詞曰：

俊眸炯炯辨賢奸，強(qiáng)承顏，暫相安。且自留心，暗里把君看。無故害人天也惱，教送信，露機(jī)關(guān)。遠(yuǎn)離災(zāi)禍一身單，便相攀，可披肝。置腹推心，處世實(shí)艱難。但愿報(bào)恩扶弱主，拚一死，況摧殘。———右調(diào)《江城子》

話說湘煙自從那日有救凌駕山的心，便凡主人一動(dòng)一靜，俱留心體察。今日見領(lǐng)了一個(gè)面生的人進(jìn)來，便起疑心，伏在屏門后細(xì)聽，將主人與巫仙說話，一句句都聽在肚里，吃驚不小。隨即出門走到凌家，正值凌駕山在廳廊下憑欄俯視。湘煙叫道：“凌相公。”駕山抬頭一看，見是丁家湘煙，便笑臉相迎道：“今日有何事來此？”湘煙道：“有件要緊事與凌相公說知。”凌駕山聽說“要緊”二字，心下突的一跳。———原來此時(shí)正把昨日孟明處看書的事心內(nèi)躊躕，雖與魏義計(jì)議，猶委決不下；今見丁家人來，又說這般蹊蹺話，故此吃驚。便道：“有何要緊事來與我說？”湘煙便把巫仙商議的話悄悄細(xì)述一遍。凌駕山唬得目瞋口呆，半晌道：“這事如何擺布？”湘煙道：“我一路來，已思得一計(jì)在此：相公可假言有病，故意請(qǐng)醫(yī)調(diào)治，臨期不去，便可避此番算計(jì)。只是我家相公不能忘情，必定還有暗算，我自然知風(fēng)來報(bào)，決下使相公遭害。恐家中尋我，不得久停，愿相公自裁。”言罷便去。

駕山乃與魏義商議，魏義道：“事既到此，只索這般。”駕山便裝起病來，故意聲張，請(qǐng)醫(yī)看病。歇了兩日，果見丁家差人下帖，道：“請(qǐng)相公明日往瓜洲園上游玩，家相公備船相候。”魏義回道：“相公前日偶爾感冒風(fēng)寒，正在服藥，明日恐不能趨赴。多多拜上你家相公，不消再來請(qǐng)了。”家人得了魏義的話，回復(fù)孟明。孟明隨喚巫仙計(jì)議，巫仙道：“明日去邀他，說是一路總在船中，極是安穩(wěn)的，縱有尊恙，也不妨事。他若決意不來，須索罷休，不可煩了，恐他生疑。”到了明日上午，又差人去請(qǐng)，依言傳說。魏義道：“果是相公有病，昨日已再四說過不消來了，今日又勞尊步，相公心下著實(shí)不安。煩你善辭回復(fù)，待家相公痊愈，定著人過來請(qǐng)罪。”那家人回去說了，孟明好生不快。

停了兩天，心上放不下，又向巫仙道：“前日機(jī)關(guān)空設(shè)，而今有何計(jì)較？”巫仙道：“這須緩圖，有便再處。”正在那里沉吟，忽見賴錄慌忙進(jìn)來，丁孟明道：“為什么這等張皇？”賴錄道：“不好了！禍?zhǔn)拢準(zhǔn)拢　倍∶厦髋c巫仙大驚道：“有甚禍?zhǔn)拢俊辟囦浀溃骸耙估镉兄豢痛瑩u過，兄弟們便去動(dòng)手，那里曉得他船上人都是了得的，弓上弦，刀出鞘，反被他打傷，捉了兩個(gè)去，小人們見機(jī)，負(fù)命把船搖脫躲過。特來報(bào)知相公，須及早去料理。”丁孟明發(fā)恨道：“怎又做出這般事來？反要賠錢使用！”巫仙道：“幸而走脫了船，且沒有劫他財(cái)物，可以挽回。須及早去料理才是。小人倒有一計(jì)在此：可對(duì)兄弟們說，扳凌駕山在內(nèi)，說他是個(gè)主謀，縱不能壞得他的性命，也可拖去他的家私———有此一番，他日后便不敢議論著相公長(zhǎng)短。不知可中相公的意否？”丁孟明拍手道：“此計(jì)極妙。”便向里邊去取銀子。賴錄道：“巫大哥，什么凌駕山要扳他在內(nèi)？”巫仙遂把凌駕山看書事說了始末，道：“前日相公有一計(jì)害他，要叫大叔們來擺布，卻值他生病，故此中止。”賴錄道：“這也何難，只要去說一聲，他們便領(lǐng)會(huì)了。”言罷，丁孟明取銀子出來，付與巫仙，道：“你與賴錄同去，如報(bào)過衙門的值日書吏，俱寫了我名帖致意。凌駕山事，必須對(duì)他們說了，不可忘記，又不可走漏風(fēng)聲。”巫仙道：“不消相公分付，小人們理會(huì)得。”遂接了銀子，同賴錄去打點(diǎn)不題。

且說這日湘煙見主人與巫仙又唧唧噥噥講話，便貼緊在旁，伏著細(xì)聽，卻值賴錄走來報(bào)信，一句句記得分明。心下道：“前日暗算，還道可以用計(jì)掩避一時(shí)，今日窩盜事情，非同小可。”遂急走到凌家來。此時(shí)凌駕山還裝著病后初愈，不出中堂，湘煙便直到樓上，把上項(xiàng)事細(xì)說一遍，道：“凌相公休把這事看輕了，須及早定計(jì)躲避，方無后悔。”

凌駕山聽罷，不勝大怒，道：“他已算計(jì)我一次，難道還不死心，今又要扳我做強(qiáng)盜？罷了！且待他扳出時(shí)，我去當(dāng)官說明他平昔窩藏強(qiáng)盜，現(xiàn)有書信往來，被我看破，恐我首告，故此唆使誣陷。”時(shí)魏義在旁，已聽得始末，大驚不小，急道：“相公差了！”他如今是強(qiáng)盜口中說出，不是丁孟明來招扳。今相公突然說出他來，官府定不認(rèn)他的教唆，必叫相公窩盜有情，拖人下水；若說他現(xiàn)有書信往來，被我看見，官府便說：“既見書信，何不當(dāng)時(shí)就行執(zhí)書首告，直待事露然后出首？又無書信執(zhí)憑，明明是個(gè)抵賴！’那時(shí)沒有把柄，將何回答？縱就著實(shí)分辯：‘當(dāng)初只因好朋友，不忍舉發(fā)，已曾好言勸他，不期他負(fù)恩反噬。’那強(qiáng)盜自然說道：‘好沒來由！你叫我們?nèi)プ鲞@等事，不曉得什么姓丁姓鐵。’那時(shí)相公如何說得他們過？自然被官府拘禁了。申文上司，三拷六問，受他刑辱，相公可是經(jīng)得這般起的？”駕山點(diǎn)頭道：“你話不差，我只因一時(shí)氣忿，故此不曾度量。為今之計(jì)如何是好？”

魏義道：“小人思量一個(gè)算計(jì)在此：老爺存日，與京中薛主事老爺相好，況又是同年世誼，相公不如往京中去投他，納了北監(jiān)。況且今年正當(dāng)大比，既可以避禍離災(zāi)，又可以在北京下場(chǎng)，進(jìn)取功名，實(shí)是一舉兩得。除了這一條路，別無算計(jì)。”駕山想了一想，道：“如今我還有一個(gè)主意。自古道：‘先發(fā)制人。’我今先到各衙門去遞了稟呈，說他平昔許多惡跡，欲行扳害，等他明日說出，我已言之在先，便可超身事外，不知此計(jì)何如？”魏義搖頭道：“不妙。若依此計(jì)，湘煙便脫不得刑罰，相公原不得平安。他今設(shè)謀暗害，自然去各衙門上打點(diǎn)，相公就立刻做起呈詞，今日也未必便能停當(dāng)；況且他與衙門中人相熟，相公又從未到官府中走動(dòng)，并沒一個(gè)書吏皂快識(shí)認(rèn)，怎肯便替相公方便？這呈詞那得容易便進(jìn)？”凌駕山道：“他哪里知我先曉得了便去各衙門攔阻？”魏義道：“方才湘煙說，他已差人往各衙門料理去了；相公若去舉首，那班衙門中人已受了丁家賄賂，相公的呈詞只好擱過一邊，豈不是原舊落后？況且前邊不遂他計(jì)，自然疑漏了消息，而今愈布得匝密了。相公若走這條路，分明惹火燒身，不如遠(yuǎn)避為妙。”駕山沉吟一回，嘆口氣道：“也罷，我心上正欲游學(xué)遠(yuǎn)方，便依你往京中去。只是關(guān)河迢遞，須得一個(gè)能事人同行方好。”魏義道：“小人自然隨著同去。”駕山道：“你去不得，家中一應(yīng)事務(wù)———就是這節(jié)事也要你支持，怎好同去？石大哥又不在家，家中人又少能干的，卻是怎了？”湘煙道：“倒是我隨去。”魏義道：“胡說！你自有主人，怎么隨我家相公去？”湘煙道：“原來魏大叔不知，若提起我主人，恨不得早早離他。他存心不良，有傷天理，人神怨怒，立見敗亡。凌相公素知我心，此念存之已久。今相公避禍出門，我主人必疑我走漏消息，那時(shí)也安身不牢了。若說我年紀(jì)小，恐怕不諳世務(wù)，卻也有些在行。我原是京中人，其年少師出京，我便隨他一路來，程途宿店，與凡風(fēng)土山川，一總記得。我父母墳?zāi)共恢艉危惨ヒ豢础＝耠S著相公上去，反于我有便。”凌駕山道：“話雖如此說，但丁孟明待你不同，衣服鮮華，飲食甘旨；若隨我這窮措大，不惟大不如前，先受了路途跋涉，雖則暫時(shí)挨過，恐日后思量往事，便未必如初心一樣了。”湘煙道：“相公怎說這話？我身雖下賤，也是有一種古怪性兒。我今不要說做相公小廝，就是做相公犬馬，死時(shí)也得個(gè)干凈；若做我主人親戚，猶恐余殃波及，何況奴仆是容易凌虐的。若說到衣食好歹，這便是口腹小人了。我決不學(xué)不長(zhǎng)進(jìn)的，只貪圖眼前虛華，忘了異日利害。良禽尚且擇木，小人也知些人事的，豈反不能擇主？相公竟休疑慮。”凌駕山聽他說話，頻頻點(diǎn)頭，獨(dú)有魏義低頭不語。湘煙笑道：“魏大叔不做聲，想是疑我來做說客，設(shè)圈套了；若是我有此心，又不來報(bào)知相公兩次。”魏義道：“怎么便疑你來設(shè)圈套？我也有些眼力，豈不識(shí)人好歹！但今上去，路遠(yuǎn)地生，不是暫時(shí)相共。”湘煙道：“若魏大叔疑惑我不能始終如一，我便罰個(gè)誓兒，表白我心。”乃對(duì)天跪下道：“湘煙若有負(fù)凌相公的心，服侍稍有差池怠慢，頃刻遭雷打死，受盡陰司磨折，永墮畜類，不得起生。”凌駕山攙起道：“我已久知你心，不須如此。”魏義見他這般懇切，也喜道：“不是我多心疑你，如今人心叵測(cè)，更變不常，徹始全終的少。你有這一片好心，不獨(dú)我喜，我相公就有人扶持了。也不獨(dú)我相公有人扶持，我家先老爺在冥中自然感謝厚恩。”魏義說到此處，便撲籟籟滴下淚來，湘煙與凌駕山亦凄然下淚。正是：

說到傷心處，天良啟發(fā)時(shí)。

此中非木石，情景自堪思。

卻說凌駕山見湘煙肯隨他上京，一路不愁無人料理，反覺有些安心。當(dāng)下分付合宅婢仆不得漏了消息，一面把家事區(qū)處。正在分撥囑付，忽見湘煙矍然道：“相公須把諸事擱過，先料理盤費(fèi)馬匹，乘此晚就挨出城去才是。”凌駕山聽了，不知又有甚原故，反吃上一驚。魏義道：“怎么說？”湘煙道：“我來已是許久，家中自然尋我，設(shè)使他疑防我走來傳說，將人四處守住，露了蹤跡，那時(shí)如何是好？”魏義猛省道：“正是，我竟忘了。”便一面大家飽餐，備好馬匹，打疊行囊，藏了盤費(fèi)。凌駕山也不及細(xì)說諸務(wù)，略略分付幾句，先叫魏義出城，尋個(gè)空僻去處等候，隨叫個(gè)小廝騎著兩匹馬去。然后凌駕山與湘煙都乘了小轎，叫家人抬了行李，藏在轎中，不敢走前門，卻從后門抬出，一徑直到城外。

約離城五六里，到一個(gè)空僻所在，魏義已先在路上等候，小廝帶著馬也在那廂左近。二人便出轎，打發(fā)眾人先回，止有凌駕山與湘煙、魏義三人，各灑淚叮寧，凄惶留戀。魏義道：“此去原屬不得已，相公前途保重，一到京中，功名不可忽略；若家中事平之后，一定到京來看相公。”又分付湘煙道：“相公從未出門，途路風(fēng)霜，未嘗涉歷；百凡事體，要你料理，切不可欠于服侍，致相公憂悶。晨昏行止，車馬河橋，千萬小心。”湘煙點(diǎn)頭道：“這不必說。”二人便上馬前行，魏義還依依不舍，又送上一程。方灑淚歸家。

灞河折柳倍傷情，跋涉晨昏客思生。

月色澹濛星幾點(diǎn)，燈光搖落夜三更。

一春風(fēng)雨添新恨，十里鶯花繞故城。

避禍敢嫌鄉(xiāng)國(guó)異，憂心今夕逐行旌。

不表凌駕山避禍出門。且說巫仙取了銀子，同賴錄到牢里來。聞得旁人道：“那客人已報(bào)了各衙門，縣里今早便將捉獲二盜收監(jiān)禁候。”巫仙使了銀子，進(jìn)監(jiān)與二盜說相公分付要扳凌公子的話，強(qiáng)盜道：“理會(huì)得。”巫仙又再三托過節(jié)級(jí)，不要難為。然后到各衙門去料理使費(fèi)，對(duì)各衙門值日吏書說知，道：“這宗盜案，自有個(gè)人來調(diào)停，只消把原人委的重究便了，其余還仗看顧。”各吏書俱依命應(yīng)允。那丁孟明窩藏強(qiáng)盜的事，上年已曾破過了一次，也令強(qiáng)盜們扳了一個(gè)仇家，問了死罪處決。強(qiáng)盜也殺了兩個(gè)，妻子都是孟明養(yǎng)贍，分外周濟(jì)；所以這班無賴亡命，死心塌地為他，說道：“義氣！好漢！”還有余從，總是丁孟明弄了手腳，俱問做未上盜、未分贓之人，定個(gè)徒罪，原去買人頂替，仍在江中打劫。各衙門的人見他是個(gè)少師公子，又有百萬家私，又有許多門生故舊在朝在外為官，聲勢(shì)正盛，那個(gè)敢來覺察他，道他的不是？況且又有每年盛禮，落得干做人情，地方鄰里一發(fā)不敢說長(zhǎng)話短。所以丁孟明肆行無忌，把國(guó)法王章丟在腦后。今日各衙門的吏書人等見有丁家人來買囑，又有丁孟明名帖致意，曉得前番的樣子又來發(fā)覺，自然扳害他人的了。不論倒東倒西，生成是樁賺錢生意，落得一力擔(dān)承，管恁是非曲直。正是：

身入公門心便私，是非曲直有誰知？

分明曉得收梢處，且把錢財(cái)快一時(shí)。

丁孟明計(jì)害凌駕山，自謂得計(jì)。到夜來巫仙回來復(fù)命，只不見湘煙在左右，丁孟明便問眾家人：“湘煙那里去了？怎么不來伺候？”家人都回“不知”。丁孟明道：“我今日沒有難為他，怎么好些時(shí)不見，卻到那里去？”展轉(zhuǎn)思量，乃拍案道：“向來湘煙這廝，見了凌駕山來，便十分殷勤款曲，想是漏了風(fēng)聲，這殺才決然去凌家報(bào)信。”忙喚巫仙計(jì)議，巫仙道：“據(jù)小人想來，湘煙許久不見，此事便有九分實(shí)了。相公可速差人往凌家四下埋伏，觀他動(dòng)靜，倘有發(fā)露，必是走了消息，是他送信無疑。”丁孟明道“有理。”便叫三五個(gè)家人，分付了話，家人依命去了。

一夜無話。到了次日，起來梳洗過，吃過早飯不見回報(bào)，直待上午后，方見眾家人一總回來，道：“他家昨晚一夜并無動(dòng)靜，方才見道里差人，鎖了他家家人魏義去了。”丁孟明心下盤桓：“他家既無消息，何以不拿凌駕山卻拿了魏義去？難道他已躲過不成？我今且叫巫仙去道門上打聽他口供如何，再訪湘煙消息。”便叫巫仙往道門上去不題。

且說魏義送別主人去后，歸家已是下午，便把主人臥樓收拾關(guān)閉，到夜來吃了夜飯，便上床睡覺。明日起來，將帳目分理個(gè)次序。到上午，只見小廝來說道：“有幾個(gè)人在大廳上，要請(qǐng)相公說恁話，我沒有回他。魏叔出去看。”魏義便放下簿籍，到廳上來。只見有三個(gè)人坐著，都是上差打扮，又有幾個(gè)靠窗立的，是管家模樣，心下已了了明白，是丁孟明唆盜指扳，上司來提人光景。才立得腳定，方要開口問他，只見一人先說道：“凌駕山是你什么人？”魏義道：“是我家主。”那人道：“我們是奉道爺差來，請(qǐng)你家相公會(huì)議一樁公事，就請(qǐng)他去。”魏義道：“我家相公前月已出門游學(xué)去了。今蒙道爺呼喚，又承相公們尊步，如何是好？”那公差笑道：“這話那里說起！前日有人得知你家相公害病，還請(qǐng)?zhí)t(yī)調(diào)治，今日卻說前月出門。你這大叔好不知事，就是一個(gè)小官府請(qǐng)去相會(huì)，也不敢推卻；況且道爺是個(gè)上憲公祖官，請(qǐng)去抬舉了他，反要你來推辭！快些請(qǐng)他出來同去，道爺在賓館中同眾鄉(xiāng)紳立等，不要遲了，累我不便。”魏義道：“果是相公不在家，有恁的推辭？”只見又一承差道：“不要與他絮叨，實(shí)對(duì)你說了罷：有一伙強(qiáng)盜，扳了你家主人，故差我們來緝拿的。”便向外差靴桶里取出一根朱簽，那外差即便解下一根鐵鏈，在魏義頸上一套，用鎖鎖了。魏義大驚，道：“這也奇怪！怎將平人冤枉？”言未畢，早被外差照嘴就是兩掌，道：“你是冤枉，且到老爺面前去講！卻在此處大驚小怪。”魏義被打，不敢做聲，看那朱簽上寫著“速拿一名窩盜犯人凌駕山，即刻當(dāng)堂回話。”眾人又道：“這是盜情重犯。事干法紀(jì)，他既然藏過，且進(jìn)去搜搜看。”便將魏義押著往前后細(xì)細(xì)搜遍，凡擺設(shè)的玩器古董，關(guān)著手都拿去了。家中婢仆見眾人勢(shì)頭來得兇猛，不知為著什么，又見鎖著魏義，唬得東西亂竄。

眾公差搜了一會(huì)，果不見凌駕山，復(fù)到廳上坐下。承差道：“你將主人藏過，窩頓的贓物卻在何處？如今怎么去回復(fù)？”魏義道：“這事真是冤屈！我家主人年紀(jì)尚幼，閉戶讀書，朋友都是少的，那敢做這般死罪的事？決是歹人挾仇謀害。相公們是明白的，還求照拂。若是要去回復(fù)，就帶我去罷。”眾人道：“好刁奴才！帶你去做什么？”內(nèi)中有一個(gè)老承差道：“你們不須發(fā)怒。”乃問魏義道：“我看你是個(gè)紀(jì)網(wǎng)之仆了，你姓誰？”魏義道：“姓魏。”老承差道：“魏叔，你偌大年紀(jì)，不知個(gè)利害。你今雖則將主人藏過，掩避一時(shí)，然而事終有一個(gè)著落，必須自己到官，方好說話。若果虛誣，也就辯明洗脫；若其實(shí)有些形跡，心虛不敢見官，少不得也要我們調(diào)停，就該出來與我們商議個(gè)良策，不是將蠻話對(duì)我講的。自古道：‘官差吏差，來人不差。’還有一說，我且不管你主人在家不在家，常言道：‘無事不登三寶殿。’若事非重大，道爺怕不會(huì)著江都縣要人，卻叫我們下縣？就我們來，亦非容易，也該送我們一個(gè)禮兒，表你見面之情。怎么就說‘便帶我去？’我們道爺衙門也不是輕易進(jìn)出的！”魏義跌足道：“這事無影無蹤，青天白日下這霹靂。相公們?nèi)粢┦官M(fèi)，自然重重相酬；若說拗直作曲，要將這樣事陷害我家主人，上有天理，下有王法，豈能承認(rèn)？況且我的主人又不在家，這一句話，便見圣上也說得出的。”老承差聽了，發(fā)怒道：“我到好好與你講，你只把這句話來搪塞。你家做不做、窩不窩，且去官府面前講，怎只向著我們說？我也何希罕你謝，誰要你的使費(fèi)？好奴才，這般不知人事！且?guī)闳セ貜?fù)了老爺再處！”眾人道：“正是。看這般人嘴臉，是一個(gè)老奸巨猾，把家主故意藏過，卻將自身來放潑。且到受苦田地，鐵也要熔化，不怕他不來料理。”便起身牽著魏義就走。

時(shí)魏義的妻子沈氏，初先見眾人洶洶，也自東西亂竄；今聽他們好好說話，便伏在屏門后竊聽。只見說扯他丈夫去，乃趕將出來，抱住不放，號(hào)啕大哭。被外差一把提過，摔上一個(gè)翻筋斗。魏義道：“你不須扯我，終久這般冤枉事要到官府面前辯明。我這一去，料想不得回家了，你可對(duì)趙叔講，將小房里帳目收拾了，你也不時(shí)到牢里來瞧我，還有話對(duì)你說。”言畢，眾人蜂擁而去。

沈氏立在門口痛哭，左右鄰里齊來動(dòng)問。沈氏帶哭說道：“我家相公前日出門，今日忽然這一班道理里公差走來，講說有強(qiáng)盜扳了我家相公是窩家，叫我丈夫藏過了家主，竟捉他去回官。這不是青天里下個(gè)霹靂！不知是那個(gè)墮地獄萬剮的陷害我們！少不得神明有報(bào)。”眾人聽了，個(gè)個(gè)嗟訝不已。有等人道：“這凌公子做人最好，那有這般事？決是別人買盜扳贓。”有等人道：“他們家里屋宇深沉，倚了公子的勢(shì)，就做些兒有誰知覺？”有等的道：“你家窩了強(qiáng)盜，官府來起贓，還要我們四鄰跪分廳。平昔做鄉(xiāng)紳模樣，不放鄰舍在眼里，今日的話，少不得也要我們說一句。”

看官，你道三樣說話，難道凌公子果然不好，待鄰舍無情，所以招他怨謗？還是他們妒忌富貴，幸災(zāi)樂禍？總之人心不平，以致公論不出，愛憎異向，好惡殊情。仔么說？大凡人家略略過得日子，便道他發(fā)財(cái)了；略略掙些田莊，便道他富饒了。那有錢的，只是恭恭敬敬，有酒有食，一凡罵來不開口，打來不動(dòng)手，才叫做好；若有一節(jié)事不周到，便道你把銀子來壓制我。可知道“三千銀子兵，殺不得鄰里情。”賊發(fā)火起，也要鄰舍的，不獨(dú)此也。還有一等發(fā)達(dá)的，或是舉人，或是進(jìn)士，自身有了前程，便有體面上人來往，便不能與那一等混帳人相近。那班人便道他做身分，看得自己大，看別人不上眼。豈知有時(shí)見了他，又顏色沮喪，話都說不出了———這一等人是最無用，絕惹厭的人。若體面人稍有些錯(cuò)失，那班人便拍手稱賀道：“好呀，平昔巍巍一物，充大頭鬼，今日也要去受些苦辣，吃些雪水哩！”

雖則話如此說，然而也有兩樣。那班有錢的濁富，慳吝鄙嗇，個(gè)個(gè)皆然：與人交易田產(chǎn)，必要占人些戥頭銀水，勒戥些小便宜。惟恐忠厚了，便失了做財(cái)主的形境；惟恐爽直了，便使做財(cái)主的一班人笑我看輕了銅錢銀子，看重了親誼明情，弗老辣，弗細(xì)膩，欠伶俐，少涵蓄。所以人一有了幾個(gè)錢，便自然而然有那一種推三阻四、嫌好道歉、心上狠要、口說勿要、掩耳偷鈴、放僵使詐的許多惡習(xí)氣，真足惹人唾罵，豪爽人見之欲嘔。然而此等惡習(xí)，單在銀錢上討人怨恨，卻不敢生事欺人。

惟有貴的，便倚著勢(shì)要，唬詐鄉(xiāng)里。仔么說，齊民既無腳力，又無幫襯，見了官府，先是跪著講話；那有前程的去見官，不是在賓館，便是在后堂，自己不稱“小的”，叫他不叫“老爺”，官府又礙著體面，怕有相逢之處，自然竭力為他說來。話無有不聽，要打就打，要夾就夾，答杖徙流，賠贓罰谷，件件從命；縱鄉(xiāng)紳十分無理，一味偏見，也少不得十句要聽他三句。還有一等憊賴的，坐在衙中催審，勒要定案，所以那齊民百姓，有冤不伸，有屈誰訴，只好自家忍苦，對(duì)著神明求個(gè)報(bào)應(yīng)罷了。

那有前程的，得了一次甜頭，便日逐思量，詐害殷富，潤(rùn)室肥家。風(fēng)聞得某家是財(cái)主，某家是富翁，便千方百計(jì)去尋他頭腦；倘一日尋得罅隙，憑你無事翻做有事，小事變做大事，把他一家財(cái)產(chǎn)，恨不得一網(wǎng)打盡。那富翁財(cái)主，明知他來詐害，卻不敢到官府中申訴，恐反惹火燒身；只得吞聲忍氣，挽出他家門路里人來說事，將一千五百私下去孝敬他；還要明明地上門去，卑詞伏禮，屈身賠罪；還要看他面眼，受他斥辱，自己那敢回半句說話？一味打恭稱“得罪”，俯首叫“求饒”；事既平妥，便去謝說事人，請(qǐng)酒送禮。初先有事在身，忙忙碌碌，也便過了日子；到事平之后，或是五更覺在床上，或是黃昏獨(dú)坐無聊，偶然提起前情，真堪咬牙切齒，少不得氣癥顛狂，都從此處生出，若是氣多的，必至捐生。正所謂“財(cái)命相連，財(cái)空命絕”！豈知那人詐去的錢財(cái)，終究不能享用；但是他勢(shì)頭既大，威令遠(yuǎn)行，合地人民鉗口結(jié)舌，不敢道他只字。他偶然游行街市，人俱辟易道左，怕他就像現(xiàn)任官府一般；他卻緩步徐行，藐視一切，意念中以為惟吾獨(dú)尊；后面陪客家人簇?fù)硪魂?duì)，真正氣吞云夢(mèng)，波撼岳陽，誰敢覷他一眼？見他說出一句話來，便是圣經(jīng)賢傳，也賽他不過；做出一節(jié)事來，便是舜功禹跡，也比他不過；就是放個(gè)屁，也都叫他是香的。所以他眼眶愈大，面孔愈別，看人愈不在眼；正不知你做了兩篇腐爛時(shí)文，試官一時(shí)取了，便倚著舉人進(jìn)士去詐人。選得一官半職，一發(fā)詐人容易。曉得那一件是忠君？那一件是利民？只曉得那白皙皙的是銀子，圓丟丟的是銅錢！不知那不會(huì)做八股的，雖則沒有進(jìn)身的階梯，他的胸中學(xué)問，也還取得一二。所以那英雄豪杰，每每思量到此，未免自傷卑賤，扼腕太息，恥笑那一等倚勢(shì)生事無學(xué)問的進(jìn)士舉人，雖名高位重，僥幸成立，終究算不得讀書明理之人，豈不有靦面目？

還有一說：這等人，若無人慫恿他，有人去規(guī)諫他，或者做一個(gè)克己務(wù)本的好人也不可知。豈料這人一發(fā)科甲，便有一等無廉恥的，不做他陪堂，就做他門客，掇臀捧屁，自以為能；每向人前夸說：“某進(jìn)士公是我相知，某孝廉公是我交契。”初先替他表揚(yáng)名譽(yù)然后替他包攬人情，狼狽為奸，助紂為虐；所以做鄉(xiāng)紳的愈覺裝腔做勢(shì)，夜郎自大。

但是這凌駕山，卻絕無矜驕之處，又并不群集匪類，怎么鄰舍還有道他不好的？只因他平昔閉戶讀書，不曾與鄰舍親熱。知人事諒他的，便道他好了；不知人事不諒他的，便道他歹了。所以說：“人心不平，以致公論不出；愛憎異向，便至好惡殊情。”正是：

莫道行人口似碑，口碑原是有公私。

周公王莽當(dāng)年事，未必人人有定辭。

閑話休題。且說魏義被道差鎖去，迤邐行來，早到轅門口。承差即進(jìn)去繳簽，眾人押著魏義，暫停門外。你道這道官姓甚名誰？是何履歷？原來姓希名寧，江西吉水縣人民，是個(gè)兩榜出身，為人甚是貪酷。初任湖廣某縣知縣，不上一年，貪名大著，上司是他同年，不去難為他，爭(zhēng)奈聲名十分狼藉，只得在盜案里邊革職；又有同年蕭某為吏部，乃替他營(yíng)干起復(fù)，補(bǔ)北直常山知縣，行取戶部主事，轉(zhuǎn)至戶部郎中，調(diào)外任便做了南直淮揚(yáng)兵備道。大凡“同年”兩字，最易叢奸：同年里頂頭一個(gè)是狀元，次之在翰林，次之在六部，再次之在科道，再次之在外任，撫按監(jiān)司，三百六十同年，處處有人；以致這班奸險(xiǎn)貪墨的人，依附聲援，做了城狐社鼠，得以行其素志。若一遭黜廢，同年輩里每每黨援提拔，依舊為官，那一個(gè)肯為國(guó)為民，除殘去暴？所以論時(shí)務(wù)的說：這“同年”大有不妙處。正是：

幸登科第作朝官，同榜何須強(qiáng)結(jié)歡。

每有剛腸能執(zhí)法，一交年誼便從寬。

希寧這兵備衙門雖則駐扎江都，卻管下淮揚(yáng)兩府，凡民間人命盜情、邪淫不法、賭博斗毆、失火爭(zhēng)財(cái)，以及淮海邊防，無不屬兵備管轄。自希寧到任后，分外嚴(yán)密，加意搜求。況且兩府是魚米富庶之鄉(xiāng)，客商匯集之地，又有二十余州縣，已上事情，無日不有。希寧又差著心腹到各地方探訪殷實(shí)，一經(jīng)有事染著，無不蕩產(chǎn)頃家。凡衙門里的書門承舍，不管他好歹善惡，只要會(huì)替他生錢的，便另眼看待；在公堂上略別尊卑，到后衙中毫無上下。官府既然如此，吏役不言可知。揚(yáng)州府中有好事的，編成一只曲兒，道他的惡處，調(diào)寄《黃鶯兒》：

兵備叫希寧，要銅錢，不論情。縱饒有理原不聽。小事十名，大事千金，不然狠把桁楊訊，禍殃臨。官司才了，家業(yè)已無存。

眾百姓把這只曲兒傳揚(yáng)開去，止望上司聞風(fēng)參罰；豈知他錢神有力，只將來彌縫得無事，便恨著這些百姓說他過惡，愈要貪贓。

昨日客人獲盜，道里也曾遞過報(bào)呈，他便想：“這盜案必有株連，恐下縣定了口供案卷，便不好十分株求。”所以今日即行提審，把強(qiáng)盜夾訊，然后招出“凌駕山是窩家，他叫我們?nèi)サ摹！边@希寧見招出凌駕山來，心下暗暗歡喜。仔么說？只因他到任時(shí)，先差著心腹將兩府的鄉(xiāng)紳富戶，俱查得的確，造冊(cè)置案頭，時(shí)時(shí)翻閱。這凌駕山的尊號(hào)，也有在上面了。只等有事關(guān)著，便好生發(fā)取利。今日見強(qiáng)盜口中招扳出來，怎不歡喜！故意大喝道：“有則有，無則無，不得誣陷善良，挾仇詐害！”強(qiáng)盜道：“真正是凌駕山主謀，與小的們無干。凌駕山就住在老爺馬足下，只消去拿他來對(duì)明就是。”希寧又故意問著旁邊吏書道：“你們可知這凌某是何等人？在禁城中敢大膽窩藏強(qiáng)盜？”書吏答道：“這凌某是生員，他的父親也曾做過太守。”希寧大怒道：“名教中人，卻做這般勾當(dāng)，真可痛恨！”便朱批差拿，即刻回話。

這時(shí)拿到魏義，承差先進(jìn)去復(fù)明始末，然后帶魏義到堂，階下跪著。希寧大喝道：“凌駕山，你既在黌門，該謹(jǐn)守臥碑；怎么窩藏盜賊，做那等犯法的事？今日事敗，尚有何說？”魏義磕頭道：“小的不是凌某，是凌某家人魏義。”希寧嘻嘻笑道：“好一個(gè)得力家人，卻來替家主受罪。”便伸手向簽筒里去摸簽，道：“你膽大包天！敢在本道面前匿主出頭。我且不問你別件，只打你平昔逢迎，今朝代死！”魏義見道官抽簽要打，連慌磕頭道：“老爺且息雷霆，小的有言稟上，然后領(lǐng)打。”希寧便住了手道：“你且講來，待本道細(xì)審。”魏義道：“先老爺出身兩榜，曾為紹興知府，清潔自持；小主人前年入學(xué)，于前月已游學(xué)出門。今蒙老爺叫喚，道家主窩盜事發(fā)，這卻并沒一些影兒，必是仇人唆盜指扳，劈空誣陷。乞老爺電豁冤枉，超脫無辜，家主合門戴德，生死銜恩！”希寧便叫帶過強(qiáng)盜對(duì)質(zhì)，大喝道：“你認(rèn)得這凌駕山家魏義么？”強(qiáng)盜道：“怎么不認(rèn)得？這是凌公子的得力家人魏義。”魏義掙大了眼睛，咬牙切齒道：“我那里見你？你何處認(rèn)得我？”有一個(gè)強(qiáng)盜姓慎名明，是丁家世仆，最是利口能干的，便接口說道：“魏叔，你不要在老爺面前抵賴。我們前日承你家相公賞賜酒食，那時(shí)你也同在那廂，又對(duì)我們說：‘凡事有我在此，你但替我做事，原與你們無干。’難道你沒有講來？今日敗露，只索從實(shí)供招，料也隱瞞不過。”魏義聽罷，氣得目瞪口呆，大叫道：“我與你前世無冤，今世無仇，你何苦毒口害人？可知瞞得世人瞞不得天理！”便對(duì)道官磕頭道：“強(qiáng)盜都是捏造胡言，老爺休要輕信。我主人年未二旬，克遵家教，動(dòng)循禮法，豈敢胡為？今因游學(xué)，方才出外。小人素知王法，一凡主人作事，必與小的計(jì)議正理才行，一動(dòng)一靜，都是循規(guī)蹈矩。何況窩藏強(qiáng)盜是個(gè)犯死罪的事，我主人豈肯把身家性命去試國(guó)法王章？還求老爺詳察！”希寧道：“你家主年既幼小，今游學(xué)到那個(gè)所在？”魏義道：“家主因在家中孤陋寡聞，想慕蘇杭是個(gè)人才地方，今游學(xué)到蘇杭去了。”希寧拍案道：“你方才講說，主人一動(dòng)一作，必與你計(jì)議后行，看來必是少你不得；今卻怎么游學(xué)遠(yuǎn)方，便敢輕身出外？分明是一派胡言，欺瞞本道！快把這奴才夾起來。”言未畢，階下皂隸吶喊一聲，一齊搶到堂上，將魏義拖翻下去，扯去鞋襪，套上夾棍，緊緊收扎。

可憐魏義從未受刑，怎熬得這般疼痛？大叫：“放了！待小的說！”希寧叫：“放了，快講！”魏義被這一放，反痛入心來，悶死了去，半晌方蘇，哭道：“老爺呀！仇人唆盜指扳，歷來頗有。老爺深察民情，片言折獄，自然洞悉冤枉。若要小的直講，不過是這幾句說話。”希寧大喝道：“你窩盜事情，今已敗露，不然因何將家主藏匿，飾詞抵賴？分明是一個(gè)大奸巨惡，積棍豪奴；若不剪除，地方自然受害。左右，再把這奴才夾了！本道要你招出窩藏強(qiáng)盜，縱主逃脫！”魏義見又要夾他，發(fā)急大叫道：“老爺息怒，捶楚之下，何求不得？”希寧聽了，愈觸其怒，立起身來，將錫硯簽筒雪片打下，暴跳如雷，大叫道：“好奴才！敢將本道抵觸！你說‘捶楚之下，何求不得’，本道今就把你做個(gè)榜樣！”手下人見官府惱了，便將魏義著實(shí)奉承。魏義熬不得第二夾棒，竟死了去。停久方醒，又敲上五十杠子。放了夾棒，又打上三十大板，打得皮開肉綻，寸步難移，道官怒猶未息。

敢將性命嘗刑具，只愿忠良報(bào)主人。

不獨(dú)義稱蕭氏仆，如君意氣古無倫。

希寧見魏義不招，仍令禁候。隨即發(fā)兩張封條，差中軍官將凌家老幼盡行趕出，不許帶一些物件，把前后門戶封鎖，仰地方看守，以便起贓。中軍官得令，帶了從人，竟到凌家，將老幼男婦打得哭哭啼啼，勒逼起身。可憐眾人，真?zhèn)€不敢攜帶東西，盡皆孑身走出；反造化了中軍官并跟隨的軍兵衙役，將細(xì)軟擄得罄盡。然后把封條粘了前后大門，又問地方保鄰取了看管甘結(jié)，方回衙覆命。

時(shí)凌家家屬有幾個(gè)先知風(fēng)的，都收拾些東西，先一步兒逃去；即有臨時(shí)趕出的，都領(lǐng)了妻小，或投奔親戚，或別作安身。獨(dú)有魏義妻子沈氏，同著不個(gè)六歲孩兒，竟無人瞅睬。只為他丈夫已出了頭，夾打收監(jiān)，不知后來作何結(jié)局，唯恐拖帶了，便有牽涉，故總不來管顧。沈氏領(lǐng)著孩兒，無處下落，呆立門前痛哭。

真?zhèn)€事有湊巧。魏義有一個(gè)結(jié)義弟兄，姓華，名英，為人甚是仗義疏財(cái)，這日正往凌家門首經(jīng)過，見門上粘著封條，一個(gè)半老婦人倚門啼哭，便去問左右鄰里。鄰舍有認(rèn)得沈氏的，將備細(xì)向華英說了，華英吃上一驚，暗道：“凌公子與我沒甚親故，不要管他。只是這魏義乃我的結(jié)義相好弟兄，怎么遭此冤枉？他今妻子又無投奔，真所謂‘福無雙至，禍不單行’。我豈可不為他料理？”便轉(zhuǎn)身即欲到道前打探消息。行不數(shù)步，心下想道：“我今去瞧他無用，他的妻子現(xiàn)無著落，不如去安頓他一個(gè)所在，再看他丈夫未遲。”遂復(fù)走回到沈氏身邊，叫聲：“嫂子。”時(shí)沈氏正在痛苦之際，不曾聽得，直待再叫一聲，方抬頭看了一看。華英道：“嫂子，我姓華，是你丈夫相好弟兄。如今你丈夫遭此奇冤，你又無處存落，不如到舍下去住。”沈氏聽了，心下盤桓道：“雖承他好意思，只是一門兩姓，怎么住得慣？”乃拭淚道：“我丈夫平日也曾向我講過，說有個(gè)華家伯伯，做人最肯濟(jì)困扶危。今我丈夫忽然遇這冤枉，我又被道爺趕出，無家可投；方才聽伯伯說話，真是好意。只是我從沒到姆姆宅上來往過，不便打攪。若是伯伯有此美情，到不如借幾百錢與我，賃間房子住下倒便。”華英想了一想道：“你也說得是。我那邊左近小巷里，正有一家將一間房子出賃，我去看來。”乃道：“你且站一站，我去成了屋來叫你。”便急急走到那出賃人家，不暇答理別話，說定了每月若干租錢，隨即做契交租，叫沈氏來居住。又借與他應(yīng)用的行灶家伙什物，又買些油鹽柴米，又付了二三百文錢。乃道：“嫂子，這房子左邊是空屋，右邊是荒園，我因一時(shí)忙促，便成了他的。你住下不要孤恓害怕。”沈氏道：“我今只身獨(dú)自，止得這個(gè)小孩兒，怕有恁人來算計(jì)？害怕些什么來？只是多承伯伯美情，將何補(bǔ)報(bào)？明日千萬相求到牢中看我丈夫一看，有什么話講，好叫我得知。”華英道：“這不消你講，今日天晚，去不及了，明日我清早就去的。”又安慰了一番方別。

明日上午時(shí)候，華英即到道前打聽。聞?wù)f夾打發(fā)監(jiān)，乃到江都縣監(jiān)門首，用了使費(fèi)，方得進(jìn)監(jiān)。魏義一見，放聲痛哭，便將丁孟明陷害始末附耳略說一遍。華英聽了，不勝憤恨。魏義道：“平日托在肝膽弟兄，故將此事細(xì)說，你萬萬不可宣漏。丁家耳目甚多，倘若走了風(fēng)聲，我們性命不保。”華英道：“平日如何相交，此事我決不走漏，你須放心。”魏義道：“自我發(fā)監(jiān)后，家中有甚消息？”華英便將道官趕逐家屬封鎖門戶、租屋與沈氏居住的話，說了備細(xì)，魏義感謝不盡。華英又要領(lǐng)沈氏去住，魏義道：“他從來不有住慣人家，倒等他獨(dú)自住下卻便。我這里茶飯，老哥須領(lǐng)他來認(rèn)得了，好日常送來。”華英又問：“強(qiáng)盜安放何處？”魏義道：“另自羈禁，不知安放那里。”華英便別了出監(jiān)，又買些酒肉送進(jìn)，然后歸來。即到沈氏家里說知不表。

且說巫仙到道門上打聽了魏義消息，又到凌家看了中軍官封鎖門戶，然后回家覆命。丁孟明道：“只可惜走了凌駕山這廝，多分是湘煙送信。明日你再去道里，囑托了值刑的皂隸，將魏義狠加刑罰，要他招出主人逃往何方。且把湘煙在縣里首了，家中一面差人四下搜拿，若獲住時(shí)，碎尸萬段，方息我恨！”巫仙到了明日依言干辦不提。

且說魏義在監(jiān)，承華英來看覷，別去又送進(jìn)酒肉來，便吃了些。略停一會(huì)，只見錢節(jié)級(jí)走來，大聲叫道：“魏義，道爺喚你。”魏義發(fā)苦道：“昨日蒙道爺夾了兩棍，又打了三十，今日又來喚什么？”錢節(jié)級(jí)便照臉啐了一口，道：“官府呼喚你，反會(huì)使刁！”魏義道：“大哥，你看我兩腿那一步兒是走得的？”錢節(jié)級(jí)道：“你姓魏，我姓錢，又不是弟兄，叫什么大哥？”說罷，便來拖住。魏義道：“大爺，昨日夾打壞了，其實(shí)一步也走不動(dòng)。”錢節(jié)級(jí)道：“死囚，你今日怕痛，為什么前日去做強(qiáng)盜？”魏義道：“大爺，你曾見我做來？”錢節(jié)級(jí)大怒道：“道爺差人來牢里提人，立等審事，你這死囚攮的，倒與老子斗嘴。”提起大拳頭，便照脖子上一下，打得魏義掙挫不得，大叫道：“大爺，不消發(fā)怒，我去，我去。只是兩腿一步難行，如何是好？求大爺喚兩個(gè)人來扛了去罷，我這里送貫錢他。”錢節(jié)級(jí)道：“好像意話兒！老子替你去叫人？”魏義哭道：“我若走得動(dòng)，又不搢大爺叫人了。”錢節(jié)級(jí)道：“死囚，只管哭，到是老子攙你去。”魏義道：“怎好重勞？”錢節(jié)級(jí)不做聲，魏義只得掙扎起來。錢節(jié)級(jí)扯著膊子就走。魏義大叫疼痛，發(fā)苦道：“大爺，慢慢些。”錢節(jié)級(jí)便拽著手膊一搢，兜嘴一掌，道：“你這死囚！進(jìn)來沒有見你一個(gè)錢，如今老子反來服侍你，還只管撒嬌啼哭。攙著走，又道快了；不攙你，又道腿痛難行，終不然抬頂轎兒去罷。”魏義被他一搢、一掌，翻筋斗跌倒在地，咬定牙關(guān)，忍著疼痛，忙拭淚道：“大爺，是我不是了，就是這般走罷。”又掙起來立著，低了頭不敢做聲。錢節(jié)級(jí)睜大了眼睛，看一回，狠罵一聲道：“死囚！”又?jǐn)v著膊子飛走出監(jiān)門，同著道里差來的人，直到轅門，報(bào)名進(jìn)去，跪倒階下，已是痛死了，良久方蘇。

希寧叫帶上堂來，拍著旗鼓道：“魏義，今日你得知利害了么？還是招也不招？”魏義道：“老爺嗄，要小的招，卻是招出什么來？”希寧大怒道：“奸刁奴才！今日還是這般嘴臉。本道且再奉承你一夾棒。”便叫左右用刑。這日巫仙奉了丁孟明之命，將節(jié)級(jí)皂隸等又賄囑了，便將一副新制絕短的夾棍，套上魏義痛腿，狠命緊收。可憐已是夾傷脹腫的，怎熬得這般刑罰？大叫：“小人情愿直招！”希寧叫放了，魏義放聲大哭。希寧大怒道：“這奴才其實(shí)可惡！在本道面前如此放刁，若在外邊，自然兇橫。左右的，再把他夾了！”魏義聽見又要夾他，連忙道：“小的就招。”希寧便叫吏書細(xì)錄口供。魏義心下細(xì)想：“招了也是一死，不招也要夾死，不如招了，倒免目前受罪。”便招稱：“因見主人游學(xué)出門，無人管束，所以敢于結(jié)交強(qiáng)盜，劫掠是實(shí)。今卻又未曾行劫得財(cái)，還求老爺超豁。”希寧道：“你家主自然知情的。”魏義道：“家主已是出門，并不知情。”希寧道：“你家主的妻子在家。”魏義道：“家主年幼，尚未娶妻。”希寧又叫提出強(qiáng)盜對(duì)質(zhì)。不移時(shí)強(qiáng)盜提到，希寧道：“那時(shí)魏義使令你們行劫，凌駕山可曾見來？”慎明道：“怎不見來！”魏義又與眾盜質(zhì)辯。希寧把旗鼓亂拍，道：“不消喧鬧，本道已曉得了。那有一家人做事家主不知的理？他既然逃列蘇杭，本道這里即傳檄南直浙省各地方緝獲，料他此去不遠(yuǎn)。”即分付書吏繕寫檄文，魏義見說傳檄蘇杭，心上也倒放寬了，便不十分執(zhí)辨。

希寧又問魏義道：“贓物寄頓在那里？”魏義道：“初次起謀，不是積盜，沒有贓物。”希寧大喝道：“既為強(qiáng)盜，那有無贓之理？”便分付中軍官，協(xié)同江都縣往凌家搜贓。魏義料這回去家私便不得存留，況且官府如此不明，又兼業(yè)已招認(rèn)，縱去分辯，官府決不肯中止，一任他帶到家中。兩官承了希寧風(fēng)旨，亂指這件是贓，那件是贓，魏義分說，總則不聽，惟有痛哭而已。既取完“贓物”，那些鷹捕衙役已把凌家掃蕩一空，兩官即帶了犯人及鄰里回衙覆命，仍將封皮封了門戶。

時(shí)沈氏聽說官來起贓，心上好生痛恤，便領(lǐng)著小孩兒，鎖上了門，走到自家門首。卻正見兩個(gè)公人攙著魏義，跟了官轎進(jìn)門，看他形狀，甚是狼狽。即放聲痛哭，丟了孩兒，要向前抱住。豈知人多堵塞，挨擠不開；又被衙役兵丁鞭棍亂打，不敢上前。直到出門時(shí)，乃先立路口等待。見魏義又?jǐn)v著走來，便從人叢中躍出，一把扯住不放，哭聲大振。魏義道：“你不要扯我了，總是個(gè)死。”言未畢，眾衙役早已拖開，沈氏抱著孩兒也直跟至道前，在轅門外啼哭。移時(shí)魏義與強(qiáng)盜鐐杻發(fā)監(jiān)，沈氏也隨到牢里，幸喜華英也到，便將些銀子在節(jié)級(jí)處用過，方得進(jìn)了監(jiān)門。

夫妻相抱痛哭。華英再三勸住，乃問道：“方才道爺如何發(fā)落？”魏義嘆了一口氣道：“方才道爺分付吏書，將劫掠事由傳檄蘇淞浙省，待捉獲我家相公，方申上司，再行定奪。如今還要追究地保四鄰緣何隱匿不報(bào)。又聽說要傳獲盜客商，當(dāng)堂犒賞。”沈氏哭道：“如今家業(yè)已無，眾人逃散，你又不得出來，叫我看著這六歲孩兒怎生過活？”魏義道：“這宗冤業(yè)不是我惹下的，是有個(gè)人來陷害，你還不知其細(xì)。我今日對(duì)你講了，切不可走漏風(fēng)聲，倘若走漏一些，你母子二人性命不保。”便將丁孟明結(jié)仇始末，細(xì)細(xì)向沈氏耳邊說了一遍，道：“我如今雖然留得一口氣在，已是個(gè)死坯了；你只將這孩兒好生看顧，望他長(zhǎng)大成人，做了我的羹飯主，我也夠了。”便伸手扯住孩兒，狠叫一聲：“我的兒嗄！”放聲痛哭，那小孩兒也哭將起來。魏義又向華英叮囑一番，叫他看顧妻子。華英道：“這個(gè)不消你說，你也不必愁煩。如今天道甚近，這般冤枉事自然有個(gè)出落，或者以后申文上司駁了出來，或是遇赦釋放，也未可知。”魏義嘆口氣道：“事已問實(shí)，有恁出落？若要求赦，我也不想。”正在叮寧難舍之時(shí)，只見錢節(jié)級(jí)走來趕逐，沈氏還戀戀不忍遽別。魏義道：“你出去罷，少不得日常送飯來，有話再對(duì)你說。”華英先別了出去，沈氏抱著孩兒向魏義作別，嗚咽不能出聲。一路灑淚歸家。

以后送飯便是沈氏奔走，華英也不時(shí)到牢里看問，又去節(jié)級(jí)處送銀請(qǐng)酒，求他看顧。豈料這錢節(jié)級(jí)狼貪素性，巨壑難填，雖得了華英買囑，爭(zhēng)奈丁家勢(shì)頭既盛，財(cái)賄又多，錢節(jié)級(jí)只揀多得的奉承，不管你冤枉不冤枉，把華英情物不看在眼里，原時(shí)常把些小氣與魏義擔(dān)受。正是：

公人錢，僧家鈔，與他再不辭，伸手只管要。見面還將笑臉迎，別時(shí)便把情丟掉。欲壑難填海樣深，從來不念貪殘報(bào)！

希寧為這宗盜案并不曾得凌家錢鈔，止沒入些贓物，約值數(shù)百金，不厭所欲，便出豁在四鄰保甲身上，叫他“隱匿盜情”，只管拿來炙剝，詐有千金，方才冰釋；又喚那客人來，叫他“獲盜有功”，當(dāng)堂賞紅遞酒，眾客人拜辭而去。丁孟明因這節(jié)事上恐希寧還要追究強(qiáng)盜羽黨，終究不妙，便送上白金二千兩，拜了門生。希寧即得了賄賂，又見強(qiáng)盜未經(jīng)傷人得財(cái)，沒有失主作對(duì)，便止責(zé)重魏義一人，并不追求船只羽黨，反做了口供，彌縫破綻。有一篇短賦，道那拜門生的可笑處，說是：

曩者孔氏三千，皆親炙乎大道；孟門五百，實(shí)授受乎斯文。其或西河設(shè)教，濂洛傳心，乃列坐于廊廡，是無愧乎師生。何一面之未識(shí)，輒效登乎龍門？目不識(shí)丁之夫，指曰山斗；俗氣薰人之輩，豈是周程？并不考其百行，奚嘗課其五經(jīng)？奮跡甲科，乃有座房之號(hào)；未經(jīng)問難，何來師友之名？不過護(hù)恤家私，望其覆庇；所以傴僂門下，甘于自輕。想高明之未必，惟蠢陋之所行；嗟此風(fēng)之彌盛，誰持挽于浸淫？

話分兩頭。且說石珮珩自別了凌駕山，行過多時(shí)，早到衢州地界。時(shí)值春天，一路上花香撲鼻，草色侵衣，果然是日暖風(fēng)和，山明水秀，真好行路。正是：

柳拖金線拂長(zhǎng)堤，簇簇芳叢野徑迷；

粉蝶常隨紅瓣落，黃鸝時(shí)傍綠陰啼。

騷人未卸山中展，詩客方裁石上題；

游子馬嘶樓外路，一番春恨到深閨。

石珮珩迤搢行來，早見一座大嶺，知是仙霞嶺了。移時(shí)紅日西沉，便急趕上幾步。因貪行路，錯(cuò)過宿頭，一望間，夜霧迷漫，不辨物色。正在彷徨間，遠(yuǎn)見著西茂林中有一點(diǎn)燈光隱現(xiàn)，料得有人家庵院在內(nèi)，便跟定燈光，走入林來，卻是一個(gè)村子。乃下馬走入村中，尋那燈光人家，卻見門已關(guān)閉。那火光打從門槅子里射將出來，便從罅縫看時(shí)，乃是一間空屋，中梁懸掛一盞紅紗燈，四下里寂無人聲。心上盤桓：“既非廟宇，為何懸燈在此？”再聽時(shí)，惟聞隱隱似有哭聲，好生狐疑不定。但此時(shí)無店可投，且向前叩門數(shù)下。只因這借宿，有分教：綠林狗盜，黑心圖弱女，可憐珠淚灑青燈；白面書生，赤膽剿強(qiáng)人，為救玉顏全素壁。未知珮珩投得宿店，且聽下回分解。

柳俊開口便說：“倒是我隨去。”一種慷慨激烈之情，溢于言表，使世上凡屬瞻顧猜疑、欲吞又吐之人，皆吃一唬，反謂柳俊直率不曉事也。

柳俊以丁家之人，來隨駕山遠(yuǎn)出，駕山、魏義亦不疑忌，可見平昔性情相孚已久。駕山與魏義，實(shí)有眼力，非孟浪輕信者比。

道官之奸貪，承差之狡詐，節(jié)級(jí)之兇惡，魏義之受累，華英之仗義，無不極盡其致，真寫生筆也。