西子湖頭春過(guò)半，不料尋春惹起懷春怨。相逢無(wú)語(yǔ)腸空斷，那堪臨去頻頻盼。好事從來(lái)難愜愿，一樹(shù)嬌花幾被風(fēng)吹散。多情何故眉顰扌昝，暗中恐有人偷算。
——《蝶戀花》
話說(shuō)吳瑞生受了金御史西席之托，賓主之間相處甚得。一日，吳瑞生方與金日方做完功課，琴童忽報(bào)：鄭相公來(lái)訪。吳瑞生慌忙出門(mén)迎接入坐。說(shuō)道：“弟自入學(xué)以后，兄臺(tái)絕不來(lái)顧盼小弟，獨(dú)不念?lèi)灇⒆x書(shū)客乎？”鄭漢源道：“非是小弟不來(lái)奉訪，但今非昔比，如今兄有責(zé)任，弟乃閑人，怎好屢來(lái)攪亂?！眳侨鹕溃骸靶痔珳?。吾輩相處，豈拘形跡。況同為讀書(shū)朋友，一言一動(dòng)，皆足為益，何攪亂之有。以后還望吾兄不時(shí)常來(lái)為小弟開(kāi)釋悶懷?！编崫h源道：“難得兄不避攪亂，弟亦何惜腳步?！闭f(shuō)著話，書(shū)童捧茶至，鄭漢源飲了一杯茶，又說(shuō)道：“弟今日一來(lái)是望兄，二來(lái)還有一事奉邀。”吳瑞生道：“有何事見(jiàn)教？”鄭漢源道：“明日三月初十日，是清明佳節(jié)。我杭州風(fēng)俗，最興清明湖上游春，士女車(chē)馬并集，是第一大觀。弟與趙兄已出分資，著人湖上安排盒酒，欲邀兄一游。待著小價(jià)來(lái)請(qǐng)，又恐兄為東主西賓之分所拘，不肯出去。此趙兄特委弟親來(lái)口達(dá)，乞明晨早到舍下用飯就是。馬匹亦是小弟預(yù)備，望吾兄萬(wàn)勿推卻。”吳瑞生道：“此乃極妙之事。自弟來(lái)到貴府，久欲觀西湖勝概，奈無(wú)人指引。今吾兄既肯攜帶，正深慰所愿，弟焉敢違命。但游春之費(fèi)是大家公分，不然空手取擾，于心何安?！编崫h源道：“我輩相與，何必計(jì)此區(qū)區(qū)?！闭f(shuō)罷，又飲了一杯茶，方才起身告別。吳瑞生送至大門(mén)外還未歸舍，鄭漢源又轉(zhuǎn)回叫道：“吳兄留步，弟還有一句話要說(shuō)，幾乎忘記了。明日游春，有江南如白李兄，也是一位朋友，亦與同事。因兄與他未曾會(huì)過(guò)，故先告明，到舍下好相敘?！眳侨鹕溃骸疤?xì)心了。四海皆兄弟，況是朋友，何論生熟。又煩兄諄諄于此?！编崫h源道：“分外生客，不得不先說(shuō)明?！闭f(shuō)完這句話，方才一揖而去。
到了次日，吳瑞生未明早起，梳洗完了，又放了金日方的學(xué)，方領(lǐng)著琴童、書(shū)童一直到了鄭漢源家門(mén)首。門(mén)上人通報(bào)了，鄭漢源迎入客舍，見(jiàn)趙肅齋、李如白俱已在座，大家出席，作了揖。吳瑞生問(wèn)鄭漢源道：“此位就是如白李兄么？”鄭漢源道：“正是?！眳侨鹕忠灰镜溃骸耙箒?lái)與鄭兄在敝齋閑敘，方聞李兄大名，今幸識(shí)荊，容日奉拜?！崩钊绨椎溃骸熬寐剠切植琶?，如雷灌耳，意欲到貴齋一叩。奈弟是投親至此，與金公素?zé)o相識(shí)，不便登門(mén)，故未造謁，望吳兄寬諒。”吳瑞生又待開(kāi)言，趙肅齋攔住道：“二位且不必多行套言，誤了正事，大家坐了再說(shuō)。李兄年長(zhǎng)即坐首座，次座是吳兄的，弟與主人兩邊打橫。時(shí)刻有限，不必遜讓?！编崫h源道：“趙兄行事爽利，真乃妙人。”各自坐定。鄭漢源分付人一面斟茶，又分付后邊請(qǐng)燭堆瓊出來(lái)侑酒。不一時(shí)，果見(jiàn)一位美人走近席前，十分標(biāo)致。但見(jiàn)：兩鬢綠云鋪，錦簇簇珠滿頭，丁香紐結(jié)芙蓉扣。眉灣似月鉤，目清疑水流，櫻桃一顆肥脂，透體嬌柔。金蓮細(xì)小，行動(dòng)倩人扶。
堆瓊走近席前，朝上叩拜。各問(wèn)了大姓萬(wàn)福畢，遂坐在席前。吳瑞生偷眼一看，見(jiàn)他眉細(xì)而長(zhǎng)，眼光而溜，嬌嬈之中，仍具莊雅，端凝之內(nèi)，更饒豐致，便知不是俗妓，對(duì)眾人夸道：“堆瓊豐神綽約，秀色撩人。塵埃之中，有此異品，令我見(jiàn)之，恍然如遇仙中人也?！倍循偟溃骸版似蚜≠|(zhì)，煙花陋品。得侑酒席前，邀光多矣，何堪垂青?！眳侨鹕?jiàn)堆瓊手中拿著一柄金扇，借來(lái)一看，卻是一把灑金素扇。說(shuō)道：“此扇何為沒(méi)有題詠？”眾人道：“堆瓊，何不就求一揮？”堆瓊道：“怎敢動(dòng)勞大筆！”吳瑞生道：“情愿獻(xiàn)丑。”遂令人取過(guò)筆硯，題了一首七言律詩(shī)。寫(xiě)完，眾人拿去一看，那詩(shī)是：
疑是仙妹被謫來(lái)，喜逢笑口共銜杯。
髻妝墮馬云環(huán)亂，蓮步乘鸞月影開(kāi)。
著意濃濃還淡淡，惹情去去復(fù)回回。
自來(lái)不識(shí)嫦娥面，從此因卿難卸懷。
眾人將詩(shī)看完，大笑道：“妙極，妙極！吳兄雖與堆瓊是初會(huì)，此詩(shī)已極兩情綢繆之趣，俺們請(qǐng)滿酌一杯，權(quán)為你二人合巹?！眳侨鹕溃骸芭既蛔鲬颍J(rèn)真?！倍循偟溃骸跋喙幢夭徽?，妾意已自不假?！眳侨鹕溃骸澳慵炔患?，我就認(rèn)真了。”遂把酒一飲而盡。眾人方說(shuō)到熱鬧處，見(jiàn)鄭家家人已捧飯而至。一時(shí)間珍饈齊列，大家飽餐，將殘肴撤去。趙肅齋道：“時(shí)候不早，該收拾出城了。鄭漢源道：“既如此，弟也不留。”遂叫人門(mén)外伺候鞍馬，著燭堆瓊坐了轎子先行，隨后四人上了馬，領(lǐng)著眾家人同出涌金門(mén)，望西湖而來(lái)。到了西湖，大家一望果然好春色也。但見(jiàn)：
游人似蟻，車(chē)馬如云。乍寒乍暖，恰逢淡淡春光。宜雨宜晴，偏稱融融淑氣。蘇公堤上，柳絲裊裊拖金色。西子湖邊，草褥茸茸襯馬啼。水邊樓閣侵三壇，山上亭臺(tái)吞古蕩。雷峰塔、寶叔塔、天和塔、塔頭寶蓋射紅霞；南高峰、北高峰、飛來(lái)峰，峰頂煙嵐結(jié)紫霧。六橋旁系賞春船，昭慶常呼游士酒。香片飛紅，拂袖微沾花港雨；松蔭分綠，吹面不寒曲院風(fēng)。正是金勒馬嘶芳草地，玉樓人醉杏花天。
西湖景致，大家觀之不盡。鄭漢源道：“湖岸上游人太多，咱且由蘇堤而南，直至斷橋，泛舟湖心。那里我有人伺候，閑人不好進(jìn)去攪亂，不如到那邊去自在游賞?！北娙说溃骸叭绱松趺??！庇谑侵蓖K堤行去。但見(jiàn)夾堤兩岸，俱是楊柳桃杏，紅綠相間，如武陵桃源一般。
走了二里有余，方至斷橋。橋下早有人艤舟以待，大家上了船，直撐至湖心。這湖心亭東倚城郭，南枕天竺，西臨孤山，北通虎跑，平湖鏡水，一覽無(wú)遺。吳瑞生徘徊四顧，見(jiàn)湖山佳麗，如置身錦繡之中，不覺(jué)慷當(dāng)以慨，說(shuō)道：“這青山綠水，閱盡無(wú)限興亡。斷塔疏鐘，歷過(guò)許多今古。光陰幾何，盛事難再。今吾四人，萍水相逢，頓成知己，誠(chéng)不易得之會(huì)也。豈可無(wú)詩(shī)以記今日之勝?！编崫h源道：“請(qǐng)問(wèn)吳兄，今日之詩(shī)是怎么樣作法？”吳瑞生道：“若每人一首，恐耽擱時(shí)刻，不如每人一句聯(lián)成一律。上句既成，下句便接，若上句成而下句接不來(lái)者，令堆瓊斟巨觥以罰之?！编崫h源道：“此法還未盡善。詩(shī)句咱每占了，卻將堆瓊置于何處？不如咱四人作開(kāi)句，下句俱是堆瓊接續(xù)。倘堆瓊擱筆，大家各斟一杯以罰之。”
吳瑞生道：“惶恐，惶恐。我只說(shuō)堆瓊有太真之貌，不料又負(fù)謝姬之才，真令人愛(ài)死，敬死?！倍循偟溃骸版醺野嚅T(mén)輪斧?！壁w肅齋道：“堆瓊詩(shī)才是我們知道的，不必太謙。”說(shuō)完即取湖景為題，按長(zhǎng)幼做去。
（李）三月西湖錦繡開(kāi)，（燭）山明水秀勝蓬萊。
（趙）風(fēng)傳鳥(niǎo)語(yǔ)花陰轉(zhuǎn)，（燭）船載笙歌水道回。
（鄭）三竿僧鐘云里落，（燭）六橋漁唱鏡中來(lái)。
（吳）分明一幅西川錦，（燭）安得良工仔細(xì)裁。
眾人詩(shī)句聯(lián)完，吳瑞生離坐，攜堆瓊手道：“美人具此仙才，即以金屋貯之，亦不為過(guò)。而乃墮落青樓，飄泊如此，亦天心之大不平也。前見(jiàn)卿為卿生愛(ài)，今見(jiàn)卿又不由不為卿生憐矣?！倍循偮勅鹕裕蚋屑び谛?，不覺(jué)眼中含淚道：“薄命賤妾，幸得與君一面，已自覺(jué)緣分不淺。今為席間鄙句，又深戀戀于妾，使妾銘心刻骨，終身不敢有忘?！编崫h源對(duì)眾人道：“你看他二人倦戀于此，真正一對(duì)好夫妻。待弟回家另?yè)窦?，薄設(shè)芹酌，以償他二人未完之愿?！倍循傊x道：“若果如此，感佩不盡?！壁w肅齋道：“此事還俟異日，今日且說(shuō)今日。這湖心亭非專為我五人而設(shè)，豈可久戀于此。如今九里松、百花園，因圣上有志南巡，修整的異樣奇絕，咱們何不到那邊一游?！北娙说溃骸摆w兄說(shuō)的是?！庇谑谴蠹矣稚狭舜?，離了湖心亭，復(fù)望斷橋而來(lái)，到了斷橋，各人上了馬，堆瓊?cè)陨狭宿I子，一路渡柳穿花，觀山玩水，不一時(shí)已到九里松、百花園前。四人下了馬，堆瓊出了轎子，正欲進(jìn)園，忽見(jiàn)園內(nèi)一伙雜耍，扮著八仙，唱著道情，篩鑼動(dòng)鼓而來(lái)。此時(shí)園外人往里擠，園內(nèi)人往外擠，正是人似湖頭，勢(shì)若山崩，一擁而出，遂把眾人一沖，沖的趙肅齋、鄭漢源、李如白、燭堆瓊各不相見(jiàn)。吳瑞生忙在人群中四下遙望，但見(jiàn)人山人海，那里望的見(jiàn)，又尋到園里園外，尋了個(gè)不耐煩，總不見(jiàn)個(gè)蹤影。復(fù)回九里松尋找，不惟不見(jiàn)他四人，連琴童、書(shū)童也不見(jiàn)了。
吳瑞生正欲安排獨(dú)自回城，忽見(jiàn)一群婦女笑語(yǔ)而來(lái)，吳瑞生定睛一看，見(jiàn)內(nèi)中一位老的，還有一位中年的，獨(dú)最后一位女子約有十六七歲年紀(jì)，生的十分窈窕。但見(jiàn)：臉暈朝霞，眉橫晚翠，有紅有白，天然窈窕。生成不瘦不肥，一段風(fēng)流描就。裊裊娜娜，恍如楊柳舞風(fēng)前；滴滴嬌嬌，恰似海棠經(jīng)雨后。舉體無(wú)嬌妝，非同狐媚妖冶；渾身堆俏致，無(wú)愧國(guó)色天香。
你道三位婦女為誰(shuí)？那位老的就是翠娟的母親，那位中年的是翠娟的姑媽，最后那位女子就是翠娟小姐。金御史因清明佳節(jié)著他出來(lái)塋前祭掃，金日方先回，他母女尚在九里松觀看湖景，也是吳瑞生的姻緣合當(dāng)有湊，無(wú)意中便覿面而遇。吳瑞生見(jiàn)這位女子生的佳麗異常，心中悅道：“堆瓊之容嬌而艷，此女之容秀而凝福相，雖有貴賤之別，然皆為女中之魁。我吳瑞生若得此女為妻，以堆瓊為妾，生平志愿足矣。但未知此女是誰(shuí)家宅眷，我不免尾于其后，打聽(tīng)一個(gè)端的?！彼旄侨粙D女在后慢慢而行，不住的將那女子偷看。那女子也不住的回顧吳瑞生，吳瑞生愈覺(jué)魂消。走了箭余地，來(lái)到十錦塘，那十錦塘早有三乘轎子伺候，那兩位夫人先上了轎，遂后那女子臨上轎時(shí)，又把吳瑞生看了幾眼，方把轎簾放下。才待安排走，忽路旁轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)漢子來(lái)向那跟隨的使女道“這轎中女眷是誰(shuí)家的？”那使女道：“是城中金老爺家內(nèi)眷，你問(wèn)他怎得？”那漢子竟不回言，直走到一個(gè)騎馬的后生面前低低的說(shuō)了幾句，那騎馬的后生便領(lǐng)著一伙人揚(yáng)長(zhǎng)去了。
看官你道這騎馬的后生是誰(shuí)，也是杭州城中一個(gè)故家子弟。姓鄭，名一恒。他的父親也曾做到戶部侍郎，居官貪婪異常，掙了一個(gè)巨萬(wàn)之富。早年無(wú)子，到了晚年，他的一個(gè)愛(ài)妾才生了鄭一恒。這鄭侍郎因老年得子，不勝愛(ài)惜，看著鄭一恒就如掌上珠一般，嬌生慣養(yǎng)，全不敢難為他。年小時(shí)也曾請(qǐng)先生教他讀書(shū)，他在學(xué)堂那肯用心，雖讀了十?dāng)?shù)年書(shū)，束修不知費(fèi)了多少，心下還是一竅不通。他父親見(jiàn)這個(gè)光景，也就不敢望他上進(jìn)，遂與他納了一個(gè)例監(jiān)。到了十七八歲，心愈放了，他父親因管他不下，不勝忿怒，中了一個(gè)痰癥，竟嗚呼哀哉了。自他父親死后，沒(méi)人拘束他，他便無(wú)所不為。凡結(jié)交的皆是無(wú)賴之徒，施為的俱是非法之事。適才根問(wèn)金家使女的那個(gè)漢子，就是他貼身的一個(gè)厚友，叫做云里手計(jì)巧。凡那犯法悖理的事，俱是此人領(lǐng)著他胡做。這鄭一恒他還有一個(gè)毛病，一生不愛(ài)嫖，只愛(ài)偷。但見(jiàn)了人家有幾分姿色的女子，就如蚊子見(jiàn)血一樣，千方百計(jì)定要弄到手中。今日在十錦塘見(jiàn)了那轎中女子生的俊俏，便犯了他那愛(ài)偷的毛病，故著計(jì)巧問(wèn)個(gè)明白，到家好安排下手。這是后來(lái)事，且不必提。
單說(shuō)吳瑞生見(jiàn)那漢子盤(pán)問(wèn)那使女，說(shuō)是金老爺家內(nèi)眷，心中暗喜道：“城中沒(méi)有第二家金老爺，這位女子莫不是金公的女兒。不想?yún)侨鹕囊鼍壘驮谶@里?！庇窒氲溃骸按伺褪墙鸸畠海倩氯思?，深宅大院，閨門(mén)甚嚴(yán)，我吳瑞生就是個(gè)蜜蜂兒，如何鉆得進(jìn)去？”又轉(zhuǎn)想道：“還有一路可以行的，到明日不免央煩鄭漢源、趙肅齋到金公面前提這段姻事。倘金公憐我的容貌，愛(ài)我的才情，許了這段姻緣，也是未可知的?！庇周P躇道：“終是礙口。他是我的東主，我是他的西賓，賓主之間，這話怎好提起。倘或提起，金公一時(shí)不允，那時(shí)卻不討個(gè)沒(méi)趣?！庇肿越獾溃骸疤鼗疾皇翘炀?，若是天緣，也由不的金公不允從。你看湖上多少婦女，卻無(wú)一個(gè)看入我吳瑞生眼里，怎么見(jiàn)了金公的女兒，我便愛(ài)慕起來(lái)。金公的女兒也不住的使眼望我，不是天緣是甚么？這等看來(lái)，還是央鄭、趙二位去說(shuō)為妥。”又轉(zhuǎn)念道：“還有一件不牢靠處，我居山東，他居浙江，兩下相去有數(shù)千里之遙，縱金公愛(ài)就這段姻緣，他怎肯忍的把身邊骨肉割舍到山東去？”又尋思道：“有法了。若就這段姻緣，除非我贅于他家。將我父母接來(lái)，做了此處人家，這事方能有濟(jì)?！庇趾鋈唤锌嗟溃骸安缓茫缓?。我看金公的女兒，似有十六七歲年紀(jì)了。女子到了十六七歲，那有不受聘于人之理。假若受了人家聘，我吳瑞生千思萬(wàn)想，究竟是一場(chǎng)春夢(mèng)。我這一腔熱血，一段癡情，卻教我發(fā)付到那里？”于是，自家難一陣，又自家解一陣；喜一陣，愁一陣。一路上盤(pán)盤(pán)算算，不覺(jué)不知，已來(lái)到金御史門(mén)首。三頂轎子一齊住下，獨(dú)金御史女兒臨進(jìn)門(mén)時(shí)，還把吳瑞生看了幾眼，方同那兩個(gè)婦人進(jìn)去了。這吳瑞生目為色奪，神為情亂，癡癡呆呆，踉踉蹌蹌，自己回了書(shū)房。見(jiàn)琴童、書(shū)童迎著道：“相公你被人擠到哪邊去？教我兩個(gè)死也尋不著?！眳侨鹕鷨?wèn)道：“趙相公、鄭相公、李相公、燭堆瓊，你見(jiàn)他不曾？”琴童、書(shū)童道：“俺也不曾見(jiàn)他。因?qū)は喙恢?，俺就先回?lái)了?！闭f(shuō)著話，金家家人已送飯至。吳瑞生此時(shí)心煩意亂，那里吃得下去。只用了一個(gè)點(diǎn)心，其余俱著琴童、書(shū)童拿去吃了。便一身倒在床上，一心想著燭堆瓊，又一心想著金公的女兒，被窩里打算到半夜方才睡去。正是一時(shí)吞卻針和錢(qián)，刺人腸肚系人心。不知后來(lái)吳瑞生與金御史的女兒姻緣果是何如，且看下回分解。