卻說孫恩逃往海島，還想糾眾作亂，只因亡命諸徒，陸續(xù)趨附，尚不過百余人，所以未敢猝發(fā)。適會(huì)稽王道子有疾，不能視事。世子元顯，竟暗諷朝廷，解去道子揚(yáng)州刺史兼職，授與元顯，朝廷竟允所請(qǐng)。及道子疾得少痊，始知此事，未免懊惱，但事成既往，無可奈何，徒落得一番空恨罷了。誰教你溺愛不明。元顯既得領(lǐng)揚(yáng)州，引廬江太守張法順為謀主，招集親朋，生殺任意，并發(fā)東土諸郡，凡免奴為客諸人民，盡令移置京師，充作兵士。免奴為客，是得免奴籍，僑居?xùn)|土諸客戶，故有是稱。東土囂然苦役，各有怨言。孫恩因民心騷動(dòng)，遂得乘勢(shì)號(hào)召，集眾至千余人，從海島中出發(fā)，登岸入上虞境，戕官據(jù)城，沿途劫掠，復(fù)引眾進(jìn)攻會(huì)稽。
會(huì)稽內(nèi)史謝輶，已經(jīng)去職，換了一個(gè)王凝之。凝之就是前右軍羲之的次子，由江州刺史調(diào)任，素性迂僻，工書以外，沒甚才能，但奉五斗米道，講習(xí)符箓祈禱諸事。他妻便是謝道韞，乃安西將軍謝奕女，素有才名，略見前文。少時(shí)已善屬詩文，叔父安嘗問道韞，謂《毛詩》中何句最佳？道韞答云：“全詩三百篇，莫若《大雅·嵩高篇》云，吉甫作頌，穆如清風(fēng)。仲山甫永懷，以慰其心。”安一再點(diǎn)首，謂道韞有雅人深致。又嘗當(dāng)冬日家宴，天適下雪，安問雪何所似？兄子謝明道：“撒鹽空中差可擬。”道韞微哂道：“未若柳絮因風(fēng)起。”安不禁大悅，極稱道韞敏慧。已而適王凝之，歸寧時(shí)謁見伯叔，很是怏怏。安問道：“王郎乃逸少子，羲之字逸少見前。并不惡劣，汝有何事未快呢？”道韞悵然道：“一門叔父，有阿大中郎。群從兄弟，有封胡羯末，不意天壤中乃有王郎。”以鳳隨鴉，無怪不樂。安也為嘆息不置。阿大疑即指安，中郎系指謝萬。萬曾為西中郎將。萬長(zhǎng)子韶，小字為封，曾任車騎司馬。胡系朗小字，父據(jù)早卒，朗官至東陽太守，乃終。羯即玄小字，乃是道韞胞兄，位望最隆，詳見上文。還有謝川小字，就叫作末，也是道韞從兄，青年早逝。這四人俱有才名，為謝氏一門彥秀，所以道韞提及，作為凝之的反比例。看官閱此，便可知凝之的本來面目了。
凝之弟獻(xiàn)之，雅擅風(fēng)流，為謝安所器重，辟為長(zhǎng)史。他本來善談玄理，有時(shí)與辯客敘議，或至詞屈，道韞在內(nèi)室聞知，即遣婢白獻(xiàn)之道：“欲為小郎解圍。”賓客聞言，一座皆驚。少頃用青綾步障，施設(shè)屏前，即由道韞出坐帷內(nèi)，再申獻(xiàn)之前議，與客辯難，客亦詞窮而去。才女遺聞，應(yīng)該補(bǔ)敘。及凝之赴任會(huì)稽，挈家同行，才越半年，即由孫恩亂起，將逼會(huì)稽城下。凝之并不調(diào)兵，亦不設(shè)備，廳室中向設(shè)天師神位，每日焚香諷經(jīng)，至是聞寇氛日逼，但在天師座下，日夕稽顙，且叩且誦，幾把那道教中無上寶咒，全體念遍，又復(fù)起立東向，仗劍焚符，好象瘋子一般，令人可笑。張?zhí)鞄熞宰窖麟m為妖人余裔，奈部眾統(tǒng)是強(qiáng)盜，并非妖怪，天師其如恩何？官吏入見凝之，請(qǐng)速發(fā)兵討賊。凝之大言道：“我已請(qǐng)諸道祖，借得神兵數(shù)千，分守要隘，就使有十萬賊眾，也無能為了。”哪知凝之雖這般癡想，神兵終未見借到，反致賊勢(shì)日逼日近，距城不過數(shù)里。屬吏連番告急，凝之方許出兵，兵未調(diào)集，賊已麕至，城中人民，奪門避難，凝之尚在道室叩禱，忽有隸役入報(bào)道：“賊已入城了。”凝之方才驚起，急挈諸子出走，連妻謝道韞都不暇帶去。才行至十里左右，已被賊眾追及，仆從駭散，天尊無靈，只剩下父子數(shù)人，無從逃避，徒落強(qiáng)人手中，牽縛至孫恩面前，由恩責(zé)訊數(shù)語，但說他殃民誤國(guó)，叱令梟首。凝之尚念念有詞，不知誦什么避刀咒，無奈咒語仍然沒效，但聽得幾聲刀響，那父子數(shù)人的頭顱，統(tǒng)已砍去了。好去見天師了。
謝道韞尚在內(nèi)室，舉動(dòng)自如，及得凝之父子兇聞，始失聲慟哭，下了數(shù)行痛淚。百忙中還有主宰，命婢仆等舁入小輿，自己挈著外孫劉濤，乘輿出走，棄去細(xì)軟物件，但使各攜刀械，防衛(wèi)身體。甫出署門，即有數(shù)賊攔住，道韞使婢仆與斗，殺賊二人，余賊返奔，復(fù)去糾賊百余，前來搶擄。道韞見不可敵，索性下輿持刃，憑著那生平氣力，也與賊奮斗起來。賊猝不及防，竟被砍倒數(shù)人，后來一擁齊上，才為所執(zhí)。外孫劉濤，尚止數(shù)齡，自然一并擄去。道韞毫無懼色，但請(qǐng)往見孫恩。既至恩前，從容與語，說得有條有理，反令恩暗暗稱奇，不敢加害；惟見了幼兒劉濤，卻欲把他殺斃，道韞又抗聲道：“這是劉氏后人，今日事在王門，何關(guān)他族？必欲殺兒，寧先殺我！”恩也為動(dòng)容，乃不殺濤，各令釋縛，使她自去。
道韞自是嫠居會(huì)稽，矢志守節(jié)，律身有法。后來孫恩被逐，會(huì)稽粗安，太守劉柳聞道韞名，特往求見。道韞素知柳才，亦坦然出來，素髻素褥，自坐帷中，與柳問答。柳整冠束帶，側(cè)坐與談。道韞風(fēng)韻高邁，敘談清雅，先述家事，慷慨流漣，徐酬問意，詞理圓到。柳談了片時(shí)，乃告退自嘆道：“巾幗中罕見此人，但瞻察言氣，已令人心形俱服了。”強(qiáng)盜且不敢加害，何況劉柳？道韞亦云：“親從闊亡，始遇此士，聽他問語，亦足開人心胸。”這也是惺惺惜惺惺的意思。先是同郡張玄，亦有慧妹，為顧家婦。玄每向眾自夸，足敵道韞。有濟(jì)尼往游二家，或問及謝張兩女優(yōu)劣，濟(jì)尼道：“王夫人神情散朗，自有林下風(fēng)，顧家婦清心玉映，也不愧為閨房翹秀哩。”道韞所著詩賦誄頌，輯成卷帙，至壽終后，遺集流傳，膾炙人口。但古來才女，總不免有些命薄，曹大家讀若姑，見《漢書》。中年喪夫，謝道韞自傷不偶，且致守孀，難道天意忌才，果不使有美滿姻緣么？感慨中寓鄭重之意。話休敘煩。
且說孫恩既陷入會(huì)稽，遂高張巨幟，號(hào)召遠(yuǎn)近。吳國(guó)內(nèi)史桓謙，臨海太守王崇，義興太守魏隱，皆棄郡竄去。凡會(huì)稽吳郡吳興義興臨海永嘉東陽新安八郡，土豪蜂起，戕吏附賊。吳興太守謝邈，永嘉太守司馬逸，嘉興公顧胤，南康公謝明慧，黃門侍郎謝沖張琨，中書郎孔道等，相繼被殺。沖邈皆謝安從子，明慧又是沖子，過繼南康公謝石，故得襲封。邈兄弟且至滅門，罹禍尤慘。邈先納妾郗氏，頗加寵愛，嗣娶繼室郗氏，貌美心妒，為邈所憚。妾郗氏竟致見疏，陰懷忿懟，遂作書與邈，凄詞訣絕。邈知文非妾出，疑為門下士仇玄達(dá)所作，因黜玄達(dá)。玄達(dá)竟投依孫恩，引賊執(zhí)邈，逼令北面下跪。邈厲聲道：“我未嘗得罪天子，何用北面？”此時(shí)頗有丈夫氣，奈何前憚一婦。說畢被害。玄達(dá)復(fù)搜邈家族，屠戮無遺。