詞興于唐，盛于宋，衰于元，亡于明，而再振于我國初，大暢厥旨于乾嘉以還也。國初諸老，多究心于倚聲。取材宏富，則朱氏［彝尊］詞綜。持法精嚴，則萬氏［樹］詞律。他如彭氏［孫］詞藻、金粟詞話、及西河詞話［毛奇齡］、詞苑叢談［徐钅九］等類，或講聲律，或極艷雅，或肆辯難，各有可觀。顧于此中真消息，皆未能洞悉本原，直揭三昧。余竊不自量，撰為此編，盡掃陳言，獨標真諦。古人有知，尚其諒我。
國初群公之病
明代無一工詞者差強人意，不過一陳人中而已。自國初諸公出，如五色朗暢，八音和鳴，備極一時之盛。然規模雖具，精蘊未宣。綜論群公，其病有二。一則板襲南宋面目，而遺其真，謀色揣稱，雅而不韻。一則專習北宋小令，務取濃艷，遂以為晏、歐復生。不知晏、歐已落下乘，取法乎下，弊將何極，況并不如晏、歐耶。反是者一陳其年，然第得稼軒之貌，蹈揚湖海，不免叫囂。樊榭窈然而深，悠然而遠，似有可觀。然亦特一邱一壑，不足語于滄海之大，泰華之高也。
學詞貴得其本原
學古人詞，貴得其本原，舍本求末，終無是處。其年學稼軒，非稼軒也。竹學玉田，非玉田也。樊榭取徑于楚騷，非楚騷也。均不容不辨。
作詞貴沉郁
作詞之法，首貴沉郁，沉則不浮，郁則不薄。顧沉郁未易強求，不根柢于風騷，烏能沉郁。十三國變風、二十五篇楚詞，忠厚之至，亦沉郁之至，詞之源也。不究心于此、率爾操觚，烏有是處。
詩詞不盡同
詩詞一理，然亦有不盡同者。詩之高境，亦在沉郁，然或以古樸勝，或以沖淡勝，或以鉅麗勝，或以雄蒼勝。納沉郁于四者之中，固是化境，即不盡沉郁，如五七言大篇，暢所欲言者，亦別有可觀。若詞則舍沉郁之外，更無以為詞。蓋篇幅狹小，倘一直說去，不留余地，雖極工巧之致，識者終笑其淺矣。
宋詞不盡沉郁
唐五代詞，不可及處，正在沉郁。宋詞不盡沉郁，然如子野、少游、美成、白石、碧山、梅溪諸家，未有不沉郁者。即東坡、方回、稼軒、夢窗、玉田等，似不必盡以沉郁勝，然其佳處，亦未有不沉郁者。詞中所貴，尚未可以知耶。
張惠言詞選
張氏［惠言］詞選，可稱精當，識見之超，有過于竹十倍者，古今選本，以此為最。但唐五代兩宋詞，僅取百十六首，未免太隘。而王元澤眼兒媚、歐陽公臨江仙、李知幾臨江仙、公然列入，令人不解。即朱希真漁父五章，亦多淺陋處，選擇既苛，即不當列入。又東坡洞仙歌，只就孟昶原詞敷衍成章，所感雖不同，終嫌依傍前人。詞綜譏其有點金之憾，固未為知己，而詞選必推為杰構，亦不可解。至以吳夢窗為變調，擯之不錄，所見亦左。總之小疵不能盡免，于詞中大段，卻有體會。溫、韋宗風，一燈不滅，賴有此耳。
溫詞祖離騷飛卿詞全祖離騷，所以獨絕千古。菩薩蠻、更漏子諸闋，已臻絕詣，后來無能為繼。
沉郁含意
所謂沉郁者，意在筆先，神余言外，寫怨夫思婦之懷，寓孽子孤臣之感。凡交情之冷淡，身世之飄零，皆可于一草一木發之。而發之又必若隱若見，欲露不露，反復纏綿，終不許一語道破，匪獨體格之高，亦見性情之厚。飛卿詞，如“懶起畫蛾眉。弄妝梳洗遲?！睙o限傷心，溢于言表。又“春夢正關情。鏡中蟬鬢輕。”凄涼哀怨，真有欲言難言之苦。又“花落子規啼。綠窗殘夢迷?！庇帧胞[鏡與花枝。此情誰得知”。皆含深意。此種詞，第自寫性情，不必求勝人，已成絕響。后人刻意爭奇，愈趨愈下，安得一二豪杰之士，與之挽回風氣哉。
溫飛卿更漏子
飛卿更漏子三章，自是絕唱，而后人獨賞其末章梧桐樹數語。胡元任云：庭筠工于造語，極為奇麗，此詞尤佳。即指“梧桐樹”數語也。不知梧桐樹數語，用筆較快，而意味無上二章之厚。胡氏不知詞，故以奇麗目飛卿，且以此章為飛卿之冠，淺視飛卿者也。后人從而和之，何耶。
飛卿詞純是風人章法
飛卿更漏子首章云：“驚塞雁，起城烏。畫屏金鷓鴣?！贝搜钥嗾咦钥?，樂者自樂。次章云：“蘭露重，柳風斜。滿庭堆落花?！贝擞盅允⒄咦允?，衰者自衰。亦即上章苦樂之意。顛倒言之，純是風人章法，特改換面目，人自不覺耳。
溫飛卿菩薩蠻
飛卿菩薩蠻十四章，全是變化楚騷，古今之極軌也。徒賞其芊麗，誤矣。
皇甫子奇詞
唐代詞人，自以飛卿為冠。太白菩薩蠻、憶秦娥兩闋，自是高調，未臻無上妙諦?；矢ψ悠鎵艚?、竹枝諸篇，合者可寄飛卿廡下，亦不能為之亞也。
中主山花子
南唐中宗山花子云：“還與韶光共憔悴，不堪看。”沉之至，郁之至，凄然欲絕。后主雖善言情，卒不能出其右也。
后主詞思路凄惋
后主詞思路凄惋，詞場本色，不及飛卿之厚，自勝牛松卿輩。
韋端己詞
韋端己詞，似直而紆，似達而郁，最為詞中勝境。
溫韋消息相通
端己菩薩蠻四章，故國之思，而意婉詞直，一變飛卿面目，然消息正自相通。余嘗謂后主之視飛卿，合而離者也。端己之視飛卿，離而合者也。端己菩薩蠻云：“未老莫還鄉。還鄉須斷腸?！庇衷疲骸澳迣π睍煛浘恢??！睔w國遙云：“別后只知相愧。淚珠難遠寄。”應天長云：“夜夜綠窗風雨。斷腸君信否?！苯粤羰窈笏季o。時中原鼎沸，欲歸不能。端己人品未為高，然其情亦可哀矣。
孫孟文詞不及溫韋
孫孟文詞，氣骨甚遒，措語亦多警煉。然不及溫、韋處亦在此，坐少閑婉之致。
馮正中與溫韋相伯仲
馮正中詞，極沉郁之致，窮頓挫之妙，纏綿忠厚，與溫、韋相伯仲也。蝶戀花四章，古今絕構。詞選本李易安詞序，指“庭院深深”一章為歐陽公作，他本亦多作永叔詞。惟詞綜獨云馮延巳作。竹博極群書，必有所據。且細味此闋，與上三章筆墨，的是一色，歐公無此手筆。
正中蝶戀花情詞悱惻
正中蝶戀花四闋，情詞悱惻，可君可怨。詞選云：“忠愛纏綿，宛然騷辯之義。延巳為人，專蔽嫉妒，又敢為大言。此詞蓋以排間異己者，其君之所以信而不疑也?！睌嫡Z確當。
正中蝶戀花四章解
正中蝶戀花首章云：“濃睡覺來鶯亂語。驚殘好夢無尋處?！睉n讒畏譏，思深意苦。次章云：“誰道閑情拋棄久。每到春來，惆悵還依舊。日日花前常病酒。不辭鏡里朱顏瘦?！笔冀K不渝其志，亦可謂自信而不疑，果毅而有守矣。三章云：“淚眼倚樓頻獨語。雙燕來時，陌上相逢否。”忠厚惻怛，藹然動人。四章云：“淚眼問花花不語。亂紅飛過秋千去。”詞意殊怨，然怨之深，亦厚之至。蓋三章猶望其離而復合，四章則絕望矣。作詞解如此用筆，一切叫囂纖冶之失，自無從犯其筆端。
正中詞極凄婉之致
正中菩薩蠻、羅敷艷歌諸篇，溫厚不逮飛卿。然如“憑仗東流。將取離心過橘州?！庇?，“殘日尚彎環。玉箏和淚彈?！庇?，“玉露不成圓。寶箏悲斷弦。”又，“紅燭淚闌干。翠屏煙浪寒?！庇郑霸朴暌鸦臎?。江南春草長。”亦極凄婉之致。
北宋詞古意漸遠
北宋詞，沿五代之舊，才力較工，古意漸遠。晏、歐著名一時，然并無甚強人意處。即以艷體論，亦非高境。
晏歐詞近正中
晏、歐詞雅近正中，然貌合神離，所失甚遠。蓋正中意余于詞，體用兼備，不當作艷詞讀。若晏、歐不過極力為艷詞耳，尚安足重。
好作纖巧語為晏歐之罪人
文忠思路甚雋，而元獻較婉雅。后人為艷詞，好作纖巧語者，是又晏、歐之罪人也。
晏幾道工于言情
詩三百篇，大旨歸于無邪。北宋產晏小山工于言情，出元獻、文忠之右，然不免思涉于邪，有失風人之旨。而措詞婉妙，則一時獨步。
小山詞曲折深婉
小山詞，如“去年春恨卻來時。落花人獨立，微雨燕雙飛。”又，“當時明月在，曾照彩云歸?！奔乳e婉，又沉著，當時更無敵手。又，“明年應賦送君時。細從今夜數，相會幾多時?！睖\處皆深。又，“曉霜紅葉舞歸程。客情今古道，秋夢短長亭?！庇?，“少陵詩思舊才名。云鴻相約處，煙霧九重城。”亦復情詞兼勝。又，“從別后、憶相逢。幾回魂夢與君同。今宵把銀缸照，猶恐相逢是夢中?！鼻凵钔?，自有艷詞，更不得不讓伊獨步。視永叔之“笑問雙鴛鴦字怎生書”、“倚闌無緒更兜囗”等句，雅俗判然矣。
張子野詞古今一大轉移
張子野詞，古今一大轉移也。前此則為晏、歐，為溫、韋，體段雖具，聲色未開。后此則為秦、柳，為蘇、辛，為美成、白石，發揚蹈厲，氣局一新，而古意漸失。子野得其中，有含蓄處，亦有發越處。但含蓄不似溫、韋，發越亦不似豪蘇膩柳。規模雖隘，氣格卻近古。自子野后，一千年來，溫、韋之風不作矣，益令我思子野不置。
蘇辛不相似
蘇、辛并稱，然兩人絕不相似。魄力之大，蘇不如辛。氣體之高，辛不逮蘇遠矣。東坡詞寓意高遠，運筆空靈，措語忠厚，其獨至處，美成、白石亦不能到。昔人謂東坡詞非正聲，此特拘于音調言之，而不究本原之所在。眼光如豆，不足與之辯也。
東坡詞別有天地
詞至東坡，一洗綺羅香澤之態，寄慨無端，別有天地。水調歌頭、卜算子［雁］、賀新涼、水龍吟諸篇，尤為絕構。
東坡詞人不易學
太白之詩，東坡之詞，皆是異樣出色。只是人不能學，烏得議其非正聲。
耆卿詞善于鋪敘
耆卿詞，善于鋪敘，羈旅行役，尤屬擅長。然意境不高，思路微左，全失溫、韋忠厚之意。詞人變古，耆卿首作俑也。
蔡伯世論詞陋極
蔡伯世云：“子瞻辭勝乎情，耆卿情勝乎辭，辭情相稱者，惟少游而已?！贝苏撀獦O。東坡之詞，純以情勝，情之至者，詞亦至。只是情得其正，不似耆卿之喁喁兒女私情耳。論古人詞，不辯是非，不別邪正，妄為褒貶，吾不謂然。
東坡少游皆情余于詞
東坡、少游，皆是情余于詞。耆卿乃辭余于情。解人自辨之。
黃不如秦
秦七、黃九，并重當時。然黃之視秦，奚啻之與美玉。詞貴纏綿，貴忠愛，貴沉郁，黃之鄙俚者無論矣。即以其高者而論，亦不過于倔強中見姿態耳。于倔強中見姿態，以之作詩，尚水必盡合，況以之為詞耶。
黃九于詞直是門外漢
黃九于詞，直是門外漢，匪獨不及秦、蘇，亦去耆卿遠甚。
秦柳不可相提并論
秦少游自是作手，近開美成，導其先路，遠祖溫、韋，取其神不襲其貌，詞至是乃一變焉。然變而不失其正，遂令議者不病其變，而轉覺有不得不變者。后人動稱秦、柳，柳之視秦，為之奴隸而不足者，何可相提并論哉。
少游詞最深厚沉著
少游詞最深厚，最沈著。如“柳下桃蹊，亂分春色到人家?！彼悸酚慕^，其妙令人不能思議。較“郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘云”之語，尤為入妙。世人動訾秦七，真所謂井蛙謗海也。
少游滿庭芳諸闋
少游滿庭芳諸闋，大半被放后作，戀戀故國，不勝熱中，其用心不逮東坡之忠厚。而寄情之遠，措語之工，則各有千古。
少游俚詞亦不少
少游名作甚多，而俚詞亦不少，去取不可不慎。
張纟延論蘇秦詞似是而非
張纟延云：“少游多婉約，子瞻多豪放，當以婉約為主。”此亦似是而非，不關痛癢語也。誠能本諸忠厚，而出以沉郁，豪放亦可，婉約亦可，否則豪放嫌其粗魯，婉約又病其纖弱矣。
方回詞允推神品
方回詞，胸中眼中，另有一種傷心說不出處，全得力于楚騷，而運以變化，允推神品。