且說元美見家中死喪相繼，終日悶坐，翁媳媳在家，楚囚相對。一年之后，有與元美相好者，勸其娶妾生子，以為宗祀計。元美道：“吾本有子有孫，一旦子亡孫死，是天命所該，應無后。況肯作妾者，大抵小家女子，嫁我垂暮之人，豈能相安？恐怕子不能生，反弄出許多丑態來，白白污辱門風，更不好了。此事斷斷不可。”又有勸其續娶者。元美道：“若要續娶，再婚之婦，自然不討，必聘人家閨女。吾年近七旬，而娶少女，一旦身死，又添一個少年寡婦，不是害了他一生么？況或女性不良，吾死之后，任意胡行，以致家業耗盡，徒作話柄，則又何苦而為之？吾命該絕后，只好順天安分，度此余年罷。
長姑聞之，思量公公所說也卻有理，然馬氏累世積善，難道宗祧滅絕，竟做若敖無祀之鬼不成？只有勸得公公續娶，后代之延還有一線可望。“吾思老年生子，亦是常事。況公公年齒雖高，看他精神尚奸，何以見得不能生育？”
一日，呼小婢分付道：“今晚老相公宿處莫將溺器送進，取一灰畚箕放在床前。如老相公問起時，只說溺器失手打碎，今晚買不及，如夜來小便，即溺在灰畚箕中便了。你明日早上取畚箕與吾看。”小婢不解何意，到夜，果依長姑所言安放。元美問起，也如長姑所言對答。元美待下本寬，并不責備一語。
明日清早，小婢果取灰畚箕與長姑看。長姑見公公所溺之處，灰跡甚深，并不散亂，因思：“公公先天尚足，定能生子，可以續娶的了。”但又思：“續娶婆婆，必得性格溫柔，婆媳間方能一心一意，合得日子來。倘如公公所言，果娶一個不好的，情性乖張，作事顛倒，平日搖唇鼓舌，欺老嚇小，弄得家中時刻不寧，不唯生兒無望，公公老年人如何受得這般氣苦？是無益而有害，我反是一個罪人了。若但據媒人之言，說好說歹，總未可信，要得一耳聞目見，果然好的，方可放心。”思來想去，不止一日。忽然拍手道：“有了，有了！吾家妹子幼姑，為人謹慎，性氣和平。平日吾說的話，百依百順。娶得他來做吾婆婆，既得生子傳代，又與吾同心合意，方是萬全無失。但恐老少不對，爹娘不聽。”躊躇一晌，道：“必須如此如此，不怕爹娘不依。且待明日回去面求便了。”但未識長姑回去若何說法，有德夫婦聽與不聽，且聽下回分解。
第三回
棋分黑白定高低，絕處逢生始出奇。
八十老翁延似續，當先一著少人知。
話說長姑思聘妹子為姑，一夜不曾合眼。絕早起來梳洗，即喚轎夫伺候，一身素服，外面罩件色衣，走向堂前告稟公公道：“媳婦今日回家探望父母，去去便歸。公公萬勿他出。”說罷，即乘轎而去。元美見媳婦匆匆而去，只疑家中有事，也不去問他。“但叫吾在家等著他，畢竟回來有什么話說了。”按下元美一邊。
且說長姑轎子一到自己門首，便有人進去通報。有德夫婦聞女兒歸家，迎出廳來。幼姑見小弟聞大姊歸來，也跟隨出來迎接。有德見女兒衣服外面罩件色衣，便想道：“他是最講究道理的，今日為何改起妝束來？”正欲開口，只見女兒一到堂前，雙膝跪倒，兩淚交頤，放聲大哭，道：“馬氏后代絕矣！女兒異日必作無祀之鬼，水無出頭日子！望爹娘救我一救！”有德見此光景，大為驚駭，自忖：“女兒素守閨訓，今來求救于我，難道不能守寡，意欲改嫁，欲求父母作主不成？”因道：“汝且起來，坐了細說。”長姑總不肯起，但道：“女兒有一句話，爹娘如肯聽吾，則女兒便可得生。如不依吾，今日即死于爹娘之前。”
有德愈疑。家人在旁聽者，也疑到長姑這一句說不明白的話，自然思量嫁人了，惟恐父母不依，故此以死相嚇。有德慢慢的道：“汝素知道理，所以吾平日最聽汝言。今日汝所欲言，一定合理，吾何為不依？”長姑說：“女兒為馬家媳婦，自應為馬家出力。因念馬氏世代積德，公公一生仁厚，吾丈夫為人，讀書好學，存心厚道，不應無后。即女兒賦命多蹇，亦自信無他，何至受此慘報？今承繼無人，遂至宗斬祀絕！”長姑說到此處，淚如泉涌，伏地悲哀，哽咽不能成聲。旁人俱掩面唏噓。有德夫婦亦流淚不止，因問：“汝意云何？”長姑說：“就女兒看來，公公年雖高大，精神尚健，相亦多壽，娶得一位婆婆，尚能生子，則馬氏可以有后，女兒終身亦有結局了。”有德斯時便以手來扶著女兒，帶笑說道：“此卻容易。只要汝家公公肯娶，天下豈少女子？汝不過求我為媒的意思，我當出力尋訪，擇一好對頭與你公公作配便了，何必如此光景？”長姑說：“尋訪的話，到也不必爹娘費心，女兒以看中一人在此了。”有德問是何人。長姑說：“兒看中的就是吾家妹子，可以為吾婆婆。”有德大駭，搖頭道：“這卻教我難依。”長姑見父不允，隨向袖中取出利刃，大哭道：“兒命畢于今日矣！”右手持刃，左手按頸，便作欲刎勢。有德夫婦大驚，向前劈手奪住，道：“兒勿著急，有話從長計較！”長姑把利刃收起，有德從容告說道：“汝妹姻事，自然父母作主。但汝翁年近七旬，汝妹年才十九，老少相懸，要問汝妹愿與不愿。倘其不愿，強為主婚，使他終身抱恨，豈非父母害他？于心何忍？”長姑說：“爹言極是。但女兒去問妹子，妹子允了，爹娘有更變否？”有德夫婦驚心方定，況揣度幼姑必定不肯，因說：“汝妹若允，我爹娘斷無不允之理。”長姑磕頭謝了，立起身來往內便走。
要知幼姑初時原在堂中，聽見長姑看看說到自己身上來，便避進房中去了，及長姑同父母進來，便揣知父母推我不允，長姑親來求告的意思了。長姑一見妹子，叩欲跪下。幼姑以手扶定，道：“姊不必跪。姊之意，吾已盡知，竟從姊命便了。”長姑道：“然則妹無悔乎？”幼姑搖頭道：“無悔。”遂轉身向父母道：“妹已應允，乞爹爹寫庚貼付兒，以便回去報喜。”有德只道幼姑不允，便好推托。今見幼姑全無難色，一諾不辭，心中好生不然。然已有言在先，無可推卻，只得寫了幼姑庚貼，置于幾上。長姑兩手捧定，跪下道：“馬氏絕亡，全賴吾家救拔。”拜了四拜，遂起身道：“兒去矣。”頭也不回，乘轎而返。
看官請想，幼姑一閨中少女，豈無少年子弟對他，何以情愿嫁此老兒？因素知長姑識見過人，做事不差，此舉決不相誤。又姊妹情重，今若嫁去，無論其他，即姊妹聚首，亦一生愿足，故慨然應允。有德夫婦始悟女兒今日外罩色衣為求親故也。
話說元美自媳婦去后，靜坐書房。午后，忽報媳婦已歸，方欲出來，見媳婦已至面前，叫一聲“公公”，便痛哭跪下，哀哀不已。元美驚問何故。長姑道：“有一事稟知公公，能聽吾言，媳婦便有活理；如不聽吾言，此處即吾死地。但求公公聽從為便。”元美愕然，一時答應不出。
看官！要看有德是親生父母，初時尚疑長姑欲圖改嫁，作此伎倆。元美見此光景，能無疑及到此？“且孝服未除，忽穿色衣，忽忽歸去，與父母商量，恐我不從，所以回來求我。”元美疑想到此，一陣心酸，更流下淚來。長姑見公公呆立流淚，便說：“媳無他言，吾聞‘不孝有三，無后為大’，公公何以置之不聞？”元美方拭淚道：“我豈不知？但我家無后，定是天意使然，非人力所可挽回。”長姑道：“公公若肯娶一婆婆，生下小叔，便可挽回了。”
斯時，元美方知媳婦為此起見，嘆口氣道：“吾年將就木，何苦害人家兒女？”長姑說：“媳婦今日回去，已為公公擅專定一頭親事，故特來告罪。”元美驚問：“所定何家？”長姑道：“即吾妹幼姑，溫柔淑德，堪與公公作配，已經訂定，現有庚貼在此。”元美這一驚不小，毅然作色道：“媳婦錯了，吾與汝父誼若兄弟，伊女猶吾女，無論汝妹年輕，不應嫁吾垂白之人。且天下焉有姊為媳，而妹反作姑之理？此事若成，被人談笑不小，救吾何顏見人？”長姑見公公說得侃侃鑿鑿，全無一些通融之意，便將庚貼放在桌上，道：“公公可去送還，媳婦今日拜別公公了。”一面拜，一面取出利刃，便向頸上要刺。嚇得元美倉皇無措，又刃在媳婦手中，不便相奪，百忙間，連聲道：“吾依，吾依！”長姑聽說依了，便道：“公公既允，媳婦竟整備行聘迎娶的事了。”遂起身進內。
元美一時著急，信口應允，孰知媳婦執此一言為準，因想：“此事若何發付？”弄得進退兩難，一夜不曾睡。天明起身，只見媳婦忙碌碌請陰陽家檢日，整備行聘物件。家人你傳我說，鄰里親友無不知道，盡笑說道：“老壽星要做新女婿了！”元美怕人談笑，到行聘日期，只得避往他處，做一見不聞。長姑知公公怕羞避出，亦不遣人去尋他。行聘過了，收拾新房，重新置辦床帳被褥，舊時有的一些不用，總取吉利的意思，手忙腳亂，獨自料理，絕不同公公商量一句。
元美見事已成就，勢難中止，到迎娶時，再不好避開了，無可奈何，只得打扮新郎與幼姑拜堂合巹，進房同宿。明日，合家見禮，長姑盡子婦之禮，在下四雙八拜。幼姑公然上受，絕不遜避。此卻是幼姑能達大體處。及房中相見，則敘姊妹之情。從此夫婦和順，幼姑絕無嫌老意思：姑媳相得，自不待言。來年即生一子。長姑大喜，雇了乳母，領歸自己房中撫養。三年中連生三子。不唯已美感激媳婦如重生父母，即有德夫婦亦信女兒所見不差。聞者傳為美談。
數年間，姊妹協力作家，元美憂游過口，家道益發興旺。其后三子俱讀書進學，長者中崇禎朝進士。元美壽至九十有五，與幼姑做了二十六年夫妻，方才去世。長姑、幼姑俱享高年。有孫十人，俱親見成立。其后子孫繁盛。至今馬氏族姓三百余口，皆虧長姑一人旋轉之力，豈非馬氏絕大功臣？然此亦元美為人忠厚，平生好善，上世積德，故當宗祀將絕之際，天生大奇女子為之媳婦，識權達變，見得明，信得透，將人所不敢為、不能為的難事，辦得易若反掌，而極衰門戶變為極盛家聲。《易經》上云：“積善之家，必有余慶”，此一驗也。
觀此書者，當思人茍行善，無不可回之天意，毋徒詫為奇事已也。后人有四言贊曰：
種麻得麻，種豆得豆。
積德累功，居心渾厚。
子孫綿延，富貴且壽。