安老爺道：“大凡我輩讀書，誠不得不詳看朱注，卻不可過信朱注。不詳看朱注，我輩生在千百年后且不知書里這人為何等人，又焉知他行的這樁事是怎的樁事，說的話是怎的句話？過信朱注，則入腐障日深，就未免離情理日遠。須要自己拿出些見識來讀他，才叫作不枉讀書。即如這章書，揆情度理，我以為你家四位先賢在夫子面前侍坐言志時節，夫子正是賞識三子，并未嘗駁斥子路。不但未嘗駁子路，轉有些斥駁曾皙。讀者正不得因‘吾與點也’一句抬高曾皙，因‘夫子哂之’一句看低子路。何也呢？三子中如子路的可使有勇知方，冉子、公西兩個的可使足民、愿為小相，不待今日，早在夫子賞識之中。這句話只看‘孟武伯問子路仁乎’那章書，便是夫子給他三個出的切實考語。”
“然則此時夫子又何以明知故問呢？自是這日燕居無事，偶見他三個都在坐中，一時想到我平日所賞識他三個的如此，只不知他三個的自信何如？果能自信，則明王復作，縱使轍環終老，吾道不行，只二三門弟子為世所知，亦未嘗不可各行其志。這正是大圣人一片憐才救世的苦心。及至聽他三個各人說了各人的志向，正與自己平日所見略同，所以更不再贅一辭。正所謂‘得意忘言，默然相賞’。這便是夫子賞識三子的明證。既云默然相賞，何以三子之中夫子又獨哂子路呢？要知這一哂不是哂他不能可使有勇知方的言大而夸，只后文‘為國以禮，其言不讓’的朱注中，也道是‘夫子蓋許其能，特哂其不遜’。只是既許其能，又怎的哂他不遜？所謂不遜的去處又安在呢？正是哂他‘率爾而對’。至于怎的就逼得他率爾而對，因之帶累冉子、公西兩個作許多難，以致會把位大圣人傷到喟然而嘆？這場是非，可都是曾子皙那張瑟鼓出來的。”
安老爺講到這里，不但仲、冉、公西三個聽不出這句話頭，便是那位名士曾瑟庵也認不清這條理路，便道：“水心先生，你這話就叫人無從索解了！”安老爺道：“固也，待吾言之。你不見朱注中明明道著句‘四子侍坐，以齒為序’么？按子路在圣門最為年長，曾皙次之，冉有又次之，公西華最幼。”
這章書記者開首第一句記他四個的名次，便是他四個的坐次。
接著坐次講話，夫子自應先問子路。只是先生之于弟子，正不必逐位逐位的去向他應酬，想來當日‘如或知爾，則何以哉’這句話，自然是望著大家籠統問的。不然何以不曾見夫子開首先問一句‘由爾何如’呢？只這等望著大家籠統一問，恰好又見坐中除了子路、冉有、公西華三子之外，多著一個曾皙。
“這個曾皙卻是終二十篇《論語》不曾見提起的一個人，可想而知，夫子問話時節，一片心神眼光都照在他身上，是想先聽他講講他究竟又是怎的個志向。無如那時節他正在那里鼓瑟，茫然不曾理會到夫子這番神理。何以見得？《禮》：‘待坐于先生，先生問焉，終則對。’那曾皙正當夫子問話時節，不曾留心到此，已經算得個疏略了，豈有夫子既然問話之后，有意置之不答轉去取瑟而歌之理？然則其為那時節他便在那里鼓瑟可知。子路那副勇往直前的性兒，卻又不能體會到此。見夫子問下這等一句話來，一時沒人登答，我既年長，我又首座，我便說了。彼時夫子正望著曾皙應聲而談，忽的被子路憑空一岔，既不便告訴他說：‘我是想叫曾皙先講。’又不好責備他說：‘你不應先曾皙作答。’只有付之一笑了。這正叫作‘事屬偶然，無關大體’。”
“然則后文經曾皙一問，怎的又道出‘為國以禮，其言不讓’那等個大題目來呢？夫子正是曉喻曾皙說：‘我問的正是何以酬知。酬知不外為國，為國必先以禮，以禮無如克讓。我因他只一句話便不肯讓人先講，所以笑他。’這句話要文言道以俗情，按如今的世俗話講起來，只不過叫作‘笑他沒眼色’。所以說夫子未嘗斥駁子路。”
“然則夫子明明道得句‘吾與點也’，又何以見得是斥駁曾皙呢？原情而論，先生只管整襟而談，弟子只管鼓瑟不理，此時代夫子設想，已經就不能沒些不然曾皙之意。及至子路‘率爾’也‘率爾’過了，夫子‘哂之’也‘哂之’過了，便依著坐次也該這第二座的曾皙開談了。不道他依然還在那里鼓瑟。又何以知之？只看夫子合冉子、公西兩番問答過后，他還不曾到得‘鼓瑟希’，其為那時節他依然還在那里鼓瑟又可知。夫子心里自然益發覺得不然了。沒法，只得越過他去，聽冉有講。”
“恰巧那個冉子又是有退無進的，見子路被哂，又見曾皙不答，他便不敢越席而對。夫子見他沒話，就不得不問那句‘求爾何如’。以至他一為難，才講了句‘方六七十’，又退縮成個‘如五六十’；才講了句‘可使足民’，又周旋了個‘如其禮樂，以俟君子’這句話。在冉子，雖未嘗一定推尊公西華為君子；在公西華，自問卻正是個素嫻禮樂的人，因之一時也難于開口。夫子見他也沒話，又不得不再問那句‘赤爾何如’。以至他一為難，未曾說話，先謙了句‘非曰能之，愿學焉’；才說得句‘宗廟之事’，又謙作個‘如會同’；完來‘愿為相焉’之上，還特特的加了個‘小’字。”
“直到此時，曾皙始終還在那里鼓瑟。夫子卻有些不耐煩候他曲終了，便問了句‘點爾何如’。他這才‘鼓瑟希，鏗爾，舍瑟而作’。未曾言志，又先說了句‘異乎三子者之撰’。”夫子道：“‘何傷乎？’也只道他無論怎的個異乎三子，總不出夫子‘如或知爾，則何以哉’那一問。那知他竟會講出合夫子所問全不相干的沂水春風一段話來！他的話講完了，夫子的心便傷透了。”你道夫子又傷著何來？彼時夫子一片憐才救世之心，正望著諸弟子各行其志，不沒斯文。忽然聽得這番話，覺道如曾皙者也作此想，豈不正是我平日浮海居夷那番感慨！其為時衰運替可知，然則吾道終窮矣。于是乎就喟嘆曰：‘吾與點也！’這句話正是個傷心蒿目之詞，不是個志同道合之語。果然志同道合，夫子自應‘莞爾而笑’，不應‘喟然而嘆’了哇！再不料那曾皙又不曾理會夫子這番神理，還只管留后，只管問‘夫三子者之言何如’？只管問‘夫子何哂由也’？只管問‘唯求、唯赤則非邦也與’？以至夫子煩惱不過，逐層駁斥，一直駁斥到底。你大家不信這話，只從‘亦各言其志也已矣’默誦到‘敦能為之大’，摹想夫子那幾句話的神理，那一句不是駁斥他的？只此便是子路因他遺笑，冉子、公西因他作難，夫子因他喟然而嘆，所以駁斥他的原由。
“這樁公案，據理而斷，子路的直率，直率得可原；曾皙的狂簡，狂簡得無禮。宋儒中如考亭、伊川、明道諸君子，大半是苦拘理路，不問性靈的。見了‘夫子哂之’一句，只道著個哂其不遜，卻又解不出其不遜的所以然；又震于‘吾與點也’一句，反復推求，不得其故，便鬧到甚么‘胸次悠然’了、‘堯舜氣象’了、‘上下與天地同流’了，替曾皙敷衍了一陣，以至從南宋到今，誤了天下后世無限讀者。今日之下，你四位還要合臺上這個優孟衣冠的西楚霸王接演這本‘侍坐言志’的續編，我以為也就大可不必了！”
當下曾瑟庵、仲笑巖、；冉望華、公西小端聽安老爺講了這章書，四個人閉口無言，面面廝視。想道：“從入學以至通籍，不但不曾聽得塾師講過這等一章清楚書，大約連塾師也未必作過這等一個明白夢。”當下，便是第一個不服的那個曾瑟庵第一個首肯，趕著安老爺滿臉堆歡的叫了聲：“老前輩！”
將要說話，那仲笑巖早振臂直前的搶過來說：“你算了罷，這還鬧甚么‘老前輩’呢！碰見這個樣兒的手，還不值得爬下磕個頭拜老師嗎！”說著，他早五體投地的拜下去。那三個見他拜下去，各各連道：“有理。”也隨他拜下去。安老爺向來諸處謙光，只有遇著人拜他作老師從不推讓。他不道是“人之患在好為人師，”只道是“有教無類”。見這四個拜倒在地，只出位還了個半禮。
正在拜著，不防鄧九公喝得紅撲撲兒的一張臉，一腳踏進來，見了詫異道：“你們五位這是個甚么禮兒？”那四個拜罷起來，便粗枝大葉把前項話告訴了他一遍。只樂得他掀著長髯哈哈大笑，說道：“我說如何？”因又拍著胸脯子說道：“告訴你們，鄧老九的好朋友沒有扎空槍賣癬瘡藥的。不信打聽打聽，人家到了咱們山東這么幾天兒，倒收了六哇門生了。”
說著，便坐在這席合安老爺大杯價暢飲起來。飲了一巡，安老爺看了看臺上的楚漢爭鋒是唱得完上來了，廳上的男客女眷也散得凈上來了，便大家忙著吃過早飯。一時酒闌人散，樂止禮成。送了四位陪客走后，安老爺合鄧九公便進去安置，外間自有褚一官一班人料理。
接著第二三日又熱鬧了兩天。到了第四日，老爺便要告辭。褚大娘子先就苦苦的不放，說：“等消停消停，我們還要單唱臺戲，請你老人家樂一天呢。”鄧九公道：“姑奶奶，你不用合他提那個聽戲，這樁事警不動他。”因合安老爺說道：“老弟，你難得到我們山東走這蕩，可別白走這蕩。你前日不說我們山東至高的莫如泰山，至寬的莫如東海嗎？等過一天，愚兄陪你去登回泰山，望回東海，如何？”安老爺聽得這話，先就有些高興。又聽鄧九公說道：“你先別樂，這還不足為奇。等咱們登罷了泰山，望過了東海回來，我還帶你到一個地方兒去見一個人，管保這個人準投你的緣，這個地方兒也對你的勁。”這正是：
觀于海者難為水，游于圣門難為言。
要知那鄧九公同安老爺登泰山望東海之后，還要去到個甚的地方，見個甚等樣人，下回書交代。