三個(gè)人盡說三百兩是一大主財(cái)物，極頂價(jià)錢了，不想商人慕色心重，二三百金之物那里在他心上？一說就允。如數(shù)下了財(cái)禮。揀個(gè)日子，娶了過去，開船往揚(yáng)州。江愛娘哭哭啼啼，自道終身不得見父母了。江老雖是賣去了女兒，心中凄楚，卻幸得了一主大財(cái)，在家別做生理，不題。
卻說顧提控在州六年，兩考役滿，例當(dāng)赴京聽考。吏部點(diǎn)卯過，撥出在韓侍郎門下辦事效勞。那韓侍郎是個(gè)正直忠厚的大臣，見提控謹(jǐn)厚小心，儀表可觀，也自另眼看他，時(shí)留在衙前聽候差使。
一日，侍郎出去拜客。提控不敢擅離衙門左右，只在前堂伺候歸來。等了許久，侍郎又往遠(yuǎn)處赴席，一時(shí)未還。提控等得不耐煩，困倦起來，坐在檻上打盹，朦朧睡去。見空中云端里黃龍現(xiàn)身，彩霞一片，映在自己身上。正在驚看之際，忽有人蹴他起來，颯然驚覺。乃是后堂傳呼，高聲喝：“夫人出來！”提控倉惶失措，連忙趨避不及。
夫人步至前堂，親看見提控慌遽走出之狀，著人喚他轉(zhuǎn)來。提控自道失了禮度，必遭罪責(zé)。趨至庭中跪倒，俯伏地下，不敢仰視。夫人道：“抬起頭來我看。”提控不敢放肆，略把脖子一伸。夫人看見道：“快站起來。你莫不是太倉顧提控么？為何在此？”提控道：“不敢。小吏顧芳，實(shí)是太倉人。考滿赴京，在此辦事。”夫人道：“你認(rèn)得我否？”提控不知什么緣故，摸個(gè)頭路不著，不敢答應(yīng)一聲。夫人笑道：“妾身非是別人，即是賣餅江家女兒也。昔年徽州商人娶去，以親女相待。后來嫁與韓相公為次房。正夫人亡逝，相公立為繼室，今已受過封誥。想來此等榮華，皆君所致也，若是當(dāng)年非君厚德，義還妾身，今日安能到此地位？妾身時(shí)刻在心，正恨無由補(bǔ)報(bào)。今天幸相逢于此，當(dāng)與相公說知就里，少圖報(bào)效。”提控聽罷，恍如夢(mèng)中一般。偷眼覷著堂上夫人，正是江家愛娘。心下道：“誰想他卻有這個(gè)地位？”又尋思道：“他分明賣與徽州商人做妾了，如何卻嫁得與韓相公？方才聽見說徽商以親女相待，這又不知怎么解說？”
當(dāng)下退出外來，私下偷問韓府老都管，方知事體備細(xì)：
當(dāng)日徽商娶去時(shí)節(jié)，徽人風(fēng)俗，專要鬧房炒新郎。凡親戚朋友相識(shí)的，在住處所在，聞知娶親，就攜了酒饌，前來稱慶。說話之間，名為祝頌，實(shí)半帶笑耍。把新郎灌得爛醉，方以為樂。是夜徽商醉極，講不得什么云雨勾當(dāng)。在新人枕畔，一覺睡倒，直至天明。朦朧中見一個(gè)金甲神人，將瓜錘撲他腦蓋一下，蹴他起來道：“此乃二品夫人，非凡人之配，不可造次胡行。若違我言，必有大咎。”
徽商驚醒，覺得頭疼異常，只得爬了起來。自想此夢(mèng)稀奇，心下疑惑。平日最信的是關(guān)圣靈簽，梳洗畢，開個(gè)隨身小匣，取出十個(gè)錢來，對(duì)空虔誠禱告：看與此女緣分何如。卜得個(gè)乙戊，乃是第十五簽。簽曰：
兩家門戶各相當(dāng)，不是姻緣莫較量。直待春風(fēng)好消息，卻調(diào)琴瑟向蘭房。
詳了簽意，疑道：“既明說‘不是姻緣’了，又道：‘直待春風(fēng)’‘卻調(diào)琴瑟’，難道放著見貨，等待時(shí)來不成？”心下一發(fā)糊涂。再繳一簽，卜得個(gè)辛丙，乃是第七十三簽。簽曰：
憶昔蘭房分半釵，而今忽報(bào)信音乖。癡心指望成連理，到底誰知事不諧。
得了這簽，想道：“此簽說話明白，分明不是我的姻緣，不能到底的了。夢(mèng)中說有二品夫人之份，若把來另嫁與人，看是如何？”禱告過，再卜一簽。得了個(gè)丙庚，乃是第二十七簽。簽曰：
世間萬物各有主，一粒一毫君莫取。英雄豪杰本天生，也須步步循規(guī)矩。
徽商看罷，道：“簽句明白如此，必是另該有個(gè)主。吾意決矣。”
雖是這等說，日間見他美色，未免動(dòng)心。然但是有些邪念，便覺頭疼。到晚來走近床邊，愈加心神恍惚，頭疼難支。徽商想道：“如此蹺蹊，要見夢(mèng)言可據(jù)，簽語分明。萬一破他女身，必為神明所惡。不如放下念頭，認(rèn)他做個(gè)干女兒，尋個(gè)人嫁了他。后來果得富貴，也不可知。”
遂把此意對(duì)江愛娘說道：“在下年四十余歲，與小娘子年紀(jì)不等；況且家中原有大孺人，今揚(yáng)州典當(dāng)內(nèi)又有二孺人。前日只因看見小娘子生得貌美，故此一時(shí)聘娶了來。昨晚夢(mèng)見神明說，小娘子是個(gè)貴人，與在下非是配偶。今不敢胡亂辱莫了小娘子。在下癡長(zhǎng)一半年紀(jì)，不若認(rèn)義為父女，等待尋個(gè)好姻緣配著，圖個(gè)往來。小娘子意下何如？”江愛娘聽見說不做妾，做女，有什么不肯處？答應(yīng)道：“但憑尊意，只恐不中抬舉。”當(dāng)下起身，插燭也似拜了徽商四拜。以后只稱徽商做爹爹，徽商稱愛娘做大姐，各床而睡。
同行至揚(yáng)州當(dāng)里，只說是路上結(jié)拜的朋友女兒，托他尋人家的。也就吩咐媒婆替他四下里尋親事。正是春初時(shí)節(jié)，恰好湊巧，韓侍郎帶領(lǐng)家眷上任，舟過楊州，夫人有病，要娶個(gè)偏房，就便服侍夫人，停舟在關(guān)下。此話一聞，那些做媒的如蠅聚膻，來的何止三四十起。各處尋將出來，多看得不中意。落末有個(gè)人說：“徽州當(dāng)里有個(gè)干女兒，說是太倉州來的，模樣絕美，也是肯與人為妾的，問問也好。”其間就有媒婆叨攬去當(dāng)里來說。
原來徽州人有個(gè)僻性，是烏紗帽、紅繡鞋，一生只這兩件不爭(zhēng)銀子，其余諸事慳吝了。聽見說個(gè)韓侍郎娶妾，先自軟攤了半邊，自夸夢(mèng)兆有準(zhǔn)，巴不得就成了。韓府也叫人看過，看得十分中意。徽商認(rèn)做自己女兒，不爭(zhēng)財(cái)物，反賠嫁裝。只貪個(gè)紗帽往來，便自心滿意足。韓府仕宦人家，做事不小，又見徽商行徑冠冕，不說身價(jià)，反輕易不得了，連釵環(huán)首飾段匹銀兩，也下了三四百金禮物。徽商受了，增添嫁事，自己穿了大服，大吹大擂，將愛娘送下官船上來。侍郎與夫人看見人物標(biāo)致，更加禮儀齊備，心下喜歡，另眼看待。到晚云雨之際，儼然身是處子，一發(fā)敬重。一路相處，甚是相得。
到了京中，不料夫人病重不起，一應(yīng)家事盡屬愛娘掌管。愛娘處得井井有條，勝過夫人在日。內(nèi)外大小無不喜歡。韓相公得意，揀個(gè)吉日，立為繼房。恰遇弘治改元覃恩，竟將江氏入冊(cè)報(bào)去，請(qǐng)下了夫人封誥，從此內(nèi)外俱稱夫人了。
自從做了夫人，心里常念先前嫁過兩處，若非多遇著好人，怎生保全得女兒之身，致今日有此享用？那徽商認(rèn)做干爺，兀自往來不絕，不必說起，只不知顧提控近日下落。忽然堂前相遇，恰恰正在門下走動(dòng)，正所謂：
一葉浮萍?xì)w大海，人生何處不相逢？
夫人見了顧提控，返轉(zhuǎn)內(nèi)房。等候侍郎歸來，對(duì)侍郎說道：“妾身有個(gè)恩人，沒路報(bào)效，誰知卻在相公衙門中服役。”侍郎問是誰人，夫人道：“即辦事吏顧芳是也。”侍郎道：“他與你有何恩處？”夫人道：“妾身原籍太倉人，他也是太倉州吏。因妾家里父母被盜扳害，得他救解，幸免大禍。父母將身酬謝，堅(jiān)辭不受。強(qiáng)留在彼，他與妻子待以賓禮，誓不相犯。獨(dú)處室中一月，以禮送歸。后來過繼與徽商為女，得有今日。豈非恩人？”侍郎大驚道：“此柳下惠、魯男子之事，我輩所難，不道掾吏之中卻有此等仁人君子！不可埋沒了他。”竟將其事寫成一本，奏上朝廷。本內(nèi)大略云：
竊見太倉州吏顧芳，暴白冤事，俠骨著于公庭；峻絕謝私，貞心矢乎暗室。品流雖賤，衣冠所難；合行特旌，以彰篤行。
孝宗見奏大喜道：“世間那有此等人？”即召韓侍郎面對(duì)，問其詳細(xì)。侍郎一一奏知，孝宗稱嘆不止。侍郎道：“此皆陛下中興之化所致，應(yīng)與表揚(yáng)。”孝宗道：“何止表揚(yáng)？其人堪為國家所用。今在何處？”侍郎道：“今在京中考滿，撥臣衙門辦事。”孝宗回顧內(nèi)侍，命查那部里缺司官。司禮監(jiān)秉筆內(nèi)監(jiān)奏道：“昨日吏部上本，禮部?jī)x制司缺主事一員。”孝宗道：“好，好。禮部乃風(fēng)化之原，此人正好。”即御批：“顧芳除補(bǔ)，吏部知道。”韓侍郎當(dāng)下謝恩而出。
侍郎初意，不過要將他旌表一番，與他個(gè)本等職銜，夢(mèng)里也不料圣意如此嘉獎(jiǎng)，驟與殊等美官，真?zhèn)€喜出望外。出了朝中，竟回衙來，說與夫人知道。夫人也自歡喜不勝，謝道：“多感相公為妾報(bào)恩，妾身萬幸。”侍郎看見夫人歡喜，心下愈加快活。忙叫親隨報(bào)知顧提控。
提控聞報(bào)，猶如地下升天。還服著本等衣服，隨著親隨，進(jìn)來先拜謝相公。侍郎不肯受禮，道：“如今是朝廷命官，自有體制。且換了冠帶，謝恩之后，然后私宅少敘不遲。”須臾，便有禮部衙門人來伺候，伏侍去到鴻臚寺報(bào)了名。次早午門外謝了圣恩，到衙門到任。正是：
昔年蕭主吏，今日叔孫通。兩翅何曾異，只是錦袍紅。
當(dāng)日顧主事完了衙門里公事，就穿著公服，竟到韓府私宅中來拜見侍郎。顧主事道：“多謝恩相提攜，在皇上面前極力薦舉，故有今日。此恩天高地厚。”韓侍郎道：“此皆足下陰功浩大，以致圣主寵眷非常，得此殊典。老夫何功之有？”拜罷，主事請(qǐng)拜見夫人，以謝推許大恩。侍郎道：“賤室既忝同鄉(xiāng)，今日便同親戚。”傳命請(qǐng)夫人出來相見。夫人見主事，兩相稱謝，各拜了四拜。夫人進(jìn)去治酒。是日侍郎款待主事，盡歡而散。夫人又傳問顧主事離家在幾時(shí)，父母的安否下落。顧主事回答道：“離家一年，江家生意如常，卻幸平安無事。”
侍郎與顧主事商議，待主事三月之后，給個(gè)假限回籍，就便央他迎取江老夫婦。顧主事領(lǐng)命。果然給假，衣錦回鄉(xiāng)。鄉(xiāng)人無不稱羨。因往江家拜候，就傳女兒消息。江家喜從天降。主事假滿，攜了妻子回京復(fù)任，就吩咐二號(hào)船里，著落了江老夫婦。到京相會(huì)，一家歡忭無極。
自此侍郎與主事通家往來，儼如伯叔子侄一般。顧家大娘子與韓夫人愈加親密，自不必說。后來顧主事三子皆讀書登第。主事壽登九十五歲，無病而終。此乃上天厚報(bào)善人也。所以奉勸世間行善，原是積來自家受用的。有詩為證：
美色當(dāng)前誰不慕，況是酬恩去復(fù)來。若使偶然通一笑，何緣掾吏入容臺(tái)？