幸運的時機好比市場上的交易，只要你稍有延誤，它就將掉價了。然而，時機有時又會像西比拉[57]賣書一樣，剛開始一整本一整本賣，后來就一部分一部分賣了，可價格一直不變。俗話說：“時機總是先給你看前額的頭發，后來她一個轉身，把光禿禿的后腦勺對著你，想抓她的頭發也抓不住了。”[58]或者換一種說法：“時機總是先把瓶子的把手給你抓，如果你不抓，它就要換成圓滾滾的瓶子肚子讓你抓，那就更難抓了。”所以，一定要在開端起始時善用時機，因為再沒有比這種智慧更大的了。

如果危險看上去無足輕重，那往往代表真的很危險了，而不是真的無足輕重。因此，危險更多的是欺騙了人們，而不是想辦法讓人們意識到它們的來臨。不僅如此，最好是在半路上守候危險，雖然危險還沒有逼近過來，這也比原地等著它們一步步逼近要好得多。因為一個人注視危險過久，就會陷入昏昏沉沉的狀態，很容易麻痹大意。另外，危險的陰影拉得過長（當月亮比較低的時候，照在敵人的背上就會是這種情形），也容易讓人上當。不管是沒到時候就提前開槍，還是過早地彎下身子向前移動，都是在告誡危險將會提前來臨。這兩種情況都會讓你倒霉。總而言之，要想知道時機是否成熟，必須時時刻刻仔細權衡。

一般來說，在一切大事業上，人在開始做事前要像千眼神那樣察看時機，而在進行時要像千手神那樣抓住時機。因為，千眼神阿加斯能密切觀察事態，千手神阿瑞歐斯可以加速處理事情。普拉特[59]的頭盔能夠使精明的人來無蹤去無影，在商議的階段秘而不宣，在執行的階段迅捷無比。因為事情一旦進入實施的時候，任何保密措施都無法跟行動敏捷相比。這就像一顆子彈在空中飛行，它的速度太快了，所以人們用肉眼無法看到。

談革新——不愿用新藥的人也得去承受新的疾病

初生之物往往都其貌不揚，新生事物剛出現時也是如此，因為，一切新事物都是時間孕育的產兒。

但盡管如此，就像那些最初使家族獲得榮譽之人，要比保持榮譽的后人更值得尊敬一樣，好的開端往往會為后繼者提供典范，而且不是憑模仿就能獲得的，需要革新。就人性本身而言，惡如同落體運動，在下落的過程中力量會增大；而善則類似于拋物運動，只有剛開始的那股力最強。毋庸置疑，每一種藥物都是一種革新，不愿用新藥的人也得去承受新的疾病。時間就是世上最偉大的革新者。假如時間循其正道使事物衰敗，而人之智慧與靈性又無法使其好轉，那結局只能是毀滅。

不可否認，那些由習慣形成的舊例，盡管存在缺陷，但至少還算適時合世，且長期并行的陳規舊俗似乎也相輔相成。而新生事物，卻很難與之和諧融洽，一方面，新東西確實因其效用而有所助益，但也會因其跟舊習慣不和諧而引起麻煩；另一方面，新事物就像遠方來客，雖然可敬但并不可親。

時間乃是最大的革新家，它的革新經驗讓我們懂得：如果似箭如梭的時間停滯不前，那固守舊俗的做法也會像開創新風那樣引起動蕩；所以，對舊時代過分崇尚的人只會成為新時代的笑柄。由此可見，世人之革新最好以時間為榜樣，時間對世間萬物的革新不可謂不大，但卻進行得非常平緩，緩得幾乎令世人察覺不出。如若不然，任何革新都會使人深感意外，而且在對社會有所改良的同時也會有所損傷。受益之人固然會視之為幸事，并將其歸功于時代；可受損之人則會視之為犯罪，并將其歸罪于革新之人。此外，最好別搞政體改革實驗，除非情勢萬不得已，或是其功效非常明顯。一定要注意，革新應該是可以帶來變化的改良，而不是那些假裝改良的喜新厭舊之類的變化。

最后講一點，盡管不應該拒絕一切新鮮事物，但也應該對其持懷疑態度，不要盲從，就像《圣經》所言：我們停于古道，然后環顧四野，找出那條筆直的坦途，于是順路前行。[60]

談談吐——慎言勝于雄辯

在談話中，有的人寧愿以能言善辯來顯示其機智，也不愿發揮自己的判斷力去辨別是非和真偽，他們似乎覺得語言形式比思想內容還有價值。有的人對某種陳詞濫調津津樂道，其態度又那么盛氣凌人，這種乏味之舉很容易令人生厭，一旦被察覺也只能徒增笑柄。那些真正談吐非凡的人，往往是善于引導話題之人，他們就像領舞者，雖然先提出交談的話題，卻把發言權交給對方，而且能在適當的時候轉移話題，使內容有所節制。

言談要善于變化，最好把當前的話題和論證彼此結合，做到有敘有議、有問有答、亦莊亦諧，因為單調無聊的談話或過度地驅使他人，都會使人生厭。善于言談者還要深諳幽默，當然，并不是一切事物都可以拿來打趣，如關于宗教、政治、領袖、個人的隱私以及值得同情的事情，就是不宜玩笑的。然而，總有一些人喜歡隨心所欲地說些尖酸刻薄、令人傷心的話；他們以為，假如說話不夠辛辣，就不能夠顯示自己的才智；這的確是一種需要加以抑制的怪癖。對剛學騎馬的人，古人總是說：“孩子，少揮動鞭子，多拉拉韁繩吧。”

一般情況下，人們能夠體會出俏皮與尖刻之間的不同。所以，那些喜好諷刺的人，他既然想讓別人對他的“妙語”心存畏懼，也就不得不擔心被傷害者的記憶力和報復心了。

談話中善于提問之人，往往能有所獲益，并且受人歡迎。如果一個人所提的問題跟對方的特長相關，那就太令人高興了，因為他無意中給了對方一個展露才華的機會，這比直接的恭維要有效得多。但是，你的問題不應該令人煩惱，否則就變成讓人不舒服的盤問了。

作為客廳的主人，你要盡量讓在座的每一個人都有談話的機會，最好別讓客人產生受人冷落的不快。假如遇到有人要霸占全部的談話時間，就應該設法轉移話題，談別的事情，就像樂師們發現有人跳加利亞舞[61]的時間太久，就會改奏其他的舞曲。

善于保持沉默也是談話的一種藝術。因為，如果你能對自己了解的事不動聲色，那么以后遇到你不知道的事，別人也不會覺得你的沉默是因為無知。有關自己的話題最好少說，最起碼要擇言謹慎。我有一位朋友，他曾經這樣諷刺某個喜歡自吹自擂的人：“此人想必是很聰明的了，因為他一直說自己如何如何。”只有在一種情況下，人們的自我夸獎才不會失了體面，那就是通過贊揚他人優點的形式來襯托自己的優點。

會傷及他人的言談要盡量避免，因為交談應該如同一片廣袤的田野，每個行人都可以左右逢源；而不應該像一條單行道，只能容納自己一個人通過。我認識兩個貴族，都是英格蘭西部的人，其中一位以譏笑別人為樂，但又熱情好客，常在家里舉行盛大的宴會。另一位就詢問那些曾赴過宴的人：“老實告訴我，席間難道沒有人受到冷嘲熱諷嗎？”對此客人總是回答：“發生過……”聽完后，這位貴族就微笑著說：“我早就知道，他那張嘴能使一切好菜改變味道。”

慎言勝于雄辯，用得體的語言跟他人進行交談，比措辭優美和條理分明更為重要。能夠滔滔不絕地做一場精彩演說卻不能應對自如的人是笨拙的；反之，只善于詭辯而缺乏原則的人會給人輕浮的感覺。這就好像自然界中，不善于奔跑的動物通常敏于轉彎，獵犬跟野兔之間的區別就在于此。同理，講話中牽扯太多的枝節會讓人生厭的，但是直截了當地切入正題又顯得太過生硬。只有那些把握了其中的分寸的人，在交談之中才不會讓對方反感。

談學習——讀史使人明智，讀詩使人靈秀

讀書為學，可以給人以樂趣，可以給人以光彩，也可以給人以才干。

幽居靜養時，閱讀可以作為消遣；高談闊論時，學問可以增添情趣；處世行事時，知識可以增長才干。懂得事物因果關系的人是幸運的。有實際經驗者盡管能夠處理個別事務，但如果要綜觀整體、運籌全局，卻離不開學識淵博之人。

在學習上花費時間太多，是延誤；為了裝潢而讀書，是矯情；完全按照書本做事，就是迂腐。

讀書補天賦之不足，經驗又補讀書之不足。天賦如同自然花木，要用學習來修剪。雖然學問能指引方向，但通常流于淺泛，只有借助經驗的約束才能扎下根基。

狡詐之人輕鄙學問，愚魯之人羨慕學問，而聰明之人運用學問。知識本身并不會告訴人們如何運用它，運用的智慧在于書本之外。這運用之道是一種技藝，不體驗是很難學到的。

學習的目的是為了認識事物的本質。為故意找茬去讀書是無聊的，但過于迷信書本也是不可取的。學習的目的也不是為了吹噓炫耀，而是為了尋找真理、啟迪智慧。

書籍如同食品。有的書只須淺嘗，有的書可以吞咽，只有少數有必要仔細咀嚼、慢慢品味。所以，大部分書只需讀其中一部分，或者知其梗概即可；而對于少數好書，則一定要通讀、細讀、反復讀。

有的書可以請人代讀，自己只需要看對方的筆記摘要就行了。這種讀書方法的效率很高，但僅限于不太重要的和質量粗劣的書，如果一本好書請人代讀，那就像被蒸餾過的水一樣，變得淡而無味。

讀書使人充實，交談使人敏捷，寫作使人嚴謹。

因此，假如有人不讀書又想冒充博學多知，他就必須很狡猾，才能掩人耳目；假如一個人懶于動筆，那他必須有強而可靠的記憶力；假如一個人不喜歡交談，想要只身探索，那他的頭腦就必須格外敏捷。

讀史使人明智，讀詩使人靈秀，數學使人精確，科學使人深刻，倫理學使人莊重，邏輯修辭使人善辯。總之，“知識能陶冶人的性格”。

不僅如此，精神方面的各種缺陷，都可以通過求知來補救——就像身體上的缺陷，可以借助適當的運動來改善一樣。比如，打球對腰背有利，射箭能擴胸利肺，散步能幫助消化，騎馬有益于大腦，等等。同樣的道理，那些思維不集中的人，最好去研習數學，因為數學稍不仔細就容易出錯；那些缺乏分析判斷力的人，最好去研習哲學，因為這門學問非常講究細瑣的辯證；至于不善于推理的人，最好去研習法律案例，等等。這種種心智方面的缺陷，都可以通過學習而有所改善。

談榮譽——嫉妒是榮譽的天敵

榮譽的獲得不過是個人之美德和價值的體現。要知道，很多人的全部生命就是為了追逐名譽，結果他們不時被公眾掛在嘴邊，但卻很少贏得人們的真心崇敬。與之相反，有些人在展示其美德時總是有所遮掩，所以輿論通常會低估他們的價值。

如果有人能完成一項從未被人嘗試過、或嘗試過但沒有成功、或成功了卻不夠圓滿的事業，那他所獲得的殊榮，跟完成一項雖更為艱巨或高尚但已有人曾圓滿完成的業績相比，要高得多。如果有人行事講究中庸，結果他的某項中庸之舉對各黨派、政派、教派、學派都有利，那為他唱出的贊歌就會更加動聽了。

假如一個人在著手行事時不善珍惜自己的名聲，那失敗對其名譽的毀損將遠遠超過成功為他帶來的榮譽。因戰勝他人而獲得的榮譽最值得驕傲，這種榮譽就像經過琢磨的鉆石一樣耀眼。我們應努力戰勝任何有聲望的競爭對手，假如可能的話，最好在他們擅長的領域勝過他們。

謹言慎行的門客和家仆對主人的名聲大有好處，[62]西塞羅說：“主人的名聲出自仆人之口。”[63]嫉妒是榮譽的天敵，所以，消除他人對自己的嫉妒之心非常重要，首先，最好表明自己所追求的是功績而非名望；其次，把自己的成就歸功于上帝和幸運，而不是自己的聰明才智。

對君主或最高統治者來說，其榮譽可分為五等：

第一等榮譽，應屬于那些江山社稷的創立者，如羅穆盧斯[64]、居魯士大帝[65]、愷撒大帝[66]、奧斯曼一世[67]、伊思邁爾一世[68]。

第二等榮譽，應屬于那些立法者，即被稱作第二奠基人或“萬世之君”的人，因為他們創立的法典造福后世。比如，萊克格斯[69]、梭倫[70]、查士丁尼一世[71]、埃德加[72]和編纂并頒行《七法全書》的阿方索十世[73]。

第三等榮譽，應屬于那些國家的解救者或拯救者，他們或結束了長期的內戰，或從異族或暴君的奴役下解放了祖國。比如，奧古斯都[74]、韋斯帕斯[75]、奧勒良[76]、狄奧多里克[77]、英王亨利七世[78]和法王亨利四世[79]。

第四等榮譽，應屬于國家的拓展者和保衛者，他們或在輝煌的戰爭中擴展了自己國家的領土，或在崇高的自衛中擊敗了敵人的入侵。

第五等榮譽，應屬于有道明君，就是那些在執政期間勵精圖治、創造出太平盛世的君主。由于后兩類君主不可悉數，所以就不舉例了。

對為臣者來說，其榮譽可分為四等：

第一等，應屬于分憂之臣，即那些能為君王分擔重任的大臣，他們常被稱作“左輔右弼”。

第二等，應屬于統兵之臣，即那些代君王出征，并屢建戰功的將帥。

第三等，應屬于心腹之臣，即那些能夠給君王帶來慰藉，且不禍國殃民的內臣。

第四等，應屬于稱職之臣，即那些身居高位且效忠君王、日理萬機的股肱之臣。

此外，還有一等少有的殊榮，堪稱臣民的最高榮譽，它應屬于那些勇于為國家利益捐軀或赴湯蹈火的忠烈之士，如雷古盧斯和德西烏斯父子。

談幸運——一個人的不幸常常成就另一個人的運氣