所謂老子的“放任主義”被胡適解讀為一種完全否定社會與政府作用的極端理念。按照他的研究結果，老子反對以人力（即社會與政府）代替“天道”去賞善罰惡，主張一切都放任自然，讓“道”（自然法）來自動處置。

有不少學者指出，胡適的解讀不完全符合老子的本意。但不可否認的是，許多主張極端放任主義的人對《道德經》有天然的好感，將老子視為知己。這從側面說明，老子之道本身存在某種容易招人誤會的消極成分。其中最...