“我想我找著我的小尋查師了。”戈戮克說，聲音深厚柔軟，宛如六弦提琴的樂音，“在太陽下睡著，好像把工作都做好了。所以你派他們去挖掘‘紅母’了嗎？你來這里前，知道‘紅母’嗎？你是‘王者’的朝臣嗎？好了，好了，用不著繩子綁著你。”他于所站之處手指輕揮，即為河獺的手腕松綁，塞口布條也隨之松脫。

“我可以教你怎么自己松綁。”巫師微笑說道，看著河獺按摩、轉動酸疼的雙腕，抿動壓扁在牙齒上數小時的嘴唇，“獵犬告訴我，你這小伙子很有潛力，如果有人好好引導，會前途遠大。如果你想拜訪‘王者’的宮殿，我可以帶你去。但你或許不知道我說的‘王者’是誰吧？”

河獺的確不清楚巫師是指海盜王或水銀，但他大膽一猜，快速對石塔比個手勢。

巫師瞇起雙眼，微笑加深。

“你知道他的名字嗎？”

“水銀。”河獺說道。

“俗人是這么稱呼，或叫汞、重量之水。但服侍他的人卻稱他為王者、上王、月精。”戈戮克仁慈又好奇的目光掠過河獺，投向高塔，再回到河獺身上。他的臉又大又長，比河獺見過的臉都要白，眼泛藍光，下巴及臉頰上四處是灰黑色鬈曲毛發，在他冷靜開朗帶著笑容的臉上，綻露出的小小牙齒，已掉了幾顆。“學習見識他真正形體的人，可以看到他是一切成分之主，力之根源深扎在他體內。你知道我們如何稱呼隱藏于宮殿中的他嗎？”

頭戴高聳帽子的高大男人突然在河獺身邊不遠處坐下。他的氣息帶有泥土味，淺色眼睛直視河獺雙眼。“你想不想知道？你可以知道你想知道的一切。我對你毋須藏有秘密。你對我亦然。”戈戮克笑了，不帶威脅，滿是歡欣。他再次凝視河獺，大而白的臉龐平靜，若有所思，“你有力量，對，各式各樣的小特質跟伎倆。聰明的小伙子。但不是太聰明，這點很好，沒有聰明到不想學習。不像某些人……如果你想，我愿意教導你。你喜歡學習嗎？你喜歡知識嗎？你想不想知道，王者獨自在巖石宮殿里閃耀時，我們如何稱呼他？他的名字是‘土銳絲’。你知道這個真名嗎？這是上王語言中的一個詞。他的語言，他的名字。用我們粗鄙的語言說，就是‘精子’。”他再度微笑，拍拍河獺的手，“因為他是種子，也是播種者。是種子，是力量與正義的根源。你會懂的，你會懂的。來！來吧！我們去看王者飛舞在朝臣間，從他們身上聚集出己身！”他倏地敏捷站起，握住河獺的手，以令人訝異的力量拉起河獺。他正因興奮而大笑。

河獺感覺自己仿佛從無止無盡、干枯昏眩的半意識里，被帶回感受清晰的生命。巫師的碰觸未帶來魔法束縛的恐懼，而是一份能源與希望的力量。河獺告訴自己不能信任這人，卻渴望信任他，向他學習事物。戈戮克強大、專橫、奇特，但給了河獺自由。數周來，河獺首度雙手自由，不受咒法控制地行走。

“往這走，往這走。”戈戮克喃喃道，“你不會受到任何傷害。”兩人來到烤爐塔門前，位于三英尺厚墻間的狹窄通道。河獺略微遲疑，他便握住了少年的臂膀。

力奇說過，巖礦加熱后散發的金屬煙霧，讓塔中工人生病而死。河獺從未進入塔內，也沒看力奇進去過。他曾經靠近得知道塔四周有囚咒環伺，會痛刺、迷惑、糾纏試圖逃跑的奴隸；如今，他感覺咒語像一絲絲蜘蛛網、黑霧的繩索，讓道給創造它們的巫師。

“呼吸，呼吸，呼吸。”戈戮克邊笑邊說，河獺試著在進塔時不要屏住呼吸。在一間巨大的穹室內，烤坑盤踞正中。烈焰映照下，形跡匆忙、骨瘦如柴的黑色人形將礦石鏟了又鏟，堆到烈焰中的木柴堆上，其余人忙著端來新柴，抽動一旁的風箱。穹頂有一排小室穿過熏煙濃霧，盤旋而上，直至塔頂。力奇說過，水銀蒸氣會困在這些小室里，凝結，重新加熱，再度凝結，直到在最高拱頂中，精純金屬流瀉進石頭溝槽或碗里。他說，烘烤的低層原礦，每天只能產出一兩滴水銀。

“別害怕。”戈戮克說，聲音強健悅耳，穿越巨碩風箱韻律的喘息聲，也穿越爐火平穩的怒吼，“過來，你來看他如何在空氣中飛升，凈化自己，凈化臣民！”他將河獺拉到烤坑邊緣，雙眼映著火焰而發亮，“服侍王者的邪惡精靈會變得純凈。”他說道，嘴唇貼近河獺耳邊，“他們口吐唾液時，殘渣及瑕疵會從體內流出，病癥及雜質化膿則從潰爛處自由流出。完全燒凈時，他們終于可以騰云駕霧，飛入王者宮殿。來呀，來呀，進入他的塔頂，黑夜召喚明月的處所！”

河獺跟在戈戮克身后，爬上螺旋梯，梯子起先寬廣，后來愈擠愈窄，經過蒸氣室，里面有紅熱火爐，通氣孔連往精煉室。礦石燃燒后殘留的煙煤，則由裸體奴隸刮下，推進火爐重新燃燒。兩人來到最頂層房間。戈戮克對蹲踞在孔道邊緣的那名唯一的奴隸說：“讓我見見王者！”

矮小瘦弱、頭發全無、手掌手臂生滿爛瘡的奴隸，打開凝結孔道邊緣的石杯。戈戮克向內瞥，如孩子般熱切。“這么小，”他喃喃道，“這么年輕。小王子、娃娃王、土銳絲王。世界的種子！靈魂珍寶！”

戈戮克自袍內拿出繡有銀線的軟皮囊。他以綁在皮囊上的細致獸角匙，舀起杯里幾滴水銀，放入皮囊，將束口皮繩重新綁緊。

奴隸站在一旁，毫無動靜。所有在烤爐塔的炙熱與濃霧下工作的人，都裸著身體，要不就只裹塊兜襠布，穿著鞋底鞋尖都朝上卷曲的軟皮鞋。河獺又瞥了那奴隸一眼，心想以身高看來，他應該還是個孩子。然后，他看到小小的胸脯。是個女人，禿發，四肢干枯，關節處圓滾腫脹。她曾往上看了河獺一眼，只轉動眼球。她朝火中呸了口唾液，以手擦過潰爛嘴角，又紋風不動地站著。

“沒錯，小仆人，做得好。”戈戮克以溫柔的聲音對她說道，“把你的唾液獻給火焰，它會化成活銀、月光。這還不神奇嗎？”他繼續說，帶河獺離開孔道，走下螺旋梯，“最卑下的事物能產出最尊貴的事物，這就是這項技藝的偉大宗則！粗鄙紅母孕育上王；垂死奴隸的唾液，造就力量的銀色種子。”

一路走下熏臭的螺旋臺階，戈戮克不停說著，河獺試圖了解他說的話，因為這是一個有力量的人在告訴自己力量是什么。

但他們再度回到陽光下后，河獺的頭繼續在黑暗中暈眩，沒走幾步便彎下身，在地上嘔吐。

戈戮克以好奇慈愛的眼神觀看。河獺畏縮喘息著直起身后，巫師溫和問道：“你害怕王者嗎？”

河獺點點頭。

“如果你分享他的力量，他就不會傷害你。害怕力量、抗拒力量，是非常危險的行為。愛上力量，分享它，則是王族之道。你看，看我做。”戈戮克舉起他放入幾滴水銀的皮囊。他打開皮囊，端至唇邊，喝下里邊的液體，雙眼始終直視河獺。吞咽前，他張開微笑的嘴，好讓河獺看見銀滴聚集在舌上。

“如今王者在我體內、我的宅邸中，是我尊貴的賓客。他不會讓我口吐白沫、嘔吐，或在我身上引起潰爛。不會。因為我不怕他，而是邀請他，因此他進入我的血脈。我沒有受到傷害。我的血液銀光閃閃流動，我看到旁人不知曉的事物，分享王者的秘密。他離開我時，躲在穢物中，在骯臟內；而在那鄙下之地，他等待我將他拾起，如同他凈化我般凈化他，于是我們每次都一起變得更純凈。”巫師握住河獺臂膀同行，神秘地微笑說，“我是排出月光的人。你再也見不到另一個像我這樣的人。而且不只如此。王者還進入我的精子，他就是我的精子。我就是土銳絲，他就是我……”

河獺腦中一片混沌，只隱約知道，兩人正朝礦坑入口走。他們進入地底。礦坑通道如同巫師言詞般，是一片黑暗迷宮。河獺跌跌撞撞前行，試圖了解。他看到了塔中的奴隸，那個看著自己的女人。他看到她的雙眼。

除了戈戮克送至前方的暗淡法術光外，他們所在之處一片漆黑。他們穿過廢棄已久的坑層，但巫師似乎知道每一步路；或許他不知道路，只是漫無目的地走著。他一面說話，一面偶爾也轉向河獺，好引領或警告，然后繼續前行，繼續說話。

兩人來到礦工延續舊坑道之處。在那兒，巫師與力奇在跳躍燭火與破碎陰影間交談。巫師碰觸甬道末端的泥土，將土塊握在手中。掌心滾過泥塵，捏壓、測試、品嘗。他不發一語，河獺專注盯視，仍試圖了解。

力奇與兩人一同回到棚屋。戈戮克輕柔地向河獺道晚安。力奇照樣把他關回磚墻房，給他一條面包、一顆洋蔥、一壺水。

河獺一如往常，在咒縛的不安壓制下蹲踞，他大口大口喝水，洋蔥滋味新鮮，他吃掉了一整顆洋蔥。

堵住窗戶的水砂泥間，穿透裂縫的微光逐漸消逝，但河獺并未陷入每夜在房內必經的茫然悲慘，反而維持清醒，而且愈來愈清醒。他與戈戮克共處時激起的腦中的激烈騷動此刻慢慢鎮靜，而后從騷動中浮現某個畫面，漸漸逼近，漸漸清晰。是他在礦坑中看到的畫面，模糊又清楚：塔中高拱下的女子，有著空癟胸部、化膿雙眼的女子，她從中毒的嘴邊呸吐流下的唾液，擦擦嘴，站著等死。她曾看著他。

河獺此刻看著她，比在塔中更清晰。他從未如此清晰地看過別人。他看到瘦弱雙臂、腫脹的手肘與手腕關節、孩童般的后頸，仿佛她正在同一房間里，仿佛她正在自己體內，她就是他。她看著他，他看到她看著他，他透過她的雙眼看到自己。

河獺看到束縛的成串咒語，沉重的黑暗繩索圍繞四周，糾纏如迷宮線團。有個方法可以自繩結逃脫，如果他這般轉過來，然后這般，再如此以手撥開線條，他自由了。

他再也看不到那女子。他獨自在房中，自由站立。

數天、數周中無法思考的念頭快速奔躍腦海，形成想法與感覺的風暴，激烈的憤怒、報復、憐憫、驕傲。

起先，河獺被力量和復仇的激烈幻想席卷：解放奴隸；以咒語捆縛戈戮克，把他投入精煉火中，綁縛他，讓他眼瞎，留他一人在最高拱室，吸入水銀煙霧，至死方休……但念頭開始沉淀、思路更加清晰時，河獺知道，就算那擁有高超技藝與力量的巫師已發了瘋，他也沒法擊倒。如果想要有一絲勝算，他就該利用巫師的瘋狂，引導巫師邁向自我毀滅。

河獺沉思。與戈戮克相處時，河獺一直試圖學習，嘗試了解巫師在告訴他什么。然而，如今他確定，戈戮克的想法、他急欲分享的教誨，與他的力量或任何真正的力量毫無瓜葛。開發礦藏與精煉的確是奧妙且需專精技巧的偉大技藝，但戈戮克對這些技藝似乎一無所知。上王及紅母等言談只是空洞字詞，甚至不正確。但河獺怎么知道？

在戈戮克滔滔不絕的長篇大論里，唯一以太古語（巫師的咒法即以太古語組成）說出的字，便是土銳絲，他說這意為精子。河獺自身的魔法天賦識得這是正確意義，但戈戮克說這個字也代表水銀，卻不正確。

河獺謙卑的老師已將所知創世語詞都傳授給他，其中雖不包括精子或水銀的真名，但河獺嘴唇輕啟，舌頭緩動，說出了它的名字：“阿野蘇爾。”

他的聲音是石塔內那名奴隸的聲音。知道水銀真名的是她，透過他說出。

片刻間，他靜持身心，首次開始了解自己的力量何在。

他站在漆黑閉鎖的房內，知道已能自由離去，因他已自由了。崇敬與感謝如狂風驟雨掠過全身。

稍后，河獺刻意再次進入咒縛陷阱，回到原位，在床墊上坐下，繼續思考。囚禁咒語還在，但如今已不具控制力。他可以自由進出，咒語僅如畫在地上的線條。內心對這份自由的感謝之情，如心跳般在他的體內穩定跳動。

河獺思考著自己必須采取什么行動，必須如何進行。他不確定是他召喚了她，還是她自己憑意志過來；不知道她是如何對他說出，或透過他說出太古語匯；他不知道自己在做什么，也不知道她在做什么。但他確信，一旦他施法便會驚動戈戮克。但他終究在沖動下，召來石塔中女子。他心懷畏懼，因為此類咒文在教導他術法的人之間只是個傳說。

他將她引入自己心靈，像之前一樣看到她，在那里，那間房里。他呼喚她。她來了。

她的魅影再次站立，在蜘蛛網般的咒語繩索外凝視著他，一道輕柔泛藍、來源不明的光滿溢房間。她潰爛磨傷的雙唇顫抖，卻未說話。

河獺開口，給了她自己的真名：“我是彌卓。”

“我是安涅薄。”她悄語。

“我們該如何逃離？”

“他的真名。”

“就算我知道……我跟他在一起時，無法說話。”

“如果我跟你在一起，我可以用他的真名。”

“我不能呼喚你。”

“但我能來。”她說。

安涅薄環顧四周，河獺隨之抬頭。兩人都知道戈戮克已感不對勁，業已醒覺。河獺感到束縛貼近、縮緊，原有的陰影降臨。

“我會來的，彌卓。”安涅薄道。她伸出緊握成拳的瘦干手掌，然后手心向上攤開，仿佛要給他什么，隨即消失。

光芒隨她消失。河獺獨處黑暗。咒語冰冷地擒住喉頭，掐緊了他，束縛雙手，壓迫肺部。他蹲踞喘息。無法思考，無法記憶。他說：“陪我。”但不知道自己與誰對話。他很害怕，但不知道自己害怕什么。巫師、力量、咒文……一切都是黑暗。但在他體內，而非心里，燃著他再也無可名狀的知識，燃著某種信念，像走在地穴迷宮時，手里端捧的微弱燈光。他注視著這芥子般的燈火。

疲憊邪惡的窒息夢境向他襲來，但卻未能控制他。河獺深深呼吸，終于睡去。他夢見雨霧縹緲間的幽長山坡，與穿過雨幕的耀眼光芒；夢見云朵飄過島嶼海岸邊緣，及一座高聳、圓潤、碧綠的山陵，在雨霧與陽光下，立于海洋彼端。