好姻緣是惡姻緣，莫怨他人莫怨天。但愿向平婚嫁早，安然無事度余年。這四句，奉勸做人家的，早些畢了兒女之債。常言道：男大須婚，女大須嫁；不婚不嫁，弄出丑吒。多少有女兒的人家，只管要揀門擇戶，扳高嫌低，擔誤了婚姻日子。情竇開了，誰熬得住？男子便去偷情嫖院；女兒家拿不定定盤星，也要走差了道兒。那時悔之何及！
則今日說個大大官府，家住西京河南府梧桐街兔演巷，姓陳，名太常。自是小小出身，累官至殿前太尉之職。年將半百，娶妾無子，止生一女，叫名玉蘭。
那女孩兒生于貴室，長在深閨，青春二八，真有如花之容，似月之貌。況描繡針線，件件精通；琴棋書畫，無所不曉。那陳太常常與夫人說：“我位至大臣，家私萬貫，止生得這個女兒，況有才貌，若不尋個名目相稱的對頭，枉居朝中大臣之位?！北銌竟倜狡欧指兜溃骸拔壹倚〗隳觊L，要選良姻，須是三般全的方可來說：一要當朝將相之子，二要才貌相當，三要名登黃甲。有此三者，立贅為婿；如少一件，枉自勞力?！币虼送x擇，或有登科及第的，又是小可出身；或門當戶對，又無科第；及至兩事俱全，年貌又不相稱，以此蹉跎下去。光陰似箭，玉蘭小姐不覺一十九歲了，尚沒人家。
時值正和二年上元令節，國家有旨慶賞元宵。五鳳樓前架起鰲山一座，滿地華燈，喧天鑼鼓。自正月初五日起，至二十日止，禁城不閉，國家與民同樂。怎見得？有只詞兒，名《瑞鶴仙》，單道著上元佳景：“瑞煙浮禁苑，正絳闕春回；新正方半，冰輪桂華滿。溢花衢歌市，芙蓉開遍。龍樓兩觀，見銀燭星球燦爛。卷珠簾，盡日笙歌，盛集寶釵金釧。
堪羨！綺羅叢里，蘭麝香中，正宜游玩。風柔夜曖，花影亂，笑聲喧。鬧蛾兒滿地，成團打塊，簇道冠兒斗轉。喜皇都，舊日風光，太平再見?！敝粸檫@元宵佳節，處處觀燈，家家取樂，引出一段風流的事來。
話說這兔演巷內，有個年少才郎，姓阮，名華，排行第三，喚做阮三郎。他哥阮大與父母專在兩京商販，阮二專一管家。那阮三年方二九，一貌非俗；詩詞歌賦，般般皆曉。篤好吹簫。結交幾個豪家子弟，每日向歌館娼樓，留連風月。
時遇上元燈夜，知會幾個弟兄來家，笙簫彈唱，歌笑賞燈。這伙子弟在阮三家，吹唱到三更方散。阮三送出門，見行人稀少，靜夜月明如畫，向眾人說道：“恁般良夜，何忍便睡？再舉一曲何如？”眾人依允，就在階沿石上向月而坐，取出笙、簫、象板，口吐清音，嗚嗚咽咽的又吹唱起來。正是：隔墻須有耳，窗外豈無人？
那阮三家，正與陳太尉對衙。衙內小姐玉蘭，歡耍賞燈，將次要去歇息，忽聽得街上樂聲縹緲，響徹云際。料得夜深，眾人都睡了，忙喚梅香，輕移蓮步，直至大門邊。聽了一回，情不能已。有個心腹的梅香，名曰碧云。小姐低低分付道：“你替我去街上看甚人吹唱?！泵废惆筒坏泌叧行〗?，聽得使喚這事，輕輕地走到街邊，認得是對鄰子弟，忙轉身入內，回復小姐道：“對鄰阮三官與幾個相識，在他門首吹唱。”那小姐半晌之間，口中不道，心下思量：“數日前，我爹曾說阮三點報朝中駙馬，因使用不到，退回家中。想就是此人了，才貌必然出眾。”又聽了一個更次，各人分頭散去。小姐回轉香房，一夜不曾合眼，心心念念，只想著阮三：“我若嫁得恁般風流子弟，也不枉一生夫婦。怎生得會他一面也好？”正是：鄰女乍萌窺玉意，文君早亂聽琴心。
且說次日天曉，阮三同幾個子弟到永福寺中游玩，見燒香的士女佳人，來往不絕，自覺心性蕩漾。到晚回家，仍集昨夜子弟，吹唱消遣。每夜如此，迤邐至二十日。這一夜，眾子弟們各有事故，不到阮三家里。阮三獨坐無聊，偶在門側臨街小軒內，拿壁間紫玉鸞簫，手中按著宮、商、角、徵、羽，將時樣新詞曲調，清清地吹起。吹不了半只曲兒，忽見個侍女推門而入，深深地向前道個萬福。阮三停簫問道：“你是誰家的姐姐？”丫鬟道；“賤妾碧云，是對鄰陳衙小姐貼身伏侍的。小姐私慕官人，特地著奴請官人一見?！蹦侨钊南滤剂康溃骸八莻€官宦人家，守閽耳目不少。進去易，出來難，被人瞧見盤問時，將何回答？卻不枉受凌辱？”當下回言道：“多多上復小姐，怕出入不便，不好進來?！北淘妻D身回復小姐。小姐想起夜來音韻標格，一時間春心搖動，便將手指上一個金鑲寶石戒指兒，褪將下來，付與碧云，分付道：“你替我將這件物事，寄與阮三郎，將帶他來見我一見，萬不妨事?！北淘平拥迷谑郑恍拿λ萍瑑赡_走如飛，慌忙來到小軒。阮三官還在那里。碧云手兒內托出這個物來，致了小姐之意。阮三口中不道，心下思量：“我有此物為證，又有梅香引路，何怕他人？”隨即與碧云前后而行。到二門外，小姐先在門傍守候，覷著阮三目不轉睛，阮三看得女子也十分仔細。正欲交言，門外吆喝道：“太尉回衙！”小姐慌忙回避歸房，阮三郎火速回家。
自此把那戒指兒緊緊的戴在左手指上，想那小姐的容貌，一時難舍。只恨閨閣深沉，難通音信?；蛟诩?，或出外，但是看那戒指兒，心中十分慘切。無由再見，追憶不已。那阮三雖不比宦家子弟，亦是富室伶俐的才郎。因是相思日久，漸覺四肢羸瘦，以至廢寢忘餐。忽經兩月有余，懨懨成病。父母再三嚴問，并不肯說。正是：口含黃柏味，有苦自家知。
卻說有一個與阮三一般的豪家子弟，姓張，名遠，素與阮三交厚。聞得阮三有病月余，心中懸掛。一日早，到阮三家內詢問起居。阮三在臥榻上聽得堂中有似張遠的聲音，喚仆邀入房內。張遠看著阮三面黃肌瘦，咳嗽吐痰，心中好生不忍，嗟嘆不已。坐向榻床上去問道：“阿哥，數日不見，怎么染著這般晦氣？你害的是甚么??？”阮三只搖頭不語。張遠道：“阿哥，借你手我看看脈息。”阮三一時失于計較，便將左手抬起，與張遠察脈。張遠按著寸關尺，正看脈間，一眼瞧見那阮三手指上戴著個金嵌寶石的戒指。張遠口中不說，心下思量：“他這等害病，還戴著這個東西，況又不是男子之物，必定是婦人的表記。料得這病根從此而起?！币膊恢v脈理，便道：“阿哥，你手上戒指從何而來？恁般病癥，不是當耍。我與你相交數年，重承不棄，日常心腹，各不相瞞。我知你心，你知我意，你可實對我說。”阮三見張遠參到八九分的地步，況兼是心腹朋友，只得將來歷因依，盡行說了。張遠道：“阿哥，他雖是個宦家的小姐，若無這個表記，便對面相逢，未知他肯與不肯；既有這物事，心下已允。待哥哥將息貴體，稍健旺時，在小弟身上，想個計策，與你成就此事。”阮三道：“賤恙只為那事而起，若要我病好，只求早圖良策。”枕邊取出兩錠銀子，付與張遠道：“倘有使用，莫惜小費。”張遠接了銀子道：“容小弟從容計較，有些好音，卻來奉報。你可寬心保重?！?
張遠作別出門，到陳太尉衙前站了兩個時辰。內外出入人多，并無相識，張遠悶悶而回。次日，又來觀望，絕無機會。心下想道：“這事難以啟齒，除非得他梅香碧云出來，才可通信。”看看到晚，只見一個人捧著兩個磁甕，從衙里出來，叫喚道：“門上那個走差的閑在那里？奶奶著你將這兩甕小菜送與閑云庵王師父去?！睆堖h聽得了，便想道：“這閑云庵王尼姑，我平昔相認的。奶奶送他小菜，一定與陳衙內往來情熟。他這般人，出入內里，極好傳消遞息，何不去尋他商議？”又過了一夜。到次早，取了兩錠銀子，徑投閑云庵來。
這庵兒雖小，其實幽雅。怎見得？有詩為證：短短橫墻小小亭，半檐疏玉響玲玲。塵飛不到人長靜，一篆爐煙兩卷經。庵內尼姑，姓王，名守長，他原是個收心的弟子。因師棄世日近，不曾接得徒弟，止有兩個燒香、上灶燒火的丫頭。專一向富貴人家布施。佛殿后新塑下觀音、文殊、普賢三尊法像，中間觀音一尊，虧了陳太尉夫人發心喜舍，妝金完了，缺那兩尊未有施主。這日正出庵門，恰好遇著張遠。尼姑道：“張大官何往？”張遠答道：“特來。”尼姑回身請進，邀入庵堂中坐定。
茶罷，張遠問道：“適間師父要往那里去？”尼姑道：“多蒙陳太尉家奶奶布施，完了觀音圣像，不曾去回復他。昨日又承他差人送些小菜來看我，作意備些薄禮，來日到他府中作謝，后來那兩尊，還要他大出手哩。因家中少替力的人，買幾件小東西，也只得自身奔走。”張遠心下想道：“又好個機會?！北阆蚰峁玫溃骸皫煾福矣袀€心腹朋友，是個富家。這二尊圣像，就要他獨造也是容易，只要煩師父干一件事?！睆堖h在袖兒里摸出兩錠銀子，放在香桌上道：“這銀子權當開手，事若成就，蓋庵蓋殿，隨師父的意?！蹦悄峁秘澵敚娏诉@兩錠細絲白銀，眉花眼笑道：“大官人，你相識是誰？委我干甚事來？”張遠道：“師父，這事是件機密事，除是你干得，況是順便?？膳c你到密室說知?！闭f罷，就把二錠銀子，納入尼姑袖里，尼姑半推不推收了。二人進一個小軒內竹榻前坐下，張遠道：“師父，我那心腹朋友阮三官，于今歲正月間，蒙陳太尉小姐使梅香寄個表記來與他，至今無由相會。明日師父到陳府中去見奶奶，乘這個便，倘到小姐房中，善用一言，約到庵中與他一見，便是師父用心之處?！蹦峁贸烈靼肷危愕溃骸按耸挛锤逸p許，待會見小姐，看其動靜，再作計較。你且說甚么表記？”張遠道：“是個嵌寶金戒指?！蹦峁玫溃骸敖柽^這戒指兒來暫時，自有計較?！睆堖h見尼姑收了銀子，又不推辭，心中大喜。當時作別，便到阮三家來，要了他的金戒指，連夜送到尼姑處了。
卻說尼姑在床上想了半夜。次日天曉起來，梳洗畢，將戒指戴在左手上，收拾禮盒，著女童挑了，迤邐來到陳衙，直至后堂歇了。夫人一見，便道：“出家人如何煩你壞鈔？”尼姑稽首道：“向蒙奶奶布施，今觀音圣像已完，山門有幸。貧僧正要來回覆奶奶。昨日又蒙厚賜，感謝不盡?！狈蛉说溃骸拔乙娔阏f沒有好小菜吃粥，恰好江南一位官人，送得這幾甕瓜菜來，我分兩甕與你。這些小東西，也謝什么！”尼姑合掌道：“阿彌陀佛！滴水難消。雖是我僧家口吃十方，難說是應該的。”夫人道：“這圣像完了中間一尊，也就好看了。那兩尊以次而來，少不得還要助些工費?！蹦峁玫溃骸叭棠棠套鰝€大功德，今生恁般富貴，也是前世布施上修來的。如今再修去時，那一世還你榮華受用?！狈蛉私萄诀呤樟硕Y盒，就分付廚下辦齋，留尼姑過午。
少間，夫人與尼姑吃齋，小姐也坐在側邊相陪。齋罷，尼姑開言道：“貧僧斗膽，還有句話相告：小庵圣像新完，涓選四月初八日，我佛誕辰，啟建道場，開佛光明。特請奶奶、小姐，光降隨喜，光輝山門則個。”夫人道：“老身定來拜佛，只是小姐怎么來得？”那尼姑眉頭一蹙，計上心來，道：“前日壞腹，至今未好，借解一解?！蹦切〗阋驗闋繏烊钊?，心中正悶，無處可解情懷。忽聞尼姑相請，喜不自勝。正要行動，仍聽夫人有阻，巴不得與那尼姑私下計較。因見尼姑要解手，便道：“奴家陪你進房。”兩個直至閨室。正是：背地商量無好話，私房計較有奸情。
尼姑坐在觸桶上道：“小姐，你到初八日同奶奶到小庵覷一覷，若何？”小姐道：“我巴不得來，只怕爹媽不肯?！蹦峁玫溃骸叭羰切〗銏砸庖?，奶奶也難固執。奶奶若肯時，不怕太尉不容?！蹦峁靡活^放話，一頭去拿粗紙，故意露出手指上那個寶石嵌的金戒指來。小姐見了大驚，便問道：“這個戒指那里來的？”