蘇珊·湯麗（LadySusanTownley）是英國駐北京公使沃爾特·湯麗（waltertownley）的妻子。八國聯軍侵華后，慈禧為緩和與西方國家關系，曾邀請各國駐北京公使女眷去紫禁城做客。蘇珊·湯麗因此與慈禧結識，對紫禁城內的生活有了深入了解……本書以西方人的視角，介紹了中國的歷史、信仰、語言、政治、文化等方方面面，并著重記敘了作者在中國游歷中的所見所聞，真實再現了晚清中國的風土人情、日常生活、宗教禮儀等。作為親眼目睹過紫禁城內林林總總的西方人，她在書中忠實地記錄了歷次受到大清皇室接見的經歷，包括與慈禧太后的“親密接觸”。1904年，她依據親身經歷寫成這本回憶錄，出版后在西方世界引起轟動。