問者曰：“以夕而偶諸朝，或者今之是乎？”余曰：“夕之名，則朝拜之偶也。古者旦見曰朝，暮見曰夕，故《詩》曰：‘邦君諸侯，莫肯朝夕’。（《詩·雨無正》之文。）《左氏傳》曰：‘百官承事，朝而不夕。’《禮記》曰：‘日入而夕’又曰：‘朝不廢朝，暮不廢夕。’晉侯將殺豎襄，叔向夕。（《國語》：平公射鷃不死，使豎襄搏之，失。公怒，將殺之。叔向聞之夕以諫，平公乃趣赦之。注：豎，內豎。襄，名也。聞之夕，謂夕至于朝也。）楚子之留乾豨，右尹子革夕。（《左傳》昭十二年：楚子次于乾豨，析父從。右尹子革夕，王見之。注，子革，鄭丹。夕，莫見也。）齊之亂，子我夕。（《史記》：齊簡公四年，初，簡公與父陽生之在魯也，闞止有寵。及即位，使為政，田成子憚之。御鞅言諸簡公曰：“田、闞不可并也，君其擇焉。”弗聽。子我夕。注：闞止，子我也。夕，省事也。）趙文子礱其椽，張老夕。（《國語》：趙文子為室，斫其椽而礱之。張老夕焉而見之。礱，盧紅切。）智襄子為室美，士茁夕。（《國語》：襄子為室美，士茁夕。注：襄子，智伯瑤也。士茁，智伯家臣。茁，側劣切。）皆暮見也。《漢儀》：夕，則兩郎向瑣闈拜，謂之夕郎。亦出是名也。（《漢官儀》：故事，黃門郎每日暮向青瑣門拜，謂之夕郎。蓋即今之給事中云。）故曰大采朝日，小采夕月。（《周禮》：王搢大圭，執鎮圭，繅藉五彩五就以朝日。則大采謂此。朝日以五彩，則夕月以三采可知也。《國語》：天子大采朝日，與三公九卿祖習地德。小采夕月，與太史司載糾虔天刑。）又曰春朝朝日，秋夕夕月。若是其類足矣。（一無“其類”字。）又加祀焉，蓋不學者為之也。”
僚曰：“欲子之書其說，吾將施于世，可乎？”余從之。
捕蛇者說（公謫永州時作。唐都長安，零陵相去三千五百里，見唐賦所及者遠也。是時唐之賦可謂毒矣。）
永州之野產異蛇，黑質而白章，（章，文也。）觸草木盡死，以嚙人，無御之者。然得而臘之以為餌，可以已大風、攣踠、瘺、癘，（踠，曲腳也，足疾也。瘺，頸腫也。一曰久創。癘，疫癘也。攣，閭緣切。踠，音宛，又于遠切。瘺，音漏。癘，音厲。）去死肌，殺三蟲。其始，太醫以王命聚之，歲賦其二，募有能捕之者，當其租入，永之人爭奔走焉。
有蔣氏者，專其利三世矣。問之，則曰：“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣為之十二年，幾死者數矣。”言之，貌若甚戚者。余悲之，且曰：“若毒之乎？（若，汝也。）余將告于蒞事者，更若役，復若賦，則何如？”
蔣氏大戚，汪然出涕曰：“君將哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若復吾賦不幸之甚也。向吾不為斯役，則久已病矣。自吾氏三世居是鄉，積于今六十歲矣，而鄉鄰之生日蹙。殫其地之出，（殫，音單，盡也。）竭其廬之入，號呼而轉徙，饑渴而頓踣，（音匐，僵也。）觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘，往往而死者相藉也。（藉，但夜切。）曩與吾祖居者，今其室十無一焉；與吾父居者，今其室十無二三焉；與吾居十二年者，今其室十無四五焉，非死即徙爾。而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾鄉，（悍，音旱。）叫囂乎東西，（囂，虛嬌切。一音敖。囂，一作“嚚”。）隳突乎南北，（突，他沒切。）嘩然而駭者，（嘩，音華。駭，下楷切。）雖雞狗不得寧焉。吾恂恂而起。（恂，音荀。）視其缶，而吾蛇尚存，則弛然而臥。（弛，施氏切。）謹食之，（食，音飤。）時而獻焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒。蓋一歲之犯死者二焉，其余則熙熙而樂，豈若吾鄉鄰之旦旦有是哉！今雖死乎此，比吾鄉鄰之死則已后矣，又安敢毒耶！”
余聞而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也。”（孔子過泰山側，有婦人哭于墓而哀。夫子式而聽之，使子路問之，曰：“子之哭也，一似重有憂者。”而曰：“然。昔者吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉。”夫子曰：“何為不去也？”曰：“無苛政。”夫子曰：“小子識之，苛政猛于虎也。”）吾嘗疑乎是，今以蔣氏觀之，猶信。嗚呼！孰知賦斂之毒，有甚是蛇者乎！故為之說，以俟夫觀人風者得焉。
柳子為御史，主祀事，將昔，（昔，祭名也。夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大昔，漢曰臘。《禮記》曰：昔者，索也。歲十二月，合聚萬物而索饗之也。昔，音乍，或從蟲。）進有司以問昔之說，則曰：“合百神于南郊，以為歲報者也。先有事必質于戶部，戶部之詞曰‘旱于某，水于某，蟲蝗于某，癘疫于某’，則黜其方守之神，不及以祭。”（唐制，昔祭，凡一百八十七坐方，當年谷不登，則闕其祀。）余嘗學《禮》，蓋思而得之，則曰：“‘順成之方，其蠟乃通’，（《禮記》：：八蠟以記四方。四方年不順成，八蠟不通，以謹民財也。順成之方，其蠟乃通，以移民也。鄭注云：其方谷不熟，則不通于蠟焉。）若是，古矣。”繼而嘆曰：“神之貌乎，吾不可得而見也；祭之饗乎，吾不可得而知也。是其誕漫忄敞恥，（誕，音但。漫，莫官切，又莫半切。忄敞，齒兩切。恥，許兩切。忄敞恥，驚貌。）冥冥焉不可執取者。夫圣人之為心也，（一無“心也”字。）必有道而已矣，非于神也，蓋于人也。以其誕漫忄敞恥，冥冥焉不可執取，而猶誅削若此，況其貌言動作之塊然者乎？是設乎彼而戒乎此者也。其旨大矣。”
或曰：“若子之言，則旱乎、水乎、蟲蝗乎、癘疫乎，未有黜其吏者，而神黜焉，而曰‘蓋于人者’，何也？”予曰：“若子之云，旱乎、水乎、蟲蝗乎、癘疫乎，（一本無“旱乎至疫乎”十字。）豈人之為耶？故其黜在神。暴乎、眊乎、沓貪乎、罷弱乎，（罷，音疲，下同。）非神之為耶，故其罰在人。今夫在人之道，則吾不知也。不明斯之道，而存乎古之數，其名則存，而教之實則隱。以為非圣人之意，故嘆而云也。”
曰：“然則至雨反風，（《金縢》：周公居東，天大雷電以風。王出郊，天乃雨，反風，禾則盡起。）蝗不為災，虎負子而趨，（劉昆為弘農守，崤、澠多虎災。昆為政三年，虎皆負子渡河。宋均為九江守，郡多虎，均下令去其陷阱，后傳虎相與渡河。又山陽、楚、沛多蝗，其飛至九江界者，輒東西散去。）是非人之為則何以？”余曰：“子欲知其以乎？所謂偶然者信矣。必若人之為，則十年九潦、（郎到切。）八年七旱者，（此二句，《莊子·秋水》之文。）獨何如人哉？其黜之也，茍明乎教之道，雖去古之數可矣。反是，則誕漫之說勝，而名實之事喪，亦足悲乎！”
乘桴說（韓退之說《論語》，與世之學者大異。如“子在，回何敢死”，而曰“回何敢先”，“子所雅言，詩書執禮，皆雅言也”，而曰“子所雅言”之類，皆自出新意，不同諸子。柳子于《論語》，其語不多異。而《乘桴》一說，亦出于諸儒言意之外。桴，芳無切。）
子曰：“道不行，乘桴浮于海，（桴，編竹木以渡。大者曰筏，小者曰桴。）從我者其由歟！”子路聞之喜。子曰：“由也好勇過我，無所取材。”說曰：海與桴與材，皆喻也。海者，圣人至道之本，所以浩然而游息者也。桴者，所以游息之具也。材者，所以為桴者也。《易》曰：“復其見天地之心乎？”則天地之心者，圣人之海也。復者，圣人之桴也。所以復者，桴之材也。孔子自以極生人之道，（“極”，一作“拯”。）不得行乎其時，將復于至道而游息焉。謂由也勇于聞義，果于避世，故許其從之也。其終曰“無所取材”云者，言子路徒勇于聞義，果于避世，而未得所以為復也。此以退子路兼人之氣，而明復之難耳。然則有其材以為其桴，（一作“以為桴”，無“其”字。）而游息于海，其圣人乎？子謂顏淵曰：“用之則行，舍之則藏，唯我與爾有是夫！”由是而言，以此追庶幾之說，（“追”，一作“迨”。）則回近得矣。而曰“其由也歟”者，當是嘆也回死矣夫。
或問曰：“子必圣人之云爾乎？”曰：“吾何敢。以廣異聞，且使遁世者得吾言以為學，其于無悶也，揵焉而已矣”。（揵，一作“捷”。）
說車贈楊誨之（誨之，楊憑之子也。憑自京兆尹眨臨賀尉。臨賀在嶺南，屬賀州。公時在永，誨之道永之賀，公作是說以送。然誨之猶以為柔外剛中，未必不為弊車，柔外剛中，未必不為常人。公反復論辯，有二書，見于集之別卷。）