仲景言傷寒主六經，溫病條辨則主三焦，三焦之說，靈樞最詳，營衛生會篇所謂上焦如霧，中焦如漚，下焦如瀆者是也，就此三語觀之，其義蓋謂身半以上為上焦，身半以下為下焦，中脘胃腑所居之地為中焦。漚，如詩經可以漚麻之漚，有蘊釀之意，謂脾胃腐熟水谷也，水谷既腐熟，糟粕從下而出，故云下焦如瀆，謂二便也，糟粕既下行，精華自當上行，如何上行，必有賴于蒸化，然后能輸運于四肢百體。蒸則如霧，故云上焦如霧，古人不知胃壁腸壁，皆能吸收滋養料供給各組織，僅憑理想，故云如霧如瀆，此原是籠統語，概括言之，初不指一臟一腑，別無深意，亦與病之傳變無與，不能與傷寒六經并論，甚為顯明。營衛生會篇又云，上焦出于胃上口，并咽以上貫腸而布胸中，走腑，循太陰之分而行，還至陽明，上至舌，下足陽明，常與營俱行于陽二十五度，行于陰亦二十五度，一周也，故五十度而復會于手太陰矣。中焦亦并胃中，出上焦之后，此所受氣者，泌糟粕，蒸精液，化其精微，上注于肺脈，乃化而為血，以奉生身，莫貴于此，故獨得行于經隧，命曰營氣。下焦者，別回腸注于膀胱而滲入焉（以上為靈樞營衛生會篇原文）。細繹文字，頗覺生澀，文并不古，亦非不通，惟驟視之，所紀頗凌亂無次，其云上焦出于胃上口并咽以上，當是從胃上口直至咽喉以上，此處不過是食道，何物循此食道行，營乎，衛乎，經氣乎，血液乎，經未明言，如云上焦循此食道行，則語殊弗解，蓋謂從胃上口至咽為上焦之一部分，則語意顯明，云上焦出胃上口，并咽以上，上焦是何物？殊不能知其命意所在，咽以上三字之下，接貫腸二字，腸之地位，在中脘以下，自咽至腸，中間距離太遠，續云而布胸中，則又自下而上矣。臟腑內景，本不易明，似不宜故捩其辭，使讀者索解不得，曰走腑循太陰之分而行，更不知腑字何指，其下之太陰陽明足陽明，無一語不生澀，亦在在不可究詰，似聞某醫校列素靈為課本，不知教員對于此等處，如何解釋，教員縱能循文敷衍，聽講之學生，又若何了解，如云講者自講，聽者白聽，了解與否，雙方均非所注意，則其懵懂又足令人佩羨不置矣。
顧雖如此，就生理之形能上觀之，靈樞之所言，卻自有其價值，不過仍與熱病之傳變無與。凡人口渴甚，飲水則潤，渴非口中干，乃胃中燥，得水而潤，亦非口中潤，乃胃中吸收液體，幾經轉折，傳之唾腺，唾腺分泌唾液，然后潤也，審是，所謂自胃上口并咽以上，自非無故，且不曰至咽而曰并咽以上，是指口中津液尤為顯明，凡食物入胃，消化之后，胃壁吸收液體，以資營養，由胃入腸，腸壁亦事吸收液體，以資營養，茍從飲食入胃之后，潛心體察，可以不須剖驗而得，且人之感饑餓，不在胃中而在腹部，內經云，胃實則腸虛，腸實則胃虛，故腸胃更迭為虛實，其意若日腸實胃實者病，腸虛胃虛者亦病，欲明腸胃不同實不同虛，故其措詞如此，若就生理之形能言之，腸實者，胃不妨虛，腸已虛者，胃則非實不可，感饑餓者，不在胃而在腸，故有枵腹饑腸諸成語，不曰枵胃饑胃也，此則胃腸二宇之所由來，回腸間茍有燥屎，則苦不得寐，其甚者躁煩不安，又甚者神昏詀語。神昏詁語謂是心包絡病，乃想當然之語，于實際無有是處。謂是腦筋錯亂，亦尚可商。蓋燥屎結于腸而不寐煩躁者，乃神經節為病，因腸壁纖維神經與交感神經運動神經皆相通之故，陽明腑證之揚手擲足，囚腸壁纖維神經病，影響于運動神經之故，其躁煩不寐，則因腸壁神經影響于交感神經之故，交感神經，聽命于神經節，間接受治于大腦，故曰神經節為病，神經節者，胸中之事也，此病之形能也，因病之形能以推測生理之形饀，則知食物入胃，必下于腸，入腸之后，其影響最著者在胸中，必有其輸送精微之道，故曰上焦如霧，布于胸中，此布胸中三字之所由來，然則此一節文字譯之為今人通用文字，當云上焦從胃上口上行至于咽以上，從胃中部下行至于腸，仍輸送其精氣布于胸中。
走腑句，腑字頗難索解，若根據素問及難經，則此腑字當指氣街，曰循太陰之分，觀下文手太陰句，則知此是足太陰。還之陽明句，觀下文有足陽明句，則知此處為手陽明，其云常與營俱行于陽二十五度，行于陰亦二十五度，五十度而復會于手太陰，是其所言者，即是衛氣（陰陽各二十五度，詳靈樞衛氣行篇可參考，文繁不備錄），蓋惟衛與營俱行，證之他處，無三焦與營衛俱行之文也，惟岐伯謂營出于中焦，衛出于下焦，而言上焦獨詳，似中下焦統于上焦者。難經謂三焦者，水谷之道路，氣之所終始，正與靈樞此節相合，出于胃上口，并咽以上，貫腸，而布胸中，是說水谷之道路，走腑以下至復會于手太陰矣，是說氣之所終始，如此解釋，未嘗不言之成理。
其云中焦是營氣，曰泌糟粕，蒸精液也，云化其精微，上注于肺，則仍是上焦如霧之事，不過其所主者，謂營出于中焦，故如此說，不得泥定地位，致與上焦糾纏不清，其云上注于肺者為血，行于經隧者為營，經隧即奚谷谷肌肉之分，臟器得此而滑潤，故古人謂營為內部濕潤之氣。今日有西閩學說，則知微細血管有滲潤，淋巴液有循環，可以補我國古書之不足，而營字真確解釋，自當以微細血管中之滲出液當之。其言下焦，意義自明，綜以上所言者觀之，三焦，言水谷之出入，與其精微化為營衛之大略者也，其言上焦自胃上口并于咽以上，自胃上口下至于腸，復自腸上至胸中，不限于中脘以上之地位也。中焦起于胃中，化精微上入于肺，化血復從血中分泌液體，行于偏身之經隧，不限于中脘之地位者也。三焦之可以分別言也，大略如此，與溫病條辨之言三焦，絲毫無相通之處，條辨頗推崇葉天士，其云凡病溫者，始于上焦，在手太陰，是即天士之溫熱論開卷第一條，所謂溫邪犯肺，逆傳心包絡者也。以手太陰為上焦地位，未嘗不是，肺原屬臟腑之最高者，然靈樞則明言中焦化精微上注于肺脈，鞠通豈未之見乎。又其全書用藥以輕者歸上焦，重者歸中焦，尤重者歸下焦，純以地位為主，不問營衛氣血，亦與靈樞不合，靈樞固主營衛，不主地位者也，然則茍非鞠通不曾懂得營衛生會篇文字，即彼所謂三焦者，不是生會篇之三焦。吾乃偏考他處之言三焦者。
（一）靈樞本輸篇云，三焦者，中瀆之腑也，水道出焉，屬膀胱，是孤之腑也。是六腑之所與合者。
（二）難經三十八難，腑所以有六者，謂三焦也，有原氣之別也，主持諸氣，有名而無形，其經屬手少陽，此外腑也。
（三）靈樞經脈篇，三焦手少陽之脈，起于小指次指之端，上出兩指之間，循手表腕，出臂外兩骨之間，上貫肘，循孺外上肩，而交出足少陽之后，入缺盆，布膻中，散絡心包，下膈循屬三焦。其支者，從膻中上出缺盆，上項系耳后，其上出耳上角，以屈下頰至順。其支者，從耳后入耳中，出走耳前，過客主人前，交頰至目銳眥，是動則病耳聾，渾渾焞焞嗌腫喉痹；是主氣所生病者，汗出，目銳眥痛，頰痛，耳后肩蠕肘臂外皆痛，小指次指不用。
靈素言三焦者，大都不外以上三節，自余如素問六節藏象論，靈蘭秘典等篇，偶然涉及，無此詳也。第三節靈樞經脈篇所言，最不易明了，然中醫實以此為根本，不明經絡，無以言醫，然求之今日醫界中人，不過能已誦而已，若深明其理，則自古醫籍中已無之，遑論今日，茲為釋疑辨惑起見，為言其原理，俾讀者可以自修而止。至于詳細，余不能言也，凡經絡云自某處迄某處，經某處者，皆從病與生理之形能來，例如靈樞經脈篇之言三焦，前半所說，均從后半病形產生，先有耳聾嗌腫喉痹之病，相其陰陽，辨其深淺，定為手少陽之病，復視其兼證有目銳眥痛頰痛，耳后肩孺肘臂外痛，小指次指不用，于是定諸痛處為手少陽之經，其中復有錯綜交互，如云交出足少陽布膻中散絡心包，是手少陽一經，與足少陽手厥陰有交互關系也，所謂經氣，亦如血行，如環無端，不知其所自始，然軀體而有病，必有其始病之處，又必有其痛苦之區域，從其區域分之，因有十二種，從其始病言之，因有手六經足六經，例如瘧疾之形寒，有從背起者，右從手起者，其明證也。古人最講究針灸，而砭石又在針灸之前，以事理推斷之，必有甚深遠之歷史，惜鄙人讀書不多，不能考證耳。度此事之緣起，必如今日婦豎皆知之刮痧，其后演進而為砭石，再進而為針灸，十二經之井滎經俞，則多從針灸之成效而定名，故今日已不能知其最初得此之所由，嗣后由針灸而湯藥，則為道穩而取效亦神，則屬最后之進步矣。今日吾人所當之者有二事，其一，古代所傳之湯藥，其用法皆隸于經絡，某經病當用某藥，從之則效，違之則否，故當用葛根者，不得用麻黃，當用大黃者，不得用巴豆，非如西藥僅言汗下，無復別擇，此治中醫所以不可不講十二經。其二，健體之經氣不可見，逆之則見，而經氣之所以逆，由于氣候之六淫者三之一，由于起居飲食者三之一，由于七情者三之一。故寒暑病人、饑飽病人、意志拂逆病人，不逆經氣，則能遂其生而盡天年；逆經氣，則不能遂其生而夭折，所謂有道之士，善養生者，能遂其生而已矣，上工治未病，能知經氣之順逆及其未病，撥亂返正而已，此十二經原理之大略也。經氣不可見，逆則見之于病能，循經治病謂之工，然非上乘，能知若何便逆經氣，若何便順經氣，守順避逆，乃真上乘。素問上古天真論所言，乃上乘也。西國最新發明者曰細胞曰內分泌，其實經氣較之二者尤精，惜乎古文太簡，靈樞之學說，又真偽參半，果能董而理之，發揮而光大之，則中西攜手之后，西國醫學當更進一步，此則欲于醫學有所發明，尤不可不知經氣。今之反對中醫者，謂中國醫學不能出國門一步，固非定論。而業中醫者，惟因飯碗問題，惟恐中醫被取諦，妄欲結烏合之眾以為黨，以與潮流相抗，而號于眾曰，吾欲保存國粹，彼等野狐禪之醫學，豈是國粹，亦安有保存之希望，若真國粹，決不消滅，何勞保存，謂中醫將滅亡者，杞人憂天而已。今姑置此，而言三焦，然則三焦有三種，其一，三焦者，決瀆之官，專指分泌尿汁說，其二，三焦者，水谷之道路，氣之所終始，專指消化力與衛氣說，其三，三焦為手少陽經，為十二經中之一?；?、徐靈胎皆云，言決瀆之官者，為下焦氣化之三焦。言手少陽者，是有名無狀之三焦。言消化與衛氣者，是有名有？狀之三焦。準此以談，是古人定名不講究也，然無論何種，與溫病條辨皆不合，是溫病條辨之三焦，乃第四種三焦。