老爺是個走方步的人，從不曾見過這等鬼鬼祟祟藏頭露尾的頑意兒，只問道：“這是甚么人給你的信，怎么這等個體裁？”說著，這才把那封信抽出來看。先見那信的蓋面一篇，只一個梅紅名帖，名帖上印著個名字，是“陸學機”三個字。
老爺這才明白了，說：“這不是那個軍機章京陸露峰么？”公子答道：“正是他。方才將要上車，他專人送到的。”老爺把那名帖揭過去，見底下那篇信是張“虛白齋”寸箋，上面寫著絕小的蠅頭行楷。老爺從頭至尾看了一遍，便一手摘下眼鏡兒來，那只手還拿了那篇子信，呆著個臉兒問著公子道：“這話又從何說起？”安太太在旁是急于要知道信上說些甚么，見老爺這等安詳說法，道：“噯喲！真真的，我們這位老爺可怎么好呢！老爺只瞧瞧，這一地人圍著，都是要聽聽這個信兒的。老爺看明了，到底也這么念出來叫大家知道知道是怎么件事啊！怎么一個人兒肚子里明白了就算了呢？”老爺這才又重新戴上眼鏡兒，一字一板的念道：
飛啟者：頃閣下已蒙恩升授內閣學士兼禮部侍郎，簡放山左督學使者，并特旨欽加右副都御史銜，作為觀風整俗使。凡此皆不足為公榮，所喜免此萬里長征，洵為眼前一大快事！此中斡旋，皆克翁力也。
此刻旨意尚未述下，先祈密之。此啟。余不多及。
閱后乞付丙丁。
兩渾。即日安老爺一時念完，太太合大家聽了會子，又不大懂得那信里的文法兒，急得說道：“這到底說的都是些甚么呀？只這么之乎者也、使啊使的呀！”何小姐插嘴道：“聽著像是放了山東學臺了。”安太太道：“這么著罷，老爺剪直的拿白話說說是怎么件事罷。”安老爺此時是一天愁早已撇在九霄云外去了，聽太太這等說，便滿臉精神，先拈著幾根胡子望著太太說道：“太太，信乎世事如蒼狗白云之變幻無定也！這樁事，才叫作‘天外飛來，夢想不到’！”
他正待要往下說，旁邊早又慪急了一位比安太太還性急的，便是那位舅太太。他被安老爺這半日累贅得不耐煩，早不容分說，一把手從老爺手里把那篇子信搶過去，說：“算了罷！我的叔叔，你饒了我罷！要這么慪會子人，只怕明白不了那信上是甚么使，還叫你把人的屎慪出來呢！”說著，便把信遞給公子，說：“好阿哥，你說說罷！你可千萬別像你們老人家那么慪人！”公子也不覺好笑，便同他母親并望著他舅母、岳母合金、玉姊妹說道：“我受恩典升了閣學，放了山東學臺，作為觀風整俗使的欽差，又加了右副都御史銜。如今是不上烏里雅蘇臺了。”安太太又問他說：“那信里還有句甚么‘空’啊‘空’啊的，那是甚么話呀？”公子再想他家令堂百忙里又把“克翁”兩個字給串到韻學里的反切上去了，因笑道：“那便提的是我那位烏克齋老師。看這樁事，我老師頗有個盡力的地方在里頭。”
大家聽了，這才一時都滿臉堆笑來。安太太先念了一聲佛，他此刻且顧不得別的，立刻就叫金、玉姊妹兩個到佛堂去上香許愿，許的是下月初一先在家堂佛前上滿堂香供，等看了好日子，還要在菩薩廟里裝金掛袍，懸幡獻供。金、玉姊妹兩個答應一聲，忙著去凈了手，便到佛堂去燒香許愿。一回來回婆婆話，并說：“媳婦們也隨著婆婆在佛前許了個愿心，愿繡一軸觀音大士像，寫一百部《心經》，答謝菩薩的慈悲，并祝公婆的百年康健。”太太說：“很好，這才是你們的孝順功德呢。”張?zhí)阏f：“噯！瞧著你們娘兒們，這才叫那‘公修公得，婆修婆得’，各人修得各人得，阿彌陀佛！”
安老爺本是位不佞佛的，再加上他此刻正有一肚子話要合公子說，被大家這一路虔誠，虔誠的他搭不上話，便說道：“太太，玉格這番更調，正是出自天恩君命，卻與菩薩何干？此時忙碌碌的，你大家且自作這些不著緊的事！”安太太忙道：“老爺，可不許這么說了！這要不仗著佛菩薩的慈悲，小子怎么脫的了這場大難啊！”安老爺只搖著頭道：“愚哉！愚哉！這樣弄法，豈非誤會吾夫子‘攻乎異端，斯害也已’兩句話的本旨了！”
舅太太道：“姑老爺先不用合我們姑太太抬杠，依我說，這會子算老天的保佑也罷，算皇上的恩典也罷，算菩薩的慈悲也罷，連說是孔夫子的好處我都依，只要不上烏里雅蘇臺了，就是大家的造化！今日之下我說句實話罷，烏里雅蘇臺那個地方兒去得嗎？沒見我們四太爺講究，只沿道兒這一步，就膩得死人！一出口，連個住處沒有；一天一二百地，好容易盼到站了，得住那個惡臭的蒙古包。到了任，就那么破破爛爛的幾間房子。早飯是蘑菇炒羊肉，晚飯要掉個樣兒就是羊肉炒蘑菇，想要吃第三樣兒也沒有了。一交八月，就是屯門的大雪。到了冬天，唾口唾沫，到不了地就凍成冰疙瘩兒了。就我們娘兒三個這一到那兒，怕不凍成青腿牙疳嗎？如今這一來，甚么叫調任哪，直算逃出命來了！可夠了我的了！”
安老爺向來是經舅太太一嘈嘈就不得話的，何況舅太太這番嘈嘈，嘈嘈得大是近理，便說道：“如今且自把這些閑話擱起，我們先叫玉格到園子去要緊。”說著，便吩咐公子，叫他趕緊到園子去張羅明日的謝恩折子，并去叩謝他老師這番斡旋的大力，就便便好詳細問問他怎得便有這番調動。公子此時是樂得忘其所以，聽老爺這等吩咐，答應一聲就待要走。
老爺又叫道：“你回來，你那枝翎子只管不要了，那個翎管兒還不摘下來嗎？愛當轄呀，相公！”
老爺這句一提，才把大家提醒。一時間積伶兒都來了，何小姐便忙著過去接公子的帽子，給他解那個翎管兒、翎繩兒、翎墊兒一分東西。他手里一面解著，嘴里還在那里自言自語的說道：“都好，我就只怪舍不得這枝翎子的。”說著，忽然又回頭合公子道：“你再請示請示公公，既說明日謝恩，不是還得換上長襟衣裳呢？”老爺聽了，才說了句“是呀”，張姑娘那里就說：“那么說，還得換上長飄帶手巾呢。”珍姑娘接著就說：“那么說，還得叫他們把數珠兒袱子帶上呢。”說著，他便過東院去打點這些東西。
你看他真積伶，去了沒一刻的工夫，早都打點齊了。一手托著衣裳，一手拿著數珠兒袱子，胳膊上還搭著兩條荷包手巾。一進門兒，便笑嘻嘻的向二位奶奶說道：“奴才才還想起件事來，既穿長襟兒衣裳，這個月小建，明兒就是初一，還是個穿補子的日子呢。這褂子上釘的可是獅子補子，這不是武二品嗎，爺這一轉文，按著文官的二品補子，別該是錦雞……”舅太太聽到這里，連忙就說：“是錦雞，不錯的。好孩子，你可千萬別商量了。”不想舅太太只管這等橫攔豎擋的說著，他一積伶，到底把底下那個字兒商量出來了。及至說出口來，他才“喲”了一聲，把小臉兒漲了個漆紫，登時連公子的臉都照得通紅的了。惹得滿屋子的人無不大笑，只有安老爺合張親家太太繃的連一絲兒笑容兒也沒有。在張親家太太的不笑，真聽不出不是怎么句話來；安老爺卻分明聽出來了，覺得自己又是公公，又是家主，這如何笑得？只眼觀鼻鼻觀心的滿臉一團正氣。大家看他那臉上，一陣陣紅的竟比公子臉上紅的還紅，紫的竟比珍姑娘臉上紫的還紫。這個當兒，幸得張親家太太問了珍姑娘一句話，說：“姑爺他明兒個這一上殿見皇上，只穿補褂，不用把那滾龍袍也給他帶上喂？”
又惹得大家一笑，才把珍姑娘這句“玉兔金金絲哈”的笑話兒給裹抹過去了。當下老爺便合張親家太太說道：“我夫子當日的吉月必朝服而朝，此古禮也，我大清的制度卻是朔望只穿補褂的。”
正亂著，外頭報喜的也來了。接著便是烏大人差人送那道恩旨來，給安老爺、安太太道喜，并說：“請大爺即刻到園子里去。”這個當兒，太太還要忙著叫人搭箱子，找二品文補子，說是有當日老太爺帶過的現成兒的。倒是公子看看不早了，說：“這件東西到了園子總借得出來的。”便在上屋外間匆匆的換了長襟兒衣裳，赴園子去了不提。
且住！這回書只管交代到這個場中，請教安公子好端端一個國子監(jiān)祭酒，究竟怎的就會賞了頭等轄，加了副都統(tǒng)銜，放了烏里雅蘇臺參贊大臣？怎的才放下來，不曾起身，卻又從頭等轄轉了閣學，從烏里雅蘇臺參贊調了山東學政，從副都統(tǒng)銜換了右副都御史銜？再說這個右副都御史正是各省巡撫的兼銜，又與學政何干？怎的既說放了他學政，又道放了他觀風整俗使？這觀風整俗使，就翻遍了《縉紳》，也翻不著這個官銜。這些不經之談，端的都從何說起？難道偌大的官場，真?zhèn)€便同優(yōu)孟衣冠、傀儡兒戲？還是著書的那個燕北閑人在那里因心造象、信口胡謅呢？皆非也。這場公案真?zhèn)€說也話長，列公若不嫌絮煩，待說書的從頭慢慢說起。
如今先講這位安驥安大人。他原是從金殿傳臚那日便蒙帝心簡在、從前十本里第八名提到第三名、特點了探花及第的個人，及至他得了講官，大考起來，漸次升到國子監(jiān)祭酒，便累蒙召對。圣人因見他氣宇凝重，風度高化，見識深沉，心地純正，早知他是個不凡之器，有用之才，便想大用起來。只因他年輕資淺，想要叫他到邊疆上磨礪幾年，閱歷些困苦艱難，然后再加恩重用，便好造就他成個人物。這正是大圣人代天宣化、因材而篤的一番深意。
話雖這等說，假使安公子果的從此上了烏里雅蘇臺，滿了北路再調南路，滿了南路再調西路，三年不回便是六年，六年不回便是九年，弄得他家父子不相見，兄弟妻子離散，無論安水心先生那等的德門，安龍媒那樣的天性，斷斷不得遭此孽障。便算夢幻無常，請教這部天理人情《兒女英雄傳》，后手該怎的個歸著？因此，天理人情上早已暗中給他安排了一個烏克齋在那里。
這個烏克齋正是安老爺受業(yè)門生，又正是安公子的會試老師。讀書人看得師生一門情義最重；況他又在當道，一時不忍看著這位恩師日暮倚閭，這個高弟天涯陟岵，心里早想從中為些力，把這樁事斡旋轉來。只是旨意已下，怎的斡旋得轉？他也正在十分作難，不想正在這個分際，恰好就穿插出朝廷設立觀風整俗使的這等個好機會來。
列公，你道這觀風整俗使端的是怎生一個來歷？這話說來越發(fā)繞了遠兒了。卻說我大清圣祖康熙佛爺在位，臨御六十一年，厚澤深仁，普被寰宇，真?zhèn)€是萬民有福，四海同春。
那些百姓如果要守分安常的鑿井耕田，納有限太平租稅，又何等大不快活？無如眾生賢愚不等，也就如五谷良莠不齊，見國家承平日久，法令從寬，人心就未免有些靜極思動。其中有膀子蠻力的，不去靠弓馬干功名，偏喜作個山闖子，流為強盜；會兩句酸文的，不去向詩書求道理，偏喜弄個筆頭兒，造些是非；甚至畫符念咒，傳徒習教的；有等養(yǎng)蠶種蠱，惑眾害人的。這大約總由于人心不淳，因之風俗不厚。
康熙佛爺在位之日，也曾降了煌煌圣諭，告天下兵民。后來佛爺神馭賓天，雍正皇帝龍飛在位。這代圣人正是唐虞再見，圣圣相傳。因此一登大寶，便親制圣諭廣訓十六條，頒發(fā)各省學宮，責成那班學官按著朔望傳齊大眾明白講解。無如積重難返，不惟地方上不見些起色，久而久之，連那些地方官也就視為具文。那時如湖南便弄成彌天重犯那等大案，浙江便弄成名教罪人那等大案，甘肅便有兵變的案，山東便有搶糧的案。朝廷也曾屢次差了廉明公正大臣出去查辦，爭奈“法無三日嚴，草是年年長”。
當朝圣人早照見欲化風俗，先正人心，欲正人心，先端人望。便在朝中那班真正有些經濟學問的儒臣中密簡了幾員，要差往各省，責成他整綱飭紀，易欲移風。因此特特命了這官一個銜名，叫作“觀風整俗使。”只是這班人出去，雖有職任，沒得衙門，便有衙門，還須牙爪；凡如這些，都不是一時趕辦得來的。當下便又有旨，交廷臣會議。廷臣議得，查各省學政本有個教士之責，士習果端，民風自正，且有現成的衙門，額設的吏役，便請由各該省學差上兼充了這個觀風整俗使的欽差，責成他去整頓地方。奏上時，朝廷準奏有旨，不但地方上的風俗責成他整頓，便那省的文武大小官員，但有不守官箴，不惜民瘼的，一并準他一體奏參。這樁事，但凡記得些老年舊事兒的，想都深知，須不是燕北閑人扯謊。