錢鍾書和楊絳都是無錫人，兩人的父親錢基博和楊蔭杭也都是文化名人。

無錫錢氏屬名門望族，可追溯至吳越王錢镠，至錢基博祖父輩已入寒門，但卻一直奉持著“清廉自守，一心向學”的家風。楊氏雖非望族，卻也是累代相傳的讀書人家。

錢基博（1887-1957）字子泉，別號潛廬，出生在國事衰朽的清末。他在自述中說：“因為我祖上累代教書，所以家庭環境，適合于‘求知’；而且‘求知’的欲望很熱烈。” ...