“你這個地痞，無賴！”佛羅霞攆著他罵，隨后她就倚在柴垛上，小聲地哭了起來。

保爾站在樓梯下的黑影里，聽見了他們的對話，又眼看著佛羅霞悲傷地嗚咽，還用頭往柴垛上碰，這時他的心情難以言表異常復雜。可是他沒有露面，只是默默地，顫抖地抓著樓梯的鐵欄桿，一個可怕的想法跳了出來：

“這些不要臉的家伙把佛羅霞也害了。唉，苦命的佛羅霞！……”

普羅霍爾丑惡的嘴臉引起了保爾強烈的反感，他對身邊所有的人都越來越反感和敵視起來。“呵，如果我夠壯的話，我肯定會打死這個渾蛋！我怎么不像哥哥那么威猛強壯呢？”

火在爐灶里躍動著，小火苗落下去，又抖動著燒起來，形成一條長長的、翻轉的火舌，冒著藍光；保爾覺得，它像一個人對他吐著舌頭，譏諷他的無能。

屋子里靜悄悄的，只有爐子不時發出噼啪聲和水龍頭嘀嗒嘀嗒的聲音。

克利姆卡擦完最后一只平底鍋，把它們放到架子上，擦了擦手。當班的廚子和打下手的女工們都睡在衣帽間。廚房里只有他一個人了。夜里廚房里的人有三個鐘頭休息的時間。這時克利姆卡通常是走上來和保爾一塊打發時間，這個廚房里的學徒工和保爾非常要好。他一上來，就看見在爐門口前蹲著的保爾。保爾已經在墻上看見了熟悉的、頭發亂糟糟的影子，他一動沒動，小聲說：

“你坐，克利姆卡。”

克利姆卡就在柴垛上躺下了，看著一言不發地坐在那兒的保爾，笑著說：

“你在那發什么呆？是對爐子使魔法嗎？”

保爾把目光從火苗那兒挪開。他那雙炯炯有神的眼睛盯著克利姆卡。克利姆卡從他的目光里看到了一種說不清楚的哀傷，他還是頭一回見到保爾這副苦惱的樣子。過了一會兒，他又問：

“嗨，今天你和平時不太一樣……是不是心里有什么事？”

保爾站起來，在他的旁邊坐下。

“沒什么，”他用沉悶的聲音回答。“克利姆卡，在這里我很不開心。”他使勁地握著放在膝上的雙手。

克利姆卡用手臂支起身子，問：“今天你為什么不開心？”

“你問我今天為什么不開心嗎？不，自打我來到這兒，就沒有開心過。你瞧瞧這兒的一切！咱們像畜生一樣工作，到頭來不僅沒有人感謝，而且還免不了挨打！哪個人心情不好，他就拿你出氣，還不能反抗。老板雇我們給他干活，可是誰都可以任意欺負你。就算是你分身有術，也不能同時把每個人都照顧好，稍有差錯，就會挨打受罵。不論你怎么賣命地干，分內的事全做好，讓別人無可挑剔，總難免有點錯兒，你還是難逃別人的打罵……”

克利姆卡嚇了一跳，打斷他說：

“別大吵大嚷的，小心有人進來聽見。”

保爾蹭地站了起來。

“隨他們的便吧，我也不想在這干下去了。就是到馬路上掃雪也比這兒強多了……這兒是什么……是埋死人的地方，這里的人全是臭無賴。你看他們每人都拿著大把鈔票！他們根本不把咱們當人，對姑娘們為所欲為；如果有誰模樣好看一些，又不想賣身的話，他們立刻就會把她趕走。她們能投奔誰呢？他們雇的全是一無所有的女人。她們只是想吃飽飯，這里至少還能糊口。為了有口飯吃，只好任他們欺負了。”

他滿腔怒火地說著，克利姆卡擔心誰會聽到，趕緊爬起來關緊通著廚房的門。保爾還在不停地把滿腹心事往外倒。

“就拿你作例子吧，克利姆卡，別人打你時，你為什么默默忍受？難道你甘心受他們的欺壓嗎？”

保爾坐到桌邊的凳子上，疲憊地用手支著下巴。克利姆卡往爐子里加了幾塊木柴，也坐在了桌邊。

“我們今天不學習了嗎？”他問保爾。

“沒書可念了，”保爾回答，“書亭不營業了。”

克利姆卡感到很意外。

“為什么不營業了？”

“賣書的被憲兵抓走了。還搜出了一些東西。”保爾回答。

“到底是怎么回事兒？”

“聽說是什么政治。”

克利姆卡難以理解地看了保爾一眼。

“政治是什么意思？”

保爾聳了聳肩。

“天知道！聽說，如果誰不服從沙皇，這就叫政治。”

克利姆卡害怕得抖了一下。

“真有人敢反抗沙皇嗎？”

“不清楚。”保爾回答。

門開了，格拉莎迷迷糊糊地走了進來。

“你們倆怎么不睡會兒呢？趁著火車沒到站，還能睡一個小時。你們去睡吧，保爾，我幫你看著水鍋。”

保爾很快就被解雇了，比他自己想的還要早。而且他也沒想到會這樣離開那兒。

正月里一個寒冷的早晨，保爾上完了班，但是，沒人來接班。他找到老板娘，說他要回家去，可是老板娘不讓他走。所以，雖然他又累又困，但還要堅持一天一夜。到了晚上，他確實撐不住了。可是在別人睡覺的時候，他還要在幾個大鍋里倒滿水，再燒好，等到三點鐘的那班火車到站。

他擰開水龍頭，但一滴水也沒有，肯定是水塔里空了。他沒關水龍頭，自己躺在柴垛上睡了。他實在是熬不住了。

幾分鐘后，水龍頭猛地嘩嘩流出水來，不一會水槽就滿了，隨后就溢出來了，淌到洗刷間的瓷磚地上，夜里洗刷間從來沒有人。水淌得越來越多，水淹過了磚地，就順著門底下淌進了食堂。

一股股水流，在沉睡的客人們的包袱和箱子下淌過，可是沒有人發現。直到一個躺在地板上的客人被水弄濕了，他躥了起來，大聲叫喚，客人們都手忙腳亂地把自己的東西拿起來。食堂里亂成了一鍋粥。

水依然淌著。

在旁邊房子里收拾桌子的聽到客人們亂哄哄的，趕緊過來看發生了什么事兒。他蹦過地上的水，越到門那兒，用力推開門。門一開水就更朝食堂里淌。

吵嚷更厲害了。幾個值班的伙計一塊奔進洗刷間。普羅霍爾沖著熟睡的保爾沖去。

拳頭噼里啪啦地打在保爾的腦袋上，他被打蒙了。

他剛被打起來時，不知道發生了什么事，他眼里直冒金星，渾身疼得厲害。

他全身上下都給打傷了，艱難地、一拐一拐地走回家。

第二天早晨，哥哥眉頭緊鎖，臉色很難看，讓保爾把事情的來龍去脈跟他說一遍。

保爾把夜里的事兒告訴了他。

“是哪個打你的？”

“普羅霍爾。”

“好，你先歇著吧。”

阿爾焦姆穿上他的皮上衣，一言不發地走了。

“你能幫我叫一下普羅霍爾嗎？”一個以前沒見過的工人問格拉莎。

“他很快就來了，你先在這兒等一會兒。”格拉莎回答。

身材高大的陌生人靠著門框。

“行，我在這兒等他。”

普羅霍爾拿著不少盤子，用腳踢開門走了進來。

“這就是你要找的人。”格拉莎指著他說。

阿爾焦姆沖上前去，一只有力的手狠狠地拍在那伙計的肩膀上，眼睛盯著他，說：

“你干嗎欺負我弟弟保爾？”

普羅霍爾企圖抽出肩頭，但是阿爾焦姆的一記重拳已把他打翻在地；他企圖站起來，可更有力的第二拳又打了過來，打得他暈頭轉向，怎么也起不來了。

洗餐具的女人們全傻了眼，藏了起來。

阿爾焦姆扭頭就走了。

普羅霍爾血流滿面地在地上扭曲著身子。

當晚，下班后阿爾焦姆沒有回家。

他母親打聽清楚：他讓憲兵抓起來了。

過了六天，他被放了出來，那已是晚上，母親都上床休息了。保爾坐在床上，哥哥跑過去，在他旁邊坐下，關心地問他：

“弟弟，你的傷好了嗎？這次還算命好。”停了一會兒，他又接著說：

“沒關系，你去發電廠上班吧，我已幫你辦妥了。在那兒你能學點有用的東西。”

保爾抓住哥哥的大手，用力地握著。