宋元憲晚歳有詩云“老矣師丹多忘事，少之燭武不如人”，其后，元厚之作執(zhí)政參知政事，一日奏事差誤，神宗顧謂曰“卿如此忘事耶”？明日乞退，遂用元憲語作《乞致仕表》云“少之燭武尚不如人，老矣師丹仍多忘事”，神宗讀表至此，憐其意而留之。歐陽文忠公《謝致仕表》云“雖伏櫪之馬悲鳴，難戀于君軒，而曳尾之龜涵養(yǎng)，未離于靈沼”。元厚之后作《致仕表》云“蹌蹌退舞，敢忘舜帝之笙鏞？翯翯歸飛，亦在文王之靈沼”。又，《謝致仕表》云“冥鴻雖逺，正依天宇之髙華，微藿雖傾，尚遡日華之明潤”，其意謂萬物不離于天地，雖致仕亦不離君父也。子瞻為《筆說》，大以此為妙云“古人謝致仕表未有能到此者”。
元厚之作《王介甫再相麻》，世以為工，然未免偏枯，其云“忠氣貫日，雖金石而為開；讒波稽天，孰斧斨之敢闕”，上句“忠氣貫日”則可以襯“雖金石而為開”，是以下句“讒波稽天”，則于斧斨了無干涉。此四六之病也。元厚之取《古今傳記》佳語作四六——雖金石而為自開；《西京雜記》載揚雄全語也——日華明潤，李徳裕《唐武宗畫像贊》也。四六尤欲取古人妙語以見工耳。
元厚之乆作藩郡，后聞儂智髙余黨冦二廣，移知廣州而所傳乃妄，改知越州，厚之謝上表云“忽聞羽檄之馳，謂有龍編之警。橫水明光之甲，得自虛聲；云中赤白之囊，倡為危事”，用李徳裕《獻替記伐劉稹》“李石令中人石元貫奏『橫水明光之甲曳地，何由取他』。徳裕曰『從伊十五里，精兵明光甲曳地，必須破卻此賊』，后所傳果妄，遂誅劉稹焉”。
神宗友愛嘉岐二王，不許出合，固辭者數(shù)十，其后改封。先召翰林學士元厚之謂曰“卿可于麻辭中道殺，勿令更辭也”。略云“列第環(huán)宮，彌聳開元之盛；側(cè)門通禁，共承長樂之顏”。
四六有伐山語，有伐材語。伐材語者，如巳成之柱桷，略加繩削而已。伐山語者，則搜（搜山一作披山）山開荒，自我取之。伐材，謂熟事也。伐山，謂生事也。生事必對熟事，熟事必對生事。若兩聨皆生事，則傷于奧澀；若兩聮皆熟事，則無工，蓋生事必用熟事對出也。如夏英公《辭奉使表》略云“頃歳，先人沒于行陣；春初，母氏始棄孤遺。義不戴天，難下單于之拜；哀深陟岵，忍聞禁佅之音”。不拜單于用鄭眾事，而公羊謂夷樂曰“禁佅，此生事對熟事格也”。后永叔作《歸田録》，改云“義不戴天，難下穹廬之拜；情深陟岵，忍聞夷樂之聲”。夏英公《免起復奉使表》，世以為工，然其間一聨云“王姬筑館，接仇之禮既嫌；曽子回車，勝母之游遂輟”。此聮亦不減前一聨也。
先公言：本朝自楊劉四六彌盛，然尚有五代衰陋氣，至英公表章始盡洗去。四六之深厚廣大，無古無今，皆可施用者，英公一人而已。所謂四六集大成者，至王歧公、元厚之，四六皆出于英公。王荊公雖髙妙，亦出英公，但化之以義理而已。
表章有宰相氣骨。如范堯夫《謝自臺官言濮王事責安州通判表》云“內(nèi)外皆君”，父之至慈出處，蓋臣子之常節(jié)。又，青州劉丞相《罷省官謝起知滑州表》云“視人郡章，或猶驚畏。諭上恩旨，罔不歡欣”。又云“詔令明具，止于奉行；徳澤汪洋，易于宣究”。愛其語整，暇有大臣氣象。劉丞相《守鄆謝表》云“雖進退必由其道，所愿學者古人”。顧功烈如此，其卑終難收于士論。此真罷相表也。
沈存中緣永樂陷沒，謫官乆之。元佑中，復官分司，以表謝曰“洪造與物，難回霜霰之余；圣恩及臣，更過天地之力”。又曰“雖奮竭之心，難伸于巳廢之日；惟忠孝之志，敢忘于未死之前”。皆新語也。
錢易希白子彥逺字子髙、明逸字子飛，俱以賢良登科。族人藻、醇老既應說書進士俱中第，又應中大科。熊伯通以啟《賀藻知制誥》曰“七年三第，閱賢良文學之科；一門四人，襲潤色討論之職”。四人謂易，惟演明逸及藻也。
蘇子瞻作翰林，林子中方以言者去國。在外以啟賀曰“父子以文章名世，盡淵云司馬之才；兄弟以方正決科，邁晁董公孫之學”，與其后為中書舍人謫二蘇告詞之語異矣。
子瞻幼年見歐陽公《謝對衣金帶表》而誦之，老蘇曰“汝可擬作一聮曰“匪伊垂之而帶有余，非敢后也而馬不進””，至為颕川，因有此賜用，為表謝云“枯羸之質(zhì)，匪伊垂之而帶有余，斂退之心，非敢后也而馬不進”。后為兵部尚書，又作《謝對衣帶表》，略曰“物生有待，天地無窮。草朩何知，冒慶云之渥采；魚鰕至陋，借滄海之榮光”。雖若可觀，終非其有。四六至此，涵造化妙旨矣。
文章有彼此相資之事，有彼此相須之對，有彼此相須而曽不及當時事，此所以助發(fā)意思也。唐人方有此格，謂之互換格，然語猶拙。至后人襲用講論而意益妙，如楊汝士《陪裴晉公東雒夜宴詩》曰“昔日蘭亭無艷質(zhì)，此時金谷有髙人”，止于此而已。至永叔和杜祁公詩曰“元劉事業(yè)時無取，姚宋篇章世不知，二美惟公所兼有，后生何者欲攀追”。其后蘇明允《代人賀永叔作樞密啟》曰“在漢之賈誼談論俊美，止于諸侯相，而陳平之屬寔為三公；唐之韓愈詞氣磊落，終于京兆尹，而裴度之倫實在相府。然陳平裴度未免謂之不文，而韓愈賈生亦嘗悲于不遇，蓋人之于世，美惡必自有倫，而天之于人，賦予亦莫能備此”。又何啻出藍更青，研朱益丹也。后至荊公《賀韓魏公罷相啟》略云“國無危疑，人以靜一。周勃霍光之于漢，能定策而終以致疑；姚崇宋璟之于唐，善致理而未嘗遭變。紀在舊史，號為元功，固未有獨運廟堂。再安社稷，弼亮三世，敉寧四方。崛然在諸公之先，煥乎如今日之懿。若夫進退之當于義，出入之適其時”。以彼相方，又為特美。此又妙矣。
譚昉，曲江人，荊公少年仕宦韶州之友也。特善箋表。荊公在金陵稱其一對云“車斜韻險，競病聲難”。競病二字，曹景宗故事也。白樂天與元微之書曰“何處春深好，詩以斜車二字為韻”，往來幾百篇。
王荊公父名益，以都官員外郎通守金陵，而元厚之作金陵幕官，其契分乆矣。荊公既相神宗，欲慎選翰林學士。時厚之乆在外，老于從官。荊公對曰“有真翰林學士，但恐陛下不能用耳”。上固問之。因道姓名。上乆之曰“元絳在外，乆不以文稱，且令為制誥如何？”荊公曰“陛下果不能用爾。況已作龍圗閣直學士，難下遷知制誥”。遂自外徑除翰林學士，中外大驚。既就列，有稱職之譽，不乆遂參大政，故厚之深徳荊公。其后荊公居金陵，厚之以太子少保致仕，歸平江以啟謝荊公曰“眷林泉之樂，方遂乞骸；望袞繡之歸，徒深引脰。”
丁晉公文字，雖老不衰，在《朱崖荅胡則侍御書》曰“夢幻泡影，知既往之本無；地水火風，悟本來之不有”。在《海外十四年及北遷道州謝表》云“心若傾葵，漸暖長安之日；身同旅鴈，乍浮楚澤之春”。又《謝復秘書監(jiān)表》云“炎荒萬里，歳律一周，傷禽無振羽之期，病樹絶沾春之望”。人亦哀之。
唐張籍用“裴晉公薦為國子博士而東平帥李師道辟為從事”，籍賦《節(jié)婦吟》見志以辭之云“君知妾有夫，贈妾雙明珠。感君纒綿意，系在紅羅襦。妾家髙樓連苑起，良人持戟明光里。知公用心如日月，事夫誓擬同生死。還君明珠雙淚垂，何不相逢未嫁時”。先子元佑中除知陳留縣，唐君益帥荊南方，董辰沅邊事辟先子通判沅州，先子已得陳留而辭之，以啟謝君益曰“抱璧懷沽，雖免匹夫之罪；還珠自嘆，空成節(jié)婦之吟。”
孫賁公素，除河東轉(zhuǎn)運使，托先子代作謝表，蓋河東，堯故都之地，曰“富歳三登，有唐叔得禾之異；輿情百樂，興堯民擊壤之歌”。末云“過太行回顧云下，義感親闈；望長安逺在日邊，心馳帝闕”。公素讀之笑曰“公乃末篇寓忠孝之意也。”
先子嘗言四六須“只當人可用，他處不可使，方為有工”。邵篪自陜西運使移知鄧州，先子以啟賀之云“教實自西，浸被南明之國；民將愛父，竚興前古之歌”，乃邵氏自陜移鄧之啟也。
廖友明略作四六最為髙竒。嘗謂仆言：“須要古人好語。換卻陳言，如職名二字，便不可入四六，如上表云“初見吏民，已宣條教之類”，真可憎惡爾。”明略《賀安厚卿啟》曰“逺離門墻，遁跡江湖之外；窺望麾葆，榮光河洛之間”。又《賀張丞相啟》云“中臺之光，下飾萬物；前箸之畫，外制四夷。進有徳而朝廷尊；用真儒而天下服”。又云“日月亭午，信無邪陰，山川出云，亟有時雨”。又《謝厚卿荅書之啟》云“寂寞江濵，若戎車之陷淖；棲遲嵓邑，信塞馬之依風。”暐然晨光，照此蔀屋。《許安世少張自蜀漕責房州倅謝執(zhí)政啟》云“賤貧于有道之邦，自知愧恥；負犯于可封之日，無足哀矜”。議者謂“引咎歸已，不文過以自矜，得責降之義”。
閻令洵仁善四六，而一字不肯妄下，必求警策以過人。《謝再除陜西轉(zhuǎn)運使表》曰“識道重來，端同老馬；操刀卻視，若宰全牛”。《謝復官表》曰“悲未見于齊羊；笑中分于鄭鹿”。臨死作《發(fā)運使表》曰“轉(zhuǎn)輸九路，回泝?nèi)f艘，過冒軄名，出持使旨。夢游帝所，驚晬色之回春；來自日邉；覺容光之照水。漸浮楚澤，回望堯云。伏念臣：少也羇孤，長而疵賤。學宗論語孟子，粗識指歸。仕遇神考泰陵，俱蒙奬擢而臣志未伸，于每剉恩不報而逾深髀消。乗傳之余，心折號弓，之后侵尋晚景，辜負明時。頃畢通喪，適逢初政，饟軍西塞，賜對中宸，曲荷圣知，徑除宰屬，忽除怨府，升寘儒林。未勉螢牕之瘽，但愧桑榆之晚，三光倒影，自一壺中。萬里提封，幾半天下。然而，承平既乆，積弊日深，公私困于盜攘，官政習于涵養(yǎng)。偷安則如抱薪救火，欲速則如以堇療饑。必待更張，庶能漸正。然恐：約束未周于郡縣，謗傷已達于闕朝。明月夜光，寧無按劍。髙山流水，自有知音。仰恃圣明，俯殫勤拙。矢心論報，沒齒為期”。天圣中，劉子儀《賀五王出合啟》云“芝函曉列星，飛降天上之書；棣蕚晨趨岳立，受日中之字”。皆隠用五字、王字也。
唐鄭準為荊南節(jié)度使。成汭從事，汭本姓郭，代為作《乞歸姓表》云“居故國以狐疑，望鄰封而鼠竄。名非伯越，浮舟難効于陶朱；志在投秦，出境遂稱于張祿。未遑辨雪，尋涉艱危”。其后范文正公以隨母冒姓朱，以朱說既登第后，《乞還姓表》遂全用之，云“志在投秦，入境遂稱于張祿；名非伯越，乗舟偶効于陶朱”。議者謂“文正公雖襲用古人全語，然本實范氏當家，故事非攘竊也。”
元豐末，劉誼以論常平不便，罷提舉，官勒停。游金陵，以啟投王荊公。令其再起，稍更新法之不便于民者。荊公荅以啟，略曰“起于不得已，蓋將有行；老而無能，為云胡不止。”
盧多遜丞相謫海外。國史載其《謝表》，末云“流星已逺，拱北極以無由；海日空懸，望長安而不見”。又其孫載作《范陽家志》，附其臨終自作遺表，略云“昔日位居黃閣，眾口鑠金；此時身謝朱崖，蔓草縈骨”。雖有五代衰氣，然亦可哀矣。
熈寧中，彗星見。是歳交趾李干徳叛。邕州二廣為之騷動，朝廷遣郭逵、趙卨討之。荊公作相，草《出師勅榜》，有云“惟天助順，已兆布新之祥”，為彗星見而出師也。《行年河洛記》：王世充假隋恭帝禪位，策文云“海飛羣水，天出長星，除舊之征克著，布新之祥允集”。荊公用舊意為新語也。
楊子安侍郎坐黨籍，謫官洛陽。其《謝再任宮祠表》云“地載海涵，莫測包荒之度；春生秋殺，皆成造化之功”。邸報至丹陽。蔡元度在郡見報，驚嘆諷味之。
熊伯通任金陵，為王荊公幕府官，代公作《立貴妃表》云“有警戒相承之道，無險诐私謁之心”。荊公取而用之。后人因用此一聯(lián)，相聯(lián)不已。
鄧溫伯知成都，《謝上表》云“捫參歴井，敢辭蜀道之難；就日望云，愈覺長安之逺”。自后凡官兩川者，謝表相承用此一聨。
滕元發(fā)光祿，受知神宗，最在諸公之先。以議政與荊公不合，遂出為帥。又以妻黨李逢事謫知池安二州。既罷安州，許朝見，至國門，將復用之。又中飛語，再謫知筠州。是時尚艤舟國，東普照寺也。先子實公之客，是時在京師，托撰陳情表自辨。先子為公草之，盡載于此，曰“人情不問賢愚，莫不畏天而嚴父，然而疾痛則呼父，窮窘則號天，蓋情發(fā)于中，而言無所擇，豈以號呼之故，謂無嚴畏之心？今臣之所患，不止于疾痛，而所憂，有甚于窮窘。若不號呼于君父，更將赴愬于何人？伏望圣慈少加矜察，臣本無學術，亦無材能，惟有忠義之心生而自許。昔季文子見有禮于君者，事之如孝子之養(yǎng)父母也。見無禮于君者，誅之如鷹鹯之逐鳥雀也。臣雖不肖，允蹈斯言。但信道直行謂人如巳。既恃深知于圣主，肯復借交于眾人。任其疎愚，積成仇怨。一日離去，左右十有余年，攻臣之言何所不有。偶因疑似，直欲中傷。至如臣頃在京東，謬當帥路，材微任重，祿過災生。驗兇人始造謀之年，乃愚臣未到任之日。其時，陛下特遣親信就以體量，在于臣身并無詿誤。言事之臣不知本末，或罔臣以失察，或誣臣以黨奸，欲于寛大之朝，為臣終身之累。幸賴圣君之照鑒，力排眾議以保全。爰自偏州，漸移節(jié)鎮(zhèn)，昨因考滿，許赴闕廷。中書既不外除，交代又巳到任，官為近侍，理合朝參。實欲敘愚臣乆蒙含垢之恩，謝陛下稍復善藩之賜。況臣素無黨援，唯祈一望清光，今者纔入國門，復除江郡。戀闕之心徒切，見君之日無期。拜命彷徨，不知所措。尋觀誥意，復領裝錢，方悟此行，非縁重譴，臣是以敢陳危，懇上目天聰，輒希行葦之仁曲，軫遺簪之眷。竊縁筠州，闕次尚在來春，鄉(xiāng)里田園，素來微薄，家貧累重，四方無歸。臣非敢別有僥覬，更求録用，但患難之后，積憂傷心，風波之間，畏怖成疾。伏望皇帝陛下，愍余生之無幾，究前月之異恩，改授臣潁壽湖潤一郡，稍便醫(yī)藥，漸謀歸休。異日復得以枯朽之余，一瞻天日之表，然后退歸田里，歌詠太平。自述臣子之遭逢，歸詫鄉(xiāng)鄰之父老。區(qū)區(qū)之愿，求畢于斯。”滕公讀至“戀闕之心徒切，見君之日無期”，起執(zhí)先子手，揮涕，曰“此予心欲言而不可得者也”。表入神宗。大恱。以滕公知湖州。湖乃公所乞也。是時林子中作禮部員外郎，與公壻何洵直邦彥。同曹聞滕公得湖州，以詩賀邦彥曰“清風樓下兩溪春，三十余年一夢新。欲識玉皇香案吏，水晶宮主謫僊人”。謂公初登第時倅湖州，距是三十年矣。（先子為滕作陳情表手簡尚在。今乃誤印在東坡市本文內(nèi)）。