臣伏見宰臣陳執中，自執政以來，不協人望，累有過惡，招致人言。而執中遷延，尚玷宰府。陛下憂勤恭儉，仁愛寬慈，堯舜之用心也。推陛下之用心，天下宜至于治者久矣。而綱紀日壞，政令日乖，國日益貧，民日益困，流民滿野，濫官滿朝。其亦何為而致此？由陛下用相不得其人也。近年宰相多以過失因言者罷去，陛下不悟宰相非其人，反疑言事者好逐宰相。疑心一生，視聽既惑，遂成自用之意，以謂宰相當由人主自去，不可因言者而罷之。故宰相雖有大惡顯過，而屈意以容之；彼雖惶恐自欲求去，而屈意以留之；雖天災水旱，饑民流離，死亡道路，皆不暇顧，而屈意以用之。其故非他，直欲沮言事者爾。言事者何負于陛下哉？使陛下上不顧天災，下不恤人言，以天下之事委一不學無識、諂邪狠愎之執中而甘心焉。言事者本欲益于陛下，而反損圣德者多矣。然而言事者之用心，本不圖至于此也，由陛下好疑自用而自損也。今陛下用執中之意益堅，言事者攻之愈切，陛下方思有以取勝于言事者。而邪佞之臣得以因隙而入，必有希合陛下之意者，將曰執中宰相，不可以小事逐，不可使小臣動搖，甚者則誣言事者欲逐執中而引用他人。陛下方患言事者上忤圣聰，樂聞斯言之順意，不復察其邪佞而信之，所以拒言事者益峻，用執中益堅。夫以萬乘之尊，與三數言事小臣角必勝之力，萬一圣意必不可回，則言事者亦當知難而止矣。然天下之人與后世之議者，謂陛下拒忠言，庇愚相，以陛下為何如主也？前日御史論梁適罪惡，陛下赫怒，空臺而逐之。而今日御史又復敢論宰相，不避雷霆之威，不畏權臣之禍。此乃至忠之臣也，能忘其身而愛陛下者也，陛下嫉之惡之，拒之絕之。執中為相，使天下水旱流亡，公私困竭，而又不學無識，憎愛挾情，除改差繆，取笑中外，家私穢惡，流聞道路，阿意順旨，專事逢君。此乃諂上傲下愎戾之臣也，陛下愛之重之，不忍去之。陛下睿智聰明，群臣善惡無不照見，不應倒置如此，直由言事者太切，而激成陛下之疑惑爾。執中不知廉恥，復出視事，此不足論。陛下豈忍因執中上累圣德，而使忠臣直士卷舌于明時也？臣愿陛下廓然回心，釋去疑慮，察言事者之忠，知執中之過惡，悟用人之非，法成湯改過之圣，遵仲虺自用之戒，盡以御史前后章疏出付外廷，議正執中之過惡，罷其政事，別用賢材，以康時務，以拯斯民，以全圣德，則天下幸甚。臣以身叨恩遇，職在論思，意切言狂，罪當萬死。臣昧死再拜。
蘇軾-上皇帝書
臣近者不度愚賤，輒上封章言買燈事。自知瀆犯天威，罪在不赦，席藁私室，以待斧鉞之誅，而側聽逾旬，威命不至。問之府司，則買燈之事，尋已停罷。乃知陛下不惟赦之，又能聽之，驚喜過望，以至感泣。何者？改過不吝，從善如流，此堯舜禹湯之所勉強而力行，秦漢以來之所絕無而僅有。顧此買燈毫發之失，豈能上累日月之明？而陛下翻然改命，曾不移刻，則所謂智出天下，而聽于至愚；威加四海，而屈于匹夫。臣今知陛下可與為堯舜，可與為湯武，可與富民而措刑，可與強兵而伏戎虜矣。有君如此，其忍負之！惟當披露腹心，捐棄肝腦，盡力所至，不知其它。乃者，臣亦知天下之事，有大于買燈者矣，而獨區區以此為先者。蓋未信而諫，圣人不與；交淺言深，君子所戒。是以試論其小者，而其大者固將有待而后言。今陛下果赦而不誅，則是既已許之矣。許而不言，臣則有罪，是以愿終言之。
臣之所欲言者三，愿陛下結人心、厚風俗、存紀綱而已。
人莫不有所恃，人臣恃陛下之命，故能役使小民；恃陛下之法，故能勝服強暴。至于人主所恃者誰與？《書》曰：“予臨兆民，凜乎若朽索之馭六馬。”言天下莫危于人主也。聚則為君民，散則為仇讎，聚散人間，不容毫厘。故天下歸往謂之王，人各有心謂之獨夫。由此觀之，人主之所恃者，人心而已。人心之于人主也，如木之有根，如燈之有膏，如魚之有水，如農夫之有田，如商賈之有財。木無根則槁，燈無膏則滅，魚無水則死，農夫無田則饑，商賈無財則貧，人主失人心則亡。此必然之理，不可逭之災也。其為可畏，從古以然。茍非樂禍好亡，狂易喪志，則孰敢肆其胸臆，輕犯人心？昔子產焚《載書》以弭眾言，賂伯石以安巨室，以為眾怒難犯，專欲難成。而子夏亦曰：“信，而后勞其民；未信，則以為厲己也。”唯商鞅變法，不顧人言，雖能驟致富強，亦以召怨天下，使其民知利而不知義，見刑而不見德，雖得天下，旋踵而失也。至于其身，亦卒不免，負罪出走，而諸侯不納，車裂以徇，而秦人莫哀。君臣之間，豈愿如此？宋襄公雖行仁義，失眾而亡。田常雖不義，得眾而強。是以君子未論行事之是非，先觀眾心之向背。謝安之用諸桓未必是，而眾之所樂，則國以乂安。庾亮之召蘇峻未必非，而勢有不可，則反為危辱。自古及今，未有和易同眾而不安，剛果自用而不危者也。
今陛下亦知人心之不悅矣。中外之人，無賢不肖，皆言祖宗以來，治財用者不過三司使副判官，經今百年，未嘗闕事。今者無故又創一司，號曰制置三司條例。使六七少年日夜講求于內，使者四十余輩，分行營干于外，造端宏大，民實驚疑，創法新奇，吏皆惶惑。賢者則求其說而不可得，未免于憂；小人則以其意而度朝廷，遂以為謗。謂陛下以萬乘之主而言利，謂執政以天子之宰而治財，商賈不行，物價騰踴。近自淮甸，遠及川蜀，喧傳萬口，論說百端。或言京師正店，議置監官，夔路深山，當行酒禁，拘收僧尼常住，減刻兵吏廩祿，如此等類，不可勝言。而甚者至以為欲復肉刑。斯言一出，民且狼顧。陛下與二三大臣，亦聞其語矣。然而莫之顧者，徒曰我無其事，又無其意，何恤于人言。夫人言雖未必皆然，而疑似則有以致謗。人必貪財也，而后人疑其盜。人必好色也，而后人疑其淫。何者？未置此司，則無此謗，豈去歲之人皆忠厚，而今歲之人皆虛浮？孔子曰：“工欲善其事，必先利其器。”又曰：“必也正名乎。”今陛下操其器而諱其事，有其名而辭其意，雖家置一喙以自解，市列千金以購人，人必不信，謗亦不止。夫制置三司條例司，求利之名也。六七少年與使者四十余輩，求利之器也。驅鷹犬而赴林藪，語人曰，我非獵也。不如放鷹犬而獸自馴。操網罟而入江湖，語人曰，我非漁也，不如捐網罟而人自信。故臣以為消讒慝以召和氣，復人心而安國本，則莫若罷制置三司條例司。
夫陛下之所以創此司者，不過以興利除害也。使罷之而利不興，害不除，則勿罷。罷之而天下悅，人心安，興利除害，無所不可，則何苦而不罷？陛下欲去積弊而立法，必使宰相熟議而后行。事若不由中書，則是亂世之法，圣君賢相，夫豈其然？必若立法不免由中書，熟議不免使宰相，則此司之設，無乃冗長而無名。智者所圖，貴于無跡。漢之文、景，《紀》無可書之事；唐之房、杜，《傳》無可載之功，而天下之言治者與文、景，言賢者與房、杜。蓋事已立而跡不見，功已成而人不知。故曰：善用兵者，無赫赫之功。豈惟用兵，事莫不然。今所圖者，萬分未獲其一也，而跡之布于天下，已若泥中之斗獸，亦可謂拙謀矣。陛下誠欲富國，擇三司官屬與漕運使副，而陛下與二三大臣，孜孜講求，磨以歲月，則積弊自去而人不知。但恐立志不堅，中道而廢。孟子有言：“其進銳者其退速。”若有始有卒，自可徐徐，十年之后，何事不立？孔子曰：“欲速則不達，見小利則大事不成。”使孔子而非圣人，則此言亦不可用。《書》曰：“謀及卿士，至于庶人。翕然大同，乃底元吉。”若違多而從少，則靜吉而作兇。今上自宰相大臣，既已辭免不為，則外之議論，斷亦可知。宰相，人臣也，且不欲以此自污，而陛下獨安受其名而不辭，非臣愚之所識也。君臣宵旰，幾一年矣，而富國之效，茫如捕風，徒聞內帑出數百萬緡，祠部度五千余人耳。以此為術，其誰不能。
且遣使縱橫，本非令典。漢武遣繡衣直指，桓帝遣八使，皆以守宰狼籍，盜賊公行，出于無術，行此下策。宋文帝元嘉之政，比于文、景，當時責成郡縣，未嘗遣使。及至孝武，以為郡縣遲緩，始命臺使督之，以至蕭齊，此弊不革。故景陵王子良上疏，極言其事，以為此等朝辭禁門，情態即異，暮宿村縣，威福便行，驅追郵傳，折辱守宰，公私勞擾，民不聊生。唐開元中，宇文融奏置勸農判官使裴寬等二十九人，并攝御史，分行天下，招攜戶口，檢責漏田。時張說、楊玚、皇甫璟、楊相如皆以為不便，而相繼罷黜。雖得戶八十余萬，皆州縣希旨，以主為客，以少為多。及使百官集議都省，而公卿以下，懼融威勢，不敢異辭。陛下試取其《傳》而讀之，觀其所行，為是為否？近者均稅寬恤，冠蓋相望，朝廷亦旋覺其非，而天下至今以為謗。曾未數歲，是非較然。臣恐后之視今，亦猶今之視昔。且其所遣，尤不適宜。事少而員多，人輕而權重。夫人輕而權重，則人多不服，或致侮慢以興爭。事少而員多，則無以為功，必須生事以塞責。陛下雖嚴賜約束，不許邀功，然人臣事君之常情，不從其令而從其意。今朝廷之意，好動而惡靜，好同而惡異，指趣所在，誰敢不從？臣恐陛下赤子，自此無寧歲矣。
至于所行之事，行路皆知其難。何者？汴水濁流，自生民以來，不以種稻。秦人之歌曰：“涇水一石，其泥數斗。且溉且糞，長我禾黍。”何嘗言長我粳稻耶？今欲陂而清之，萬頃之稻，必用千頃之陂，一歲一淤，三歲而滿矣。陛下遽信其說，即使相視地形，萬一官吏茍且順從，真謂陛下有意興作，上糜帑廩，下奪農時，堤防一開，水失故道，雖食議者之肉，何補于民。天下久平，民物滋息，四方遺利，蓋略盡矣。今欲鑿空訪尋水利，所謂即鹿無虞，豈惟徒勞，必大煩擾。凡有擘畫利害，不問何人，小則隨事酬勞，大則量才錄用。若官私格沮，并重行黜降，不以赦原。若材力不辦興修，便許申奏替換，賞可謂重，罰可謂輕。然并終不言諸色人妄有申陳或官私誤興工役，當得何罪。如此，則妄庸輕剽，浮浪奸人，自此爭言水利矣。成功則有賞，敗事則無誅。官司雖知其疏，豈可便行抑退？所在追集老少，相視可否，吏卒所過，雞犬一空。若非灼然難行，必須且為興役。何則？格沮之罪重，而誤興之過輕。人多愛身，勢必如此。且古陂廢堰，多為側近冒耕，歲月既深，已同永業，茍欲興復，必盡追收，人心或搖，甚非善政。又有好訟之黨，多怨之人，妄言某處可作陂渠，規壞所怨田產，或指人舊業，以為官陂，冒佃之訟，必倍今日。臣不知朝廷本無一事，何苦而行此哉。
自古役人，必用鄉戶，猶食之必用五谷，衣之必用絲麻，濟川之必用舟楫，行地之必用牛馬，雖其間或有以他物充代，然終非天下所可常行。今者徒聞江浙之間，數郡雇役，而欲措之天下，是猶見燕晉之棗栗，岷蜀之蹲鴟，而欲以廢五谷，豈不難哉！又欲官賣所在坊場，以充衙前雇直，雖有長役，更無酬勞。長役所得既微，自此必漸衰散，則州郡事體，憔悴可知。士大夫捐親戚，棄墳墓，以從宦于四方者，宣力之余，亦欲取樂，此人之至情也。若凋弊太甚，廚傳蕭然，則似危邦之陋風，恐非太平之盛觀。陛下誠慮及此，必不肯為。且今法令莫嚴于御軍，軍法莫嚴于逃竄，禁軍三犯，廂軍五犯，大率處死。然逃軍常半天下，不知雇人為役，與廂軍何異？若有逃者，何以罪之？其勢必輕于逃軍，則其逃必甚于今日，為其官長，不亦難乎？近者雖使鄉戶頗得雇人，然而所雇逃亡，鄉戶猶任其責。今遂欲于兩稅之外，別立一科，謂之庸錢，以備官雇。則雇人之責，官所自任矣。自唐楊炎廢租庸調以為兩稅，取大歷十四年應干賦斂之數，以定兩稅之額，則是租調與庸，兩稅既兼之矣。今兩稅如故，奈何復欲取庸？圣人之立法，必慮后世，豈可于兩稅之外，別出科名哉！萬一不幸，后世有多欲之君，輔之以聚斂之臣，庸錢不除，差役仍舊，使天下怨讟，推所從來，則必有任其咎者矣。又欲使坊郭等第之民，與鄉戶均役，品官形勢之家，與齊民并事。其說曰：“《周禮》田不耕者出屋粟，宅不毛者有里布。而漢世宰相之子，不免戍邊。”此其所以藉口也。古者官養民，今者民養官。給之以田而不耕，勸之以農而不力，于是乎有里布屋粟夫家之征。今民無以為生，去為商賈，事勢當爾，何名役之？且一歲之戍，不過三日，三日之雇，其直三百。今世三大戶之役，自公卿以降，毋得免者，其費豈特三百而已。大抵事若可行，不必皆有故事。若民所不悅，俗所不安，縱有經典明文，無補于怨。若行此二者，必怨無疑。女戶單丁，蓋天民之窮者也。古之王者，首務恤此。而今陛下首欲役之，此等茍非戶將絕而未亡，則是家有丁而尚幼。若假之數歲，則必成丁而就役，老死而沒官。富有四海，忍不加恤？