宋江收軍，退到山西下寨，屯住軍馬，且教左右群刀手，簇擁彭圯過來。宋江望見，便起身喝退軍士，親解其縛；扶入帳中，分賓而坐，宋江便拜。彭圯連忙答拜道：“小人被擒之人，理合就死，何故將軍賓禮相待？‘宋江道：”某等眾人，無處容身，暫占水泊，權(quán)時避難。今者，朝延差將軍前來收捕，本合延頸就縛；但恐不能存命，因此負罪交鋒，誤犯虎威，敢乞恕罪。’彭圯答道：“素知將軍仗義行仁，扶危濟困；不想果然如此義氣！倘蒙存留微命，當以捐軀報效。‘宋江當日就將天目將彭圯使人送上大寨，教與晁天王相見，留在寨里。這里自一面犒賞三軍并眾頭領(lǐng)，計議軍情。
再說呼延灼收軍下寨，自和韓滔商議如何取勝梁山泊。韓滔道：“今日這廝們見俺催軍近前，他便慌忙掩擊過來；明日盡數(shù)驅(qū)馬軍向前，做一排擺著，每三十匹一連，卻把鐵環(huán)連銷；但遇敵軍，遠用箭射，近則使槍，直沖入去；三千‘連環(huán)馬車，’分作一百隊鎖定；五千步軍在后策應(yīng)。‘明日休得挑戰(zhàn)，我和你押后掠陣。但若交鋒，分作三面沖將過去。’計策商量已定，次日天曉出戰(zhàn)。
卻說宋江次日把軍馬分作五隊在前，后軍十將簇擁；兩路伏兵分于左右。秦明當先，搦呼延灼出馬交戰(zhàn)，只見對陣但只吶喊，并不交鋒。為頭五軍都一字兒擺在陣前：中是秦明，左是林沖、一丈青，右是花榮、孫立。在后隨即宋江引十將也到，重重疊疊擺著人馬。看對陣時，約有一千步軍，只見擂鼓發(fā)喊，并無一人出馬交鋒。宋江看了，心中疑惑，暗傳號令，教后軍且退；卻縱馬直到花榮隊里窺望。猛聽對陣里連珠炮響，一千步軍，忽然分作兩下，放出三面‘連環(huán)馬車，’直沖將來；兩邊把弓箭亂射，中間盡是長槍。
宋江看了大驚，急令眾軍把弓箭施放。那里抵敵得住，每一隊三十匹馬，一齊跑發(fā)，不容你不向前走；那‘連環(huán)馬車，’漫山遍野，橫沖直撞將來。前面五隊軍馬望見，便亂攛了，策立不定：后面大隊人馬攔當不住，各自逃生。宋江慌忙飛馬便走，十將擁護而行，背后早有一隊‘連環(huán)馬軍’追將來，幸得伏兵李逵，楊林引人從蘆葦中殺出來，救得宋江。逃至水邊，早有李俊、張橫、張順、三阮六個水軍頭領(lǐng)擺下戰(zhàn)船接應(yīng)。宋江急急上船，便傳令，教分頭去救應(yīng)眾頭領(lǐng)下船。那‘連環(huán)馬’直趕到水邊，亂箭射來，船上有傍牌遮護，不能損傷，慌忙把船棹到鴨嘴灘，盡行上岸，就水寨里整點人馬，折其大半；卻喜眾頭領(lǐng)都全，雖然折了些馬匹，都救得性命。少刻，只見石勇、時遷、孫新、顧大嫂都逃命上山，說：“步軍沖殺將來，把店屋平拆了去。我等若無號船接應(yīng)，盡被擒捉！‘宋江一一親自撫慰，計點眾頭領(lǐng)時，中箭者六人：林沖、雷橫、李逵、石秀、孫新、黃信；小嘍羅中傷帶箭者不計其數(shù)。晁蓋聞知，同吳用、公孫勝下山來動問。
宋江眉頭不展，面帶憂容。吳用勸道：“哥哥休憂。勝敗乃兵家常事，何必掛心？別生良策，可破”連環(huán)車馬“‘晁蓋便傳號令，分付水軍，牢固寨柵船只，保守灘頭，曉夜堤備；請宋公明上山安歇。宋江不肯上山，只就鴨嘴灘寨內(nèi)駐扎，只教帶傷頭領(lǐng)上山養(yǎng)病。
再說呼延灼大獲全勝，回到本寨，開放‘連環(huán)馬，’都次第前來請功。殺死者不計其數(shù)，生擒得五百余人，奪得戰(zhàn)馬三百余匹。即差人前去京師報捷，一面犒賞三軍。
且說高太尉正在殿帥府坐衙。門上報道：“呼延灼收捕梁山泊得勝，差人報捷。‘心中大喜。次日早朝，越班奏聞天子。天子甚喜，勒賞黃封御酒十瓶，錦袍一領(lǐng)，差官一員，錢十萬貫。前去行營賞軍。高太尉領(lǐng)了圣旨，回到殿帥府，隨即差官捧了前去。
再說呼延灼已知有天使到，與韓滔出二十里外迎接；接到寨中，謝恩受賞已畢，置酒管待天使；一面令韓先鋒賞軍，且將捉到五百余人囚在寨中，待拿到賊首，一并解走京師示眾施行。天使問：“彭團練如何不見？‘呼延灼道：”為因貪捉宋江賊，探入重地，致被擒捉。今次群賊必不敢再來。小可分兵攻打，務(wù)要肅清山寨，掃盡水泊，擒獲眾賊，拆毀巢穴；但恨四面是水，無路可進。遙觀寨柵，只非得火炮飛打，以碎賊巢。久聞東京有個炮手凌振，名號轟天雷，此人善造火炮，能去十四五里遠近，石炮落處，天崩地陷，山倒石裂。若得此人，可以攻打賊巢。更兼他深通武藝，弓馬熟嫻。若得天使回京，于太尉前言知此事，可以急急差譴到來，克日可取賊巢。’
天使應(yīng)允，次日起程，于路無話。回到京師，來見高太尉備說呼延灼求索炮手凌振，要建大功。高太尉聽罷，傳下鈞旨，叫喚甲仗庫副使炮手凌振那人來。原來凌振，祖貫燕陵人，是宋朝天下第一個炮手，所以人都號他是轟天雷。當下凌振來參見了高太尉，就受了行軍統(tǒng)領(lǐng)官文憑，便教收拾鞍馬軍器起身。
且說凌振把應(yīng)用的煙火，藥料，就將做下的諸色火炮并一應(yīng)的炮石，炮架，裝載上車；帶了隨身衣甲盔刀行李等件，并三四十個軍漢，離了東京，取路投梁山泊來。到得行營，先來參見主將呼延灼，先鋒韓滔，備問水寨遠近路程，山寨峻去處，安挑三等炮石攻打：第一是風火炮，第二是金輪炮，第三是子母炮。先令軍健整頓炮架，直去水邊豎起，準備放炮。
卻說宋江在鴨嘴灘上小寨內(nèi)，和軍師吳學究商議破陣之法，無計可施。有探細人來報道：“東京新差一個炮手，號作轟天雷凌振，即日在于水邊豎起架子，安排施放火炮，攻打寨柵。‘吳學究道：”這個不妨：我山寨四面都是水泊，港汊甚多，宛子城離水又遠；縱有飛天炮，如何能彀打得到城邊？且棄了鴨嘴灘小寨，看他怎地設(shè)法施放，再做商議。’當下宋江棄了小寨，便都起身，且上關(guān)來。晁蓋、公孫勝接到聚義廳上，問道：“似此如何破敵？‘動問未絕，早聽得山下炮響。一連放了三個火炮：兩個打在水里，一個直打到鴨嘴灘邊小寨上。宋江見說，心中輾轉(zhuǎn)憂悶；眾頭領(lǐng)盡皆失色。吳學究道：”若得一人誘引凌振到水邊，先捉了此人，方可商議破敵之法。’晁蓋道：“可著李俊、張橫、張順，三阮六人棹船，如此行事。岸上朱仝、雷橫如此接應(yīng)。‘
且說六個水軍頭領(lǐng)領(lǐng)了將令，分作兩隊：李俊和張橫先帶了四五十個會水的，用兩只快船，從蘆葦深處悄悄過去；背后張順三阮掉四十余只小船接應(yīng)。再說李俊，張橫上到對岸，便去炮架子邊，吶聲喊，把炮架推翻。軍士慌忙報與凌振知道。凌便統(tǒng)帶了風火二炮，拿槍上馬，引了一千余人趕將來。李俊、張橫領(lǐng)人便走。凌追至蘆葦灘邊，看見一字兒擺開四十余只小船，船上共有百十余個水軍。李凌便來搶船。朱仝，雷橫在對岸吶喊擂鼓。凌奪得許多船只，叫軍健盡數(shù)上船，便殺過去。船才行到波心之中，只見岸上朱仝、雷橫鳴起鑼來；水底下早鉆起四五十水軍，盡把船尾楔子拔了，水都潑入船里來；外邊就勢扳翻船，軍健都接在水里。凌振急待回船，船尾柁櫓已自被拽下水底去了。兩邊鉆上兩個頭領(lǐng)來，把船只一扳，仰合轉(zhuǎn)來，凌統(tǒng)被合下水里去，底下卻是阮小二一把抱住，直拖到對岸來。岸上早有頭領(lǐng)接著，便把索子綁了，先解上山來，船都已過鴨嘴灘去了。箭又射不著，人都不見了，只忍得氣。呼延灼恨了半晌，只得引人馬回去。
且說眾頭領(lǐng)捉得轟天雷凌振，解上山寨，先使人報知。宋江便同滿寨頭領(lǐng)下第二關(guān)迎接，見了凌振，連忙親解其縛，便埋怨眾人，道：“我教你們禮請統(tǒng)領(lǐng)上山，如何恁地無禮！‘凌振拜謝不殺之恩。宋江便與他把盞，已了，自執(zhí)其手，相請上山。到大寨，見了彭圯已做了頭領(lǐng)，凌振閉口無言。彭圯勸道：”晁，宋二頭領(lǐng)替天行道，招納豪杰，專等招安，與國家出力。既然我等在此，只得從命。’宋江又陪話。凌振答道：“小的在此趨待不妨；爭奈老母妻子都在京師，倘或有人知覺，必遭誅戮，如之奈何！‘宋江道：”且請放心，限日取還統(tǒng)領(lǐng)。’凌謝道：“若得頭領(lǐng)如此周全，死亦瞑目！‘晁蓋道：”且教做筵席慶賀。’次日，廳上大聚會眾頭領(lǐng)。飲酒之間，宋江與眾人商議破‘連環(huán)馬’之策。正無良法，只見金錢豹子湯隆起身道：“小人不材，愿獻一計；除是得這般軍器，和我一個哥哥，可以破得”連環(huán)甲馬。“‘吳學究便問道：”賢弟，你且說用何等軍器？你這個令親哥哥是誰？’湯隆不慌不忙，叉手向前，說出這般軍器和那個人來。正是：斗就玉京擒獬豸，謀成金闕捉狻猊。畢竟湯隆對眾說出那般軍器，甚么人來，且聽下回分解。