得歲月，延歲月；得歡悅，且歡悅。萬事乘除總在天，何必愁腸千萬結。放心寬，莫量窄，古今興廢言不徹。金谷繁華眼底塵，淮陰事業鋒頭血。臨潼會上膽氣消，丹陽縣里簫聲絕。時來弱草勝春花，運去精金遜頑鐵。逍遙快樂是便宜，到老方知滋味別。粗衣淡飯足家常，養得浮生一世拙。

開話已畢，未入正文，且說唐詩四句：“周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。假使當年身便死，一生真偽有誰知？”此詩大抵說人品有真有偽，須要惡而知其美，好而知其惡。第一句說周公。那周公，姓姬，名旦，是周文王少子，有圣德，輔其兄武王伐商，定了周家八百年天下。武王病，周公為冊文告天，愿以身代，藏其冊于金匱，無人知之。以后武王崩，太子成王年幼，周公抱成王于膝，以朝諸侯。有庶兄管叔、蔡叔將謀不軌，心忌周公，反布散流言，說周公欺侮幼主，不久篡位，成王疑之。周公辭了相位，避居東國，心懷恐懼。一日，天降大風疾雷，擊開金匱，成王見了冊文，方知周公之忠，迎歸相位，誅了管叔、蔡叔，周室危而復安。假如管叔、蔡叔流言方起，說周公有反叛之心，周公一病而亡，金匱之文未開，成王之疑未釋，誰人與他分辨？后世卻不把好人當做惡人？第二句說王莽。王莽字巨君，乃西漢平帝之舅，為人奸詐。自恃椒房寵勢，相國威權，陰有篡漢之意。恐人心不服，乃折節謙恭，尊禮賢士，假行公道，虛張功業，天下郡縣稱莽功德者，共四十八萬七千五百七十二人。莽知人心歸己，乃鴆平帝，遷太后，自立為君，改國號曰新，一十八年。直至南陽劉文叔起兵復漢，被誅。假如王莽早死了十八年，卻不是完名全節一個賢宰相，垂之史冊？不把惡人當做好人么？所以古人說：日久見人心。又道：蓋棺論始定。不可以一時之譽，斷其為君子；不可以一時之謗，斷其為小人。有詩為證：毀譽從來不可聽，是非終久自分明。一時輕信人言語，自有明人話不平。

如今說先朝一個宰相，他在下位之時，也著實有名有譽的。后來大權到手，任性胡為，做錯了事，惹得萬口唾罵，飲恨而終。假若有名譽的時節，一個瞌睡死去了不醒，人還千惜萬惜，道國家沒福，恁般一個好人，未能大用，不盡其才，卻到也留名于后世。及至萬口唾罵時，就死也遲了。這到是多活了幾年的不是！那位宰相是誰？在那一個朝代？這朝代不近不遠，是北宋神宗皇帝年間，一個首相，姓王，名安石，臨川人也。此人目下十行，書窮萬卷，名臣文彥博、歐陽修、曾鞏、韓維等，無不奇其才而稱之。方及二旬，一舉成名。初任浙江慶元府鄞縣知縣，興利除害，大有能聲。轉任揚州僉判，每讀書達旦不寐。日已高，聞太守坐堂，多不及盥漱而往。時揚州太守，乃韓魏公，名琦者，見安石頭面垢污，知未盥漱，疑其夜飲，勸以勤學。安石謝教，絕不分辨。后韓魏公察聽他徹夜讀書，心甚異之，更夸其美。升江寧府知府，賢聲愈著，直達帝聰。正是：只因前段好，誤了后來人。

神宗天子勵精圖治，聞王安石之賢，特召為翰林學士。天子問為治何法，安石以堯舜之道為對，天子大悅。不二年，拜為首相，封荊國公，舉朝以為皋夔復出，伊周再生，同聲相慶。惟李承之見安石雙眼多白，謂是奸邪之相，他日必亂天下。蘇老泉見安石衣服垢敝，經月不洗面，以為不近人情，作《辨奸論》以刺之。此兩個人是獨得之見，誰人肯信？不在話下。

安石既為首相，與神宗天子相知，言聽計從，立起一套新法來。那幾件新法？農田法、水利法、青苗法、均輸法、保甲法、免役法、市易法、保馬法、方田法、免行法。專聽一個小人，姓呂名惠卿，及伊子王雱，朝夕商議，斥逐忠良，拒絕直諫。民間怨聲載道，天變迭興。荊公自以為是，復倡為三不足之說：“天變不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。”因他性子執拗，主意一定，佛菩薩也勸他不轉，人皆呼為拗相公。文彥博、韓琦許多名臣，先夸佳說好的，到此也自悔失言，一個個上表爭論，不聽，辭官而去。自此持新法益堅，祖制紛更，萬民失業。

一日，愛子王雱病疽而死，荊公痛思之甚。招天下高僧，設七七四十九日齋醮，薦度亡靈，荊公親自行香拜表。其日，第四十九日齋醮已完，漏下四鼓，荊公焚香送佛，忽然昏倒于拜氈之上，左右呼喚不醒。到五更，如夢初覺，口中道：“詫異！詫異！”左右扶進中門。吳國夫人命丫鬟接入內寢，問其緣故。荊公眼中垂淚道：“適才昏憒之時，恍恍忽忽到一個去處，如大官府之狀，府門尚閉。見吾兒王雱荷巨枷約重百斤，力殊不勝，蓬首垢面，流血滿體，立于門外，對我哭訴其苦，道：‘陰司以兒父久居高位，不思行善，專一任性執拗，行青苗等新法，蠹國害民，怨氣騰天。兒不幸陽祿先盡，受罪極重，非齋醮可解。父親宜及蚤回頭，休得貪戀富貴，……’說猶未畢，府中開門吆喝，驚醒回來。”夫人道：“寧可信其有，不可信其無。妾亦聞外面人言籍籍，歸怨相公。相公何不急流勇退？早去一日，也省了一日的咒詈。”荊公從夫人之言，一連十來道表章，告病辭職。天子風聞外邊公論，亦有厭倦之意，遂從其請，以使相判江寧府。

故宋時，凡宰相解位，都要帶個外任的職銜，到那地方資祿養老，不必管事。荊公想江寧乃金陵古跡之地，六朝帝王之都，江山秀麗，人物繁華，足可安居，甚是得意。夫人臨行，盡出房中釵釧衣飾之類，及所藏寶玩，約數千金，布施各庵院寺觀打醮焚香，以資亡兒王雱冥福。擇日辭朝起身，百官設餞送行，荊公托病，都不相見。府中有一親吏，姓江名居，甚會答應，荊公只帶此一人，與僮仆隨家眷同行。

東京至金陵都有水路，荊公不用官船，微服而行，駕一小艇，由黃河溯流而下。將次開船，荊公喚江居及眾僮仆分付：“我雖宰相，今已掛冠而歸。凡一路馬頭歇船之處，有問我何姓何名何官何職，汝等但言過往游客，切莫對他說實話，恐驚動所在官府，前來迎送，或起夫防護，騷擾居民不便。若或泄漏風聲，必是汝等需索地方常例，詐害民財，吾若知之，必皆重責。”眾人都道：“謹領鈞旨。”江居稟道：“相公白龍魚服，隱姓潛名，倘或途中小輩不識高低，有毀謗相公者，何以處之？”荊公道：“常言：宰相腹中撐得船過，從來人言不足恤。言吾善者，不足為喜；道吾惡者，不足為怒，只當耳邊風過去便了，切莫攬事。”江居領命，并曉諭水手知悉。自此水路無話。

不覺二十馀日，已到鍾離地方。荊公原有痰火癥，住在小舟多日，情懷抑郁，火癥復發。思欲舍舟登陸，觀看市井風景，少舒愁緒，分付管家道：“此去金陵不遠，你可小心伏侍夫人家眷，從水路，由瓜步淮揚過江。我從陸路而來，約到金陵江口相會。”安石打發家眷開船，自己只帶兩個僮仆，并親吏江居，主仆共是四人登岸。

只因水陸舟車擾，斷送南來北往人。江居稟道：“相公陸行，必用腳力。還是拿鈞帖到縣驛取討，還是自家用錢雇賃？”荊公道：“我分付在前，不許驚動官府，只自家雇賃便了。”江居道：“若自家雇賃，須要投個主家。”當下僮仆攜了包裹，江居引荊公到一個經紀人家來。主人迎接上坐，問道：“客官要往那里去？”荊公道：“要往江寧，欲覓肩輿一乘，或騾或馬三匹，即刻便行。”主人道：“如今不比當初，忙不得哩！”荊公道：“為何？”主人道：“一言難盡！

自從拗相公當權，創立新法，傷財害民，戶口逃散，雖留下幾戶窮民，只好奔走官差，那有空役等雇？況且民窮財盡，百姓饔餐不飽，沒閑錢去養馬騾，就有幾頭，也不勾差使。客官坐穩，我替你抓尋去。尋得下莫喜，尋不來莫怪。只是比往常一倍錢要兩倍哩！”江居問道：“你說那拗相公是誰？”主人道：“叫做王安石。聞說一雙白眼睛，惡人自有惡相。”荊公垂下眼皮，叫江居莫管別人家閑事。主人去了多時，來回復道：“轎夫只許你兩個，要三個也不能勾，沒有替換，卻要把四個人的夫錢雇他。馬是沒有，止尋得一頭騾，一個叫驢。明日五鼓到我店里。客官將就去得時，可付些銀子與他。”荊公聽了前番許多惡話，不耐煩，巴不得走路，想道：“就是兩個夫子，緩緩而行也罷。只是少一個頭口，沒奈何，把一匹與江居坐，那一匹，教他兩個輪流坐罷。”分付江居，但憑主人定價，不要與他計較。江居把銀子稱付主人。

日光尚早，荊公在主人家悶不過，喚童兒跟隨，走出街市閑行。果然市井蕭條，店房稀少，荊公暗暗傷感。步到一個茶坊，到也潔凈。荊公走進茶坊，正欲喚茶，只見壁間題一絕句云：“祖宗制度至詳明，百載余黎樂太平。白眼無端偏固執，紛紛變亂拂人情。”后款云：“無名子慨世之作。”荊公默然無語，連茶也沒興吃了，慌忙出門。又走了數百步，見一所道院。荊公道：“且去隨喜一回，消遣則個。”走進大門，就是三間廟宇。荊公正欲瞻禮，尚未跨進殿楹，只見朱壁外面粘著一幅黃紙，紙上有詩句：“五葉明良致太平，相君何事苦紛更？既言堯舜宜為法，當效伊周輔圣明。排盡舊臣居散地，盡為新法誤蒼生。翻思安樂窩中老，先識天津杜宇聲。”先前英宗皇帝時，有一高士，姓邵名雍，別號堯夫，精于數學，通天徹地，自名其居為安樂窩。常與客游洛陽天津橋上，聞杜宇之聲，嘆道：“天下從此亂矣！”客問其故，堯夫答道：“天下將治，地氣自北而南；

天下將亂，地氣自南而北。洛陽舊無杜宇，今忽有之，乃地氣自南而北之征。不久天子必用南人為相，變亂祖宗法度，終宋世不得太平。”這個兆，正應在王安石身上。荊公默誦此詩一遍，問香火道人：“此詩何人所作？沒有落款？”道人道：“數日前，有一道侶到此索紙題詩，粘于壁上，說是罵什么拗相公的。”荊公將詩紙揭下，藏于袖中，默然而出。回到主人家，悶悶的過了一夜。