朱溫滅后，五姓之主中土者，皆旋奪于握兵之臣，即不能奪，而稱兵以思奪者，此撲而彼興，無他，唯無相而已。無相者，非必其時之無人也。抑非偏任武人，而相不能操國柄也。藉令有其人，欲授之國柄，固將不能。何也？崛起之日，初不與聞大計，一旦稱帝，姑且求一二人以具員而置之百僚之上，如仗象然，誰從而聽之哉？
李存勗之欲為帝久矣，日率將士以與朱氏爭存亡，而內(nèi)所任者故奄張承業(yè)，外則姑以馮道司筆墨而已。未嘗一日運目游心于天下士，求一可任者，與定大謀、經(jīng)畫天下之治理。至于梁勢將傾、眾爭勸進之日，乃就四鎮(zhèn)判官求一二人以為相。大謀非所與聞。大任非所夙擬，其主雖聞名而非所矜式，其將相雖覿面而不與周旋，一旦加以枚卜之虛名，使處百僚之上。彼挾百戰(zhàn)之功匡扶以起者，固曰：何從有此忽起在位之人居吾上邪？彼固藉我以取富貴，而惡能不唯我是從乎？漢高相蕭何，乃至叱諸將之功為狗而不怒者，實有大服其心者，非一朝一夕之故也。豆盧革、盧程依戎幕以起家，惡足勝其任哉？名之曰相，實均于無相，樞密得操其行止，藩鎮(zhèn)直視為衙官，天子孤立，心膂無托，奪之也如吹槁，弗復(fù)有難焉者矣。
天下可無相也，則亦可無君也。相輕于鴻毛，則君不能重于泰山也。故胡氏曰：“人主之職，在論相而已。”大有為者，求之夙，任之重，得一二人，而子孫黎民世食其福矣。
〖一○〗
君臣、父子，人之大倫也。世衰道喪之日，有無君臣而猶有父子者，未有無父子而得有君臣者也。自朱溫以至柴氏，七姓十五人，據(jù)中士而稱帝，天下后世因而帝之。乃當(dāng)時之臣民，固不傾心奉之以為君，劫于其威而姑號之曰天子，君臣之倫，至此而滅裂盡矣。尤可憫者，并其父子而亂之。漫取一人而子之，遂謂之子；漫推一鬼而祖考之，遂謂之祖考；于是神怒于上，人迷于下，父子之恩，以名相假，以利相蒙，其與禽獸之聚散也奚別？如是而猶望天下之有君臣也，必不可得之?dāng)?shù)矣。
沙陀夷酋耳，唐蔑天逆理而賜之姓，遂假以競于朱溫曰：吾李氏子也。存勗稱帝，仍號曰唐，以高祖、太宗、懿宗、昭宗、雜朱邪執(zhí)宜、朱邪赤心之中而祖之，唐之祖宗，能不恫怨于幽乎？嗣是而徐知誥者，不知為誰氏之子，乃自撰五世名諱，選吳王恪而祖之。嗚呼！蔑論隴西之苗裔，猶散處于人閑；天之弗祐，亡則之耳，絕則絕耳，何忍取夷狄盜賊之子而以為子孫哉？所謂辱甚于死亡也。后世史官猶從而獎之，曰：此唐也，可以紹李氏之統(tǒng)者也。天理無余，人心盡椓，至此而人不足以存矣。詩不云乎？“謂他人父，終莫我顧。”逆風(fēng)所煽，號為天子者且然，又何怪乎賈謐、秦?zé)缰疇~亂天常也。
〖二一〗
李存勗不可以為天子，然固將帥之才也，知用兵之略矣，得英主而御之，與韓信齒。
奚以明其然邪？之走也捷于虎，卒為虎獲者，數(shù)反顧也。規(guī)規(guī)恃其穴以為所據(jù)，其偶敗也，急奔而護其穴，其勝也，復(fù)慮人之乘己而內(nèi)熒，于是內(nèi)未潰而外失可乘之機，敵且蹙之使自斃于穴中，未有不敗者也。存勗知此矣。
自克用以來，太原其根本也，則澤潞其喉吭也；太行之險一失，則井陘之道且危。存勗殫全力以圖東方，澶、鄆懸隔千里之外，閑以趙、魏，潞州叛，澤州陷，太原內(nèi)蹙，而東出之師，若脊斷而不能舉。于斯時也，不知兵者，必且舍澶、鄆以旋師而西顧，乃一受其掣，而踉蹌以返，王彥章之流，躡其跡而乘之，太原其委命之墟矣。而存勗之計此決矣，李繼韜之內(nèi)叛，視若疥癬；澤州之失，唯惜裴約，而棄若贅疣；急攻楊劉，疾趨汴、雒，一戰(zhàn)而朱氏以亡，其神矣哉！太原自克用修繕城隍以來，非旦夕可拔者，大兵集于東方，繼韜雖狡，梁人雖鷙，必不敢遽爾合圍，不憂歸師之夾逼。敵見吾視澤、潞之亂若罔聞，則益不測吾之所為，膽先自破，沮其乘虛之計，而河上之師終恃此以為撓我之令圖，則慮我之情緩，而相防之計疏。此一舉而襲梁都、夷友貞、平河南，規(guī)恢之大略也。微韓信，孰足以及此？謂存勗為將帥之才，非虛加之矣。
納其身于內(nèi)，而外日陵乘而不能御；投其身于外，則內(nèi)雖未固而自可無虞；大略可以不傾，則姑置之，而縱橫游衍，無不可以自得，此處身之善地，即安心之妙術(shù)也。嗚呼！知此者鮮矣。項羽急返西楚，而漢追之；唐置太原，聽劉武周、梁師都之侵犯，以亟攻東都，而三寇皆夷；得失之機，決于此耳。庸人怙其所已得，志士忘其所已能，志量之不齊，善敗之所自殊也。知此者，可與立功，可與定亂，可與進善，可與廣業(yè)。明此者哲，昧此者愚，豈徒用兵為然哉？
〖二二〗
成而不傾，敗而不亡，存乎其量之所持而已，智非所及也。量者心之體，智者心之用。用者用其體，體不定，則用不足以行；體不定而用或有所當(dāng)，惟其機也。機者發(fā)而可中，而不足以持久，雖成必敗，茍敗必亡。故曰非智所及也。項羽、李存勗戰(zhàn)而必勝，犯大敵而不撓，非徒其勇也，知機之捷亦智矣，然而卒以傾亡者，豈智之遽窮乎？智則未有不窮者也。
項羽不足以持敗，一摧于陔下，遂憤恚失守而自剄，量不足以勝之也。藉令戢悻悻之怒，渡江東以為后圖，韓、彭、英布非不可移易而必忠于漢者，收余眾，閑群雄，更起而角死力，漢亦疲矣。而羽不能者，量止于一勝之威，敗出于意外而弗能自固也。羽可以居勝而不可以持敗，故敗則必亡，存勗可以忍敗，而不足以處勝，故勝則必傾，一也。李嗣源定入汴之策，既滅朱友貞，一入汴而以頭觸嗣源曰：“天下與爾共之。”卒為嗣源所迫，身死國亡，量不足以受之也。藉令忍沾沾之喜，以從容論功而行賞，人且喻于君臣之義，雖有大勛，亦分誼所當(dāng)盡，嗣源雖挾不軌之心，無有為之效命者，自斂雄心以俯聽。而存勗不能者，量盡于爭戰(zhàn)之中，勝出于意外而弗能自抑也。
漢高一敗于彭城，再敗于滎陽，跳身孤走，而神不為怵，故項羽終屈其難折之鋒；宋祖端居汴京，曹彬為下江南，收六十余年割據(jù)不服數(shù)千里之疆土，而不輕授以使相，故功臣終安臣節(jié)而天下定；成大業(yè)者，在量而不在智，明矣。量者，定體于恒者也。體定于百年之長慮，而后機不失于俄頃之利鈍。憂喜變遷，須臾不制，轉(zhuǎn)念知非，而勢已成乎莫挽，唯定體之不立故也。敗則唯死而已，勝則驕淫侈靡，無所汔止，羽、存勗之以傾敗終也，決于此耳。
生之與死，成之與敗，皆理勢之必有，相為圜轉(zhuǎn)而不可測者也。既以身任天下，則死之與敗，非意外之兇危；生之與成，抑固然之籌畫。生而知其或死，則死而知其固可以生；敗而知有可成，則成而抑思其且可以敗。生死死生，成敗敗成，流轉(zhuǎn)于時勢，而皆有量以受之，如丸善走，不能踰越于盤中。其不動也如山，其決機也如水，此所謂守氣也。氣守而心不動，乃以得百里之地而觀諸侯、有天下，傳世長久而不危。豈徒介然之勇，再鼓而衰，不足恃哉？智足以制勝，而俄頃之閑，大憂大喜之所乘，聲音笑貌傳其搖蕩無主之衷，傾敗即成乎莫挽。豪杰之與凡民，其大辨也在此夫！