經(jīng)云：

要知前世因，今生受者是。要知來世因，今生作者是。

話說南京新橋有一人，姓丘，字伯皋。平生忠厚志誠，奉佛甚謹(jǐn)。性喜施舍，不肯妄取人一毫一厘，最是個(gè)公直有名的人。一日獨(dú)坐在家內(nèi)屋檐之下，朗聲誦經(jīng)。忽然一個(gè)人背了包裹，走到面前來。放下包裹在地，向伯皋作一個(gè)揖道：“借問老丈一聲。”伯皋慌忙還禮道：“有甚話？”那人道：“小子是個(gè)浙江人，在湖廣做買賣。來到此地，要尋這里一個(gè)丘伯皋，不知住在何處？”伯皋道：“足下問彼住處，敢是與他舊相識(shí)么？”那人道：“一向不曾相識(shí)。只是江湖上聞得這人是個(gè)長者，忠信可托。今小子在途路間，有些事體要干累他，故此動(dòng)問。”伯皋道：“在下便是丘伯皋。足下既是遠(yuǎn)來相尋，請(qǐng)到里面來細(xì)講。”

立起身來，拱進(jìn)堂內(nèi)坐定。問道：“足下高姓？”那人道：“小子姓南，賤號(hào)少營。”伯皋道：“有何見托？”少營道：“小子有些事體，要到北京會(huì)一個(gè)人，兩月后可回了。”手指著包裹道：“這里頭頗有些東西。今單身遠(yuǎn)走，路上干系，欲要寄頓停當(dāng)，方可起程。世上的人，便是親眷朋友最相好的，撞著財(cái)物交關(guān)，就未必保得心腸不變。一路聞得吾丈大名，是分毫不茍的人，所以要將來寄放在此，安心北去。回來叩領(lǐng)。即此便是干累老丈之處，別無他事。”伯皋道：“這個(gè)當(dāng)?shù)谩５?qǐng)足下封記停當(dāng)，安放舍下。只管放心自去，萬無一失。”少營道：“如此多謝。”當(dāng)下依言，把包裹封記好了，交與伯皋拿了進(jìn)去。

伯皋見他是遠(yuǎn)來的人，整治酒飯待他。他又要置辦上京去的幾件物事，未得動(dòng)身。伯皋就留他家里住宿兩晚，方才別去。

過了兩個(gè)多月，不見他來。看看等至一年有余，杳無音耗。伯皋問著北來的浙江人，沒有一個(gè)曉得他的。要差人到浙江問他家里，又不曉得他地頭住處。相遇著浙人，便問南少營，全然無人認(rèn)得。伯皋道：“這樁未完事，如何是了？”沒計(jì)奈何，巷口有一卜肆甚靈，特去問卜一卦。那占卦的道：“卦上已絕生氣，行人必應(yīng)沉沒在外，不得回來。”

伯皋心下委決不開，歸來與妻子商量道：“前日這人，與我素不相識(shí)，忽然來寄此包裹。今一去不來，不知包內(nèi)是什么東西。意欲開來看一看，這人道我忠厚可托，故一面不相識(shí)，肯寄我處，如何等不得他來？欲待不看，心下疑惑不過。我想只不要?jiǎng)铀铮憧匆豢聪胍矡o害。”妻子道：“自家沒有欺心便是，看看何妨？”取將出來，覺得沉重。打開看時(shí)，多是黃金白銀，約有千兩之?dāng)?shù)。伯皋道：“原來有這些東西在這里，為何卻不來了？啟卦的說卦上已絕生氣，莫不這人死了，所以不來？我而今有個(gè)主意：在他包里取出五十金來，替他廣請(qǐng)高僧，做一壇佛事。祈求佛力，保佑他早早回來；倘若真?zhèn)€死了，求他得免罪苦，早早受生。也是我和他相與一番，受寄多時(shí)，盡了一片心。不便是這樣埋沒了他的。”妻子道：“若這人不死，來時(shí)節(jié)動(dòng)了他五十兩，怎么回他？”伯皋道：“我只把這實(shí)話對(duì)他講，說是保佑他回來的，難道怪我不成？十分不認(rèn)帳，我填還他也罷了。佛天面上，那里是使了屈錢處？”

算計(jì)已定，果然請(qǐng)了幾眾僧人，做了七晝夜功果。伯皋是致誠人，佛前至心祈禱，愿他生得早歸，死得早脫。功果已罷，又是幾時(shí)，不見音信。眼見得南少營不來了。伯皋雖無貪他東西念頭，卻沒個(gè)還處。自佛事五十兩之外，已此是入己的財(cái)物。伯皋心里常懷著不安。日遠(yuǎn)一日，也不以為意了。

伯皋一向無子。這番佛事之后，其妾即有妊孕。明年生下一男，眉目疏秀，甚覺可喜。伯皋夫妻十分愛惜。養(yǎng)到五六歲，送他上學(xué)，取名丘俊。豈知小聰明甚有，見了書就不肯讀，只是賴學(xué)。到得長大來，一發(fā)不肯學(xué)好。專一結(jié)識(shí)了一班無賴子弟，嫖賭行中一溜，撒漫使錢，戒訓(xùn)不下。鄉(xiāng)里人見他如此作為，盡皆嘆息道：“丘伯皋做了一世好人，生下后代乃是敗子！天沒眼睛，好善無報(bào)如此。”

過了幾時(shí)，伯皋與他娶了妻，生有一子。指望他漸漸老成，自然收心。不匡丘俊有了妻兒，越加狂肆。連妻兒不放在心上，棄著不管。終日只是三街兩市，和著酒肉朋友串哄，非賭即嫖，整個(gè)月不回家來。便是到家，無非是取錢鈔，要當(dāng)頭。伯皋氣忿不過。

一日，伯皋出外去。思量他在家非為，哄他回來，鎖在一間空室里頭。團(tuán)團(tuán)多是墻壁，只留著一個(gè)圓洞，放進(jìn)飲食。就是生了雙翅，也沒處飛將出來。

伯皋去了多時(shí)，丘俊坐在房里，真如囹圄一般。其大娘甚是憐他。恐怕他愁苦壞了。一日早起，走到房前，在壁縫中張他一張，看他在里面怎生光景。不看萬事全休，只這一看，那一驚非小可。正是：

分開八片頂陽骨，傾下一桶雪水來。

丘俊的大娘，看見房里坐的不是丘俊的模樣，吃了一驚。仔細(xì)看時(shí)，儼然是向年寄包裹的客人南少營。大娘認(rèn)得明白，不敢則聲，嘿嘿歸房。恰好丘伯皋也回來。妻子說著怪異的事，伯皋猛然大悟道：“是了！是了！不必說了。原是他的東西，我怎管得他浪費(fèi)？枉做冤家。”登時(shí)開了門，放了丘俊出來，聽他仍舊外邊浮浪。快活不多幾時(shí)，酒色淘空的身子，一口氣不接，無病而死。伯皋算算所費(fèi)，恰正是千金的光景。明曉得是因果，不十分在心上，只收拾孫子過日，望他長成罷了。

后邊人議論：丘俊是南少營的后身，來取這些寄下東西的，不必說了；只因丘伯皋是個(gè)善人，故來與他家生下一孫，衍著后代，天道也不為差。但只是如此忠厚長者，明受人寄頓，又不曾貪謀了他的，還要填還本人，還得盡了方休。何況實(shí)負(fù)欠了人，強(qiáng)要人的，打點(diǎn)受用，天豈容得你過？所以冤債相償，因果的事，說他一年也說不了。小子而今說一個(gè)沒天理的與看官們聽一聽。

錢財(cái)本有定數(shù)，莫要欺心胡做。試看古往今來，只是一本賬簿。

卻說元朝至正年間，山東有一人姓元，名自實(shí)。田莊為生，家道豐厚。性質(zhì)愚鈍，不通文墨，卻也忠厚認(rèn)真，一句說話兩個(gè)半句的人。同里有個(gè)姓繆的千戶，與他從幼往來相好。一日繆千戶選授得福建地方官職，收拾赴任。缺少路費(fèi)，要在自實(shí)處借銀三百兩。自實(shí)慨然應(yīng)允。繆千戶寫了文券送過去。自實(shí)道：“通家至愛，要文券做什么？他日還不還在你心里。你去做官的人，料不賴了我的。”此時(shí)自實(shí)恃家私有余，把這幾兩銀子也不放在心上，竟自不收文券，如數(shù)交與他去。繆千戶自去上任了。

真是事有不測(cè)。至正末年間，山東大亂，盜賊四起。自實(shí)之家，被群盜劫掠一空；所剩者田地屋宇，兵戈擾攘中，又變不出銀子來。戀著住下，又恐性命難保。要尋個(gè)好去處避兵。其時(shí)福建被陳友定所據(jù)，七郡地方，獨(dú)安然無事。自實(shí)與妻子商量道：“目今滿眼兵戈，只有福建平靜。況繆君在彼為官，可以投托。但道途阻塞，人口牽連，行動(dòng)不得。莫若尋個(gè)海船，搭了他由天津出海，直趨福州。一路海洋，可以徑達(dá)。便可挈家而去了。”商量已定，收拾了些零剩東西，載了一家，上了海船，看了風(fēng)訊開去。

不則幾時(shí)，到了福州地面。自實(shí)上岸，先打聽繆千戶消息。見說繆千戶正在陳友定幕下，當(dāng)?shù)烙檬拢?quán)隆重，門庭赫奕。自實(shí)喜之不勝，道是來得著了。匆忙之中，未敢就去見他。且回到船里，對(duì)妻子說道：“問著了繆家，他正在這里興頭，便是我們的造化了。”大家歡喜。

自實(shí)在福州城中，賃下了一個(gè)住居，接妻子上來，安頓行李停當(dāng)。思量要見繆千戶，轉(zhuǎn)一個(gè)念頭道：“一路受了風(fēng)波，顏色憔悴，衣裳襤褸。他是興頭的時(shí)節(jié)，不要討他鄙賤，還宜從容為是。”住了多日，把冠服多整飾齊楚，面龐也養(yǎng)得黑色退了，然后到門求見。

門上人見是外鄉(xiāng)人，不肯接帖。問其來由，說是山東。門上人道：“我們本官，最怕鄉(xiāng)里來纏。門上不敢稟得，怕惹他惱燥。等他出來，你自走過來覿面見他，須與吾們無干。他只這個(gè)時(shí)節(jié)出來快了。”自實(shí)依言，站著等候。果然不多一會(huì)，繆千戶騎著馬出來拜客。自實(shí)走到馬前，躬身打拱。繆千戶把眼看到別處，毫厘不像認(rèn)得的。自實(shí)急了，走上前去，說了山東土音，把自己姓名大聲叫喊。繆千戶聽得，只得叫攏住了馬，認(rèn)一認(rèn)，假作吃驚道：“原來是我鄉(xiāng)親！失瞻，失瞻。”下馬來作了揖，拉了他，轉(zhuǎn)到家里來，敘了賓主坐定。一杯茶罷，千戶自立起身來道：“適間正有小事要出去，不得奉陪。且請(qǐng)仁兄回寓。來日薄具小酌，奉請(qǐng)過來一敘。”自實(shí)不曾說得什么，沒奈何且自別過。

等到明日，千戶著個(gè)人拿了一個(gè)單帖，來請(qǐng)自實(shí)。自實(shí)對(duì)妻子道：“今日請(qǐng)我，必有好意。”歡天喜地，不等再邀，跟著就走。到了衙內(nèi)，千戶接著。自實(shí)只說道長久不見，又遠(yuǎn)來相投，怎生齊整待他，誰知千戶意思甚淡，草草酒果三杯。說些地方上大概的話，略略問問家中兵戈光景，親眷存亡之類，毫厘不問著自實(shí)為何遠(yuǎn)來，家業(yè)興廢若何。比及自實(shí)說著遭劫逃難，苦楚不堪，千戶聽了，也只如常，并無驚駭憐恤之意。至于借銀之事，頭也不提起，謝也不謝一聲。自實(shí)幾番要開口，又想道：“剛到此地，初次相招，怎生就說討債之事？萬一沖撞了他，不好意思。”只得忍了出門。

到了下處，旅寓荒涼，柴米窘急。妻子問說：“何不與繆家說說前銀，也好討些來救急？”自實(shí)說初到不好啟齒，未曾說得的緣故。妻子怨悵道：“我們?nèi)f里遠(yuǎn)來，所干何事？專為要投托繆家。今特特請(qǐng)去一番，卻只貪著他些微酒食，礙口識(shí)羞，不把正經(jīng)話提起。我們有什么別望頭在那里？”自實(shí)被埋怨得不耐煩，躊躇了一夜，次日早起，就到繆千戶家去求見。

千戶見說自實(shí)到來，心里已有幾分不像意了，免不得出來見他。意思甚倦。敘得三言兩語，做出許多勉強(qiáng)支吾的光景出來。自實(shí)只得自家開口道“在下家鄉(xiāng)遭變，拼了性命，挈家海上遠(yuǎn)來，所仗惟有兄長。今日有句話，不揣來告。”千戶不等他說完，便接口道：“不必兄說，小弟已知。向者承借路費(fèi)，于心不忘。雖是一宦蕭條，俸入微薄，恰是故人遠(yuǎn)至，豈敢辜恩？兄長一面將文券簡出來，小弟好照依數(shù)目，打點(diǎn)陸續(xù)奉還。”看官，你道此時(shí)繆千戶肚里，豈是忘記了當(dāng)初借銀之時(shí)并不曾有文券的？只是不好當(dāng)面賴得，且把這話做出推頭，等他拿不出文券來，便不好認(rèn)真催逼。此乃負(fù)心人起賴端的圈套處。

自實(shí)是個(gè)老實(shí)人，見他說得蹊蹺了，吃驚道：“君言差矣。當(dāng)初鄉(xiāng)里契厚，開口就相借，從不曾有什么文契。今日怎么說出此話來？”千戶故意裝出正經(jīng)面孔來道：“豈有是理？債負(fù)往來，全憑文券，怎么說個(gè)沒有？或者兵火之后，君家自失去了，容或有之。然既與兄舊交，而今文券有無也不必論，自然處來還兄。只是小弟也在不足之鄉(xiāng)，一時(shí)性急不得。從容些個(gè)，勉強(qiáng)措辦才妙。”自實(shí)聽得如此說了，一時(shí)也難相逼，只得唯唯而出。一路想：“他說話古怪，明是欺心光景。卻是既到此地，不得不把他來作傍；他適才也還有從容處還的話，不是絕無生意的，還須忍耐幾日，再去求他。只是我當(dāng)初要好的不是，而今權(quán)在他人之手，就這般煩難了。”

歸來與妻子說知，大家嘆息了一回，商量還只是求他為是。只得挨著面皮，走了幾次。常只是這些說話，推三阻四。一千年也不賴，一萬年也不還。耳朵里時(shí)時(shí)好聽，并不見一分遞過手里來。欲待不走時(shí)，又別無生路。自實(shí)走得一個(gè)不耐煩，正所謂：

羝羊觸藩，進(jìn)退兩難。

自實(shí)枉自奔波多次，竟無所得。日挨一日，倏忽半年，看看已近新正。自實(shí)客居蕭索，合家嗷嗷，過歲之計(jì)分毫無處。自實(shí)沒奈何了，只得到繆家去。見了千戶，一頭哭，一頭拜將下去道：“望兄長救吾性命則個(gè)。”千戶用手扶起道：“何至于此？”自實(shí)道：“新正在邇，妻子饑寒，囊乏一錢，瓶無一粒粟，如何過得日子？向者所借銀兩，今不敢求還。任憑尊意，應(yīng)濟(jì)多少，一絲一毫，盡算是尊賜罷了。就是當(dāng)時(shí)無此借貸一項(xiàng)，今日故人之誼，也求憐憫一些。”說罷大哭。千戶見哭得慌了，也有些不安。把手指數(shù)一數(shù)道：“還有十日，方是除夜，兄長可在家專待。小弟分些祿米，備些柴薪之費(fèi)，送到貴寓，以為兄長過歲之資。但勿以輕微為怪，便見相知。”自實(shí)窮極之際，見說肯送些東西了，心下放掉了好些，道：“若得如此，且延殘喘到新年，便是盛德無盡。”歡喜作別。臨別之時(shí)，千戶再三叮囑道：“除夕切勿他往，只在貴寓等著便是。”自實(shí)領(lǐng)諾。歸到寓中，把千戶之言對(duì)妻子說了，一家安心。