人君欲天下之多才，必使士大夫相與共勵，而后賢才日多也。一登仕籍，有相忮懻者，有相爭奪者，有相鄙夷者。求其相師法者少矣，求其相砥礪者少矣。出于道義，則相師法矣、相砥礪矣；出于勢利，則忮懻矣、爭奪矣、鄙夷矣。故圣主造士必以道義，然后賢才不可勝用。中主課士以功利，是以庶官雖多，日見其不足用也。蓋以功令造士，得士尤少；以風俗人心造士，得士必多。賢者在天下，異地而相符，未見而相親。其立朝也，長短可以相資，道塞可以相共，去就可以相讓，廉隅可以相飭，坊表可以相因，俾人主有得一士之勞，因有得多士之慶；有用一賢之實，因有用群賢之功。不肎敗多士之名，即不肎敗一賢之名；有棄多士之憂，即不肎有棄一賢之憂。此以風俗人心造士也。若夫功令所在以毀譽取舍，其患在私；以功績殿最，其患在偽。去私去偽，非法度所能齊也，在乎國是之明與人心之正，所謂不以言舉人者先以道自居，而后盡人之能，則不道之人不得進矣。不必人廢言者，不啻愛人已成之善，尤必愛人未成之善，故人雖不合道而言之合道者，不可遺也。其不舉也，非陰用其言而顯棄其身；其不廢也，非難于謝絕其人而姑慰藉其言也。總之道取其正，理取其同也。是以圣君在上，皆可使為君子；闇君在上，當自棄為小人。非有忠有不忠也，求進之心則一也，惟真君子真小人則不在此論。若朝廷之上，稱譽則疑其有私，詆毀則以為至公，小人窺見此意，共為丑言以擊去異己，異己者去，則立于朝者自然莫非其類，不煩稱譽而群然并進矣。是以朋黨之弊習廢推讓之盛典，懲羹吹虀，既見嗤于昔賢，且終于不勝而使小人愈張，則立法不善有以使之然也。更有小人在大位，不能以時決去，己乃偶爾違旨，然后以不合眾望斥之。人主之意本謂其不肖而逐也，乃此人竟得違旨之名而去，論者以為小人之幸而人主之不幸也。況讒佞之人，子弟親知，羽儀附托者，實繁有徒，以群言之多飾疑似之跡，無翼而飛，不脛而走，求其敗露斥逐不亦難乎？漢元帝每案群下奸惡之跡輒略施責讓，得其叩頭而止。是以石顯窺見此指，知其易欺而難悟，敢于極力以害正人，以人主為玩弄。鄭朋、華禮、楊興之流公然顛倒是非、爚亂天下，而身不與其禍，乃知孔子所謂遠佞人，非但不用也，乃決去遠屏，隔絕其源，不使得至人主之前也。公羊傳曰，佞人來矣，佞人來矣。遙見其方來而即畏之，知其必有傷敗也。教人知戒，當如是耳。
階級
官以代工為義，故不義之事不可設官。周禮一書，所為以天地四時為之程限也。晉之新軍無帥，悼公使什吏率其卒，乘官屋以從下軍，先儒謂得慣舉之禮。蓋為官擇人，無人則寧闕其官，猶得先王遺意。后世不稽古義，凡主意所欲為，時勢所偏重，即設一署領之，如漢平準期門，宋青苗均輸制置三司條例之類，稽諸代工皆不合也，而恬不知止者，不謹乎奉天之義也。書曰，惟時亮天功。又曰，明王奉若天道，建后王君公，承以大夫師長。思及于此，可濫設一署哉？人主不可私授，人臣不可虛受，不如此者，是偷天之官而得罪于天也。成周之制，爵止五等，凡命于天子，皆受五等之爵。有百里之土者，皆使自治其民，雖有方伯連帥不相承事，雖大國之卿大夫不與小國之君抗禮。后世設官太多，相轄甚嚴，親民之官處于最卑之品，臨其土者率伺察偏阿，取予自己，同則舉為尤異，異則中必刑法。否即垂頭塞耳，采取貨賂，悉如馬嚴所云。為之下者仰面而請，折腰而見，若牛圉馬牧受制于主人，此何為者耶？杜林曰，人情挫辱，義節之風損；法令煩多，茍免之行興。至于國無廉士，家無完行，使法不能禁，令不能止，上下相遁，為弊彌深。今日之事適如此言。為守令者，凡事疑畏，故精爽消沈，壯氣委頓，才智不用而自竭矣。夫近君者有頓至之辱，則為君者有潛損之威，是亦主威之替也。人君何賴焉？若使同為諸侯，共事天子，則無此敝習矣。
澤宮
士不可不用，尤不可不養也。天下既定，人主立法養之，養之數年而后可用。不能素養而遽用之，所得當皆奔競浮華，而稱職者少，大任者尤少也。且立法不善，日趨淺薄矯偽，人心風俗不出數年遂可大壤，國家雖有紀綱，莫能維持。故議貢舉者不可茍且立法，行貢舉者不可茍且得士，其要在士子所習之業，不可茍且求售也。義理精通者，天下賢士也；學問優裕者，天下名士也。造就人才，必從一鄉一邑中擇學識雅正、心術端方之士以教鄉之子弟，其人立教亦以修飭人品、開廣器識為務，使賢士居前，名士居后，而后人才可勸。蓋為圣為賢，原非俗儒所能授受，又豈應試文字所能兼收？若不必人品器識為先，徒使俗師授以末學，師儒之官應副文書提舉學校之職，數年一試，邈不相關人性幾何，其能堪此更番迭出，鑿削根本乎？董子所云，一郡一國之眾對無應書，是王道往往而絕，其積漸固由此也。夫科舉之業，亦不能妨為學之功，不善用之，適足害為學之志。夫經義者，端方之士所以自道其志，亦端方之人所操以觀士之心術者也。因文字知心術，因心術觀事業，經義益精，道德亦富，事業亦偉，故曰與為學之功不相妨也。所以相妨者，以試官為儀的，卷牘為弓矢，一發相值，志滿意得，顧視舊學，不啻虛器，自此以后，一生所務，皆在利祿顯榮而不及事業。此何故哉？向來急于射策之念，結乎胎骨，不可湔浣，所以大有害于為學之志也。人主之心，果知賢才之生，天所以安定國家，當吾世用之。宗社生民，有所托命，則求賢之志出于至誠，選舉之法務求盡善，所得皆有用之士而浮競不與。應舉之人自重其身，以天所篤生自期，不僥幸名利；考試之官亦盡心擇士，不以市恩殖貨兩念奪衡鑒之明也。若謂一代之初，不可無法以系屬天下，姑以選舉為縻，使天下踴躍奔走，求吾錄用。勿使南走越而北走胡，則此求賢之心不出于至誠，故所行之法，一切鹵莽，人之應之，亦不以安天下國家為志，各務利祿進取，營私背公，操其柄者亦不必得賢，妄謂所舉之士即功名富貴屬焉，冀厥身厥子孫皆責其報，如樊鯈所云，率取少年能報恩者，耆宿老儒有意不錄。所以奔走販賣，非法所能禁也。故得其法者，選舉雖少，賢才遺佚亦少；不得法者，所舉雖多，賢才遺佚更多。皆由君臣上下，未嘗敬慎其事也。漢高帝曰，賢士大夫有能從我游者，吾能尊顯之。萬世而下，猶恨此語未純，而況茍且牢籠之意乎？
征聘
尊禮高賢，是初定天下第一節目，雖朝指未逮，有司以意行之，亦可宣朝政之仁聲也。任延任會稽，聘請嚴子陵等，待以師友之禮。至于龍坵萇則曰，都尉灑埽其門，猶懼辱焉。修書致藥，吏使相望于道。蓋立國之初，必得宿儒耆德長厚君子用之，規模乃能長久。賢者不必速仕，好賢者不必驟諧，物色求之，久乃相值，所謂聚精會神，契合彌章。若伯牙操鐘，逢門子彎烏號，有自然之感也。明太祖初基，不必盡用軍前幕僚，每下郡邑，急征賢士為守令。故治民之官，莫非端士。天下既定，此輩計其功閥，亦皆布列上位，處表率之任，為后來典型，而功效綿延矣。最善者，停科舉十余年，專以延訪為務。故山砠水涯，翹車之招，先后累轂而至，雖進退不同，而其才足用，其志可則，要皆有益于世。若爾時驟以科舉奔走天下，不惟鴻飛冥冥，莫可羈致，展轉數年，其人已老，雖安車駟馬，征四皓于商山，而精力既竭，無可驅策矣。若夫功名之士，無時無之，養育既久，然后立法收羅，何患無人？豈開國急務乎？且科舉既設，即當立法防奸，故有糊名、易書、藩棘、露索諸事。司貢舉者皆先待以末世不肖之心而為法督察，非圣明求賢盛事也。明太祖開一科而即停之，以為得賢之道不盡在科舉。迨十余年后，在野耆耇求之已盡，人主經明行修、名實相稱之指既已昭著四海、深入學者之心，父兄之教不令而習，子弟之職不謀而同，莫不出于篤賓深厚，光明俊偉，內融外洽，識定氣充，競心忒志，銷釋殆盡，然后取其養育之士而才諸庶位，若榛楛之濟濟也。夫豈懸一制科之名為的，不問何如人皆可祈中者乎？征聘貢舉，要皆有公有私，然而征聘之法，私則有害，公則所收者莫非宿儒耆德、有識有守、知進知退之士，所益甚大。不若貢舉者，私之為害不待言，即矢公矢慎，要皆較量文字之業，與三德六行相去總遠，以此權之，征聘為優。明太祖遲遲貢舉，最為得法，近三百年矣，人材往往閑出，士風不甚大壞，其所由來者善也。夫欲得賢士而委諸列侯郡守，此三代法也。欲有司所舉皆賢，必非賞罰所能致。當先以教化正其心志，使所欲有甚于賞，則不同乎世俗之欲；所惡有甚于罰，則不同乎世俗之惡。鮑宣言龔勝為司直郡國，皆慎選舉，此必有不賞而勸、不罰而毖者矣。若王鏊請設博學宏詞科以救謏聞之陋，亦空言也。自有制科以來，清華之選何嘗無人？核實求之足矣，何必更開一竇以長奔競哉？
納諫
人君必待臣民之言而后可知天下之事，言之至于君側者少，則知之達于幽隱者稀。故人君之道，當推誠以示物，舉善以為類。知其為讜人，雖詞涉激訐，亦當容之；知其為佞人，雖其術以漸而至，當蚤杜之。色霽于讜直，罰先于佞諛，則推誠舉類在其中矣。諫者舉先王之制以陳戒后王，人君受所諫之言以省察愆謬，天下之人所賴以遂其生也，否則必有兵革之亂、權奸之禍。故取泰于否，易昏以明，必于聽言得之。蓋臣民之言未有無所見而妄發者，必其慮諸心而以為誠然者也。史魚既沒，余忠末訖，委柩后寢，以尸達誠；汲黯居外思內，發憤舒憂，遺言李息以儆君側之慝；劉向依興古事，悼己及類，著疾讒擿要救危及世之書，嘗顯訟宗室，譏刺王氏，其言痛切，發于至誠；谷永為北地太守，越郡吏之職，陳累年之憂，所謂忠臣事上，志在過厚，遠不違君，死不忘國者也。故人君左右不可不常近忠直之士，聽之熟則不怒，習之久則不拒，然后深者不隱，遠者不塞，天下所由以治也。然人君之道，不惟當聽有言之言，又當聽無言之言。蓋無言之言，天下之大利害，人主之大得失也。以疏遠之臣斥旁側之奸與君身之失，非無言之言孰敢直陳，非無言之聽孰能詳察乎？右尹子革誦祈招之詩以止靈王之獵，公仲進三賢士而歌者之田自罷，皆無言之言也。王章奏王凰之罪，舉三事為征，以為皆帝所見，足以知其余。及他所不見者，欲其有無言之聽、不聞之察也。故曰，臣之忠也，主所道也；言之直也，主所養也。人主有不言之聽，則奸佞絕跡矣。不然者，一人得罪，舉世杜口，匹夫傳謗，率土離心。正直之氣一餒，不肖之舌必張。向之用以擊奸者，后乃因以翼奸，天下事可勝言哉？若夫親狎之人，尤不可居諫職，恐臣言雖摯，主聽常藐。宮之奇少長于君，君常慢易之，亦交臂失之矣。
進諫
人臣進說，當知輕重緩急。朝廷之上事類甚多，小大先后當有明辨。不可以小事掩大事，不可以后事閑前事。凡必小掩大、以后閑前者，皆欲避敵而徇私也。杜欽云，萬事之是非何足盡言？谷永曰，背可懼之大異，問不急之常談，廢敬天之至意，角無用之虛文。二人之言，最中末世言路之病。草草結諫爭之局，而天下大害匿而不奏，人主無由周知。后世諫章往往可焚者，皆坐此也。夫古人諫疏講說典制居多，后人諫疏籌度利害居多，蓋后人重利害不重典制也。然而利害止及一事，彼此不能相通。若申明典制，使人君知先王之法，然后一身之私欲可潛，制其微渺，為利更大。而后世莫及，奈之何哉？至于進退之義，所以行道三諫不從，道之不行可知，從而去之，申賢者之志，免素餐之恥，亦辟內難不辟外難之義也。
凡一事自有一事之正理。叔孫通諫易太子，稱引晉之亂、秦之亡，此正理也。高祖雖不聽，然有此段正理入于耳而存于心，自爾刪除不去，故留侯等奇策可入。若不聞正論，專用奇策，恐戚夫人之黨從旁攻訐，謂其招來詭異、欺君要君，屬有鬼神助之，以滋其兇慝，不惟堅高帝不從之心，且緣此而興大獄者有矣。所以孔道輔鄒志完皆不可謂無益于事而獨誦留侯奇策為可尚也。凡好權略、廢正論者，吾恐不足定大事也。
光武稱郅惲恕己量主之語，先儒極論其失，大啟人臣不肎責難陳善，以賊其君之罪。此論理之言也，愚謂人主盛怒之下，不稍有以殺其怒，恐激而為禍，株連蔓延，害及萬家。則抗直之士，雖徇以微軀而無及。故曰趙高之亂，正先趣之，亦君子所當戒也。郅惲之言，良有合于諷諫之旨，厥后光武恩禮郭氏，不見隆薄衰替之跡，且保全東海，無龐涼冬殺金寒玦離之禍，不必不由此時一言之感悟也。若班伯畫屏之對，有體有術，可為人臣應對之準。倉卒得之，尤為不易，平日學問真純，故言詞溫文，又非郅惲比也。
泄冶之諫，固人臣之職，孔子以為不得同于比干，此何義乎？蓋人臣所當諫者，事關宗社。國有存亡之分，君德偶乖，當有悔悟之萌。存亡則身不可去，悔悟則幾不可失，于此塞默，非委贄之義，雖以諫而死，猶冀君之一悟、事之速改也。陳靈公情色所惑，錮蔽已深，非忠言可救。且穢亂之跡見于朝端，非一朝可居。為之臣者，因當辭寵于亂朝，潔身于穢廷，乃欲以區區直言嘗試斧鉞，進非致主之節，退失藏身之智，所以君子不貴，謂之死而無益也。