卻說林黛玉自那日死后，一點靈魂離了大觀園瀟湘館，悠悠蕩蕩，忽然聽見迎面似有鼓樂之聲。睜眼看時，只見繡幢翠蓋飄揚而來，又有女童數(shù)輩上前囗稱：“迎接瀟湘妃子。”黛玉忽覺身坐轎中，低頭一看，只見自己華冠繡服并非家常打扮，心下正在驚疑不定。少頃，忽進一垂花門，只見兩旁游廊、層欄、曲榭。下了轎時，又有許多仙女攙入正房中坐下，兩旁十數(shù)個仙女上來參見磕頭。黛玉立起身來看時，內中卻有兩個人甚是面熟，只是一時又想不起他是誰來，因問道：“你們兩個叫什么名字？”那二人回道：“我是晴雯，我是金釧，怎么姑娘倒忘記了我們，都認不得了么？”因一齊說道：“請姑娘安。“便重新要跪下去，黛玉忙拉起兩人道：“我說怎么這么面熟呢，原來是晴雯姐姐、金釧姐姐喲！你們怎么得在一塊兒的，都來了好些時了么？”晴雯道：“金釧兒來的早些。這里頭一個是東府里小蓉大奶奶，后來就是瑞珠兒、尤二姑娘、尤三姑娘、元妃娘娘，他們通在這里。小蓉大奶奶、瑞珠兒在一處住，尤二姑娘、尤三姑娘在一處住，元妃娘娘在一處住。我們兩個是這里服侍姑娘的，這里叫絳珠宮，姑娘原是瀟湘妃子，絳珠宮的主人。”黛玉道：“這會子我心里越發(fā)糊涂了，這里可是陰間不是？”晴雯道：“我初來也不知道什么，過了些時才明白了。這里叫做太虛幻境，有個警幻仙姑總理這里的事，說我們都是這里冊子上有名的人，故此歸根兒都要到這兒來的。總算是仙境的地方兒就是了。姑娘明兒少不得要到警幻仙姑那里去的，再細問他一問就知道了。這會子我們講的也不能十分清楚。”黛玉點頭道：“據(jù)你們這么說起來，這里還有這么些人，明兒自然要到各處去走走，請安問好也少不了的。但是今兒初到，這會子我實在乏了，天也晚了，早些躺躺兒歇息歇息罷。“于是晴雯、金釧服侍黛玉睡下，便也各自歸寢。
到了次日，一早起來。梳洗已畢，黛玉便叫晴雯引他到警幻仙姑處去。晴雯便與金釧同眾仙女圍隨著黛玉，步行前去，向東轉北，不多一時，早到了警幻仙姑門首。進得宮門，早見警幻仙姑帶領著癡夢仙姑、鐘情大士、引愁金女、度恨菩提一群仙子迎接出來。黛玉連忙上前施禮道：“弟子下界凡愚，深閨弱質，偶因一念癡情，遂爾頓捐身命。仰求仙姑指示迷途，三生有幸。”警幻連忙攜手相攙，笑道：“賢妹不必過謙，你我原系姊妹，因你有一段因緣，故爾謫降塵寰，了此宿債。今日緣滿歸來，且請坐下，等我慢慢兒的告訴你便明白了。”
于是，步入正房賓東主西一齊坐定，仙女獻上茶來。茶罷，黛玉欠身問道：“適蒙仙姑慨允賜教，請指迷津以開茅塞，不勝欣幸。”警幻笑道：“說來話長，此地名為離恨天、灌愁海、放春山、遣香洞，又名為太虛幻境，又名為芙蓉城。這賈寶玉的前身乃是女媧氏補天所剩下的一塊頑石，多年得道成人，曾為赤霞宮神瑛侍者。那時賢妹乃靈河岸三生石畔的一株仙草，名曰絳珠草，因雨露愆期，日漸蔫萎。神瑛侍者日以甘露澆灌，故復潤澤蔥菁。這絳珠仙草后來得受日月精華，秉了山川靈氣，乃能轉化為人。因欲酬甘露之德，竟將一世眼淚償還。故你與寶玉生前繾綣，死后纏綿，也不過是以情補情而已。”黛玉又道：“弟子與寶玉既是以情補情，如何他又有負心之事呢？”警幻笑道：“莫之為而為者，天也；莫之致而致者，命也。我且給你瞧一個東西。”因叫女童到“薄命司”櫥內將“金陵十二釵”的正、副冊子，一總拿到這里來。那女童去不多時，早抱著一摞冊子，笑嘻嘻的走進來，放在中間小炕桌兒上。
黛玉便將“金陵十二釵”的正冊揭開看時，只見頭一頁上畫著兩株枯木，掛著一條玉帶，下面畫著一堆雪，雪里一股金簪。后面一首五言絕句道：
堪嘆停機德，誰憐詠絮才。玉帶林中掛，金簪雪里埋。
林黛玉念了兩遍，早已明白，笑問警幻道：“細玩此詩，不過是藏著我們兩個人的名姓而已，還是另有何說呢？”警幻道：“你只細玩這個‘嘆’字‘憐’字，就可以明白了。”黛玉道：“原來就在這兩個字上頭分別，且如弟子算得薄命，原該可嘆可憐。若說寶姐姐，他如今婚姻如意，夫唱婦隨，有何可嘆可憐的呢？”警幻道：“人之薄命，遭際各有不同，未可一概而論。”因將冊子又揭了一頁，指與他看道：“這是你元春姐姐，這是你迎春姐姐，他兩個一個是貴妃娘娘，一個是誥命夫人，怎么算得薄命呢？只因富貴不長，榮華不久，所以也就謂之薄命了。如今你元妃姐姐現(xiàn)在東邊赤霞宮居住著呢。其余姊妹各人有各人的薄命處，豈能相同。你往后逐頁看去，自然知道了。“黛玉聞言，便將三本冊子逐一看了一遍，內中也有一看便知道的，也有參詳而解悟的，也有不大明白的。遂將冊子合上，笑道：“一時也難以深究其奧，只是寶姐姐的薄命，弟子到底不能無疑。”警幻笑道：“未來天機不便泄漏，你既然疑惑你寶姐姐，我有寶鏡一面，你可拿去，到三更人靜之時，休看正面，只將鏡子背面一照，便知分曉。”因向女童們道：“把‘風月寶鑒’取來。”女童應聲而去，不一時拿了一面鏡子出來，遞與黛玉。黛玉接來掀開套兒，只見這鏡子正面背面皆可照人，便遞與晴雯收好。
警幻道：“寶玉與賢妹未投胎之前，寶玉在人世于宋朝為石曼卿，游戲人寰，姓不離石，死后仍歸于此為芙蓉城主。后因賢妹降謫人世，故石頭又轉為寶玉，以了情緣。將來芙蓉城主自有歸還之日，而賢妹終有會面之期也。”黛玉立起身來道：“弟子還未到赤霞宮謁見元妃，明日再來領教罷。”警幻道：“有勞賢妹玉趾先施，恕愚姊今日不能回拜了。”于是，二人攜手相送出門而別。黛玉率領眾仙女到赤霞宮來，行不數(shù)步，只見迎面一群麗人冉冉而來，忙問道：“這來的是誰啊？”金釧兒仔細一瞧，道：“這就是咱們東府里的小蓉大奶奶帶著瑞珠兒同尤二姑娘、尤三姑娘來了。”說著，只見秦可卿等已到面前。可卿笑容可掬的道：“我今兒聽見姑娘的駕到了，趕著帶了瑞珠兒，約會了尤二姨兒、尤三姨兒給姑娘請安來了。姑娘這會子要到那里去呢？”黛玉拉了秦氏的手，笑道：“大奶奶好！”又向尤氏姊妹道：“二姐姐好！三姐姐好！我們可好幾年沒見了，才剛兒謁見過警幻仙姑，這會子去謁見元妃姐姐，回來就到大奶奶同二姐姐、三姐姐家拜望拜望，說說話兒。”秦氏道：“這么著，咱們就陪姑娘到赤霞宮去，等見過了元妃娘娘，再同到姑娘府上請安去，好不好？”黛玉道：“很好，就是我還沒過來，怎么倒先勞駕呢？”尤三姐道：“什么話呢，這有什么先后了，咱們明兒是天天要見的呢！”黛玉道：“這么說，我遵命就是了。”因叫晴雯將“風月寶鑒”好生送回去收著，“我同蓉大奶奶們到赤霞宮去，回來在我們那里吃飯。你先回去，就吩咐他們預備著”。晴雯答應去了。
這里黛玉、秦可卿、尤氏姊妹帶領眾仙女，到赤霞宮里去謁見過了元妃，便一同回到絳珠宮里來。大家坐下，瑞珠兒過來給黛玉磕頭，黛玉連忙攙起，因其殉主而死，現(xiàn)在秦氏已認為義女，便著實獎慰了一番。秦可卿問道：“老太太如今可還康健，二位老爺、二位太太都好么？”黛玉答道：“老太太、舅舅、舅母們俱各康健。”可卿又道：“我們東府里大老爺，不知怎么服了金丹升仙去了？如今我公公、婆婆可好不好？”黛玉道：“大哥哥、大嫂子他們都好。”可卿道：“你蓉大侄兒如今續(xù)了弦了，聽見說是胡家的姑娘，可還好么？”黛玉道：“這胡氏新大奶奶的模樣兒、性格兒，雖然不及大奶奶，也還不差大事兒，都很好的。”尤二姐問道：“璉二奶奶可好？”黛玉道：“鳳姐姐的為人聰明太過了，二姐姐你的性格也忒和厚了些，故此就吃了他的虧了。”尤二姐道：“我自從到了這里，曉得自己是‘薄命司’的人，命該如此。警幻仙姑又告訴我說，是這里冊子上的人，總要歸到這里來的，都是因緣分定，自然而然的道理。故此，我如今倒也不計較他了。”可卿又問道：“姑娘們可都好么？”黛玉道：“他們也都好。二姐姐是給了孫家了，聽見說二姐夫為人脾氣乖張，二姐姐如今很不得意。三妹妹許了周統(tǒng)制的公子了，還沒過門。四妹妹是還沒有人家呢。”可卿道：“前兒元妃娘娘到時，我去請安的時候，娘娘向我說迎姑娘不久也要來呢。”黛玉道：“才剛兒元妃姐姐也是這么說，說現(xiàn)在給他修理住房呢，不過早晚就要來了。可憐二姐姐，一輩子的老實懦弱，也還是這么薄命。”眾人聽了，皆點頭嗟嘆。金釧兒上來回說：“請姑娘示下，擺飯罷。“黛玉點頭，于是，大家坐下吃飯。飯后，眾人略坐了一會子，也就散了。
黛玉送出眾人，回到上房問晴雯：“那鏡子代放在那里了？”晴雯道：“擱在里邊書架子上呢，姑娘要，我就去拿來。“黛玉道：“隨他擱在那里罷，我不過問一聲兒，天也不早了，你們都去睡罷。”晴雯等眾人退出。黛玉一人坐在房內，等人靜時，取出“風月寶鑒”一看，不知這鏡內到底是什么故事，且聽下回分解。