到了如今，距國初進(jìn)關(guān)時(shí)節(jié)曾不百年，風(fēng)氣為之一變。旗人彼此相見。不問氏族，先問臺甫，怪；及至問了，是個(gè)人他就有個(gè)號，但問過他。就會記得，更怪；一記得了，久而久之，不論尊卑長幼遠(yuǎn)近親疏，一股腦子把稱謂擱起來，都叫別號，尤其怪。照這樣從流忘反，流到我大清二百年后，只怕就會有“甲齋父親”、“乙亭兒子”的通稱了。且將奈何！何小姐或者有見如此，覺得安公子以世家公子，無端的從自己閨闥中先鬧起別號來，怪他沾染時(shí)派過重，所以看了那“桐卿”、“蕭史”的稱呼，有這番心下不然，也未可知。
若果如此，這位姑娘就未免有些積慮過遠(yuǎn)，嫉惡過嚴(yán)了。
要知如安公子的好稱別號，是他為了難了。怎見得呢？一個(gè)人，三間屋子里住著兩個(gè)媳婦兒，風(fēng)趣些，卿長卿短罷，畢竟孰為大卿、孰為小卿？佳懷些，若姐若妹罷，又未免“名不正，則言不順”；徇俗些，稱作奶奶罷，難道好分出個(gè)“東屋里奶奶”“西屋里奶奶”、“何家奶奶”“張家奶奶”來不成？
這是安公子不得已之苦衷，卻不是他好趨時(shí)的陋習(xí)。便是被他稱號的人，也該加些體諒。照這等說來，何小姐的不悅還不為此。既不為此，為著何來？想來其中定有個(gè)道理。他既說了要合張姑娘商量，只好等他們商量的時(shí)候你我再聽罷。
卻說何玉鳳當(dāng)下不把這話說破，便先擱起不提。因搭訕回頭望著張姑娘道：“好哇！我老老實(shí)實(shí)兒的一個(gè)妹妹，怎么一年來的工夫?qū)W壞了？這‘桐卿’分明是人贈你的號，那‘蕭史’自然要算贈我的號了。若然，這門上‘瓣香室’三個(gè)字竟是你繡的，你怎么方才還合我支支吾吾的鬧起鬼來呢？”
問得個(gè)張姑娘無言可答，只是格格的笑。
說著，何玉鳳繞過槅子，進(jìn)了那間臥房。只見靠西墻分南北擺兩座墩箱，上面一邊硌著兩個(gè)衣箱，當(dāng)中放著連三抽屜桌，被格上面安著鏡臺妝奩，以至茶筅漱盂許多零星器具。
北面靠窗盡東頭安著一張架子床，懸著頂藕色帳子。那曲折槅子?xùn)|邊夾空地方，豎著架衣裳格子，上面還大大小小放著些零星匣子之類，那衣格以北、臥床以南、靠東壁子當(dāng)中，放著一張方桌，左右兩張杌子。那桌子上不擺陳設(shè)，當(dāng)中供一分爐瓶三事；兩旁一邊是個(gè)青綠花觚，應(yīng)時(shí)對景的養(yǎng)著一枝血點(diǎn)般紅的山茶花，一邊是個(gè)有架兒的粉定盤子，里面擺著嬌黃的幾個(gè)玲瓏佛手。那上面卻供著一座小小的牌位，牌位后面又懸一軸堂幅橫披，卻用銀紅蟬翼絹罩著，看不清楚是甚么佛像。
何小姐心下暗道：“原來這里果然供養(yǎng)香火，這就無怪題作‘瓣香室’了。只是怎的把佛像供在臥房里？這前面又是誰的牌位呢？”一面想，走向前一看，見上面是“十三妹姐姐福德長生祿位”一行字。把他詫異得“喂”的一聲，問出一句傻話來，問道：“這供的是誰？是誰供的？”張姑娘笑道：“我的十三妹姐姐，情知可是誰呢？難道還有第二位不成？”何小姐正色道：“妹妹，你忒也胡鬧！這如何使得？你這等鬧法，豈不要折盡我平生的福分？還不快丟開！”他說著，伸手就要把那長生牌提起來拿開。慌的個(gè)張姑娘連忙雙手護(hù)住，說道：“姐姐，動不得！這是我奉過公婆吩咐的！”何小姐聽了，更加著急起來，說：“這越發(fā)不成事了！你快告訴我，公婆怎的說？”張姑娘道：“姐姐別忙，咱們就在這桌兒兩旁坐下，聽我告訴你。”
二人歸坐，柳條兒給他姑娘裝過袋煙來。張姑娘一面吃著煙，便把他去年到了淮城店里見著公婆，怎的說起何小姐途中相救，兩下聯(lián)姻，許多好處；怎的說一時(shí)有恩可感，無報(bào)可圖，便要供這長生祿位，朝夕焚香頂禮；安老夫妻聽了，怎的歡喜依允；后來供的這日，安太太怎的要親自行禮，他怎的以為不可，攔住；后來又要公子行禮，卻是安老爺說他不是一拜可以了事的；這才自己掛冠，帶他尋訪到青云山莊的話，說了一遍。
何小姐聽了，心下才得稍安。一時(shí)兩意相感，未免難過，只不好無故傷心。想了一想，轉(zhuǎn)勉強(qiáng)笑道：“我想起來了，記得公公在青云山合我初見的這天，曾經(jīng)提過這么一句，那時(shí)我也不曾往下斟酌。不想妹妹你真就鬧出這些故事兒來！如今你既把我鬧了來了，你有甚么好花兒呀、好吃的呀，就剪直的給我?guī)А⒔o我吃，不爽快些兒嗎？還要這塊木頭墩子作甚么？你不許我拿開他，你的意思不過又是甚么搭救性命咧、完配終身咧、感恩列、報(bào)德咧這些沒要緊的話，你只想，你昨日在祠堂那一番肺腑之談，還不抵救我一命么？還不是完我終身么？我又該怎么樣呢？你必定苦苦的不許我拿開這長生牌兒，我從明日起，每日清晨起來給公婆請了安，就先朝你燒一炷香，磕一陣頭，我看你怎么樣！”張姑娘道：“姐姐不用著急，姐姐既來了，難道我放著現(xiàn)佛不朝，還去面壁不成？只這長生牌兒卻動不得，姐姐聽我說個(gè)道理出來。”
何小姐道：“這還有個(gè)甚么道理呀？你倒說說我聽。”張姑娘指了壁上罩著的那畫兒說：“姐姐要知這個(gè)道理，先看這頑意兒就明白了。”說著，便叫過花鈴兒來，要扶了他自己上杌凳兒去揭起那層絹來。這個(gè)當(dāng)兒，何小姐早一抬腿上去，揭起那擋兒來一看，那里是甚么佛像？原來是一副極艷麗的士女圖。只見正面畫著一個(gè)少年，穿著件魚白春衣，靠著一張畫案，案上堆著一卷書，在那里拈筆構(gòu)思；上首橫頭坐著個(gè)美人，穿著大紅衫兒，湖色裙兒，面前安著個(gè)博山爐，在那里添香；下首也坐著個(gè)美人，穿著藕色衫兒，松綠裙兒，面前支著個(gè)繡花繃子，在那里挑繡。旁邊還有兩個(gè)小鬟，拂塵煮茗。只有那士女的臉手是畫工，其余衣飾都是配著顏色半扎半繡，連那頭上的鬢發(fā)珠翠，衣上的花樣褶紋都繡出來，繡得十分工致。
何小姐不由得先贊了一句道：“好漂亮針線！這斷不是男工繡的，一定也是那位桐卿先生的手筆了！”說著下來，轉(zhuǎn)正了細(xì)細(xì)的一看，畫的那三副臉兒，那少年竟是安公子，那穿藕色的卻酷似張姑娘，那穿紅的竟是給自己脫了個(gè)影兒，把他樂的，連連說道：“難為你好心思，怎么想來著！你我相處了二年，我竟不知道你這么手兒巧，還會畫呢。”張姑娘道：“姐姐打諒真?zhèn)€的我有這么大本事么？除了這幾針活計(jì)是我作的，這稿子是人家的主意，那臉兒是一位姓陶的畫的，連那地步，身段、首飾、衣紋，都是他勾出來，我照著作起來的。”
何小姐道：“這個(gè)姓陶的又是誰呢？”張姑娘道：“咱們這里有位程師爺，江蘇常州人，他有個(gè)侄兒，叫做程銓，不知在那個(gè)修書館上當(dāng)供事。這姓陶的就是那程銓的娘子。這個(gè)人叫作陶桂冰，號叫樨禪。我看見他這名字，還念了個(gè)白字，叫他陶桂冰，被人家笑話了去了，才告訴我說這是個(gè)‘冰’字，讀作‘凝’。姐姐屋里掛的那張‘玉堂春富貴’，就是他畫的。工筆人物他也會畫，最擅長的是傳真。今年夏天，程師爺叫他來給婆婆請安，婆婆便請公公自己出個(gè)稿子，叫他畫幅行樂。公公說：‘我出個(gè)甚么稿子呢？古人第一個(gè)畫小照的是商朝的傅說，他那幅稿子卻不是自己出的。及到漢朝的馬伏波將軍，功標(biāo)銅柱，卻是絕好的一幅稿子呢，只是云臺二十八將里頭又獨(dú)獨(dú)的不曾畫著他。我這樣年紀(jì)，一個(gè)被參開復(fù)的候補(bǔ)知縣，還鬧這些作甚么？況這程世兄的令政又是個(gè)女史，倒是教他們小孩子們畫著頑兒去吧。’我們就把他請過這屋里來，不是容易，才商量定了這個(gè)稿子，畫成你我三個(gè)人這幅小照。”
何小姐道：“我且不管你們是容易商量的也罷，不是容易商量的也罷，我只問你，我是個(gè)管作甚么兒的，怎么會叫你們把我的模樣兒畫了來了，一年之久我直到今日才知道啊？”
張姑娘道：“豈但姐姐的模樣兒，連姐姐都叫人家娶了來了，姐姐也是一年之久直到今日才知道哇！姐姐要問怎么就把姐姐的模樣畫了來了，請問這里現(xiàn)放著姐姐這么個(gè)模樣的妹妹，還怕照著畫不出妹妹這么個(gè)模樣兒的姐姐來么？話雖這樣說，只你這眉梢眼角的神情，合那點(diǎn)朱砂痣、倆酒窩兒，也不知費(fèi)了我多少話才畫成的呢！”
何小姐道：“我是急于要聽聽你方才說的那不許我扔開這長生牌位兒的道理，這話又與那長生牌兒何干呢？”張姑娘道：“姐姐別忙啊，要留那長生牌兒的道理，正在這一幅行樂圖兒上頭，說起來這話長著啊。自從去年我姊妹兩個(gè)在能仁寺草草相逢匆匆分手以后，算到今日，整整的一年零兩個(gè)月。這其間無限的離合悲歡，今日之下，我才盼到合姐姐一室同居，長相聚首。姐姐雖是此時(shí)才來，我這盼著姐姐來的心，可不是此時(shí)才有的。這話大約姐姐也該信得及。”
何小姐連連點(diǎn)頭答應(yīng)，說：“豈但信得及，這話大約除了我，還沒第二個(gè)人明白。”張姑娘道：“這就見得姐姐知道我的心了。只是我雖有這條心，我到了淮安，見著公婆，是個(gè)才進(jìn)門的新媳婦兒，不知公婆心里怎樣，這句話我可不好向公婆說。不想公公到了青云堡訪著九公，見著褚大姐姐，褚大姐姐也想到你我合他三個(gè)人這段姻緣上。及至婆婆到了，他們早合公婆商量到這段話。這段話，他三位老人家自然也因?yàn)槲沂莻€(gè)才進(jìn)門的新媳婦兒，又不曾告訴我，落后還是褚大姐姐私下告訴了我，他還囑咐我先不要提起。我只管知道公婆的心里是怎樣了，我可又不敢冒冒失失的問。那時(shí)候更摸不著你老人家的主意，我更不敢合你我這位玉郎商量。這天閑中，我要探探他的口氣，誰知才說了一句，他講起他那番感激姐姐敬重姐姐的意思來，倒合我背了一大套《四書》，把我排楦了一陣。這話也長，等閑了再告訴姐姐。”
何小姐道：“這話也不用你告訴我，我也深知你的甘苦，并且連你們背的那幾句《四書》我都聽見了。”張姑娘聽了一怔，便慪他道：“姐姐站住。姐姐通共昨日酉正才進(jìn)門兒，還不夠一周時(shí)，姐姐這話是從那里打聽了去的？我倒要問問。”
罷了！為甚么先哲有言：“當(dāng)?shù)靡鈺r(shí)慢開口，當(dāng)失意時(shí)慢開口；與氣味不投者對慢開口，與性情相投者對慢開口。”這四句話真是戒人失言的深意！只看何小姐這等一個(gè)精細(xì)人，當(dāng)那得意的時(shí)候，合個(gè)性情相投的張姑娘說到熱鬧場中，一個(gè)忘神，也就漏了兜！益發(fā)覺得這四句格言是個(gè)閱歷之談了！
閑言少敘。卻說何小姐一時(shí)說得高興，說得忘了情，被張姑娘一慪，不覺羞得小臉兒通紅。本是一對喁喁兒女促膝談心，他只得老著臉兒笑道：“討人嫌哪！你給我說底下怎么著罷。”張姑娘道：“底下？一直到公婆到了家，把一應(yīng)的事情都料理清楚了，這天才叫上我去，從頭至尾告訴了我。我才委曲宛轉(zhuǎn)的告訴了你我這個(gè)玉郎。公公才擇吉親自寫的通書合請媒的全帖。這才算定規(guī)了給姐姐作合的這樁大事。這幅行樂圖兒可正是定規(guī)了這樁事的第三天畫的。不然，姐姐只想，也有個(gè)八字兒沒見一撇兒，我就敢冒冒失失把姐姐合他畫在一幅畫兒上的理嗎？”何小姐聽了，益發(fā)覺得他情真心細(xì)，自是暗合心意。因望著那幅小照合他說道：“是便是了，只是人家在那里讀書，你我一個(gè)弄一個(gè)香爐，一個(gè)弄一堆針線在那里攪，人家那心還肯擱在書上去呀？”
張姑娘嘆了一聲道：“姐姐的心怎么就合我的心一個(gè)樣呢！姐姐那里知道，現(xiàn)在的玉郎早已不是你我在能仁寺初見的那個(gè)少年老誠的玉郎了！自從回到京，這一年的工夫，家里本也接連不斷的事，他是弓兒也不拉，書兒也不念，說話也學(xué)的尖酸了，舉動也學(xué)得輕佻了。妹子是臉軟，勸著他總不大聽。即如這幅小照，依他的意思，定要畫上一個(gè)他，對面畫上一個(gè)我，倆人這么對瞅著笑。我說：‘這影啊似的，算個(gè)甚么呢？’他說：‘這叫作《歡喜圖》。’我問他：‘怎么叫《歡喜圖》？’他就背了一大篇子給我聽。我好容易才記住了，等我說給姐姐聽聽。”他說：當(dāng)日趙松雪學(xué)士有贈他夫人管夫人的一首詞，那詞說道：
我儂兩個(gè)，忒煞情多！譬如將一塊泥兒，捏一個(gè)你，塑一個(gè)我。忽然歡喜呵，將他來都打破。重新下水，再團(tuán)再煉，再捏一個(gè)你，再塑一個(gè)我。那其間，那其間我身子里也有了你，你身子也有了我。