“你的意思是，我們只是‘幾乎’一無所知，是嗎？”布羅諾斯基似乎沒有什么反應(yīng)。他從口袋里掏出一盒干無花果，打開之后開始慢慢地吃。他請拉蒙特一起吃，后者拒絕了。

拉蒙特說：“對。我們至少知道一件至關(guān)重要的事：他們是一種比我們更聰明的生物。首先，他們能夠做到跨宇宙物質(zhì)交換，而我們只是被動地配合他們。”

說到這里他停下來問道：“你對跨宇宙電子通道有了解嗎？”

“一點點，”布羅諾斯基說，“但足以讓我理解你所說的，拉蒙特博士，只要不涉及技術(shù)細(xì)節(jié)方面的東西。”

拉蒙特接著說：“其次，是他們給我們傳來指示，試圖幫助我們建立起我們這端的電子通道。雖然我們還不能理解那些符號，但從中我們得到了足夠的提示，然后做出基本的圖表，并以此為基礎(chǔ)建造通道。第三，他們在某種程度上能夠感知我們的想法。比如說，至少他們知道我們?yōu)樗麄兎胖昧四切╂u。他們知道放在哪里，并且能夠進(jìn)行處理。與此相比我們則什么也做不了。當(dāng)然還有其他的證據(jù)，但這些已經(jīng)足夠證明，平行人類是比我們更加聰明的生物。”

布羅諾斯基說：“不過我猜你應(yīng)該是這里的少數(shù)派，你的同事們肯定都不接受你的觀點。”

“的確是這樣。但你是怎么知道的？”“因為我也認(rèn)為顯然是你錯了。”“我舉出的事實是正確的。那么我根據(jù)它們得出的結(jié)論怎么會是錯的呢？”

“你僅僅證明了平行人類的科技比我們發(fā)達(dá)。這和他們的智力水平又有什么關(guān)系呢？你看……”布羅諾斯基站起來脫下了夾克，然后用一種看起來非常舒服的姿勢半躺在椅子上，就好像身體上的舒適能夠幫助他思考一樣。他接著說：“大約兩個半世紀(jì)以前，美國海軍中校馬修·佩里率領(lǐng)一支驅(qū)逐艦隊來到東京港。日本當(dāng)時還處于閉關(guān)鎖國狀態(tài)，他們發(fā)現(xiàn)自己敵人的科技水平遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過自己，在這種情況下進(jìn)行抵抗是一種愚蠢的做法。一個擁有百萬人口的好戰(zhàn)的國家，發(fā)現(xiàn)自己在面對漂洋過海而來的幾艘軍艦時毫無辦法。這能證明美國人比日本人更有智慧，還是證明西方文明選擇了一條正確的發(fā)展道路？顯然答案應(yīng)該是后者，因為在半個世紀(jì)之后，日本已經(jīng)成功地學(xué)到了西方的科技。又過了半個世紀(jì)，雖然在當(dāng)時的一場大戰(zhàn)中遭到過毀滅性打擊，但他們?nèi)匀话l(fā)展成為了主要的工業(yè)國家之一。”

拉蒙特聽著，神色暗淡。他說：“我也考慮到了這個，布羅諾斯基博士。雖然我對日本并不了解——我希望能夠有時間讀一讀歷史。但這種類比是錯誤的。現(xiàn)在不僅是科技的差距，而是智慧層面上的問題。”

“除了猜想，你還有什么證據(jù)？”“最起碼是他們給我們的指示。他們迫切希望我們建立起我們這端的電子通道，并且不得不指導(dǎo)我們來做。他們本身并不能穿越宇宙；甚至他們刻有符號的金屬片（這應(yīng)該是一種最有可能在兩個宇宙中都穩(wěn)定存在的物質(zhì)）都漸漸擁有了很強(qiáng)的放射性，從而不能整塊放置——當(dāng)然，在它產(chǎn)生這種變化之前，我們已經(jīng)作了備份。”他停下來喘了口氣，感覺自己有點過于興奮、過于急切。他提醒自己一定不能過分吹噓。

布羅諾斯基很好奇地看著他。“是的，的確是他們給我們的信息。你想從中得到什么推論呢？”

“他們希望我們能夠理解。他們不會笨到明知道我們不可能理解，還發(fā)送非常復(fù)雜的信息。如果不是依靠他們發(fā)送的圖表，我們根本不可能達(dá)到那些成就。所以，如果他們一開始就指望我們理解那些信息的話，只說明他們認(rèn)為像我們這種科技能力和他們相近的人類（他們應(yīng)該能夠估計到這個——這一點也證明了我的想法）應(yīng)該擁有和他們相近的智力，從而很容易理解這些符號中包含的信息。”

“這也許只是因為他們太天真。”布羅諾斯基仍然無動于衷。

“難道你覺得他們認(rèn)為世界上只有一種語言，其他宇宙的智慧生物都使用同一種語言？是這樣嗎？”

布羅諾斯基說：“即使我同意你的觀點，你又指望我能做些什么呢？我看過那些平行符號，我相信每一個考古學(xué)家和語言學(xué)家都看過。我不認(rèn)為自己能做什么，而且我肯定別人也研究不出什么來。二十多年了，沒有任何進(jìn)展。”

拉蒙特有些激動：“事實上二十年來，人們根本就沒指望過有什么進(jìn)展！那些電子通道管理者根本就不想弄明白那些符號！”

“他們?yōu)槭裁床幌肽兀俊薄耙驗榕c平行人類進(jìn)行交流的話，很可能會證明他們的確比我們更加聰明，這是那些人不愿意看到的。從而也就會證明人類在電子通道工程上，就像是平行人類手中的木偶，那樣對他們的自尊心會是一種傷害。更重要的是，”拉蒙特努力控制著不讓自己的聲音聽起來那么惡毒，“那樣哈蘭姆就會失去‘電子通道之父’的榮耀。”

“假設(shè)他們想要取得進(jìn)展的話，又該怎么做呢？愿望和事實之間的差距，你應(yīng)該明白的。”

“他們可以與平行人類合作。他們能夠向平行宇宙發(fā)送信息。人們從來沒有試著這樣做過，但這應(yīng)該是可行的。在用于置換的金屬鎢下面附上一塊金屬，將信息刻在上面。”

“噢？在目前電子通道運轉(zhuǎn)的情況下，他們還會尋找新的鎢樣本嗎？”

“的確不會。但他們會注意到我們放置的鎢，而且他們應(yīng)該意識到我們是為了引起他們注意才放置的。我們甚至可以把信息直接寫在金屬鎢上面。如果他們收到了信息，不管信息本身有沒有意義，他們都會結(jié)合從我們這里得到的信息給我們回音。他們可能會把他們自己的語言和我們的制作一個對照表，或者他們可能會將他們的文字和我們的混合使用。這樣雙方就可以實現(xiàn)相互交流。”

“主要的工作則是由他們來做。”布羅諾斯基說。“是的。”

布羅諾斯基搖了搖頭：“沒什么意思，不是嗎？對我沒有什么吸引力。”

拉蒙特看著他，眼睛里閃過一絲怒氣。“為什么不呢？難道你覺得這項工作帶來的榮譽(yù)不足以吸引你嗎？還是你覺得這不會給你帶來榮譽(yù)？你是個什么人，一個榮譽(yù)鑒賞家嗎？你從伊特魯里亞文中得到了什么榮譽(yù)，見鬼去吧！全世界搞這個的不過幾個人而已。你勝過了其他的五個人，或許是六個。然后呢，得到的是他們的不屑和仇恨。還有什么呢？你在這里對著幾十個聽眾發(fā)表演說，第二天他們就會忘記你是誰。這就是你想要的嗎？”

“別激動。”“好吧，我不激動。我再去找其他人。這可能會花更多時間，但正如你所說的，大部分工作將由平行人類完成。如果必要的話我親自去干。”

“他們指派你負(fù)責(zé)這個項目嗎？”“沒有。那又怎么樣呢。或者，這是你不愿參與的另一個原因。紀(jì)律問題？沒有什么法規(guī)約束你去嘗試翻譯那些符號，我可以一直把鎢放在我的書桌上。我不會把我對鎢的研究結(jié)果向上報告，就此而言我將打破研究規(guī)則。但一旦我們成功完成了翻譯，還有誰會抱怨呢？如果我能保證你的安全，并且答應(yīng)為你保密，你會和我一起工作嗎？你可能會遭受名譽(yù)上的損失，但也許你是更擔(dān)心自己的安全。唉……”拉蒙特聳了聳肩，“如果我一個人做的話，至少有一個好處：不用操心其他人的安全。”

說罷他站起身來準(zhǔn)備離開。兩個人都很生氣，但還都盡力忍住怒火，保持著僵硬的禮貌。“我認(rèn)為，”拉蒙特說，“你會為我們這次談話保守秘密。”

布羅諾斯基也站了起來。“這一點你可以放心。”他冷冷地說。隨后兩人簡單地握手告別。

拉蒙特沒有指望能再得到布羅諾斯基的消息。他開始試著說服自己，親自動手從事翻譯工作才是最好的選擇。

然而，兩天以后布羅諾斯基卻來到了拉蒙特的實驗室。他略顯唐突地說：“我現(xiàn)在準(zhǔn)備離開這個城市，不過九月份還會回來。我已經(jīng)接受了他們的工作邀請，如果你仍有興趣，我愿意為你所說的翻譯工作做點什么。”

話音剛落，布羅諾斯基就昂首離去。拉蒙特幾乎來不及表達(dá)驚訝和感激，只看到對方臉上那因放棄初衷、讓步妥協(xié)而來的怒火。

兩個人很快成為了朋友，拉蒙特也很快了解到了布羅諾斯基態(tài)度發(fā)生轉(zhuǎn)變的原因。在他們倆交談的后一天，布羅諾斯基在教員俱樂部和大學(xué)里的一些高級官員一起吃午飯，其中當(dāng)然也包括校長。布羅諾斯基當(dāng)場宣稱自己愿意接受大學(xué)的職位，并會適時遞交正式信函。所有人對此都表示歡迎。

校長說：“能夠請到您——伊塔斯加語的破譯者——這樣杰出的翻譯學(xué)家，這是我們大學(xué)的榮耀。我們深感榮幸。”

校長根本沒有意識到他的口誤，布羅諾斯基的笑容雖然顯得有些不自然，但還是勉強(qiáng)撐住了。后來古代歷史系的系主任向他解釋說，校長是個典型的明尼蘇達(dá)人，并不是什么學(xué)者。而且伊塔斯加湖是密西西比河的源頭，所以校長有這樣的口誤也是在所難免的。但是由于拉蒙特剛剛就名譽(yù)譏諷過他，布羅諾斯基對校長的話還是憤憤不平。拉蒙特聽到這件事情后覺得很有意思。他說：“呵呵，我明白了。于是你對自己說，‘以上帝的名義發(fā)誓，我一定得干出點名堂來，讓那個木頭腦瓜再也忘不了’。”

“差不多是這樣。”布羅諾斯基說。

5

經(jīng)過一年的努力，他們收獲甚微。他們實現(xiàn)了兩個宇宙之間的信息傳遞。但僅此而已。

“我只要點猜測！”拉蒙特有些激動，“任何最不著邊際的猜測都可以。我們都要進(jìn)行實驗。”

“我正是這么做的，彼得。不要這么激動好不好，我在伊特魯里亞文字上花費了12年時間。難道你覺得眼下這項工作需要的時間會比那個少嗎？”

“天！邁克，我們不可能花12年來研究它們。”“為什么不能？瞧，彼得，我早就料到了你的態(tài)度會發(fā)生變化的。上個月你可不是真這么認(rèn)為的。我以為一開始我們就很清楚這項工作不可能很快完成，我們必須要有耐心。我想你應(yīng)該明白在大學(xué)里我有自己的日常工作。我已經(jīng)問過你好幾次了，現(xiàn)在我再問你一次，為什么我們要那么著急呢？”

“因為我確實很急。”拉蒙特沒頭沒腦地說了一句，“因為我想快點把它弄出來。”

“很好。”布羅諾斯基冷冷地說，“我也想快點弄出來。聽著，我猜你不是快要死了吧，不是你的醫(yī)生說你患有一種致命的癌癥吧？”

“沒有！”拉蒙特低沉地說。“那到底是為什么？”“沒什么……”說罷他匆匆走出了實驗室。

最初勸說布羅諾斯基一起進(jìn)行研究的時候，拉蒙特僅僅是在平行人類是否比人類更富有智慧的問題上，對哈蘭姆狹隘的固執(zhí)感到不滿。因此拉蒙特一開始僅僅想要在這方面有所突破。他并沒有考慮其他更多的問題——當(dāng)然，這只是起初的想法。

但在接下來的幾個月里，他經(jīng)歷了無數(shù)令他憤怒的事情。比如他對設(shè)備的要求、對技術(shù)支持的要求，以及對電腦使用時間的要求都被擱置了；他需要出訪經(jīng)費，沒有人理睬；在跨部門會議上，他的觀點無一例外都被大家忽略掉了。

終于，拉蒙特的忍耐到了極限。事情是這樣的，亨利？加里森——一個能力和資歷都遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上拉蒙特的人，被任命為學(xué)術(shù)顧問，而這個很體面的位子本應(yīng)該屬于拉蒙特。拉蒙特的憤怒達(dá)到了頂點，他意識到，僅僅證明自己的正確性是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。他一定要打倒哈蘭姆，將他徹底擊垮。

面對著電子通道站那些同事，看著他們對待自己明白無誤的態(tài)度，每一天，甚至每一小時，拉蒙特的這種信念都愈來愈強(qiáng)烈。拉蒙特火暴的性格決定了他不太需要別人的同情，話雖如此，目前這種情況下他心底還是渴望一點同情的。

加里森感覺很尷尬。他是一個說話溫和親切的年輕人，根本不想找任何麻煩。他來到拉蒙特的實驗室，臉上的表情明確地表明了他對拉蒙特的理解。

他說：“你好，彼得。我能跟你談?wù)剢幔俊薄爸灰阍敢猓嗑枚伎梢浴！崩商匕欀碱^，盡量避免和他對視。

“彼得，我沒辦法拒絕他們的任命，但我希望你知道那不是我主動想要的。我也感到很吃驚。”

“誰讓你拒絕了？我可從來沒有這個意思。”“彼得，是哈蘭姆要這么干的。就算我拒絕了，他也會找別人，他不會給你的。你究竟對那位老先生做了什么？”拉蒙特在他旁邊踱了幾步：“你認(rèn)為哈蘭姆怎么樣？他在你的印象里是什么樣的一個人？”

加里森有些吃驚。他噘了一下嘴唇，用手揉了揉鼻子。“他——”他有些猶豫，拖著長音說。

“一個偉人？才華橫溢的科學(xué)家？鼓舞人心的領(lǐng)導(dǎo)者？”“呃——”

“我來告訴你吧。那人就是個騙子！是個偽君子！他騙到了榮譽(yù)，騙到了地位，可是他現(xiàn)在怕得要死。因為他知道我已經(jīng)看穿了他，所以他才會對付我。”

加里森擠出一點尷尬的笑容：“你不會當(dāng)面找他去說……”“沒有，我什么也沒講。”拉蒙特郁悶地說，“但總有一天我會的。可是他心里清楚，即便我什么也沒說，他也知道騙不了我。”

“但是，彼得，讓他知道又有什么意義呢？我也沒有說他是世界上最偉大的科學(xué)家，但是宣揚(yáng)這個又有什么意義呢？說得嚴(yán)重點，你的命運掌握在他的手里。”

“是嗎？是他的名譽(yù)掌握在我的手里。我會將他揭露出來，剝?nèi)ニ_人的外衣。”