無可否認，如果一個人對其仇敵施加報復，那他跟被報復者不過是半斤八兩；而如果一個人能不念舊惡、寬大為懷，那他就比仇敵高出一等，因高抬貴手乃貴人的行為。據說，所羅門曾言：“以德報怨乃寬恕者之榮耀。”[43]過去的已經過去，且不可能改變，所以明智的人總是努力著眼于現在和將來的事情。而對過去耿耿于懷者，不過是在捉弄自己罷了。
世間并不存在為作惡而作惡之人，作惡者之所以作惡，大多為了獲得名利享樂或諸如此類的東西。既然如此，又何必因人愛己勝過愛我而對其發怒呢？而且就算有人純然是出于惡性而作惡，那這種人也不過像荊棘一般，除了刺傷別人便沒別的本事了。
如果是針對那些沒有法律懲治的罪行，對其施行報復也是情有可原的。但是，此時報復者也要注意，最好讓自己的報復行為因無法可依而不受懲治。否則，報復者的仇敵依然占便宜，因為雙方吃虧的比例是2：1，雖然你報了仇，但對方卻冒犯了你，并讓你因復仇受到懲罰。
有人復仇時會讓仇敵明白這復仇來自何方。這樣復仇更為雍容大度，因為復仇的動機不僅是為了讓仇敵受到傷害，更是為了讓其悔罪。不過，那些卑怯而狡猾的懦夫卻靠陰謀詭計來復仇，喜歡在暗中施放冷箭，這種行為未免有些卑鄙了。
佛羅倫薩大公科西莫[44]曾用非常強烈的言辭譴責朋友的背信棄義，他似乎覺得這類惡行不可饒恕。他說：“你可以在《圣經》里讀到基督勸誡我們要寬恕仇敵[45]，但你絕不會讀到要我們寬恕朋友的訓喻。”相比之下，還是約伯[46]的精神難能可貴，他說：“我們怎能只喜歡上帝賜福而抱怨上帝降禍呢？”能如此面對朋友的過失，這是何等的豁達啊！
一個念念不忘復仇的人，只會讓自己的創傷新鮮如初，而那創傷本來是有機會愈合的。從歷史來看，報公仇往往會為復仇者帶來幸運，如為愷撒大帝[47]之死而復仇、為波提那克斯[48]之死而復仇、為法王亨利三世[49]之死而復仇，等等。然而，報私仇者卻不會有這般幸運。與報公仇者相反，欲報私仇者過的是妖巫一般陰暗的生活，他們活著時于人不利，死去則于己不幸。
談習慣——習慣是一種頑強而巨大的力量
大部分情況下，人們的性格決定人們的思維，研究了什么樣的學問就會談論什么樣的事情，接受了什么樣的見解就會說出什么樣的言語，而一個人的行為，往往受到日常生活習慣的左右。
所以，馬基雅維利提出，無論天性多么有力量，言語多么能鼓惑人心，假如沒有習慣的支持，這些也是不可靠的。盡管他說的事有些丑惡，但是事理卻說得沒有錯。他這樣說是為了告訴我們，在預謀完成某件陰險的事情時，不要因為某個人天性兇殘或是堅決的承諾就任用他，而應該看對方是否真正行動過，看他的雙手是否被血沾染過。但是，馬基雅維利并不知道刺殺亨利三世的苦行僧克萊芒，還有刺殺亨利四世的瑞瓦雷克、行刺威廉公爵的約爾基和熱拉爾這些人[50]。雖然如此，他所說還是有道理的，就是說，天性的影響和語言上的承諾都不如習慣的力量大。只不過，現在的人們受到迷信的嚴重鼓惑，致使第一次殺人的人基本上跟劊子手無異，殺了人還能面不改色。結盟的誓言也具有跟習慣一樣的強大力量，為了信仰，人們甘愿從事流血事件。
去除精神層面的影響，隨處可見習慣控制一切的強大勢力。那勢力之強大，幾乎到了無法逆轉的程度，因此人們在詛咒、保證、發誓、夸口之后，仍一如既往地那樣做，好像他們是失去靈魂的牽線木偶，只能靠習慣的繩子牽著才可以活動。這種情形真是令人驚訝！
我們也可以走進受習慣左右的統治或者專制，去弄清它是怎么一回事。印度的一些哲人會自愿躺在柴堆上，然后引火自焚，以性命獻祭。不只他們這樣，他們的妻子也會毫不考慮地爭著陪丈夫殞身于火海之中。古代，斯巴達的青年們習慣在月神狄安娜的祭壇上接受鞭笞，并且能夠一聲都不吭。我還記得，女王伊麗莎白統治英國之初，有一個愛爾蘭叛黨被判處死刑，那個死刑犯呈請總督，要求執行絞刑時用荊條絞死他，而不要用繩索。因為按照他們本族的舊例，叛黨都是用荊條行刑的。在俄羅斯有些修道士，為了能贖罪，會成夜坐在水盆里，直到身體凍在冰里為止。
習慣對于人的思想和肉體有著不可忽視的影響，這方面有很多的例子。由此可見，習慣是一種頑強而巨大的力量，它主宰著人生。既然習慣是人生的主宰，人們就應當努力求得好的習慣。習慣如果是在幼年就起始的，那就是最完美的習慣，這是一定的，這個我們叫作教育。教育其實是一種從早年就起始的習慣。這種情況我們經常遇見，比如，在學習語言上，年幼時的舌頭比長大后更為柔軟靈活，什么樣的語法和聲音都能學習；小孩子的肢體關節也更加靈活，適合各種運動和技能。事實的確如此，跟成年之后才練習的人相比，從小就開始練習的人能更加伸縮自如。但是，也有一些人，他們從來不讓固定的思想限制住自己，而是保持開闊的心胸，隨時準備著接受新鮮的思想，改善自己。當然，這種情形畢竟是少數。
集體的習慣，其力量更大于個人的習慣。因此如果有一個有良好道德風氣的社會環境，是最有利于培訓好的社會公民的。因為聯合起來后，人們可以從別人的教訓中得到借鑒，將別人的經驗收為己用，增強自己的實力；再加上在集體中，互相競爭的氛圍會刺激人不斷前進，享受成功讓人覺得無限榮耀，在這種情況下，習慣的力量幾乎能夠登峰造極。毫無疑問，要想使天性中的美德不斷發揚光大，就要先建設一個井然有序和紀律良好的社會。當然，國家與好的政府僅僅是已經成形的美德的傳承者，而不是播撒美德的播種者。更為可悲的是，這種最有效的工具，眼下被用在最不值得的事情上了。[51]
談韜晦——沉默使別人無法得到任何探悉秘密的機會
韜光養晦，是弱者所需要的智慧和策略。而強者有過人的智慧和膽識，知道什么時候該說什么話、做什么事，所以沒必要掩飾自己。在政治中，韜晦是一種自我保全的防御之術。
塔西佗曾說：“里維婭[52]兼有她丈夫的智慧和她兒子的深藏不露。”這句話是在說：她的謀略來自奧古斯都·愷撒，她的韜晦來自提比留斯。塔西佗又說，當莫西阿努斯[53]建議韋斯帕斯[54]進攻維特利烏斯[55]，并取而代之時，他這樣說：“我們所面對的敵人，既不具有奧古斯都的神機妙算，也不具有提比留斯的深藏不露。”由此可見，謀略與韜晦的確屬于兩種不同的素質。對此二者，我們應該認真加以辨別。
假如一個人具備塔西佗所謂的那種政治藝術，那他必須有深刻的洞察力，能夠適時判斷什么事應當公開做、什么事應當秘密做、什么事應當若明若暗地做，并深刻地了解這一切的分寸和界限。而他本人，必定是一位通曉以退為進的韜晦之術的高手。
要是一個人不具備這種明智的洞察力，又將自己掩飾得過于徹底，以致在應該講話時也畏畏縮縮，這就將他的軟弱暴露出來。君子坦蕩蕩，強者通常具有光明磊落的精神以及能謀善斷的能力。他們就像那種訓練有素的良駒，懂得何時可以速行，何時應當轉彎。這類人不僅能恰到好處地運用坦率，還懂得在何時保持沉默。由于人們的一貫信任，就算他們因不得已而有所隱瞞，也不易被識破。
一般來說，韜晦之術有上、中、下三策。
上策即沉默。沉默使別人無法得到任何探悉秘密的機會。
中策即施放煙幕，轉移注意。也就是說，可以適當暴露事情中的部分信息，以便掩蓋真相中更重要的那部分。
下策即散布謊言。也就是故意設置假相，掩蓋真相。
關于上策，經驗表明，善于沉默者往往能得到別人的信任，并被譽為“具有牧師的美德”。守秘密的牧師肯定有機會聽到更多的懺悔。有誰會愿意對一個多嘴多舌的人敞開心扉，或者披露隱私呢？如同真空能吸收空氣一般，沉默者能了解很多人深藏于內心的隱密。人性使人只愿意把心事傾訴給那些他認為能保守秘密的人，進而減輕自己的心靈負擔。因此，善于沉默的聆聽者總能獲得更多的隱私。
另一方面，不管在肉體上還是在精神上，赤裸裸的暴露總是令人害羞的。那些善于沉默的人，往往顯得更加具有尊嚴。從這個意義上說，善于沉默也是一種修養。我們不難發現，那些饒舌之輩都是些空虛可厭的人物，他們不僅議論知道的事情，而且妄加談論自己不了解的事情。俗話說得好：“善于沉默既是處世之道，也是修身之法。”
值得注意的是，沉默之術不僅表現為節制語言，而且還包括控制表情。通常在觀察人的時候，最微妙的顯露內心的地方，莫過于其嘴部線條。表情是內心的首要敵人，其引人注意和泄露秘密的本領勝過語言千萬倍。
再說中策，掩飾和偽裝有時非常必要。特別是在一個人對某事知情，卻又不得不保持沉默的情況下。對一個知情者，世人一定會提出各種問題，誘使他說出實情。就算他保持沉默，聰明人也能從這種沉默中發現蛛絲馬跡。所以，必要時免不了說些模棱兩可之詞，這樣就能為隱藏真相披上一件罩衣。
至于下策，也就是作偽或說謊，我覺得，就算它可能發揮某種作用，但其惡果終究會遠遠超過其益處的。一個騙子必定不是一個高明的人，而是邪惡的人。一個人剛開始說謊也許只是為了掩飾事情的某一點，但后來他就不得不編造更多的謊言，以便掩飾跟那一點相關連的一切。這很容易讓自己陷入不可自拔的境地。
一般來說，作偽有三點好處：第一，能迷惑對手，麻痹敵人，讓自己有機會出其不意、攻其不備；第二，能給自己留一些余地，掩護退卻；第三，以謊言為誘餌，探悉對方的意圖，這就像西班牙人的那句諺語：“拋出一種假的意向，換取一種真的實情。”與之相對，作偽還有三種害處：第一，說謊者永遠是不堪一擊的，因為他不得不時刻提防被揭發；第二，偽裝可能讓朋友產生迷惑，從而失去合作者；第三，同時也是最根本的害處，即偽裝將使人失去人格，失去人們的信任。
因此，比較明智的做法，就是努力營造真誠坦蕩的形象，恰當地運用韜晦之術。除非萬不得已之時，盡量不要作偽或說謊。
談迅速——反復重申問題的實質最能節省時間
貪快求速是做事過程中可能出現的大忌。就像醫生所謂的“預先消化”或“快速消化”，它肯定使身體里填滿尚未消化的食物，埋下了隱秘的病根。因此，衡量是否迅速不能以占用的時間來衡量，而應該看事情的進展程度。比如賽跑，速度依靠的并不是步幅大、抬腳高；同樣的道理，辦事要迅速靠的是抓得緊，而不是攬得寬。有的人一心追求短期完工，或者把沒辦完的草率了結，以求得辦事迅速的美名。然而，以簡練求快是一回事，以省略求快又是另外一回事。結果幾經會商，處理的事務也沒什么進展，甚至反復無常、搖擺不定。我認識一個聰明人，每次看見人們求成心切，他總是說：“等會兒，這樣我們會更快地了結事情。”[56]
從另一個角度來說，真正的迅速是難能可貴的。因為時間是衡量辦事的尺度，如同金錢是衡量商品的尺度一樣。不講迅速的地方，辦事的費用自然要高很多。西班牙人和斯巴達人不在乎速度是出了名的。有句諺語說：“但愿我的死神從西班牙而來。”意思是說，希望死神像西班牙人一樣姍姍來遲。
當有人向你匯報事務的第一手信息時，你務必要仔細聽取。如果你對匯報者有所指示，不妨一開頭就做出指示，切忌人家正講話時把話頭打斷。因為講話的順序一旦被打亂，匯報者就要跋前躓后、搜索枯腸，這就比順著自己的思路講下去更加費時費力。所以，有些時候，人們覺得提問的比答辯的更令人生厭。
重復通常是在浪費時間，然而，反復重申問題的實質最能節省時間，因為這樣就可以排除一些無關緊要的話，直指主題。冗長而玄妙的講話，不利于快捷，就像長袍裙不利賽跑一樣。引言、承轉、辯白和其他有關個人的言談，都是對時間的極大浪費。這些話盡管聽上去好像出自謙虛，但本質上卻是浮華的表現。要注意的是，跟對自己抱有成見的人交談時，切不可單刀直入，一定要謙和委婉。因為心存偏見，所以需要一段引子，這就像上藥之前先熱敷片刻，以便使藥膏滲入皮膚一樣。
至關重要的一點是，迅速的關鍵在于各個部分的順序、安排、選擇。只要安排不過于錯綜復雜，就沒什么問題。因為，如果一個人不善分類，那他永遠不能深入事情的核心；如果分理過細，那他永遠不能爽利地脫手。把握時機本身就是節省時間，至于那些不合時宜的行動，無異于吹影鏤塵、費日損工。辦事一般要分三步：準備、審議、執行。假如你想要迅速一些，那中間一步可由多人參與，以便集思廣益；而前后兩步，只讓少數人參與即可，有助于提高效率。
真正迅速的人，并非僅僅事情做得快，而是做得成功而有效的人。事先擬好一個議事日程對迅速是有益的，因為就算把它全盤推翻，那種否定也比漫無頭緒強得多，這就好比灰燼比塵埃更有肥效一樣。
談時機——最好是在半路上守候危險