惠帝劉盈得知呂雉召如意進京，立刻趕在呂雉之前，把他置于自己的保護之下，同吃同睡，愣是讓呂雉找不著機會下手殺如意。史說劉盈性子寬厚，是有其理。劉盈保護如意，也許并不見得和如意的感情有多深，兩兄弟一直是在兩派人馬的旗桿尖上，而彼此的母親呂雉和戚姬又是如此不共戴天你死我活地爭斗，兩人未必有多少時間去培養他們的兄弟情深。但是如意畢竟是他的兄弟，和他同一個父親，流著和他一樣的血?；蛟S還有一個原因是劉盈深愛母親，他不愿意他親愛的母親因為他而雙手染血。
但是不管劉盈還是如意，都還只是個孩子而已。某天早上起來，劉盈看到如意還在熟睡，不忍叫他起來，于是自己先出去了，等到回來，如意的尸體已冷。
年僅十五歲的劉盈對此無法諒解，他第一次和母親產生了激烈的爭吵。呂雉目瞪口呆地看著兒子，她無法理解兒子為何如此憤怒。她無法理解兒子，正如劉盈也無法理解她一樣。
她不知道哪里出了差錯，她和劉邦都是如此鐵血的個性，為什么會有一個如此矯情的兒子？是的，她認為這是矯情。戰場上血流成河地踏著過來，為什么有人會因母親幫他除掉政敵而和母親作對？她不得不重復當年劉邦的感嘆：這孩子一點也不像我。
當年，她理所當然地認為劉邦偏心眼兒，現在劉邦已經不在，這個理由站不住腳了。但是她當然不會像劉邦一樣因此嫌棄這個兒子，不喜歡這個兒子。劉盈是她的骨她的血她的肉，哪怕劉盈身上有一百種毛病，在她的眼里也都會自動為他找出一千種理由來證明，她的兒子仍然是完美無缺的。
所以就算劉盈有錯，錯也是錯在她這個母親沒有教育好，當初保護過甚，在所有危險到來之前，就用自己給擋住了一切，把所有的血腥、殘忍、黑暗、變態都擋在自己前面，沒有讓劉盈接觸到政治的殘忍面。
現在慢慢地教，慢慢地勸說，顯然遲了點，而且收效甚微，倒不如讓劉盈自己直面這種政治的殘忍和血腥。她對自己說，劉盈只是沒經歷，所以沒開竅，只要來個現場教育，用個休克療法就行了。
這個活教具，自然就是一次次挑戰她底線的戚姬。
于是，戚姬被斬去手腳，割去鼻子，挖去眼睛和舌頭。呂雉帶著兒子劉盈去看她的這個活教材，她要讓兒子知道，政治不是請客吃飯，而是活生生的血肉搏殺，政治就是如此的血腥而殘忍。
但是她高估了她兒子的心理承受能力，休克療法本來就是一種風險極大的治療方法，尤其不可以在政治上輕試。她以為劉盈會秉承她和劉邦的血統，在血與火面前脫胎換骨迅速強大。
可是，劉盈卻因此而崩潰了。劉盈不見得和如意多么兄弟情深，他甚至也討厭那個時不時要害他們母子三人的戚姬，可這不妨礙他對他們仍可以具有道德感和同情心。但是這種正常人應有的情感，卻無法為他的父親劉邦和母親呂雉所理解，因為他們在不正常的環境里已經太久了，已經無法去體驗這種正常了。
對于母親呂雉，劉盈知道她曾經做過很多殘忍的事，使用過很多手段，但是他可以視為是母親為了保護他們不得不為之。況且那些事只是傳到過他的耳邊，沒有到達他的眼前，那些被除去的人，于他來說只是一個名字，而不是活生生的人。直到現在他們不再有生命危險，他已經是皇帝，而母親已經是太后，但是她仍然要殺人，而且是殺曾經那樣活生生的，存在于他們生活中的人，在他的面前一個可愛的小孩子變成一具尸體，一個美麗的女人變成蠕動的肉蟲。這于毫無心理準備的他來說，太過殘忍，超過了他的承受能力。甚至使得他不得不承認，在他心目中完美偉大的母親，的確是一個非常殘忍的人，這摧毀了他對人生的信念和美好的感覺。
世界變得一片黑暗，劉盈硬生生地把母親的罪過扛到了自己的身上，這樣的十字架一下子把他給壓毀了。
等呂雉發現自己用錯了方法時，一切已經不可挽回。劉盈徹底封閉自己，他從此不再上朝，只在后宮中自暴自棄，縱情肉欲，想盡一切辦法逃避現實。
劉盈已經不可救，她現在更要做好對女兒魯元公主的保護才是。劉盈現在是皇帝，萬一他的后宮里頭有什么妃子得寵，生了孩子，她現在活著還沒問題，要是她死了有人對魯元公主不利怎么辦？那么，把魯元公主的女兒張嫣嫁進宮去做皇后，就不管后宮誰得寵，誰能生子，將來誰做皇帝，張嫣都是理所當然的皇太后，小皇帝嫡母，那么劉盈可以保全，魯元公主一家也可以保全。劉盈就這樣和自己的外甥女成了親，秋毫無犯地直至他死亡。
對于生活在黑暗中的人來說，無從理解光明是什么，對于呂雉來說，無從理解感情是什么，多年的殘酷斗爭，使得她對情感的體會成為奢望，只要她活著，并掌握權力，就已經是勝利了。她認為賦予權力是最好的給予愛的方式，她的母愛表現得畸形而恐怖。
我們再看看劉肥事件。劉肥是劉邦庶出的長子，他的母親是劉邦娶呂雉之前的外室曹氏。呂雉對于沒有觸犯到她底線的許多人和事還是寬容的，如對于劉章，對于薄姬，對于劉氏諸王等，但是——真可怕，我們永遠不知道她的底線在哪里。劉盈一貫個性溫厚，竟在一次家宴上誤讓劉肥坐了首座，劉肥也毫無警惕地坐下了。呂雉卻大怒，皇帝是至高無上的，劉肥的越位被視為一次挑釁，于是一杯毒酒就送了過去。劉盈卻對毒酒有著神經質的敏感，立刻將這杯酒接過來欲給自己喝下，逼得呂雉不得不打翻毒酒，結束這次未遂的謀殺。
嚇得魂飛魄散的劉肥聽從謀士之勸，立刻上表請求獻上獻城陽郡，以為魯元公主湯沐邑，尊魯元公主為魯王太后。城陽郡治莒縣，即今山東省莒縣，土地豐饒肥沃。當時魯元公主之子張偃尚未封王，齊王奉城陽郡，尊魯元公主為王太后，即奉獻此地為張偃封王之地，張偃因此被封為魯王，魯元公主成為魯王太后，而非后人所攻擊的劉肥拜其妹魯元公主為母這般不堪。呂雉的敏感線是她的兒女，她要殺劉肥是因為他對劉盈不敬，如今劉肥借討好魯元公主表示了他臣服的姿態，呂雉遂一笑而放過劉肥。
漢惠帝劉盈在位七年，他活著的時候，從來沒做過真正的皇帝。他死了之后，呂雉又繼續執政了八年。呂雉前后總共執政十五年，她的丈夫劉邦稱帝十二年，前七年處于和項羽的楚漢相爭時期，真正執掌天下，也只有五年。而且這五年里，外有諸侯作亂，內有嫡庶爭位，無法真正安定下來推行政務。呂雉在位期間，任能臣施仁政，廢除前代苛政暴令，尤以廢除“三族罪”和“妖言令”等為著。
呂雉執政期間，史載：“高后女主稱制，政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是稀。民務稼穡，衣食滋殖?！?
她雖然沒有正式稱帝，但是她的生平被歷代史家列入為皇帝作傳的本紀中。中國五千年歷史上，被列入帝王本紀的女性，唯有呂雉與女皇武則天。
在呂雉之后，很多人認為這些故事里，錯的人只有一個，那就是呂雉。沒有人認為劉邦錯了，也沒有人認為戚姬錯了。因為在此后數千年的故事里，這樣的事情仍然在不斷地發生著。薄情的帝王，野心勃勃的妃子，還有許多許多。但是反抗自己身為工具的命運并反抗成功的女人，很少很少。我們會在不久之后看到陳阿嬌冷落長門宮，衛子夫看著自己的兒女被殺光后再被逼自殺，漢成帝之許皇后以巫蠱事件被冤死等等，這樣的例子數不勝數，幸運者得后人一聲嘆息，大多數則被淡忘。
人生是個競技場，但是規則是單向的。歷史對于男性成功者，冠以“英明”二字，并淡化他們的手段突出他們的成功。對于女性成功者，則永恒地被釘上“殘忍”二字打入另冊。
呂雉是中國進入封建社會后，第一個女性掌權者。相較于后來的朝代，同樣是父系社會，卻還只是初期，仍然隱隱可見母系社會的遺留痕跡。所以，漢代人對于呂雉，亦是視其為一代帝王。
在兩漢期間，皇帝執政，有許多仍受太后干預。漢景帝的母親竇太后開始是逼著景帝傳位梁王，此后又因館陶公主的慫恿，廢劉榮改立劉徹為帝。即使是歷史上最牛的漢武帝劉徹，在繼位前十年中，先是受制于祖母竇太后，其后又受制于母親王太后。這段經歷令他終生難忘，因此才會在死前防“子少母壯”而將鉤弋夫人處死。漢成帝尊事母親王政君，結果令得大漢江山斷送于王莽之手。
此后進入東漢，則更是母后掌權的高峰期，臨朝聽政的皇太后共計有：章帝竇太后、和熹鄧太后、安思閻太后、順烈梁太后、桓思竇太后、靈思何太后，其中尤其以和帝皇后鄧綏為著名。
漢代的女權，不僅僅在太后干政上，在其他方面也有所體現。
如在稱呼上，即使是在皇族，仍然在史書上出現大量以母親姓氏來稱呼皇族子弟的習慣，這也是后來朝代所沒有的，如漢文帝的女兒館陶公主，因其生母竇太后的緣故，被稱為“竇太主”；漢景帝長子劉榮隨母親栗姬被稱為“栗太子”；漢武帝立劉據為太子，則因其生母為衛皇后衛子夫被稱為“衛太子”；劉據的兒子劉進隨其生母史良娣又稱作“史皇孫”；平陽公主隨母姓稱“孫公主”；漢靈帝的兒子劉協，也就是后來的漢獻帝，因為由董太后親自撫養，稱“董侯”；淮南國太子隨母姓被稱為“蓼太子”；高祖功臣夏侯嬰的曾孫夏侯頗娶了被稱為“孫公主”的平陽公主，以致后世“子孫更為孫氏”。
在封爵上，漢代多有婦女封侯，得以擁有爵位和封邑的情形。例如，漢高祖劉邦封兄伯妻為陰安侯。呂后當政，封蕭何夫人為酂侯，樊噲妻呂媭為臨光侯。漢文帝時，賜諸侯王女邑各二千戶。漢武帝也曾經尊王皇后母臧兒為平原君，王皇后前夫金氏女為脩成君，賜以湯沐邑。漢宣帝賜外祖母號為博平君，以博平、蠡吾兩縣戶萬一千為湯沐邑。王莽母賜號為功顯君。王莽又曾建議封王太后的姊妹王君俠為廣恩君，王君力為廣惠君，王君弟為廣施君，皆食湯沐邑。兩漢史籍記載女子封侯封君事多至三十余例。
在建筑上，前些年考古學發現，漢代長樂宮出土壁畫的房間的地面是完全“涂朱”的。史載“土被朱紫”在中國古代是規格非常高的房子，秦咸陽宮一號宮殿與三號宮殿的主殿地面都是“涂朱”的。漢承秦制，秦始皇用的紅地面，漢代宮廷中也只有皇帝級別的人才能用。但是這種涂朱的房子沒有出現在皇帝居住的未央宮，卻從太后居住的長樂宮中出土，漢代女性地位由此可見一斑。
漢代對于婦女再嫁，亦與后世不同。漢代出現數位皇太后如漢文帝之母薄姬、漢武帝之母王娡都是再嫁之身，堂而皇之地做國母，并無人以為異。女子再嫁三嫁，亦是不絕于書?？芍涗洆f嫁人次數最多者大約是宰相陳平的妻子，嫁給陳平已經是她的第五次婚姻，這亦是令后人吃驚的一個例子。