江老送了出門，回來對嬤嬤說：“正是‘閉門家里坐，禍從天上來’，誰想遭此一場飛來橫禍！若非提控出力，性命難保。今雖然破費了些東西，幸得太平無事。我們不可忘了恩德，怎生酬報得他便好？”嬤嬤道：“我家家事，向來不見怎的，只好度日。不知那里動了人眼，被天殺的暗算，招此非災。前日眾捕人一番擄掠，狠如打劫一般。細軟東西，盡被抄扎過了。今日有何重物，謝得提控大恩？”江老道：“便是沒東西難處。就湊得些少，也當不得數，他也未必肯受，怎么好？”嬤嬤道：“我倒有句話商量：女兒年一十七歲，未曾許人。我們這樣人家，就許了人，不過是村莊人戶。不若送與他做了妾，扳他做個女婿，支持門戶，也免得外人欺侮。可不好？”江老道：“此事倒也好，只不知女兒肯不肯。”嬤嬤道：“提控又青年，他家大娘子又賢惠，平日極是與我女兒說得來的。敢怕也情愿。”遂喚女兒來，把此意說了。女兒道：“此乃爹娘要報恩德，女兒何惜此身？”江老道：“雖然如此，提控是個近道理的人，若與他明說，必是不從。不若你我三人只作登門拜謝，以后就留下女兒在彼，他便不好推辭得。”嬤嬤道：“言之有理。”
當下三人計議已定，拿本歷日來看，來日上吉。次日起早，把女兒裝扮了。江老夫妻兩個步行，女兒乘著小轎，抬進城中。竟到顧家來。
提控夫妻接了進去，問道：“何事光降？”江老道：“老漢承提控活命之恩，今日同妻女三口，登門拜謝。”提控夫妻道：“有何大事，直得如此？且勞煩小娘子過來，一發不當。”江老道：“老漢有一句不知進退的話奉告。老漢前日若是受了非刑，死于獄底，留下妻女，不知流落到甚處。今幸得提控救命重生，無恩可報。只有小女愛娘，今年正十七歲，與老妻商議，送來與提控娘子鋪床疊被，做個箕帚之妾。提控若不棄嫌粗丑，就此俯留，老漢夫妻終身有托。今日是個吉日，一來到此拜謝，二來特送小女上門。”
提控聽罷，正色道：“老丈說那里話？顧某若做此事，天地不容。”提控娘子道：“難得老伯伯、干娘、妹妹一同到此，且請過小飯，有話再說。”提控一面吩咐廚下擺飯相待。
飲酒中間，江老又把前話提起。出位拜提控一拜道：“提控若不受老漢之托，老漢死不瞑目。”提控情知江老心切，暗自想道：“若不權且應承，此老必不肯住，又去別尋事端謝我，反多事了。且依著他言語，我日后自有處置。”飯罷，江老夫妻起身作別，吩咐女兒留住，道：“你在此服侍大娘。”愛娘含羞忍淚，應了一聲。提控道：“休要如此說。荊妻且權留小娘子盤桓幾日，自當送還。”江老夫妻也道是他一時門面說話，兩下心照罷了。
兩口兒去得，提控娘子便請愛娘到里面自己房里坐了，又擺出細果茶品請他。吩咐走使丫鬟，鋪設好了一間小房，一床被臥。連提控娘子心里也只道提控有意留住的，今夜必然趁好日同宿。他本是個大賢惠、不捻酸的人，又平日喜歡著愛娘，故此是件周全停當，只等提控到晚受用。正是：
一朵鮮花好護持，芳菲只待賞花時。等閑未動東君意，惜處重將帷幕施。
誰想提控是夜竟到自家娘子房里來睡了，不到愛娘處去。提控娘子問道：“你為何不到江小娘那里去宿？莫要忌我。”提控道：“他家不幸遭難，我為平日往來，出力救他。今他把女兒謝我，我若貪了女色，是乘人危處，遂我欲心。與那海賊指扳，應捕搶擄，肚腸有何兩樣？顧某雖是小小前程，若壞了行止，永遠不吉。”提控娘子見他說出咒來，知是真心，便道：“果然如此，也是你的好處。只是日間何不力辭脫了，反又留在家中做甚？”提控道：“江老兒是老實人。若我不允女兒之事，他又剜肉做瘡，別尋道路謝我，反為不美。他女兒平日與你相愛，通家姊妹，留下你處住幾日，這卻無妨。我意欲就此看個中意的人家子弟，替他尋下一頭親事，成就他終身結果，也是好事。所以一時不辭他去，原非我自家有意也。”提控娘子道：“如此卻好。”當夜無詞。
自此江愛娘只在顧家住。提控娘子與他如同親姐妹一般，甚是看待得好。他心中也時常打點提控到他房里的。怎知道：
落花有意隨流水，流水無情戀落花。直待他年榮貴后，方知今日不為差。
提控只如常相處，并不曾起一毫邪念，說一句戲語，連愛娘房里腳也不踏進去一步。愛娘初時疑惑，后來也不以為怪了。
提控衙門事多，時常不在家里，匆匆過了一月有余。忽一日得閑在家中，對娘子道：“江小娘在家，初意要替他尋個人家，急切里湊不著巧。而今一月多了，久留在此也覺不便。不如備下些禮物，送還他家。他家父母，必然問起女兒相處情形。他曉得我心事如此，自然不來強我了。”提控娘子道：“說得有理。”當下把此意與江愛娘說明了，就備了六個盒盤，又將出珠花四朵、金耳環一雙，送與江愛娘插戴好。一乘轎，著個從人徑送到江老家里來。
江老夫妻接著轎子，曉得是顧家送女兒回家。心里疑道：“為何叫他獨自個歸來？”問道：“提控在家么？”從人道：“提控不得工夫來。多多拜上阿爹，這幾時有慢了小娘子，今特送還府上。”
江老見說話蹺蹊，反懷著一肚子鬼胎道：“敢怕有甚不恰當處？”忙忙領女兒到里邊坐了，同嬤嬤細問他這一月的光景。愛娘把顧娘子相待甚厚，并提控不進房、不近身的事，說了一遍。江老呆了一晌道：“長要來問個信，自從為事之后，生意淡薄，窮忙沒有工夫；又是素手，不好上門。欲待央個人來，急切里沒便處。只道你一家和睦，無些別話，誰想卻如此行徑！這怎么說？”嬤嬤道：“敢是日子不好？與女兒無緣法？得個人解禳解禳便好。”江老道：“且等另揀個日子，再送去又做處。”愛娘道：“據女兒看起來，這個提控不是貪財好色之人，乃是個正人君子。我家強要謝他，他不好推辭得，故此權留這幾時，誓不玷污我身。今既送了歸家，自不必再送去。”江老道：“雖然如此，他的恩德畢竟不曾報得，反住在他家，打攪多時，又加添禮物送來，難道便是這樣罷了？還是改日再送去的是。”愛娘也不好阻擋，只得憑著父母說罷了。
過了兩日，江老夫妻做了些餅食，買了幾件新鮮物事，辦著十來個盒盤，一壇泉酒，雇個擔夫挑了，又是一乘轎，抬了女兒。留下嬤嬤看家，江老自家伴送過顧家來。提控迎著江老，江老道其來意。提控作色道：“老丈難道不曾問及令愛來？顧某心事，唯天可表。老丈何不見諒如此？此番決不敢相留。盛惠謹領，令愛不及款接，原轎請回。改日登門拜謝。”江老見提控詞色嚴正，方知女兒不是誑語。連忙出門止住來轎，叫他仍舊抬回家去。
提控留江老轉去茶飯，江老也再三辭謝，不敢叨領。當時別去。
提控轉來受了禮物，出了盒盤，打發了腳擔錢，吩咐多謝去了。進房對娘子說江老今日復來之意。娘子道：“這個便老沒正經。難道前番不諧，今番有再諧之理？只是難為了愛娘又來一番，不曾會得一會去。”提控道：“若等他下了轎，接了進來，又多一番事了。不如決絕回頭了的是。這老兒真誠，卻不見機。既如此把女兒相纏，此后往來倒也要稀疏了些。外人不知就里，惹得造下議論來，反害了女兒終身，是要好成歉了。”娘子道：“說得極是。”自此，提控家不似前日十分與江家往來得密了。
那江家原無什么大根基，不過生意濟楚。自經此一番橫事剝削之后，家計蕭條下來。自古道：“人家天做。”運來時，撞著就是趁錢的，火焰也似長起來；運退時，撞著就是折本的，潮水也似退下去。江家悔氣頭里，連五熱行里生意多不濟了。做下餅食，常管五七日不發市，就是餿蒸氣了，喂豬狗也不中。你道為何如此？先前為事時不多幾日，只因驚怕了，自女兒到顧家去后，關了一個月多店門不開，主顧家多生疏，改向別家去，就便拗不轉來。況且窩盜為事，聲名揚開去不好聽。別人不管好歹，信以為實，就怕來纏賬。以此生意冷落，日吃日空，漸漸支持不來。要把女兒嫁個人家，思量靠他過下半世，又高不湊，低不就。光陰眨眼，一錯就是論年，女兒也大得過期了。
忽一日，一個徽州商人經過，偶然間瞥見愛娘顏色。訪問鄰人，曉得是賣餅江家。因問：“可肯與人家為妾否？”鄰人道：“往年為官事時，曾送與人做妾。那家行善事，不肯受，還了的。做妾的事只怕也肯。”徽商聽得此話，去央個熟事的媒婆，到江家來說此親事。只要事成，不惜重價。
媒婆得了口氣，走到江家，便說出徽商許多富厚處，情愿出重禮，聘小娘子為偏房。江老夫妻正在喉急頭上，見說得動火，便問道：“討在何處去的？”媒婆道：“這個朝奉，只在揚州開當中鹽。大孺人自在徽州家里。今討去做二孺人，住在揚州當中，是兩頭大的，好不受用！亦且路不多遠。”江老夫妻道：“肯出多少禮？”媒婆道：“說過只要事成，不惜重價。你每能要得多少？那富家心性，料必夠你每心下的。憑你們討禮罷了。”江老夫妻商量道：“你我心下不割舍得女兒。欲待留下他，遇不著這樣好主。有心得把與別處人去，多討得些禮錢，也夠下半世做生意度日方可。是必要他三百兩，不可少了。”商量已定，對媒婆說過。媒婆道：“三百兩忒重些。”江嬤嬤道：“少一厘我也不肯。”媒婆道：“且替你們說說看。只要事成后，謝我多些兒。”