只見(jiàn)上屋里一個(gè)小丫頭跑來(lái)說(shuō)：“太太叫大爺。戴勤回來(lái)了。”公子合金、玉姊妹連忙過(guò)去，見(jiàn)戴勤正在那里回太太話，說(shuō)：“老爺昨日住常新店，叫奴才連夜趕回來(lái)，告訴大爺不必遠(yuǎn)接，只在家候著。老爺今日走得早，大約晌午前后就可到家。”公子聽(tīng)了，重新去冠帶好了，去到外面伺候。遲了一刻，便見(jiàn)隨緣兒先趕回來(lái)，回說(shuō)：“老爺快到了。”少時(shí)，老爺來(lái)到家門(mén)，公子迎了幾步，便在車(chē)旁跪接。老爺在車(chē)上見(jiàn)他頭上頂嵌珊瑚，冠飄翡翠，面上卻也喜歡，心里卻不免十分難過(guò)。你看這老頭兒好扎掙勁，先在車(chē)?yán)稂c(diǎn)頭，說(shuō)了句：“起來(lái)。”
下了車(chē)，便說(shuō)道：“不想你竟也巴結(jié)到個(gè)二品大員，趕上爺爺了，比我強(qiáng)。這才不枉我教養(yǎng)你一場(chǎng)！有話到里頭說(shuō)去罷。”
公子也明知這是他父親安慰他的話，只得陪笑答應(yīng)。這種笑，那臉上的神氣卻比哭還疼。
這個(gè)當(dāng)兒，便見(jiàn)褚一官、陸葆安兩個(gè)過(guò)來(lái)謁見(jiàn)。他兩個(gè)果然就照著鄧九公的話，立刻跪倒請(qǐng)安，口稱“大人”。安公子雖說(shuō)一時(shí)不好直受不辭，但是一個(gè)欽命二品大員，正合著“三命而不齒”，體制所在，也不便過(guò)于合他兩個(gè)紆尊降貴，只含笑拱了拱手，說(shuō)了句：“路上辛苦。”便隨了老爺一路進(jìn)來(lái)。
一時(shí)，在家的家人叩接老爺，跟去的家人又叩見(jiàn)公子。
正亂著，張親家老爺合老程師爺也迎出來(lái)。老爺應(yīng)酬了兩句，就托他二位管待褚、陸兩個(gè)。自己進(jìn)了二門(mén)，便見(jiàn)太太帶了兩個(gè)媳婦接到當(dāng)院子里來(lái)。倆媳婦連著請(qǐng)過(guò)安，安老夫妻兩個(gè)還按著那老年的舊牌子兒，彼此拉了個(gè)手兒。那班仆婦丫鬟卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)的排在那邊跪，安老爺都不及招呼，見(jiàn)舅太太在廊下候著，便忙著上前彼此問(wèn)過(guò)好，談了兩句一路風(fēng)塵的話，又問(wèn)：“親家太太怎的不見(jiàn)？”張姑娘代說(shuō)明了原故。老爺一路進(jìn)房子坐下，當(dāng)下公子行過(guò)禮，媳婦便倒上茶來(lái)。
此時(shí)自安太太以下，都道老爺這一到家，為著公子出口，定有一番傷感，大家都提著全副精神應(yīng)酬老爺。看了看，老爺依舊是平日那個(gè)安祥樣子，只不過(guò)問(wèn)了問(wèn)公子奏對(duì)的光景，毫不露些張皇煩惱。公子此刻卻是有些耐不得了。原來(lái)他自放下來(lái)那日起，凡是此番該是從家里怎的起身，到那里怎的辦事，這些事，一時(shí)且不能打算到此。只他那點(diǎn)家事，幾個(gè)親丁，心里盤(pán)算了迨有萬(wàn)轉(zhuǎn)千回，總盤(pán)不出個(gè)定見(jiàn)來(lái)。第一件為難的是這等遠(yuǎn)路不好請(qǐng)著父母同行；待說(shuō)把他兩個(gè)夫人留在家下替自己奉養(yǎng)，又慮到任上內(nèi)里無(wú)人，不成個(gè)局面；否則兩個(gè)之中酌量留下一個(gè)，偏又兩個(gè)一齊有了喜了，不便遠(yuǎn)行；便是他兩個(gè)有喜的這節(jié)，也還不曾稟過(guò)父母。他好容易盼到今日回家，正想把這話合金、玉姊妹私下計(jì)議一番，先討太太個(gè)示下，然后等老爺回家再定，不想一進(jìn)門(mén)不曾消停一刻，才得消停，恰巧老爺早回來(lái)了。他此時(shí)見(jiàn)了老爺，只覺(jué)萬(wàn)語(yǔ)千言，不知從何說(shuō)起。想了想，只得回道：“兒子受父母的教養(yǎng)，正想巴結(jié)個(gè)升途，奉了父母出去安享幾年，不想忽然走了這條意外的岔路，實(shí)在不得主意。”說(shuō)著，又行了個(gè)家庭禮兒，屈了一膝，說(shuō)：“請(qǐng)父親教導(dǎo)。”他那眼淚卻是掌不住了。
只聽(tīng)安老爺“嗯”了一聲，說(shuō)道：“怎的叫個(gè)‘走了這條意外的岔路’？我以為正是意中之事。你所為‘意外’者，只不過(guò)覺(jué)道你從祭酒得了個(gè)侍衛(wèi)，不曾放得試差學(xué)政耳。卻不道這等地方不用世家旗人去，卻用甚么人去？用世家旗人，不用你這等輕年新進(jìn)，又用甚么人去？且無(wú)論文章華國(guó)，戎馬防邊，其為報(bào)效一也。便說(shuō)不然，大君代天司命，君命即是天命，天命所在，便是條‘意外的岔路’？順天聽(tīng)命，安知非福？你說(shuō)討我的教導(dǎo)，我平日合你講起話來(lái)，言必稱周、孔，不知者鮮不以為我立論過(guò)迂，課子過(guò)嚴(yán)，可知為子為臣立身植品的大經(jīng)都不外此。那烏里雅蘇臺(tái)雖是個(gè)邊地，參贊大臣雖是個(gè)遠(yuǎn)臣，大約也出不了周、孔的道理。至于你此行，我家現(xiàn)有的是錢(qián)，用多少盡你用，只不可看得銀錢(qián)如土；有的是人，帶那個(gè)盡你帶，只不必鬧得仆從如云。講到眷口，兩個(gè)媳婦不消說(shuō)是合你同行了，太太要果然母子姑媳一時(shí)難離，也不妨同去。只留我在家替你們作個(gè)守門(mén)的老叟，料想還不誤事。”安老爺只管講了這半日話，這段話卻是拈著幾根胡子閉著一雙眼睛講的。何以故呢？他要一睜眼，那副眼淚也就掌不住了！
舅太太見(jiàn)安老爺這樣子，便點(diǎn)點(diǎn)頭，悄合安太太道：“這一當(dāng)家，你們這個(gè)家可就當(dāng)成個(gè)家模樣兒了。”便聽(tīng)安太太合老爺說(shuō)道：“依我想，這件事不必定忙在這一時(shí)，玉格起身盡有日子呢。老爺今日才到家，且歇歇兒。索興等消停了，斟酌斟酌，究竟是誰(shuí)該去呀誰(shuí)不該去呀，誰(shuí)能去呀誰(shuí)不能去呀，再定規(guī)不遲。要說(shuō)請(qǐng)老爺一個(gè)人兒在家里，我就跟出他們?nèi)ィ矓鄾](méi)那么個(gè)理。我不出去，又怕這倆媳婦兒萬(wàn)一在外頭一時(shí)有個(gè)甚么喜信兒，沒(méi)個(gè)正經(jīng)人兒招呼他們。我的意思，還是請(qǐng)大姐姐替我們辛苦這蕩。”
老爺還沒(méi)聽(tīng)完這話，便道：“阿！一個(gè)何家媳婦已經(jīng)勞舅太太辛苦那場(chǎng)，此時(shí)這等遠(yuǎn)行，卻怎的好又去起動(dòng)？”舅太太說(shuō)：“噯喲！不用姑老爺這么操心了，姑太太早合我說(shuō)明白了。我左右是個(gè)沒(méi)事的人，樂(lè)得跟他們出去逛逛呢！”
老爺見(jiàn)舅太太這等爽快向熱，心下大悅，連忙打了一躬，說(shuō)：“這個(gè)全仗舅母格外費(fèi)心！”舅太太被安老爺累贅的不耐煩，他便站起身來(lái)，也學(xué)安老爺那個(gè)至誠(chéng)樣子，還了他一躬，口里說(shuō)道：“這個(gè)，愚嫂當(dāng)?shù)眯ЯΑ！彼蛲炅诉@躬，又望著大家道：“你們瞧，這那兒犯得上鬧到這步田地！”惹得大家無(wú)不掩口而笑。
卻說(shuō)安公子方才聽(tīng)老爺那等吩咐，正想把金、玉姊妹現(xiàn)在有喜，并自己打算不帶家眷留他兩個(gè)在家侍奉的話回明，聽(tīng)太太說(shuō)了句“老爺才得到家，先請(qǐng)歇歇兒”，便不好只管煩瑣。
如今卻又見(jiàn)他母親給請(qǐng)了舅母同去，心里一想，這一來(lái)，弄得一家不一家，兩家不兩家，益發(fā)不便了，登時(shí)方寸的章法大亂。他卻那里曉得人家娘兒三個(gè)早把計(jì)議得妥妥當(dāng)當(dāng)了呢！
偏是這個(gè)當(dāng)兒，老爺又吩咐他鄧九公差褚、陸兩個(gè)來(lái)，意思要跟他出去的那段話，就叫他出去定奪行止，他無(wú)法，只得且去作這件事。
安老爺這里便合大家說(shuō)了說(shuō)路上的光景，講了講鄧九公那里的情由。緊接著行李車(chē)也到了，眾小廝忙著往里交東西，有的點(diǎn)交帶去的衣箱的，有的點(diǎn)交路上的用帳的，都在那里等著見(jiàn)長(zhǎng)姐兒姑娘。此時(shí)只不見(jiàn)了長(zhǎng)姐兒姑娘，你道她此刻又往那里去了？
書(shū)里交代過(guò)的，他原想著是大爺這番出外，大爺走到那兒太太跟到那兒，太太走到那兒他跟到那兒定了。不想方才聽(tīng)得老爺一個(gè)不去，連累太太也不去了，眼下太太合公子竟要母子分飛，他也“謝三兒的窩窩——剩下了”。登時(shí)心火上攻，急了個(gè)紅頭漲臉，又犯了那年公子鄉(xiāng)試等榜、他等不著喜信兒頭暈的那個(gè)病了。連忙三步兩步跑到院子里，扶著柱子定了會(huì)兒神，立刻覺(jué)得自己身上穿的那件衣裳的腰肥了就有四指，那個(gè)領(lǐng)盤(pán)兒大了就有一圈兒，不差甚么連圍腰兒都要脫落下來(lái)了。他便合別的丫頭說(shuō)道：“我怪不舒服的，家里躺躺兒去。太太要問(wèn)我，就答應(yīng)我作甚么去了。”說(shuō)著，一路低著腦袋來(lái)到他屋里，抓了個(gè)小枕頭兒，支著耳跟臺(tái)子躺下，只把條小手巾兒蓋了臉，暗暗的垂淚。
他偏又頭兩天一時(shí)高興，作了個(gè)抽系兒的大紅氈子小煙荷包兒。這日早起，又托隨緣兒媳婦兒找人給安了根玉嘴兒湘妃竹桿兒的小煙袋兒，為的是上了路隨身帶著，上車(chē)下店使著方便。事有湊巧，恰恰的這么個(gè)當(dāng)兒，隨緣兒媳婦給他送了來(lái)。一進(jìn)門(mén)兒，見(jiàn)靜悄悄的沒(méi)個(gè)人聲兒，叫了一聲：“大姐姐。”他聽(tīng)見(jiàn)有人叫他，這才扎掙著起來(lái)，問(wèn)：“是誰(shuí)呀？”