公子當(dāng)下歇息片刻，一樣的也把那號(hào)帷號(hào)簾釘起來(lái)，號(hào)板支起來(lái)，衣帽鋪蓋、碗盞家具、吃食柴炭一切歸著起來(lái)。這樁事本不是一個(gè)人干得來(lái)的事，更加他又是奶娘丫鬟服侍慣了，不能一個(gè)人干事的人，弄是弄不妥當(dāng)，只將將就就鼓搗了會(huì)子就算結(jié)了。幸喜伺候那幾間號(hào)的一個(gè)老號(hào)軍是個(gè)久慣當(dāng)過(guò)這差使的，見(jiàn)公子是個(gè)大家勢(shì)派，一進(jìn)來(lái)把例賞號(hào)軍的餑餑錢(qián)米就賞了不算外，余外又給了個(gè)五錢(qián)重的小銀錁兒，樂(lè)的他不住問(wèn)茶問(wèn)水的殷勤。
這個(gè)當(dāng)兒，這號(hào)進(jìn)來(lái)的人就多了。也有搶號(hào)板的，也有亂坐次的，還有諸事不作找人去的、人找來(lái)的，甚至有聚在一處亂吃的、酣飲的，便是那極安靜的，也脫不了旗人的習(xí)氣，喊兩句高腔，不就對(duì)面墻上貼幾個(gè)燈虎兒等人來(lái)打。公子看了這般人，心中納悶，只說(shuō)：“我倒不解，他們是干功名來(lái)了，是頑兒來(lái)了？”他只一個(gè)人靜坐在那小窩兒里凝神養(yǎng)氣。
看看午后，堂上的監(jiān)臨大人見(jiàn)近堂這幾路旗號(hào)的爺們出來(lái)進(jìn)去，登明遠(yuǎn)樓，跑小西天，鬧的實(shí)在不像了，早同查號(hào)的御史查號(hào)，封了號(hào)口柵欄。這一封號(hào)，雖是幾根柳木片兒的門(mén)戶，一張木紅紙的封條，法令所在，也同畫(huà)地為牢，再?zèng)]人敢任意行動(dòng)。公子見(jiàn)眼前來(lái)往的人靜了些，才把他窗下的揣摩本心里默誦了一遍，叫號(hào)軍弄熱了飯，就熟菜吃了。才點(diǎn)燈，便放下號(hào)簾，靠了包袱待睡，可奈墻外是梆鑼聒噪，堂上是人語(yǔ)喧嘩，再也莫想睡得穩(wěn)，良久才睡熟。一時(shí)，各號(hào)的人也都睡了，準(zhǔn)備明日鏖戰(zhàn)。那班號(hào)軍也偷空兒棲在那個(gè)屎號(hào)跟前坐著打盹兒。
卻說(shuō)內(nèi)中那個(gè)老號(hào)軍睡到三更過(guò)后鉆出來(lái)去出小恭，完了事才回頭，只見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的倒像那第六號(hào)的房檐上掛著碗來(lái)大的一盞紅燈。那老號(hào)軍吃了一驚，說(shuō)道：“這位老爺是不曾進(jìn)過(guò)場(chǎng)的，守著那油紙?zhí)柡燑c(diǎn)上盞燈，一時(shí)睡著了，刮起風(fēng)來(lái)，可是頑得的？”連忙跑過(guò)來(lái)，想要叫醒了他，不想走到跟前，卻早不見(jiàn)了那盞燈。他揉了揉眼睛道：“莫不是我睡得愣里愣怔，眼離了？”恰好這個(gè)當(dāng)兒公子一覺(jué)睡醒，一睜眼，見(jiàn)屋里漆黑，又轉(zhuǎn)了向兒了，模里模糊的叫了聲：“花鈴兒，你看燈都待好滅了，也不起來(lái)?yè)軗??！蹦抢咸?hào)軍便打了個(gè)岔，說(shuō)：“老爺，你老放心睡罷，沒(méi)燈啊，是我的眼離了?！惫佑植辉粜乃f(shuō)的所以然，只想誤呼著小婢倒來(lái)個(gè)老軍，不覺(jué)自己失笑，不好再的提。便合他要了個(gè)火，點(diǎn)上燈，看了看墻上掛的那個(gè)表，已經(jīng)丑正了，便要水擦了擦臉，又叫那老號(hào)軍熬了粥。才待收拾完畢，號(hào)口邊值號(hào)的委員早已喊接題紙。
少時(shí)，那號(hào)軍便給他送了一張來(lái)。連忙燈下一看，只見(jiàn)當(dāng)朝圣人出的是三個(gè)富麗堂皇的題目，想著自然要取幾篇筆歌墨舞的文章，且喜正合自己的筆路。再看那詩(shī)題，又是窗下作過(guò)的，便是第一、第三文題也像作過(guò)。靜想了想，大勢(shì)也都還記得起，暗喜：“這可就省事多了?！焙鲇忠晦D(zhuǎn)念道：“不是這等。古人師友之間還要請(qǐng)?jiān)囁}，豈有欽命題目，我自己才識(shí)云程，便這等欺心把窗課來(lái)塞責(zé)的理？父親看了先要不喜，不可徒亂人意。不如把他丟開(kāi)，另作才是。”隨把題目折起，便伸手提筆起起草來(lái)。才得辰刻，頭篇文章合那道詩(shī)早已告成，便催著號(hào)軍給煮好了飯，胡亂吃了一碗。天生的世家公子哥兒，會(huì)拿甜餑餑解餓，又吃了些杏仁干糧油糕之類，也就飽了。便把第二三篇作起來(lái)，只在日偏西些，都得了。自己又加意改抹了一遍，十分得意?？戳丝刺鞖馍性纾愠赃^(guò)晚飯，上起卷子來(lái)。他的那筆小楷又寫(xiě)的飛快，不曾繼燭，添注涂改、點(diǎn)句勾股都已完畢，連草都補(bǔ)齊了。點(diǎn)起燈來(lái)，自己又低低的吟哦了一遍，隨即把卷子收好，把稿子也掖在卷袋里。閑暇無(wú)事，取出白棗兒、桂元肉、炒糖、果脯這些零星東西，大嚼一陣。剩下的吃食都給了號(hào)軍。就靠著那包袱歇到次日天明。那個(gè)老號(hào)軍便幫他來(lái)把東西歸著清楚，交卷領(lǐng)簽，趕頭排便出了場(chǎng)。
才到貢院頭門(mén)，早見(jiàn)他岳丈張老、先生程師爺以至華忠諸人直擠到門(mén)檻邊等他。一時(shí)見(jiàn)公子恁早出來(lái)，都不勝歡喜。
程師爺先問(wèn)了聲：“得意？”他忙回道：“還算妥當(dāng)?！睆埨显绨芽蓟@包袱接過(guò)去遞給眾家丁，一行人簇?fù)沓隽送獯u門(mén)。程師爺便合他同車(chē)，要文稿看，因說(shuō)道：“頭三兩個(gè)題目你都作過(guò)的?！彼溃骸氨闶窃?shī)也作過(guò)，卻都不曾用那窗稿?！币驈木泶锇巡莞迦〕鰜?lái)。程師爺一面看，一面用腦袋圈圈兒，便道：“只這前八行便有個(gè)才氣發(fā)皇氣象。恭喜！恭喜！”一時(shí)看完，說(shuō)道：“詩(shī)也不粘不脫，大有可望。”
一時(shí)，回到宅里。公子不及別事，便叫葉通取了個(gè)小紅封套，把文稿折好，又親自寫(xiě)了個(gè)給父母請(qǐng)安的安帖，封起來(lái)，打發(fā)戴勤飛馬立刻給父親送去。恰巧戴勤走后安老夫妻早打發(fā)晉升來(lái)接場(chǎng)，舅太太又叫趕露兒送了來(lái)的吃食，二位奶奶給包了來(lái)添?yè)Q的衣服。公子也問(wèn)了父母的起居，晉升一一回答。又說(shuō)：“老爺還說(shuō)爺?shù)蒙挝绾蟪鰜?lái)，吩付奴才：天晚了，索性等明日送了爺進(jìn)場(chǎng)，再把文章稿子帶回去。誰(shuí)知爺已經(jīng)老早的出來(lái)，倒先打發(fā)人請(qǐng)安去了。”公子道：“戴勤大約今日也不得回來(lái)，你依然遵著老爺?shù)脑?，明日回去罷?！闭f(shuō)著，便有幾家親友來(lái)看，都道：“不好久談，請(qǐng)歇息罷?！备孓o而去。公子吃得一飽，撒和了撒和，便倒頭大睡，養(yǎng)精蓄銳，準(zhǔn)備進(jìn)二三場(chǎng)。這且不在話下。
卻說(shuō)安老爺急于要看看兒子頭場(chǎng)的文章有望無(wú)望，又愁他出來(lái)得晚，晉升今日斷趕不回來(lái)，只落得負(fù)著雙手滿院里一蕩一蕩的轉(zhuǎn)圈兒。正在走著，見(jiàn)戴勤來(lái)了，忙問(wèn)道：“你回來(lái)作甚么？”戴勤請(qǐng)了安，又替公子請(qǐng)了安，忙回明原由。安老爺一面進(jìn)屋子，一面拆那封套，便坐下伏案細(xì)看那詩(shī)文草稿。安太太只盡著問(wèn)戴勤說(shuō)：“你瞧大爺那光景，還沒(méi)受累呀？沒(méi)著涼?。俊贝髑诨氐溃骸芭艩敽芎茫鰜?lái)是紅光滿面的。程師爺說(shuō)準(zhǔn)中。”金、玉姊妹聽(tīng)了，也自放心。
這個(gè)當(dāng)兒，太太見(jiàn)老爺看完了文章，只默默不語(yǔ)，不禁問(wèn)道：“老爺看著怎么樣？”原來(lái)安老爺看得公子的文章作得精湛飽滿，詩(shī)亦清新，卻也歡喜。只愁他才氣過(guò)于發(fā)皇，不合那兩位方公的式，所以心中猶疑。見(jiàn)太太一問(wèn)，正待說(shuō)明原由，一想，他娘兒們自然同我一般的期望，此時(shí)說(shuō)出這話，倒添他們一樁心事，便道：“難為他，中是竟中得去了，只看第三十四回屏紈袴穩(wěn)步試云程破寂寥閑心談月夜命罷！”太太同兩個(gè)媳婦聽(tīng)了，便歡喜起來(lái)。戴勤退出房門(mén)去，兩個(gè)嬤嬤又在廊檐底下截住他，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。那個(gè)長(zhǎng)姐兒趕出趕進(jìn)的聽(tīng)了個(gè)夠，他倒說(shuō)道：“人家老爺合師老爺都說(shuō)大爺中定了，還用你們老姐倆絮叨！”
閑言少敘。卻說(shuō)那日已是八月初十日，中秋節(jié)近，接著忙了幾天節(jié)事。到了十五晚上，老夫妻正喜多了兩個(gè)媳婦慶賞團(tuán)圓，偏兒子又不在膝下，但是天下事事若求全，何所樂(lè)呢？待月上時(shí)，安太太便高高興興領(lǐng)著兩個(gè)媳婦圓了月，把西瓜月餅等類分賞大家，又隨意給老爺備了些果酒。因舅太太、張親家太太沒(méi)處可過(guò)團(tuán)圓節(jié)，便另備一席，請(qǐng)過(guò)來(lái)要自己陪著。舅太太是再三不肯，說(shuō)：“今日?qǐng)F(tuán)圓節(jié)，沒(méi)說(shuō)你二位不一席坐的。我陪著親家太太，叫他們小姐兒倆兩席張羅，豈不好？”安太太見(jiàn)說(shuō)得有理，便也依實(shí)。只是安老爺赴了這等酒場(chǎng)，坐下實(shí)在無(wú)可與談的。恰好那夜后半夜月食，舅太太問(wèn)起這個(gè)道理來(lái)，可就開(kāi)了老爺?shù)摹疤煳拈T(mén)”了。才待講起，張?zhí)f(shuō)：“我懂的，那是天狗吃了。我們那地方，只要廟里打一陣鐘，他唬的就吐出來(lái)了?！卑怖蠣敳唤笮?，說(shuō)道：“豈其然哉！這日月食的道理，由于日躔最高，居九天第三重，月躔最低，居九天第八重。日行得疾，每日行程只欠周天三百六十五度四分度之一的一度；月行得遲，不及日行十三度有余度。日月行得不能劃一，此所以朝日東升新月西見(jiàn)之原由也。日有光，月無(wú)光，月恒借日之光以為光，所以合朔則哉生明，既望則哉生魄，此去上弦、下弦之明驗(yàn)也。日月行走，既互有遲疾，躔度又各有高下，行得遲疾高低，上下相值。日光在天，為月魄所掩，便有日蝕之象；日光繞地，為地球所隔，便有月蝕之象。乍掩、乍隔則初食，半掩、半隔則食既，全掩、全隔則食甚。彼此相錯(cuò)，則生光而復(fù)圓。非天狗之為也?！?
舅太太說(shuō)：“我記不住這么些累贅喲！我只納悶兒，人家欽天的那些西洋人，他怎么就會(huì)算得出來(lái)呢？”安老爺?shù)溃骸昂伪匚餮笕?？古之人皆然。茍得其故，千歲之日至，可坐而致也?！闭f(shuō)著，便要講那分至、歲差、積閏的道理。舅太太萬(wàn)想不到問(wèn)了一句話，就招了姑老爺這許多考據(jù)，聽(tīng)著不禁要笑，便道：“我不聽(tīng)那些了。我只問(wèn)姑老爺一件事，咱們這供月兒那月光馬兒旁邊，怎么供一對(duì)雞冠子花兒，又供兩枝子藕哇？”安老爺竟不曾考據(jù)到此，一時(shí)答不出來(lái)。舅太太道：“姑老爺敢則也有不知道的！聽(tīng)我告訴你：那對(duì)雞冠花兒，算是月亮的娑羅樹(shù)；那兩枝子白花藕，是兔兒爺?shù)奶扪勒葍??！?
恰好安老爺吃了一個(gè)嘎嘎棗兒，被那個(gè)棗兒皮子塞住牙縫兒，拿了根牙簽兒在那里剔來(lái)剔去，正剔不出來(lái)，一時(shí)把安太太婆媳笑個(gè)不住。舅太太還只管問(wèn)道：“姑老爺知道這是那書(shū)上的？”問(wèn)的個(gè)安老爺沒(méi)好意思，只得笑道：“此所謂‘夫婦之愚，可以與知焉；及其至也，雖圣人亦有所不知也’了。”
大家談到將近二更散席。金、玉姊妹兩個(gè)定要請(qǐng)舅太太，張?zhí)綎|院里等看月蝕，舅太太道：“不早了，大家歇歇兒，明日還得早些起來(lái)預(yù)備接場(chǎng)呢。”大家散后，他二人也就回房。
等到那輪皓月復(fù)了圓，又?jǐn)y手并肩倚著門(mén)兒望了回月，見(jiàn)那素彩清輝，益發(fā)皓潔圓滿，須臾，一層層現(xiàn)出五色月華來(lái)。他二人賞夠多時(shí)，才得就寢，準(zhǔn)備明日給公子接場(chǎng)，補(bǔ)慶中秋。
這正是：
未向風(fēng)云占聚會(huì)，先看人月慶雙圓。
要知安公子出場(chǎng)后又有個(gè)甚的情由，下回書(shū)交代。