列公，且耐性安心，少煩勿躁。這也不是我說書的定要如此。這稗官野史雖說是個頑意兒，其為法則，則與文章家一也，必先分出個正傳、附傳，主位、賓位，伏筆、應筆，虛寫、實寫，然后才得有個間架結構。即如這段書是十三妹的正傳，十三妹為主位，安老爺為賓位，如鄧、褚諸人，并賓位也占不著，只算個“原為小相焉”。但這十三妹的正傳都在后文，此時若縱筆大書，就占了后文地步，到了正傳寫來，便沒些些氣勢，味同嚼蠟。若竟不先伏一筆，直待后文無端的寫來，這又叫作“沒來由”，又叫作“無端半空伸一腳”，為文章家最忌。然則此地斷不能不虛寫一番，虛寫一番，又斷非照那稗官家的“附耳過來，如此如此”八個大字的故套可以了事，所以才把這文章的筋脈放在后面去，魂魄提向前頭來。作者也煞費一番筆墨！然雖如此，列公卻又切莫認作不過一番空談，后面自有實事，把他輕輕放過去。要聽他這段虛文合后面的實事，卻是逐句逐字針鋒相對。列公樂得破分許精神，尋些須趣味也！

剪斷殘言。卻說那褚一官取了紙筆墨硯來。安老爺便研得墨濃，蘸得筆飽，手下一面寫，口里一面說道：“九兄，你大家要知那十三妹的根底，須先知那十三妹的名姓。”因寫了一行給大家看，道：“那姑娘并不叫作十三妹，他的姓是這個字，他的名字是這兩個字，他這‘十三妹’三字，就從他名字上這字來的。”大家道：“哦，原來如此。”安老爺又寫了一行，指道：“他的父親是這個名字，是這等官，他家是這樣一個家世。”鄧九公道：“如何？我說他那等的氣度，斷不是個民間女子呢！這就無怪其然了。”褚大娘子道：“這我又不明白了，既這樣說，他怎的又是那樣個打扮呢？”安老爺道：“你大家有所不知。”因又寫了幾句給大家看，道：“是這樣一個原故，就如我家，這個樣子也盡有。”大家聽了，這才明白。

安老爺又道：“你大家道他這仇人是誰？真算是個天大地大希大滿大無大不大的大腳色！”因又寫了幾個字指給眾人看，道：“便是這個人！”鄧九公道：“啊哎！他怎的會惹著這位太歲，去合他結起仇來！”安老爺道：“他父親合那人是個親臨上司，屬員怎生敢去合他結仇？就是為了這姑娘身上的事。”說著，又寫了兩句，指道：“便是這等一個情節。無奈他父親又是個明道理、尚氣節的人，不同那趨炎附勢的世俗庸流。見他那上司平日如此如此，更兼他那位賢郎又是如此如此，任他那上司百般的牢籠，這事他絕不吐口應許。那一個老羞成怒，就假公濟私把他參革，拿問下監，因此一口暗氣而亡。那姑娘既痛他父親的含冤，更痛那冤由自己而起，這便是他誓死報仇的根子。”

鄧九公聽了，輪起大巴掌來，把桌子拍得山響，說道：“這事叫人怎生耐得！只恨我鄧老九有了兩歲年紀，家里不放我走，不然的時候，我豁著這條老命走一蕩，到那里，怎的三拳兩腳也把那廝結果了。”安老爺道：“不勞你老兄動這等大氣！”因又寫了一行，指道：“這人現在已是這等光景了。”

鄧九公道：“是呀，前些日子我也模模糊糊聽見誰說過一句來著，因是不干己事，就不曾留心去問。這也是朝廷無私，天公有眼。這等說起來，這姑娘更不該去了。”褚大娘子笑道：“誰到底說他該去來著？都不是你老人家甚么‘英雄’咧，‘豪杰’咧，又是甚么‘大丈夫烈烈轟轟作一場’咧，鬧出來的嗎？”鄧九公呵呵的笑道：“我的不是！我就知道有這些彎子轉子嗎？”

安老爺道：“這話倒不可竟怪我們這位老哥哥。我若不來，你大家從那里知道起？便是我雖知道，若不知道底里，方才也不敢說那等的滿話。至于我此番來，還不專在他救我的孩子的這樁事上。”因又寫了幾句，道：“我們兩家還多著這樣一層，是如此如此。便是這姑娘，我從他懷抱兒時候就見過，算到如今，恰恰的十七年不曾見著。自他父親死后，更是不通音問。這些年，我隨處留心，逢人便問，總不得個消息。直到我這孩子到了淮安，說起路上的事來，我越聽越是他，如今果然不錯。你看，我若早幾日到，沒他母親這樁事，便難說話；再晚幾日，見不著他這個人，就有話也無處可說。如今不早不晚，恰恰的在今日我兩相聚，這豈是為你我報德湊的機緣？這直是上天鑒察他那片孝心，從前叫他自己造那番分救你我兩家的因，今日叫你我兩個結合救他一人的果，分明是天理人情的一樁公案。‘天視自我民視，天聽自我民聽’。據此看去，明日的事只怕竟有個八分成局哩！”褚一官道：“豈但八分，十成都可保。”安老爺說：“這也難道，明日只怕還得大大費番唇舌。我們如今私場演官場，可就要串起這出戲來了。”

說著，那位姨奶奶送過茶來，大家喝著茶。那姨奶奶便湊到褚大娘子耳邊嘁喳了幾句，褚大娘子笑著皺皺眉，道：“咳，不用喲！”鄧九公道：“你們鬼鬼祟祟又說些甚么？”褚大娘子笑著說：“不用問了。”鄧九公這幾日是時刻惦著十三妹，生怕他那邊有個甚么岔兒，追著要問。那姨奶奶忍不住自己說道：“今兒個他二叔合大爺他爺兒倆不都住下嗎，我想著他倆都沒個尿壺，我把你老的那個刷出來了。你老要起夜，有我的馬桶呢，你跟我一堆兒撒不好喂！姑奶奶可只是笑。”

大家聽了，笑個不止。安公子忍不住，回過頭去把茶噴了一地。鄧九公道：“很好，就是那么著。你只別來攪，耽誤人家聽書。”

一時茶罷笑止，鄧九公道：“如今這個人的來歷是澈底澄清的明白了，只是老弟用何等妙計，能叫他照方才說的那樣遵教呢？”安老爺道：“從來只聞‘定計報仇’，不曾見個‘定計報恩’。然而這個人的性情，非用條妙計斷斷制他不住；制他不住，你我這報恩的心也無從盡起。等我寫出一個略節來，大家商議。”說著就提筆一條一條的寫了一大篇，便望著鄧九公、褚家夫妻道：“我們此去，我不必講自然是從送還這張彈弓說起。但是第一，只愁他收了彈弓不肯出來見我，便有話也沒處說了。明日卻請你爺兒三位借樁事兒分起先去，然后我再作恁般個行徑而來。到那里，九兄，你卻如此如此說，我便如此如此說，卻勞動姑奶奶這般的暗中調度，便不愁他不出來見我了。及至我見著了他，還愁交代彈弓之后，我只管問長問短，他卻一副冰冷的面孔，寡言寡笑。我縱然有話，從那里說起？我便開口先問恁的一樁事，不愁他不還出我個實在來。我聽了便想作這般一個舉動，他若推托，卻請九兄從旁如此如此的一團和，我便得又進一步直入后堂了。及至到了里面，我一面參靈禮拜，假如他還過禮依然孝子一般伏地不起，難道我好上前拉他起來合我說話不成？卻得姑爺、姑奶奶一位如此的一周旋，一位再如彼的一指點，九兄又從中作個代東陪客，我就居然得高坐長談了。坐下，我開口第一句，可便是這句話，他絕不肯說到報仇原由，一定的用淡話支吾；他但一支吾，我第二句便是這句話。”安老爺說到這里，褚一官道：“說是這等說，二叔，你老也得悠著來呀。”

安老爺道：“‘不入虎穴，焉得虎子’？不恁的一激，怎生激得出他報仇的那句話來？”鄧九公道：“有理，不錯的，就是這等不妨。便是他有甚話說，有我從中和解呢。”安老爺道：“到那時節，倒用不著和解。你但如此如此作去，他自然沒話可說。但是這節關目，老兄，你可得作的像。我再如此用話一敲打，一定要叫他自己說出這句報仇的話來才罷。”鄧九公道：“他始終不說也難。”安老爺道：“老兄，你要知他是好勝不過的人，怎肯被人訾著短處？有那等一句話在前頭，便不容他不說了。但是說雖說了，憑怎的問他那仇人的姓名，可休想他說出來了。問來問去，不等他說，我便一口道破。”

鄧九公拍手道：“好！”安老爺道：“九兄，你先莫贊好著。你須知他又是個機警不過的人，這樁事合那仇人的姓名，無一刻不橫在他心頭，卻又萬分的機密，防著泄露。忽然的被一個驀生人當面叫破，他如何不疑？難保不無一場大作。果的如此，此番卻得仗老兄你解和了。”鄧九公道：“便是這樣，也不妨事。他雖是難纏，卻不蠻作。你只看他作過的那幾樁事，就是個樣子了。”老爺道：“只要成全了他，就你我吃些虧也說不得。等過了這關，我卻把他那仇人的原委說來，這卻得大費一番唇舌，才平得他那口盛氣。等到把這事的原委說明，這是有證有據共聞共見的事情，難道還怕他不信，一定要去報仇不成！”

鄧九公道：“是呀，到了這個場中就算完了！”安老爺道：“完了？未必呀！只怕還有‘大未完’在后頭呢！老兄，你切莫把他平日的那番俠烈認作他的得意，他那條腸子是涼透了，那片心是橫絕了！也只為他父母這兩樁大事未完，弄成這等一個游戲三昧的樣子。如今不幸母親已是死了，再聽得父仇不消報了，可防他頓生他變。這倒是一樁要緊的關頭！”褚大娘子道：“不妨，那等我勸他。”老爺道：“這豈是勸得轉的？你爺兒三個只要保護得他那一時的平地風波，此后的事都是我的責成。只消我如此如此恁般一片說詞，管取他一片雄心俠氣立地化成宛轉柔腸，好叫他向那快活場中安身立命也！”

鄧九公聽完，不住點頭咂嘴，撫掌拈須，說道：“老弟呀，愚兄闖了一輩子，沒服過人，今日遇見老弟你了，我算孫大圣見了唐長老了！你們念書的心里真有點子道道子！”說著，把那字紙撒成條兒，交與褚一官拿去燒了，以防泄露。安公子也便站起身來外面去坐。只有褚大娘子只管在那里坐著默默出神。

安老爺道：“姑奶奶怎的沒話？難道你舍不得你那世妹還鄉不成？”褚大娘子道：“他這樣的還鄉，不強似他鄉流落，豈有不愿之理？只是我方才通前徹后一想，這件事，二叔，你老人家料估得、防范得、計算得都不差，便是有想不到的、想過去的去處，有這大譜兒在這里，臨時都容易做。只是你老人家方才說的給我那十三妹妹子安身立命這句話，究竟打算怎的給他安身，怎的給他立命？何不索興說來，我們聽聽，也得放心。”

安老爺道：“這不過等完事之后，給他說個門戶相對的婆家，選個才貌相當的女婿，便是他的安身立命了。姑奶奶，你還要怎樣？”褚大娘子道：“我卻有個見識在此。”因望著他父親合安老爺悄悄兒的道：“我想莫如把他如此這般的一辦，豈不更完成一段美事？”鄧九公說：“好哇！好哇！我怎的就沒想到這里！老弟，不必猶疑，就是這樣定了，這事咱們也在明日定規。從明日起，掃地出門，愚兄一人包辦了！”安老爺連忙站起身形，向褚大娘子道：“賢侄女，我的心事被你一口道著了，但是這樁事大不容易。”因又向鄧九公道：“老哥哥，你明日切切不可提起，倘提著一字，管取你我今日這片心神都成畫餅！所關匪細，且作緩商。”這正是：

整頓金籠關玉鳳，安排寶缽咒神龍。

要知安老爺、鄧九公次日怎的去見那十三妹，下回書交代。