人性和素養的思考——
那些機敏謹慎的人，往往會交上好運
談天性——只有長期養成的習慣，才能多少改變人的天性
人的天性雖然是隱而不露的，但卻很難被壓抑，更很少能完全根絕。
即使勉強壓抑，只會使它在壓力消除后更加猛烈。紀律和教育能使天性稍微規矩一些。只有長期養成的習慣，才能多少改變人的天生氣質和性格。
一個人如果想戰勝天性，那他給自己規定的任務就不能過大或過小。因為任務過大，他就會屢遭失敗，進而心生氣餒；任務過小，盡管常常得手，但不會有大的進步。剛開始練習時最好有所借助，就像學游泳的人借助氣囊或葦筏一樣。等過一段時間后，就應該在不利的條件下進行練習，就像學舞蹈的人穿上厚底鞋排練一樣。練習的難度大于實際的難度，那就會熟能生巧，取得完美的效果。
假如天性頑強，制勝艱難，那就得一步步來：首先及時地扼制天性，就像有人生氣時默念24個字母[1]，希望把怒氣壓下去一樣；然后，逐漸減量（就像一個人戒酒，從動不動就干杯，到每餐只喝一小口）；最后完全戒除。當然，要是一個人有決心和毅力一舉解放自己，那就再好也不過了：
誰能瞬間掙斷磨胸的鎖鏈，解脫正在受罪的自己，
誰就是決心爭取靈魂自由的人[2]。
“矯枉必須過正”這一古訓很有道理，就是說把天性像棍子一樣彎向相反的一面，以便它在放開后能彈回來，從而達到矯直的目的。不過必須明白，我們所說的相反的一面，并不是彎向惡習的一面。
一個人最好不要一鼓作氣地硬要讓自己養成一種習慣，而應該有所間斷。因為雙方停戰，一則有助于新生力量得到增援，出現旗開得勝的局面；二則一個人的做法不可能總是盡善盡美，一鼓作氣的情況下不僅會鍛煉自己的能力，還會鍛煉自己的錯誤，極易導致二者兼收并蓄的習慣。除了適時的間歇外，恐怕沒有任何辦法可以補救這種局面。
當然，一個人也最好不要過于相信自己能戰勝天性，因為天性能潛伏很長時間，一有機會，一有誘惑，它就會借機復活。就像《伊索寓言》中貓變的姑娘一樣，她嫻靜地坐在餐桌的一頭，可是只要有耗子從她面前跑過，她就忍不住現出原形。因此，一個人要么完全避開這種機會，要么跟它經常接觸，讓自己慢慢對誘惑免疫。
一般來說，一個人的天性在三種情況下最容易顯露出來：一是在私人的空間里，因為這種場合不需要裝模作樣；二是在感情沖動時，因為情緒一激動人就可能忘乎所以；三是出現新情況或新考驗時，因為在這時候習慣已經不起作用。
天性與職業相合的人是非常幸運的。相反，有的人干著自己不喜歡的事情，他們經常對人說：“我的靈魂與天性不合已經太久了。”在學習方面，如果一個人強迫自己學違背天性的東西，那他必須安排好自己的時間；如果是學符合自己天性的東西，就沒必要安排固定的時間，因為他的心思已經飛到學問里面去了。對這種人來說，只要他能記得為別的事情和學習留下足夠的時間就行啦。
一個人的天性中不是生香卉，便是長野草。所以，我們要適時地灌溉前者，鏟除后者。
談性善——善的定義就是有利于人類
如果要給“善”下一個定義的話，我個人認為善的定義就是有利于人類。這也是希臘人常說的“仁”或現代英文中的“人道精神”，可是用這兩個詞來表達似乎又不夠完善。我把善稱為一種習慣，而把性善稱為一種天性的傾向。
善是人類所有優秀品德和高尚精神中最偉大的一種，更是上帝的特性。如果失去了它，人類就只不過是一些忙忙碌碌、不做什么好事的家伙，很低劣，不比那些可憎的害蟲好到哪里去。善跟神學三德[3]中的“愛”相一致，也許有時會犯錯誤，但它永遠不會過分。過分追求權力會使天使墮落成魔鬼[4]，過分追求知識會使人類的祖先失去樂園[5]，但在仁愛方面沒有過分的事，不管是天使還是人類，都不會因為過分仁愛而遭遇不幸。
向善的傾向在人的天性中早已根深蒂固，而且深到一定的程度，就算不把仁愛施給別人，也會施給其他的生物。就像我們在某些人身上看到的那樣，雖然他們比其他民族要殘忍，但他們對禽獸卻很仁慈，對狗對鳥都能施舍。據布斯帕吉斯[6]的記述，君士坦丁堡有個信仰基督教的青年，由于戲弄一只長喙家禽，差一點被當地人用石塊打死。
有時，人性中這種向善的傾向也會犯錯誤。意大利流傳著一句諺語：“過分的善良，有如一個傻瓜。”意大利有一位著名的學者，名叫馬基雅維利[7]，他也曾直言不諱地寫道：“基督教的教義使善良的人成為軟弱的羔羊，以供惡霸之徒享用。”他之所以這么說，是因為的確找不出一個律法、一個宗教或者一個學說，像基督教那樣推崇“善”。因此，為了避免被人誹謗，或者遭遇危險，最好深入研究一下，如此優良的習性究竟存在什么樣的不足。
追求對別人行善是值得稱道的，但如果受到別人的外貌和妄想的蒙騙，讓對方牽著鼻子走，那就會讓自己變得輕信、軟弱，并把惡霸之徒當作誠實的人。
當然，也沒必要把一顆寶石給《伊索寓言》中的公雞，因為它需要的僅僅是一顆麥粒。上帝在這方面也給我們好好地上了一課，《圣經》中說：“天父讓太陽照好人，也照歹人；天父降雨給行善之人，也降雨給作惡之人。”[8]的確，上帝的雨露滋潤、陽光普照對所有人都是平等的，但是，上帝絕不會不把財富，更不會不把榮耀和美德平均地賜給每一個人。一般的恩惠可以人人共享，但特殊的恩惠就要選擇對象給了。
在行善的時候，我們還應注意一點，那就是不要毀了自己。神給我們的旨意是：要像別人愛你那樣去愛別人。《新約》里有這樣一句話，“變賣你所有的東西，施舍給窮人，然后跟我走”[9]，即，除非你跟著神走，否則不要變賣你所有的財產。也就是說，如果你沒有什么天命，就不要那么做。用少量的財富同樣可以做善事，如果一味用大量財富去做善事，而自己卻能力有限，那無異于用微泉去灌溉大河。大河還沒有變寬，泉水卻早已干涸，實在是缺乏理智！
人們不僅會因為正道的指引而向善，有的人天生就具有向善的傾向，同樣，與此相反，有的人天生就有向惡的傾向，因為這些人生來就對別人的善行視而不見。向惡傾向比較輕的就是脾氣不好，口無遮攔，經常與人作對，或故意刁難別人。但是重的就會生出嫉妒之心，并對別人造成傷害。當看到別人遇到災難時，這種人就像是發了利市一樣，總會乘機落井下石一番。他們還不如那只舔拉撒路[10]傷口的狗，倒像是蒼蠅，只要一見血就要叮上來興奮地叫個不停。這些憤世嫉俗的家伙從事卑劣的勾當，盡管自己的院子里沒有一棵樹，卻時刻不忘引誘人們去上吊。
他們跟雅典的泰門完全不一樣[11]。向惡傾向屬于人類天性中的錯誤，但它們卻是造就大政客的最佳材料。他們猶如彎曲的木材（稱曲材、肋材）一樣，非常適合造船，因為船是要在海上顛簸的。但曲材不適合做棟梁之才，即不能用于造房屋，因為房屋需要根基牢固。
善的天性有很多的要素和標志。假如一個人對外鄉人也能彬彬有禮，那他就可以被稱為世界公民，因為他的心不是一個跟其他陸地隔離的孤島，而是一片與五洲四海相通的大陸。如果一個人能同情別人的苦惱，那他就是一棵高貴的樹，定可割傷自己，也要為傷者提供止痛的藥膏。
要是一個人能輕易原諒和寬恕別人的過錯，那他的心靈必然植根在傷害之上，任何人或事都傷害不到他。假如一個人能對微小的恩惠表示感謝，那就說明他所重視的是人們的心，而不是微不足道的錢財。
最后，如果一個人有圣·保羅[12]的至善至美，為了拯救兄弟們的靈魂，心甘情愿接受基督的詛咒，那他就具有了神圣的天性，這種品格是跟主耶穌的品格相一致的。
談自私——自私者的那種聰明，是一種老鼠式的聰明
螞蟻這種生物雖然看似渺小，可它們卻精于為自己打算。但對于一座花園或果園來說，它往往被視為一種大害。自私的人就像螞蟻一樣，不同的是他們所危害的是公眾的利益。人應當理智地將利己之心與公共的利益區分開來。在為個人謀求利益時，不要傷及他人利益，更不可危害到君主與國家的利益。
人在本性中習慣把自己當作地球，所以免不了會把個人的私利設定為各種行為的軸心。但請不要忘記，宇宙之間還共有著另外一個軸心[13]。在所有的天體中，只有地球以自我為中心轉動，其他天體都在圍繞著別的天體運轉。對于一位君王來說，他可能有資格這樣做，因為他個人的利益等同于國家的利益。而對于廣大臣民來說，自私自利則永遠是一種壞的品質。假如人們把一切事物都按個人利益的需要加以扭曲，其結果必然會危害到國家和君主。
因此，君主在選擇臣仆時絕不能挑這種人，特別不能讓這種人有獨攬大權的機會。否則這種自私的家伙一旦得勢，他們就可能為個人的私利而犧牲君主和國家的利益，成為最無恥的貪官污吏。事實確實如此，為了個人的蠅頭小利、些微妒意，貪官污吏們想盡歪門邪道，置君主和國家的利益于不顧。他們所圖謀的不過是身家的幸福，損害的卻是君主的宏圖大業。俗話說，“燒掉大家的房子只圖烤熟自己的一個雞蛋”，這正是那些謀取私利者的本性。
更為嚴重的是，這種人往往能輕易取得君主的信任。為了達到利己的私欲，他們總是不擇手段地討得君主的歡心，當其自私的目的達到后，他們的所作所為也會更加肆無忌憚。
自私者的那種聰明，是一種老鼠式的聰明，先不顧一切打洞掏空房基，然后在房屋將倒塌前立即搬遷；是一種狐貍式的聰明，先欺騙熊來為自己挖洞，事成后將熊轟走的；是一種鱷魚式的聰明，在即將吞噬落入口中的獵物時，卻假惺惺地流下悲哀的眼淚。
就像西塞羅在評論龐培[14]時所說：“只愛自己卻不知如何愛人的人，遲早會引火而自焚。”因為他們時時都在謀算如何犧牲別人來成全自己的愿望，而到頭來命運之神會讓他們成為自我的祭品。要知道，即便一個人再精于為自己謀算，他也無法捆縛命運之神的翅膀。
談嫉妒——嫉妒是一種最糾纏不休的情感
在人類的各種情感中，愛與妒是最容易令人入魔的，它們都能激發出強烈的欲望，使人產生聯想。并且，在看到令人愛或妒的對象時，人們極易通過視覺的反饋生出或愛或妒的情感，特別是看到那些令人入魔的對象時。當然，前提是確實存在入魔這種東西。《圣經》中將嫉妒比喻為“兇眼”[15]，占星家把不祥的星相[16]叫作“惡容”。所以有人說，人們在做出嫉妒行為時，其目光也會散發出惡意。那些善于察言觀色之人發現，風頭正勁之人通常會遭受最猛烈的嫉妒之火。因為這種時候，人們往往會沉醉于外在的風光中，內心松懈下來，因而最易受到打擊。而且，他們風光的景象會直接刺激善妒之人，使其嫉妒之心更加銳利，為自己招來嫉妒。
下面我們來集中探討一下哪些人容易嫉妒別人、哪些人易遭人嫉妒、公妒與私妒的區別。至于其他的細微之處，就等適當的場合再進行討論。
身無長處之人容易嫉妒他人的才能，因為那些才華橫溢之人總是讓他們望塵莫及。而他們內在貧瘠，所以通常會借助壓制他人的幸福來得到心靈的滿足，尋求一種平衡感。
多事、愛打聽的人容易生嫉妒之心。嫉妒原本就是一種不安分的情感，它一直游走于世事中，等待尋隙而入的機會。俗語說：“愛管閑事的人必定心懷惡意。”這類人通常抱著看好戲的心態打聽別人的事情，而絕不是因為這些事關系到他們的自身利益。況且，一心忙自己的事的人，幾乎沒空閑時間去嫉妒他人。
貴族中人常對白手起家的新貴心懷嫉妒，因為這些往日的窮小子居然跟他們平起平坐，這讓他們覺得自己的身份地位下降了。這種錯覺，就好像人們在看著前進中的物體，總會有一種自己在后退的感覺。
殘疾人、閹人、老人與私生子也容易有很重的嫉妒心。因為他們都具有無法克服的缺陷，只有想方設法詆毀他人，才能彌補彌補自己的不足。如果是具有偉大品格的人有這些缺陷，那他們會努力把自己變成英雄豪杰，并希望人們都這樣議論他：某位宦官或瘸子竟建立如此豐功偉績。對這部分人來說，這種議論無疑是一種無上的榮耀，令他們感覺自己創造了奇跡。像歷史上的宦官納西斯[17]、跛子阿蓋西勞斯[18]和帖木兒[19]，就都屬于這種英勇之士。
那些歷經磨難重新站起來的人也多有嫉妒之心，因為這些人曾經被時代所拋棄，所以他們把別人的苦難看作對自己以往痛苦的補償。
凡事都想出頭且見一行愛一行之人也是善妒的。因為，盡管他們做過不少事情，但是免不了會有技不如人的地方。哈德良皇帝[20]就是這樣的人，他時常對詩人、畫家以及能工巧匠心生嫉妒，因為他自己在這些方面都有一些天賦，而且老想著跟他們一決高下。