他微微一笑，說：“你終于相信了。你是不是一開始認為我的腦子不好使了？”

“沒有，沒有，”我趕緊說，“只是這里不太像是會有殺人犯出沒的地方。”

“哦，你是這么認為的？”

“當然，我還沒跟所有人見過面，不過——”

“你見過誰了？”

“只有勒特雷爾夫婦，還有一個叫諾頓的男人，看起來是個人畜無害的伙計。再有就是博伊德·卡靈頓——我必須說我非常喜歡他。”

波洛點點頭。“嗯，黑斯廷斯，我這么跟你說吧，即便你已經見過這里所有的房客，你也不會認為我剛才說的那些話是認真的。”

“住在這兒的還有誰？”

“富蘭克林夫婦——富蘭克林博士和富蘭克林太太、照顧富蘭克林太太的醫院護士、你的女兒朱迪斯。還有一個叫阿勒頓的男人，可以說是個女性殺手。還有科爾小姐，三十多歲的年紀。我可以直接告訴你，他們都是很好的人。”

“而他們中間有一個人是殺人犯？”

“他們中間有一個人是殺人犯。”

“可是為什么——怎么——為什么你會認為——”

我有許多問題要問，一時竟不知該怎么問才好。

“先冷靜點兒，黑斯廷斯。我們先從頭開始。請你把書桌上那個小箱子遞給我。好的。還有鑰匙——對了——”

他打開公文箱，從里面取出一沓打印文稿和剪報。

“你可以先仔細讀讀這些材料，黑斯廷斯。關于這些剪報我現在不想跟你講太多。這些不過是媒體對各種悲劇的報道，偶爾也有失實之處，有時則暗示性太強。你要是想初步了解案情，我建議你先讀讀我做的案情摘要。”

我很感興趣，立即開始讀起來。

案件一：艾澤靈頓

列奧納德·艾澤靈頓。身染惡習——吸毒、酗酒。個性古怪嗜虐。妻子年輕漂亮，跟他在一起很不快樂。艾澤靈頓死亡，顯然是由于食物中毒。醫生不滿意這個結果。尸檢結果顯示，死亡是由砷中毒引起。死者家里有除草劑，是事發很久之前購買的。艾澤靈頓太太以殺人罪被捕。她此前結交過一個現已回到印度的公務員。沒有任何婚外戀情的跡象，但有證據表明兩人感情很好。那名年輕男子后來與一名在旅途中結識的女孩兒訂婚。艾澤靈頓太太曾收到一封告知她這一情況的信，是其丈夫死前還是死后收到的仍然存疑。她自稱是在丈夫死前收到的。對她不利的證據主要是間接證據，不存在其他嫌犯，而且不太可能是意外致死。由于她丈夫的性格以及她受到的虐待，庭審時人們對她報以很大同情。法官的結案陳詞對她有利，強調判決必須超越所有合理懷疑。

艾澤靈頓太太被無罪釋放。但不少人認為是她殺了她丈夫。后來她受到家人和朋友冷遇，生活艱難。庭審兩年后，她由于服用過量安眠藥身亡。調查結果判定為意外死亡。

案件二：夏普爾斯小姐

老處女。身體羸弱。生活艱難痛苦，由侄女弗里達·克雷照顧。夏普爾斯小姐由于過量使用嗎啡而死。弗里達·克雷承認犯錯，她說姑姑的病痛太嚴重，她無法坐視不管，于是就給她用了高于平時劑量的嗎啡緩解疼痛。警方認為是蓄意謀殺，不是意外，但他們認為證據不足以起訴。

案件三：愛德華·里格斯

佃農。懷疑妻子與房客本·克雷格有染。克雷格和里格斯太太被人發現死于槍殺。子彈被證明由里格斯的槍射出。里格斯向警方自首，聲稱雖然人應該是自己殺的，但他完全不記得自己做過。他自稱頭腦一片空白。里格斯被判死刑，后改判無期徒刑。

案件四：德里克·布拉德利

與一女孩兒私通。妻子發現并揚言要殺了他。布拉德利飲用放了氰化鉀的啤酒之后死亡。布拉德利太太被捕，并因謀殺罪受審。交叉質詢之后徹底崩潰。被判有罪，執行絞刑。

案件五：馬修·里奇菲爾德

性情暴虐的老頭。把四個女兒關在家里，不允許她們有任何快樂，不給她們錢花。一天晚上回家的時候在側門外遇襲，頭部遭受重擊而死。警方調查后，長女瑪格麗特到警局自首。她說自己這樣做就是為了讓幾個妹妹盡早過上自由的生活。里奇菲爾德留下一筆巨額遺產。瑪格麗特·里奇菲爾德被認定有精神病，發往布羅德莫服刑，但不久之后即死亡。

我仔仔細細讀了一遍，越讀越莫名其妙。最后我把這份摘要放下，疑惑地看著波洛。

“怎么樣，我的朋友？”

“布拉德利那個案子我還記得，”我緩慢地說，“當時我讀到過相關的報道。那個女人很漂亮。”

波洛點點頭。

“不過你得給我講講。這到底是怎么回事？”

“先跟我說說你的看法。”

我只覺得一頭霧水。

“你給我的這份材料講了五個不同的案子。這些案子發生在不同的地方，涉及不同階層的人。表面上看它們之間沒有任何相似之處。也就是說，一個起因于嫉妒，一個是不幸福的妻子要弄死丈夫，一個部分殺人動機來自錢，一個可以說是出于無私的考慮，畢竟兇手并未打算逃避懲罰，另外一個坦率地講很野蠻，大概是酒醉后行兇的吧。”我頓了一下，然后懷疑地說，“這幾個案子之間是不是有什么共同點我遺漏掉了？”

“沒有，沒有，你概括得非常準確。只有一點你本來應該提到的，就是這幾個案子似乎都不存在疑點。”

“我不明白。”

“比如說艾澤靈頓太太被無罪釋放了，但是所有人都十分確信兇手就是她。弗里達·克雷沒有被公開起訴，但誰也想不出這個案子還有什么別的可能性。里格斯說他不記得殺害過妻子和情敵，但毫無疑問，除了他之外沒有其他任何人有行兇的可能性。瑪格麗特·里奇菲爾德則親口承認自己殺了人。你發現了吧，黑斯廷斯，每個案子都有且只有一個明明白白的嫌疑人。”

我皺起了眉頭。“是，這倒沒錯——但我不明白，這又能說明什么問題呢？”

“啊，這里有一個事實你不知道，我正要說呢。黑斯廷斯，如果你假設我選出的這五個案子有一個共同的外在因素呢？”

“什么意思？”

波洛緩緩說道：“黑斯廷斯，這件事我還不能對你和盤托出。這么說吧。有某個人——我們暫且稱為X。在這幾個案子里，X顯然沒有任何要殺掉受害者的動機。根據我的調查，其中一個案件發生時，X離案發現場至少有兩百英里的距離。不過我還是要告訴你：X跟艾澤靈頓關系很好；X曾一度跟里格斯夫婦住在同一個村莊；X認識布拉德利太太；我有一張X與弗里達·克雷一起逛街的照片，而且當老馬修·里奇菲爾德死亡時X就在附近。你對此怎么看？”

我盯著他，緩緩地說：“確實，這有點太多了。巧合或許可以解釋兩個案子，或者頂多三個，但是五個就太多了。雖然看起來不太可能，但這五個不同的兇案之間肯定有什么聯系。”

“那么你的推論是不是跟我的一樣？”

“你是說X才是真兇？沒錯。”

“這么說，黑斯廷斯，我就可以再帶著你往前走一步。我想告訴你的是：X就在這座宅子里。”

“在這兒？在斯泰爾斯莊園？”

“就在斯泰爾斯莊園。從這一點我們能得出什么邏輯推論呢？”

我知道他要說什么，于是說：“你接著說吧。”

赫爾克里·波洛沉重地說：“不久，將有命案在此發生——就在這座宅子里。”