解己囊惠周合邑 受人托信著遠方

第一回

積書未必兒孫讀，白鏹遺留或受貧。

不若暗中行好事。子孫富貴永千春。

俗語云：“掙得好祖宗，然后有好子孫。”而子孫之福澤久遠與否，悉視祖宗積德之大小為準。蒼蒼者如量以償，猶如天平上稱兌過的一般。嘗見庶民之家，貧者忽富，賤者忽貴。推其先世，必做下一二樁濟人利物的好事，所以子孫得受其報。然或一二傳后，遂至陵夷衰微，畢竟其先世善根種得未深，而子孫又不能善承先志，所做的事，反去剝削元氣。如祖宗積下銀錢，只管將他浪費，但有出氣，沒有進氣，焉有不告竭之理？而世家大族，傳之數百載書香不斷，科第綿延，狀元、宰相，竟如他家故物，此豈天意獨厚于他？蓋其先世有大功大德，培養深厚，為子孫者，又能攔續下去。譬如根本既茂，又復勤于澆灌，焉有不一日茂盛一日之理？

今先說一段洞庭東山席氏故事與看官們聽。洞庭有東山、西山，在太湖中，蘇州府吳縣所屬，土沃民饒。席氏住在東山，積世富厚，子孫繁多，尤稱富焉。人徒羨其家業富厚，不知其上世有一樁陰德培養出來的。

話說席氏上祖有名某者，明朝秀才，為人忠厚正直，好行善事，見人患難，心常切切。因家計不足，處館糊口，人見其品行端方，教子弟肯盡心竭力，爭延為師。每至歲底，散學歸家，雖有數里之遙，絕不要舟輿相送，只是徒步而歸。

一日，正當散學之期，別了主人、生徒，起身歸去。走至半路，天忽下起雨來，頭上沒有遮蓋，腳下路滑難行，只得躲在人家屋槽下，等雨過再行。等了一回，那雨一陣一陣，越下得大了，隆冬天道，看看天色漸黑，行走不得。別人當此，不顧這家認得不認得，且叩門進去坐坐也好。席秀才是謹慎人，見天昏雨暗，恐怕敲門打戶驚動人家，故但呆呆立住，如釘在人家門首的一般。

等了好一回，雨聲漸小，聽見里邊有婦人哭泣之聲，悲悲切切，其聲甚慘。側耳細聽，卻是婆媳兩個，噥噥唧唧，說一回，哭一回。一個老年人聲音說道：“媳婦，我本舍你不得，但家中柴米俱無，如何過活？只得勸你走這條路，免了餓死在家。”一個年少聲口說道：“婆婆，我與你朝夕相依，一刻離開不得。我若去后，你孑然一身，益發孤凄了，如何是好！”彼此絮語都是淚出痛腸的話。不唯門內哭個不已，連門外聽的席秀才也慘然下淚起來，心內想道：“世間乃有如此窮苦無告的人。我輩布衣得暖，粗飯得飽，室家完聚，不愁離散，就是上界神仙了。”直至半夜以后，里邊的哭聲已息，席秀才猶嗟嘆不已。正如少陵詩上所云：

夜久語聲絕，如聞泣幽咽。

把自己一夜立在檐下的苦處倒忘記了，而替人苦楚的心腸反牽掛不下，固想出一條計策來。天色才明，路上漸有干處，遂記定這家門徑，匆匆走去。走過一二十家門面，有一認識店家正在開店，見了席秀才，便問道：“從何處來？這樣早法？”席秀才便即走進：一則立了一夜，暫坐片時；二來要問哭的那家姓甚名誰。因將昨夜檐下躲雨，里邊婆媳兩人許多悲切的言語，告訴了一番，道：“吾兄近在咫尺，必知其細。”那人道：“可有一門一口，泥墻對過這家么？”席秀才道：“正是。”那人道：“這家姓劉。其人叫劉達觀，做木匠的。五年前出門，到江西去了，音信全無，丟下一母一妻在家，衣食都缺，不能存活。其母只得將媳婦轉嫁，得些財禮濟急。聞說已有人家，兩三日就要娶去了。想是不忍分離，所以徹夜啼哭。但相公立了一夜，吃了苦了，洗洗臉，吃些點心再走罷。”席秀才道：“這到不消。有筆硯借一付，不拘甚殘紅紙與我一張，你自開店做生意，我到店后邊寫一個信。”

其人將席秀才領到店后，紙墨筆硯現成，拱一拱手，道：“失陪，失陪。”自去做買賣了。席秀才便假作劉達觀聲口，寫了家信一封，身邊摸出館中送的束修十兩，連信一總封好，起身作別。店家正在忙亂時候，亦只一拱相送，不來管他長短。

那席秀才回轉身來，悄悄走到劉家門首，推門進去，問道：“這里可是劉家么？”里邊應道：“正是。”便道：“你家劉達觀在江西寄一封銀信在此。”婆媳聽見，連忙走出。席秀才便將銀信放在桌上，道：“請收了。我別處有事，不能擔擱。”說罷，回身就走。其母還要留住問他兒子若何，趕出門來，已走遠，叫不應了。遂拆開信包來看，見十兩雪白銀子，信上的字卻不識得，央一鄰人念與他聽，寫道：“在外甚獲財利，來年四月一定歸家。先寄銀十兩，暫作家中用度。”婆媳聽了，歡喜無限，便將銀子換錢，糴米買柴，安然過日，把轉嫁事丟過一邊。說過這人，聽知其夫現在，也不好提起了。

席秀才回家，絕不向家中說起，又在別處挪移，以作度歲之用。來年依舊到館教書。每到劉家門首，急急走過，唯恐撞見他家婆媳，反若做下虛心事的一般。

那知事有湊巧，到了四月中旬，其子劉達觀果然歸家，囊中果然獲有重利。母妻接見大喜，日間忙忙的不及細談，燈下共坐，各訴衷腸。其母道：“千虧萬虧，虧了你舊年歲底寄了銀信回來，今日方得重聚。若無信到，我婆媳兩人不是雙雙餓死，你妻子定屬他人了！”其子愕然道：“家中苦楚，我原曉得，只因一時不能脫身，故久留在外，又無便人，要寄一個空信亦所不能，何況銀子？，舊年銀信，不知從何而來？”其妻道：“你書中說四月到家，果然四月歸來，如何不是你寄來的信？況人家銀子怎樣多法，肯拿來養活別人的娘親、老婆？”其夫道：“這又奇了！我不信。”其母道：“銀雖用完，書信尚在，我去取與你看。”隨即取出，付與兒子，道：“這不是你的信么？”其子看了，遲疑了一回，便道：“我理會著了。這定是一個大行善的人哀憐我家窮苦，假寫此信，將銀寄來，救我母妻性命，免我夫婦分離。但不知其人是誰？何處報他大恩？”婆媳齊聲道：“若果如此，真正是我家救苦救難的大恩人了！”其子又問：“送信時，娘親曾看見此人么？”其母道：“見是見的，但他放了信，匆匆就走，未及問他姓名，且認得不清楚，看去是一個讀書人模樣。”其子道：“我明日細細訪問，總有著落的。”

過了一夜，劉達觀絕早起身，便去訪問鄰右。一來久不會面，本應望望；二來就將這樁事訪問，看可有人曉得也否。要知世雖澆薄，善心未泯，有此好事，一人傳十，十人傳百，傳到席秀才借紙筆這店家耳中，便說道：“寫假書寄銀的，定是席秀才所為。”劉達觀聞有人曉得，便來細問。那人道：“這銀信可是某月某日早上寄來的么？”達觀應道：“果是此日。”那人道：“這日早上，席秀才走來告訴我道：‘昨夜遇雨，躲在人家屋檐下立了一夜，里邊聞有婦人哭聲。’因問這家何姓何名，為著何事啼哭，我便一一對他說了。他便說：‘要寫便信一封’，就坐在店后寫了。又窺見他身邊摸出一包銀子，連信一總包好。臨出門，見他又往西走。不上一刻，又從店前經過，才回家去。這寄信的，不是他是誰？”劉達觀點點頭，便問明席秀才住居，到家對母親妻子說了，急忙走去拜謝。

那日，席秀才家中正為兒子行聘，親朋滿座。達觀走進，便問道：“那位是席相公？”席秀才道：“在下就是。”那達觀便叩下頭去，口稱：“席相公，你是我大恩人，特來叩謝。”席秀才以手扶住，道：“我與足下素昧謀面，有何恩德于你？請問尊姓大名？”答道：“我即做木匠的劉達觀，才從江西回來。，舊年冬底，家中正愁餓死，蒙相公托我名字，寫書寄銀，不至母亡妻嫁，皆出相公之賜。此恩此德，何日得報！”席秀才笑道：“足下莫要認錯了。我一處館貧士，那有余銀贈人？或另有人周濟你家，卻不是我。”達觀道：“相公不要瞞我了。現有你親手寫的筆跡在此，請眾位相公共看。”

眾人始初聽了，半信半疑，及見了書信筆跡，爭向席秀才道：“這書果是尊筆。如此盛德的事，何用推托不認？”席秀才只是搖頭。劉達觀道：“相公果是施恩不望報的君子。我雖是無知小人，何忍沒相公大恩！”席秀才道：“還有一說，我書中隨手寫你四月歸來，你果然四月歸家，此是天意使然，何關我事？”

達觀因問今日有何喜事，席秀才道：“是小兒行聘。”達觀道：“我今日送還相公銀子，諒相公必定不收。小相公畢姻在即，我送一張做親床過來，聊表微敬，求相公不要堅卻。”眾人不待席秀才開口，都道：“好，我們勸席相公領你情便了。”達觀遂起身別去。

親友齊贊道：“席兄，你一介寒儒，解囊完人夫婦，已屬難得。做了這樁善事，不肯認在身上，尤人所難能。看來你的好事做得盡多，特不肯告人，所以我等不盡曉得。”大家贊嘆不絕，反弄得席秀才跼蹐不安。

到兒子成婚時，劉達觀果然送一張大床來，以作賀禮。席秀才只得受了，就作做親新床。在此床上，連生三子，大以為吉利。其后子孫做親者，皆用此床合巹，無不多子。至今其床安放祠堂中，以上為子姓大婚公用，結親十日內仍歸舊所。而席氏后人出仕者，皆至大官；經商者，盡成巨富。傳至數百年，族姓益繁，門第日盛，豈非上世積德之報？

然天下善事無窮。嘗從浙江往回，人人爭夸德清蔡氏之盛，因考其先代遺澤，人所萬萬不能及者，試聽下回說來與看官們聽。

第二回

富豪家計尋常有，積德施恩若個能？

數十萬金輕一運，于孫科第永飛騰。

話說功名莫重于科第，科第莫重于鼎甲。往往一縣之大，科第絕少，鼎甲尤不易見。浙江德清縣蔡氏，一門之內，科第累世不絕，大魁天下者二，此豈無故而致然哉？蔡氏先世有諱凱者，字元凱，號節庵。父為一東都司，家資富有，德清縣中推為巨富。節庵平日慷慨仗義，周急救難，一歲中嘗做幾樁好事，鄉黨無不悅服，即當道官府亦敬重他的。

德清舊有的學宮，與街市相近，未免囂雜，士子肄業，每患喧擾。縣公欲另建他處，苦無善地可遷。謀之邑中紳士，你推我讓，無一肯擔承其事者。節庵道：“要地不難。吾聞蘇州府學是宋時范文正公舊宅，堪輿家說：‘此地風水極佳，建宅于此者，要出一斗芝麻數目的科第。’文正道：‘吾德薄不足當此，請建為府學，使蘇州一府，科第不絕。’我雖不敢高比古人，心中極是企慕。我家有地一塊，與市廛卻遠，形勢高厚宏曠，堪輿家亦言風水好，居之多出科第。吾亦欲如齊正公所云，以建學宮，有利士子。不知父臺以為何如？”縣官道：“蔡年兄有此義舉，是最妙的了。”眾鄉紳亦道：“兄能若此，為功一邑不小。”遂將此地建立學宮。其后邑中果然科第不斷。

再說明朝州縣漕糧，不比如今定制，有衛官旗丁解運，都點盈實民戶，解往通州。當此差者，往往至于破家蕩產，民間不勝其苦，甚至賣男賣女，連性命多保不住的。惟鄉紳上戶方得例免。此是明朝第一不公道的弊政！

那年正當點派糧戶的時候，有鄰人走來，向節庵道：“今年點著解糧，缺少盤費，欲要借貸數百金。”節庵也不言肯，也不言無，但道：“再作商議。”兩三日間，為著解糧來借貸者不一而足，節庵皆以“再作商量”一語應之。眾人都疑心道：“他是最慷慨爽直的人，為何此番倒像慳吝起來？”那知節庵另有一種意思。他因見人民困苦，動了一個救拔的念頭。