安葬完父親那天，“土匪都督”和長安來的官就告辭走了，那些吊唁的人也紛紛離去，她和母親、姐姐、妹妹只能一聲不響跟在元慶后面，回到現在這個家。

想到家，武照轉身看看那片廣袤的宅邸——文水武氏的老宅早已不是當年矮房，一家出了三位公爵，宅院自然華麗堂皇，不輸于天下任何一州的都督府，可在武照的小眼睛里，這龐大的宅院黯然無光，這里并不能讓她感到快樂安寧。從上到下所有人都用異樣的目光打量她們母女，看不到笑容、聽不到歡聲，這算什么家？她沒有家，自從父親去世她就失去家了。

昨晚武照發現一個秘密，母親偷偷藏了幾個匣子，里面有雞卵大的珍珠寶石，還有金銀美玉；母親悄悄告訴她，是給姐姐出嫁準備的。武照年紀雖小卻也知道，女孩都是要出嫁的，姐姐要嫁人，自己早晚也要嫁人，妹妹長大了也一樣。成婚就能離開這鬼地方，可母親呢？母親怎么辦……想到這些武照就想哭，但她咬住嘴唇，不讓眼淚落下——哭有何用？能把父親哭活么？能把失去的幸福哭回來么？母親告訴過她，哭只會讓元慶他們更得意、更囂張，堂堂弘農楊氏生出的孩子絕不能被這幫鄉巴佬小覷！

“二小姐……二小姐……”悠遠的呼喚聲從身后傳來。武照瞥了一眼，見幾個家奴仆婦來尋她，卻扭回頭不加理會——母親說過這府里下人都是元慶、元爽的，沒一個懂規矩。其實仆人奉命行事，哪敢隨便開罪任何一位主子？見她不應，都氣喘吁吁爬上坡來：“小姐，怎么跑這兒來了？留神摔著，夫人急著叫您回去呢。”武照聽母親召喚，只好回去，卻不準仆人攙扶；雪坡正滑，不留神跌了一跤。仆人都嚇壞了，圍上來又是攙扶又是請罪。

“撒開你們臟手！”武照不屑地訓斥了一聲，忍痛爬起來，一瘸一拐向大門走去。

武氏一族原本寒微，早年經營木材時又通家共產，如今雖說出了三位公爵，闔族房舍還是連在一片，各家之間只幾堵墻相隔，院落都相通。武照進了大門，也不理那些向她行禮的仆人們，三繞兩繞徑赴自家正堂而去，直至堂外才覺氣氛異常。

她父親過世未滿三月，堂上仍供著武士彟靈位，母親和姐姐素服坐在靈位旁，妹妹瞪著一雙小眼睛縮在床邊，似是因什么事而害怕；另一邊站著元慶、元爽，還有堂兄武君雅、武志元、武仁范等，都是幾位伯父的兒子，武照也記不全他們名字；角落里還坐著位老者，年約七旬白須修長，微微有些駝背，她卻識得是二伯武士讓，他四個兒子武懷亮、武惟良、武懷道、武懷運侍立在側；還有幾位婦人站在廊下。

武照不知何事，瞧情形料想不善，一股怒氣上涌，大踏步上堂，伸手漫指眾人喝道：“你們又來欺負我娘親嗎？”雖說童言無忌，還是惹得大伙面色尷尬。

楊氏教訓道：“女兒家不要胡說，快給伯父施禮。”

“哦。”武照怏怏蹭到武士讓跟前，懶洋洋地施了一禮——她聽母親私下念叨，二伯是窩囊廢，經商沒才干、為官沒氣魄，倒真不愧他名字里那個“讓”字，凡事都讓大家牽著鼻子走，故而武照也對他不甚禮敬；至于在場其他人，母親既沒叫她行禮，她也樂得不睬。武士讓果然“寬厚”，也不挑侄女的錯，只是點頭微笑；武照回來之前武元慶正與楊氏說話，被她打斷，此刻又接著道：“父親喪事已畢，諸位兄弟該走了，大家前程要緊。今日過來向母親辭行。”武君雅、武志元等上前，都向楊氏說著安慰的話——武士彟長兄士稜在朝為官，家眷隨京；三兄士逸早喪，夫人也已過世，諸子都比武照姐妹大一二十歲，在外為官，家鄉只剩二房、四房。

面子上總需過得去，楊氏不住頷首，心下卻不免疑慮，難道滿門齊至就為這些客套話？果不其然，等眾人退開武元慶又開了口：“趁大伙都在，孩兒有件事想向母親奏明，不知母親……”他不叫“娘”，張口閉口都是“母親”，表面恭敬實則疏遠。

該來的遲早要來，楊氏平靜面對：“有話你直說好了。”

“是。”武元慶往前湊了兩步，不緊不慢道，“父親亡故，兒也承襲了爵位，雖說孩兒該事事依母親，可我畢竟在外為官，不便時時盡孝；元爽雖在家鄉，也難萬事周全。況且咱武氏手足和睦通家共產，母親未在家鄉長住，打理俗務也多不便，依孩兒之意不若衣食瑣事聽憑大嫂處置，您老吃口清閑飯也就是了。”他說的大嫂是武士讓長子武懷亮之妻善氏。武家一直過大家庭生活，武士讓的老妻早已亡故，所以近年由二房長媳善氏掌管家務，所有花銷全是她安排，堪稱武氏的管家婆。

楊氏不禁瞥了一眼站在門邊的善氏，見她年近四旬身材干癟，細眉毛高顴骨，相貌鄙陋衣飾粗俗，卻天生一對賊溜溜的大眼，轉來轉去察言觀色，似乎很精明。楊氏心中愁苦——想我楊貞帝王后裔，竟淪落到聽憑這么個丑陋村婦擺布！

可寡母孤女又有什么辦法？楊氏緊鎖眉頭不吭聲，就算默認了。武元爽見她逆來順受，越發得寸進尺：“還有點兒小事與母親商量。兒雖不才，也在本鄉為官，平日少不得往來應酬，家中正堂時時喧鬧，只恐擾母親清靜。好在咱府邸甚廣，后面有一別院，雖然不大卻寧靜雅致，不如母親帶妹妹搬到那里居住，也省得迎來送往許多麻煩。”這意思再明白不過，元爽不愿伺候楊氏，要把她們攆到后院不管。

莫說楊氏氣憤，旁人也有些看不過眼，武士讓支支吾吾道：“哪有把母親轟到后面，自己占正堂的道理……”他年紀雖長素無威嚴，子侄根本不聽，話音未落他兒子武惟良便打斷：“我倒覺得元爽之言有理，四叔家還不是依仗兩位兄弟？男兒仕宦要緊，一家人不必計較虛禮，元爽以后每日晨昏到后面向嬸母問安就是了。更何況嬸母何等樣人？豈由得咱這窮鄉僻壤的小吏隨便唐突？能到后面享清靜，恐怕還求之不得呢！”這話大有奚落之意，武君雅、武志元等聽了也不禁皺眉，但他們都不住在家鄉，辦完喪事拍屁股就走，眼不見心不煩，懶得管這閑事。

楊氏掐著念珠強自隱忍，冷冷道：“既然如此，也不勞你兄弟費心，長安不是還有宅院么？干脆讓我母女到京中去，彼此都清靜。”

元慶、元爽忙扮作一臉誠惶誠恐：“萬萬使不得！母親分宅另過，旁人難免說三道四。知道的是母親瞧不上咱這小鄉村，不知的還以為我們不孝順，把您老人家攆出門呢！”

楊氏暗咬銀牙，卻兀自矜持：“放心，我若遇相熟之人只道思念故土，況且我楊家在京中還有幾門親戚，求幫告借倒也使得。”

“母親說的是氣話，堂堂國之命婦豈能在外面投親靠友？您這是罵我們不孝啊！”

楊氏抱定心思要走，強笑道：“誰說你們不孝？你們是普天之下最孝順的兒子！正因你們孝順，我才不忍給你們添麻煩，今后我母女去長安，你們也不必管我們生計，一拍兩散倒也干凈。”

元慶兄弟見她如此決絕，也有點兒拿不定主意。不料一旁武惟良插口道：“嬸娘這話沒道理。長安宅邸是先皇賜予四叔的，不是賜給您楊家的！如今元慶承繼爵位，理當由他做主，豈是您想去便去的？再者日后元慶他們若得升遷，或入京述職，也要下榻在那里，您開口閉口一拍兩散，難道那時還把他們拒之門外？”

他話雖強硬，卻也有他的道理——從來分家都兒女有別，女兒嫁人便是潑出去的水，若容楊氏母女前去，日后難免那宅子糊里糊涂充了三個丫頭的嫁妝。肥水不流外人田，身為武姓之人不能坐視家財外流。

武懷運也背著手湊上前來，滿臉奸笑陰陽怪氣道：“嬸娘啊，您要想清楚。抬腿一走很容易，但您這日子過得下去么？”說著他手指武照姐妹，“即便您萬事不求人，我這仨妹妹指望誰？日后誰給她們置備嫁妝？誰為她們操辦婚事？若一拍兩散，到時候我們袖手不管，妹妹要嫁妝沒嫁妝、要妝奩沒妝奩，送親之時連個姓武的娘家親戚都沒有，您老人家臉上好看嗎？她們在女婿家抬得起頭嗎？日后若夫妻不睦受了欺負，又靠誰給她們撐腰？”他雖在講道理，口氣卻近乎嘲弄。

小武照早看得光火，她雖不甚明白其中利害，卻也明白他們欺負人，又見惟亮、懷運對母親不敬，實在氣不過，手指二人鼻子嚷道：“你們這些壞人，不準欺負我娘！”

武懷運見她年小，哄笑道：“咱是一家子，日后你姊妹出嫁，哥哥們還要為你等操勞呢。怎說我們是壞人？”說著便想拍拍武照肩頭，勸她走開。

哪知武照年紀雖小氣性卻大，一把推開他手。武懷運鬧了個大紅臉，卻也不好與小妹爭執，氣哼哼回頭對元慶嘀咕道：“小小年紀不知尊卑長上，人言養女似母，想來弘農楊氏門風不過如是。”

楊氏聞聽此言真如刀子扎心一樣，咬碎鋼牙卻只得強吞苦水——其實她早年嫁入武家就不如意，畢竟她乃關隴名門楊隋后裔，卻委身一介寒門，怎會心甘情愿？好在天子欽定的婚事，面子上還過得去。武士彟也對她珍愛有加，夫妻感情和睦。屈指算來才十幾年好日子，如今丈夫剛一死，不亞于從天墜地，虎落平陽遭犬欺！可是不忍又能如何？正如武懷運所言，女兒出嫁還指望他們。若沒有這仨女兒，她一頭碰死也不能讓武家人如此作踐，可誰叫她偏偏養下三個小冤家呢？楊氏舐犢情深，只要女兒將來能幸福，莫說遭人苛待，就是身入阿鼻地獄受千萬苦楚，她也甘心承受……武惟良見她神情黯淡無言以對，扯著嗓子問道：“怎么樣？來句痛快話！你們還走不走？”說著話捋胳膊挽袖子，一副無賴嘴臉。

“罷了，一切都由著你們吧……”楊氏痛苦地合上眼睛，只不住捻著佛珠，再不發一言。

元慶、元爽滿臉冷笑，報復的快意溢于言表——當初父親在外為官，是他們的生母相里氏主持家務撫育他們，為了支持父親的仕途，母親受盡了累、操碎了心，哪怕最后病篤之際都不肯叫父親回來，生怕耽誤了父親前程。楊氏算什么？不過是占了母親位置，坐享其成的惡女人！

武惟良早沒了耐性，朝大嫂使個眼色。善氏會意，趕緊一溜小跑湊上來，沖楊氏訕笑道：“丁是丁卯是卯，今天日子就正好，干脆我這就叫人把東西搬后院去，您老意下如何？”

楊氏實在不屑看這村婦半眼，只朝后擺了擺手。善氏這便張羅開了，招呼仆人搬東西掃房子，扯著嗓子一通叫嚷，又假惺惺請示道：“不當家不知柴米貴，恐怕您老不知侄媳我的難處，雖說咱們是官宦侯門，畢竟人口多，如今各房又添了不少娃娃，日子也不那么富裕。您老帶回十幾個婢女仆僮，家里卻沒那么多差事，白養著也是開銷，不若都打發了，我另差兩個伶俐的仆婦給您，保準伺候得周到。”這自然也是她與元慶等人預謀好的。

楊氏依舊合著眼睛，面龐卻不禁抽動兩下——人在矮檐下，不得不低頭，主子都受欺負，奴仆又怎保得住？只好一忍再忍，嘆息道：“有兩個仆婦是我娘家過來的，把她們留下，你也不必再派人過來，剩下的任由你安排吧。”

眾族人紛紛退去，只剩家仆來來往往，把她母女東西往后院搬。武順素來嬌慣，見這幫粗手粗腳的仆才大大咧咧搬東西，厲聲呵斥：“輕些！輕些！那是姑娘我的梳妝匣，摔壞了你賠得起嗎？一群無用的奴才……”小妹年紀尚幼，只是委委屈屈抹眼淚。

武照卻恨透這幫“無情無義”的親戚，覺得他們每個人的嘴臉都萬分丑惡，尤其元慶、元爽、惟良、懷運，她快步追到堂口，沖著他們嚷道：“一群無賴！下作仆才，為什么這樣對我們？”

武元慶聞聽咒罵停下腳步，回過頭兇巴巴瞪了她一眼：“這就是報應！”

楊氏與武家兄弟都是固執之人，誰也不肯以德報怨，老天注定要把他們綁在一起互相折磨！

這固執偏激的血液同樣流淌在武照身上，她不懂什么叫報應，更不能容忍任何人用怨毒的眼光盯著她看。她站在堂口叫喊不休，甚至破口大罵，用一個孩童所能想到的最惡毒的話詛咒元慶他們，直至再瞧不見他們的背影。可咒罵又有什么用？一陣茫然之后她又撲到母親身前：“娘！這群無賴欺負咱，怎么辦啊？難道真搬到偏院？”武順也湊到母親身邊喋喋不休，小妹也哭哭啼啼的。

楊氏沒理女兒，默誦著《金剛經》：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，當作如是觀……”但她捻著佛珠的手卻不住顫抖。

三個女兒扯著母親衣襟：“怎么辦？您說話啊！”“孩兒討厭這里！咱走吧！再不見這幫混賬。”“我要新羅裙！我要吃白米飯！孩兒不要那些耳根子都沒洗干凈的村婦服侍！”

“娘！帶我們走吧……”武照抱住母親的臂膀不住搖晃。“都給我閉嘴！”楊氏實在按捺不住，將佛珠一拋，“再告訴你們一遍，你們爹爹死了，好日子再也回不來了！不管你們喜不喜歡，這兒就是咱的家。你們哪兒都去不了！”

武順和小妹被母親嚇住了，蜷縮在一起。武照卻依舊不甘，撕碎了身上孝衣，歇斯底里道：“我偏不要！我不要這樣的家！”

“住口！”楊氏掐住她肩膀，“全怪我錦衣玉食把你們嬌慣壞了。從今以后不許胡言亂語，也不準隨便跑出去玩。你去給我讀書！好好讀書……”

武照從沒被娘親如此嚴厲地訓斥過，她感到無比委屈，想反駁，想抗辯，想叫嚷，卻忍住了。因為她看見娘親眼角滾下兩顆晶瑩的淚珠——如鐵石般堅毅、丈夫死了都沒落淚的母親竟然哭了！

楊氏再也矜持不住了，緊緊抱住懵懂的武照，抽噎道：“你是娘唯一的希望！莫忘今日之恥，有朝一日給娘爭這口氣啊……”