“你最強(qiáng)的是什么？”

河獺不愿回答。他不由自主喜歡獵犬，卻無法信任他。“變形。”他終于嘟囔道。

“變身嗎？”

“不。只是小把戲，把葉子變成金幣，只是形似。”

當(dāng)時，不同的魔法類別與技藝尚無固定名稱，技藝之間也沒有明確關(guān)聯(lián)。日后，柔克智者會說，當(dāng)時人們所知根本稱不上“技藝”。但獵犬確知他的囚犯正隱藏自己的技能。

“你連改變自己的表象都不會嗎？”

河獺聳聳肩。

要河獺說謊很難。他以為自己不善說謊是因缺乏練習(xí)，獵犬卻更清楚并非如此。他知道魔法本身會抗拒虛假。魔術(shù)、掌中小把戲，或佯與亡者溝通，都是魔法贗品，正如玻璃之于鉆石、黃銅之于黃金。這些是騙術(shù)，而謊言在這類土地上滋長。魔法技藝雖能用于虛假用途，卻與真實(shí)息息相關(guān)，咒文使用的字詞都是真言。所以，真正的巫師很難就自身技藝說謊，他們潛意識里知道，謊言一說出口，便可能改變世界。

獵犬憐惜河獺。“如果由戈戮克拷問你，他只消說一兩個字，就可以抖出你知道的一切，連你的腦筋都能拉出來。我看過有人被‘老白臉’逼問后的殘存樣兒。那，你會不會操風(fēng)？”

河獺遲疑片刻，說：“會。”

“你有袋子嗎？”

以前，天候師會隨身帶個皮袋，里面裝著風(fēng)，打開袋子可吹出順風(fēng)或收起逆風(fēng)。也許這只是裝裝樣子，但每個天候師都有個袋子，無論是長長大袋，還是小小腰包。

“在家里。”河獺答。這不是謊言，他在家里的確有個小包，里面放著細(xì)工工具和氣泡水平儀；而能操風(fēng)一事，他也不完全是說謊。有幾次他真的將法術(shù)風(fēng)召到船帆上，不過他不知該如何對抗或控制暴風(fēng)雨，而這卻是每個天候師必會的事。但他想，他寧愿淹死在暴風(fēng)中，也不愿在這黑洞中被殺害。

“但是你不愿在國王麾下使用這項(xiàng)技藝？”

“地海沒有王。”年輕人義正詞嚴(yán)地說。

“那么，就算我家主人麾下好了。”獵犬很有耐心地修正。

“不要。”河獺回道，遲疑片刻，覺得有義務(wù)對這人解釋一番，“倒不是我不要，而是不能。我想過，在那艘戰(zhàn)艦船板靠近龍骨的地方做個船底塞。你知道我用船底塞的意思嗎？船航入深海時，隨著船身木板移動，這些塞子會逐漸松落。”獵犬點(diǎn)點(diǎn)頭。

“但我做不到。我是造船工，不能造會沉的船，何況船上還載著這么多人。我的手做不了這種事，所以我盡我所能，我讓船走自己的方向，不是羅森的方向。”

獵犬微笑。“他們至今仍然無法解除你下的咒語。老白臉昨天在甲板上爬來爬去，邊吼邊念，最后命人換掉船舵。”他指的是羅森的總法師，一名來自北方的蒼白男人，名叫戈戮克，黑弗諾島上人人聞之喪膽。

“那沒用。”

“你能解除那咒語嗎？”

河獺疲憊、傷痕累累的年輕臉龐上，閃現(xiàn)一抹自滿神情。“不行，我想沒人能解除。”

“太可惜了。你本可以用此來談條件。”

河獺一語未發(fā)。

“鼻子啊，現(xiàn)在可有用哪，可以賣個好價錢。”獵犬繼續(xù)說，“我不是想找人搶我活兒，但俗話說得好，‘尋查師一定找得著工作’……你進(jìn)過礦場嗎？”

巫師的猜測往往貼近事實(shí)，縱使他可能不明白他知道的是什么。河獺的天賦最早顯現(xiàn)的征兆，便是在他只有兩三歲時，一旦明白了失物是什么，無論是掉落的鐵釘，還是遺失的工具，他都有能力直直朝它走去。年少時，他最鐘愛的樂趣，便是獨(dú)自走入鄉(xiāng)野，沿著小徑或爬過山丘，讓地下水脈、礦脈節(jié)塊、巖石土壤的層次紋理，穿透光裸腳掌，蔓延全身，仿佛走在一棟極大的建筑中，看見其中的甬道與房間，看見連往涼爽洞窟的斜坡和墻上銀枝閃爍的光芒。他愈往前行，身體便仿佛成為大地軀干。他透析大地的動脈、臟腑、肌理，一如他自身。這力量對他而言，是種喜悅，他從未試圖加以利用，這是他的秘密。

他沒回答獵犬。

“在我們底下有什么？”獵犬指著以粗糙板巖鋪設(shè)的地面。

河獺靜默一會兒，低聲回答：“黏土，還有碎石。再往下是孕育石榴石的巖石。城里這一帶下方都是那種巖石。我不知道名字。”

“你可以學(xué)。”

“我知道怎么造船、怎么航行。”

“你還是遠(yuǎn)離船只比較好，四周都是戰(zhàn)斗和掠奪。王在山后邊的薩摩里開采舊礦，你在那里就不會礙到他。你想活著，就得替他工作。我會負(fù)責(zé)把你派到那里，如果你愿意。”

沉默片刻后，河獺說：“謝謝。”他抬頭望向獵犬，短促、質(zhì)疑、評量的一瞥。

獵犬曾抓走他，站在一旁看手下將他打昏，未曾阻止他們毆打，此刻卻又像友人般與他說話。為什么？河獺的眼神問道。

獵犬回答了他的疑問：“詭徒得團(tuán)結(jié)。沒有任何技藝而只有財富的人讓我們自相殘殺，全是為了自身利益，不是為我們。我們把力量賣給他們，為了什么？如果我們團(tuán)結(jié)，決定自己該走的方向，也許會有更好的結(jié)果。”

獵犬要將年輕人送往薩摩里是好意，但他不了解河獺意志有多堅定。河獺自己也不了解，他太慣于服從他人，以致沒有發(fā)現(xiàn)，其實(shí)他一向依循自己的心意；他亦過于年輕，不相信所做之事可能害死自己。

河獺打算一旦被帶出牢房，就要使用老變換師的變身咒，以此脫逃。他現(xiàn)在總算是遭受生命危險，可以使用這咒法了吧？只是，他無法決定自己該變成什么……一只飛鳥，或一縷清煙？哪種比較安全？但他還在思索時，看多了巫師伎倆的羅森手下，早在他食物中下藥，使他完全無法思考。他們把他像袋燕麥般甩入騾車，他在旅程中顯露蘇醒跡象時，便有人在他頭上用力敲一記，說是為了確保他好好休息。

河獺回過神來，毒藥與頭疼令他惡心衰弱。他身在一間房內(nèi)，四周都是磚墻，窗戶皆已堵死。門上沒有鐵條，也沒有明顯的鎖。他試圖站起，卻感到了法咒的束縛，正控鎖他的身體與神志，隨著他的每一個動作緊繃、攀附、彈回。他可以站起身，但無法朝門多走一步，甚至連手都伸不出去。這種感覺駭人，肌肉似乎不屬于自己。他再度坐下，試著靜止不動。纏繞胸膛的咒法阻止他深呼吸，心神也感到窒息，仿佛所有思緒都被塞入一個過小的空間。

良久，房門打開，走進(jìn)數(shù)人。他們堵住河獺的嘴，將他手臂綁縛身后，他無力抗拒。“小伙子，你現(xiàn)在不能編咒或念咒，但點(diǎn)頭沒有問題，對吧？”一名臉上滿布皺紋的魁梧男子說道，“你被派來這里當(dāng)探礦師，礦探得好，就吃得好、睡得飽。你要找的東西是朱砂。大王的巫師說，在舊礦附近還有。他想要朱砂，所以，找到了對你我都好。現(xiàn)在，我要把你蹓出去，我就像探水師，你呢，就是我的魔杖，懂吧？你往前走。如果你想往這邊或那邊走，就點(diǎn)個頭，像這樣；如果你知道腳下有礦藏，就在那里踏一下，像這樣。我們就這樣說定，好吧？你乖乖地別搞鬼，我也不會虧待你。”

他等著河獺點(diǎn)頭，但河獺站著，毫無動靜。“要賭氣隨你。”

那人說，“如果你不喜歡這份工作，烤爐隨時等著你。”

那名男子，別人稱為“力奇”。他牽著河獺出門，炎熱明亮的晨光下，天色刺目。河獺離開牢房后，感到魔法束縛松開、消失，但其余建筑上纏繞著別的咒語，某座高大石塔周圍特別密集，空中滿布防御與退斥的黏膩線條。若試圖向前推進(jìn)，碰到線的臉和肚子立即產(chǎn)生極端痛苦的穿刺感，但他驚恐低頭找尋身上傷口時，卻找不到。口被塞滿、手臂后縛，他沒有聲音及雙手可施法，根本無法抵抗這些咒語。力奇將一條皮繩系在河獺頸項(xiàng)，另一端握在自己手中，跟在河獺身后。起先他任由河獺自行撞入幾處咒文，之后河獺便會閃避了。咒文所在其實(shí)很明顯，因?yàn)閴m揚(yáng)小徑之所以左曲右拐，就是為了避開它們。

河獺陰郁前行，像狗一般被拴著，全身因病痛和怒氣而發(fā)抖。

他環(huán)顧四周，看見石塔，一堆堆木材排放在敞開的門邊，生銹的轉(zhuǎn)輪及機(jī)械置于大坑旁，還有砂石、黏土如小山堆積。他的頭很疼，一轉(zhuǎn)動，便感到暈眩。

“你要真是探礦師，最好現(xiàn)在就開始探。”力奇說，上前來到河獺身旁，斜瞄著他的臉，“就算不是，最好也開始探，才可以在地面上待久一點(diǎn)。”

有人從石塔走出，行經(jīng)兩人，以奇特的蹣跚快步急速行走，雙眼直視前方。他的下巴亮著水光，胸膛淋濕，唾液自唇邊滲出。

“那是烤爐塔，”力奇道，“他們在那里煮沸朱砂，取得金屬。烤爐人干一兩年就會死。往哪里走，探礦師？”

須臾，河獺朝背離陰灰石塔的左邊點(diǎn)點(diǎn)頭。兩人朝一處長而無樹的山谷走去，經(jīng)過荒草蔓生的土堆與礦渣。

“這里所有礦石早都挖出來了。”力奇道。河獺開始感受腳下奇特的大地：泥土中，空曠甬道，充滿暗黑空氣的房間，一座直立的迷宮，最深的土坑積著死水。“沒有多少銀礦，水銀也早就沒了。小伙子，你聽著，你到底知不知道朱砂是什么？”

河獺搖搖頭。

“我讓你看看是什么東西。戈戮克就是要這個，水銀的原礦，因?yàn)樗y可以腐蝕別的金屬，連黃金都可以，看見沒？所以他叫它‘王者’。如果你找到他的‘王者’，他會好好對待你。他經(jīng)常來這兒。來吧，我讓你看看。狗總要先聞到氣味才能追蹤。”

力奇帶河獺進(jìn)礦場，讓他看看容易產(chǎn)生水銀原礦的脈石。幾個礦工正在長長的坑道尾端工作。

在地海礦場工作的多為婦女，或因身形比男人嬌小，較易在狹窄的地方行動，或因與大地親近，更可能源自傳統(tǒng)。這些女礦工是自由之身，跟烤爐塔中的奴工不同。力奇說，戈戮克指派他為礦工工頭，但他從未進(jìn)巖礦工作過，那些婦女禁止他參與，堅信讓男人提起鏟子或用枕木撐住礦頂，會招致厄運(yùn)中的厄運(yùn)。“正合我意。”力奇道。

一名頭發(fā)蓬松、眼眸明亮、額頭上綁根蠟燭的婦人放下鎬子，讓河獺看看桶里些許朱砂、褐紅土塊及碎屑。陰影在礦工挖掘的土壁上跳躍，陳舊枕木吱嘎作響，飄篩下些微塵土。雖然黑暗中的空氣依然清涼，平巷與坑道卻低矮狹窄，礦工必須彎腰擠縮才穿得過。有幾處，坑頂已經(jīng)坍塌，木梯也搖搖欲墜。巖礦令人畏懼，河獺在其中卻感覺受到庇護(hù)。他幾乎舍不得回到炙燒的白日下。

力奇未將他帶往烤爐塔，而是返回簡陋的棚屋。他從上鎖房內(nèi)拿出一只柔軟厚實(shí)的小皮袋，沉甸甸陷在掌心。他打開袋口，讓河獺看看躺在里面的那一小池塵蒙亮光。他束起袋口，金屬在袋中晃動，隆起、推擠，仿佛一只試圖逃脫的動物。

“這就是‘王者’。”力奇道，語氣既像崇敬，又像憎恨。

力奇雖非術(shù)士，卻比獵犬駭人。但他跟獵犬一樣，粗暴卻不殘酷，只要求服從。河獺在黑弗諾船塢中看了一輩子的奴隸與主人，知道自己很幸運(yùn)。至少在白天，力奇是主人時，他很幸運(yùn)。

河獺只能在自己牢房里吃飯，因?yàn)橹挥性谀抢铮谌拍苋∠隆Ｋ麄兘o他面包與洋蔥，面包上還灑了一點(diǎn)酸臭的油。雖然他每晚都很饑餓，但坐在房里，全身捆著咒縛時，幾乎食不下咽。食物嘗來像金屬，像灰燼。黑夜漫長可怕，咒文擠縮他、壓沉他，讓他一再驚醒，掙扎著要呼吸，無法理智思考。白日降臨時，他滿懷難以言喻的喜悅，即便必須忍受雙手反綁于后、嘴巴塞住、一條系繩拴于頸間。

力奇每天早早蹓河獺出門，經(jīng)常四處漫游到午后傍晚。力奇寡言又有耐性。他沒問河獺是否找到礦藏，沒問是否真在搜尋礦藏，還是假裝搜尋。河獺自己亦無法回答。在每日信步漫游中，如同過去，地底知識流入他體內(nèi)，而他會試圖封閉自己，不予接收。“我拒絕為邪惡之徒工作！”他告訴自己。然后，夏風(fēng)與日光會軟化他，堅硬光裸的腳掌感受腳下干草，他便知道草根下有條溪流穿過黑暗土壤，滲透層層云母巖礦；礦層下則是巖窟，壁上有纖細(xì)、赤紅、斑駁的朱砂巖層……他未示意。他認(rèn)為腦中逐漸成形的地底圖樣，或許派得上用場——如果他知道該怎么做。

約摸十天后，力奇說：“戈戮克大爺要來這里了。如果還沒有礦物給他，他可能會找新的探礦師。”

河獺走了一英里遠(yuǎn)，徘徊深思，然后繞回頭，將力奇帶到離舊礦場不遠(yuǎn)的小山丘上。他朝地下點(diǎn)頭、踏腳。

回到牢房，力奇松開系繩，解下河獺的口塞，河獺說：“那里有些巖礦。從老坑道直直向前挖大概二十英尺，就可以找到。”

“有不少嗎？”

河獺聳聳肩。

“剛剛好夠用是吧？”

河獺一語不發(fā)。

“也合我意。”力奇答道。

兩天后，工人重新開啟舊礦道，朝巖礦挖去時，巫師抵達(dá)。力奇沒把河獺關(guān)在牢房里，而留他在太陽下坐著，河獺心存感激。雖然雙手綁縛、嘴巴塞住，算不上完全舒適，但風(fēng)與陽光就是莫大福氣。而且，他能深呼吸、打瞌睡，不像夜晚在牢房，夢到被泥土堵住口鼻。他只做過這種夢。

河獺半睡半醒，坐在棚屋旁陰影下。堆在烤爐塔邊的木柴氣味，喚醒家鄉(xiāng)工作院里的記憶，刨木滑過細(xì)致橡木板時的新木香。一陣聲音或動作驚醒他，他抬頭，看到巫師赫然聳立于面前。

戈戮克與當(dāng)時許多同僚一般，衣著花俏。一件由洛拔那瑞絲織成的赤紅長袍，繡著金色與黑色的符文與符號，還戴頂寬沿尖頂?shù)拿弊樱屗雌饋肀确踩烁摺：荧H不用看到衣服，便認(rèn)得出戈戮克。他認(rèn)得那只手，是那只手編構(gòu)了對他的束縛，詛咒了他的夜晚；他也認(rèn)得那股力量酸澀的滋味，及令人窒息的掌控。