江忠烈忠源岷樵嘗以舉人下第歸，同鄉及東南諸省在京物故者，無論識與不識，托其帶旅櫬回南，必親送至其家。曾文正好作挽聯，都中遇喪吊，求無不應。時有“包送靈柩江岷樵，包作挽聯曾滌生”之語。

忠烈由教官保升為浙江知縣，丁憂歸。發逆自廣西出，首圍湖南。巡撫張亮基，布政使潘鐸，書生不知兵。且承平日久，營務廢弛，倉卒議戰守，遍請紳衿相商。

忠烈謁中丞，請備馬數匹，與有膽者一二人隨往覘賊勢如何，再作計較。旋得二弁同往，人馬縋城下，周閱賊營還，曰：“賊無能為，城可守。”時城外賊數萬，諸逆首俱在內。人情方洶洶，見忠烈僅同二人，敢環賊營走，皆驚為奇人，知必有智略，能拒賊，心遂定，為死守計。忠烈又親步城遍，曰：“某門某處賊已穿地道，可速預備。”未數日，地洞炮發，崩城十數丈。賊乘勢上，賴早有調度，殺其先登者數十人，槍斃其偽西王蕭朝貴。蕭巨盜，驕健異常，斃后，賊驚懼，解圍去，而忠烈知兵之名大著。當事力保其統師討賊，屢立大功，洊升為安徽按察使。將赴任矣，而吾省警報日至，南昌段成實時為軍機章京，聞之，上說帖于政府曰：“江西亦財賦之邦，為東南要地，斷不可令賊據之。方今求吏才尚易，求將才實難，伏請皇上調江忠源往救江西，安徽按察使改他人去。”政府轉奏，文宗允之。

巡撫張文毅芾，辦理團練大臣陳孚恩，皆不諳兵略，束手無策。聞忠烈至，大喜。賊已圍新城門，大隊屯對河沙井。忠烈上城周巡曰：“近新城門之章江門、廣潤門外，人煙稠密，賊藏民房不能知，非盡焚之，城不可守。”及焚時，果有賊在內燒死者。忠烈又曰：“新城門一帶，賊已穿地道，不日城當崩。”即調兵預候，及崩時，較長沙闊七八丈，上城賊亦較眾較猛，幸江軍殊死抵御，斬其執大旗一人，前鋒十數人，勢微卻。即亂擲火藥包如雨而下，燒死其精銳數百，賊暫退。旋即命藩庫提銀置城上，下令：運一磚至者，賞銀一兩，運一石一木至者，賞銀五兩。頃刻填滿，城得不破。然救此一急，城圍如故也。

晉旌陽令許遜謂得仙道，稱為真君，為吾省除蛟害，享祀千數百年，其廟曰萬壽宮，巡撫以下，月朔望必往肅拜。文毅夜夢真君謂之曰：“火藥局某處埋有古炮數十，非起此炮，不能破此賊。”明日遍詢埋炮由來，無知者，遍考志書，亦無有，文毅謂勿論有無，姑且往掘。掘至六七尺，果得大炮二十七尊，無年月款識。年羹堯嘗云：舊炮難用易炸，自土中起者尤甚，恃以拒賊，必敗事。文毅、忠烈皆不知，得炮喜極，移上城開放，竟無一炸者，其二十六尊但無力，炮子至五六十步輒落地。其一尊獨奇，每放，聲隆隆不絕，遠可過沙井。凡大炮久放，則熱如火，不可施子藥。此炮旋放旋施，一晝夜如故。賊創甚，遁去，炮亦隨炸。有自賊中脫歸者，謂炮子至賊營，能橫行逆轉，每一炮必傷數百人，死尸枕藉，殆逾萬數，故賊懼甚而走。當未走之先，文毅同二仆巡城，賊在將臺窺見，飛一炮至，前后皆斃，文毅居中獨免。

凡堅守九十五日而圍解，忠烈以功擢授安徽巡撫，文毅奏保守城出力員弁二百馀人。文宗謂太濫，命擇最者以聞。文毅謂：“此皆日夜防守，露臥城上三月馀，不愛身、不惜死之人，乃擇而又擇，僅有此數，不為多。倘不進寸階，不足以鼓勵人心。”仍如原奏上，無所裁減。文宗微不悅，命軍機擬旨，交部議處。軍機有忌其功者，陰伏“實屬執拗，有負委任”二語，部議謂如此應得革職處分。以革職議上，奉旨依議，文毅遂得罪歸矣。