這回書接演上回。話表安老爺在鄧家莊給鄧九公祝壽，事畢便要告辭，他父女兩個是苦留不放。鄧九公并說要請老爺去登泰山望東海，這之后還要帶老爺?shù)揭粋€地方去見一個人。
安老爺見他說得恁般鄭重，不禁要問，因問道：“九兄，你我只望望泰山、東海，也就算得個大觀了，你還要我到個甚的地方，見個甚的人去？”
鄧九公道：“你別忙，等我先告訴你這個來歷。我這莊兒上有個寫字兒的性孔的，叫作孔繼遙，我們莊兒上大伙兒都叫他老遙。據(jù)這老遙自己說，他是孔圣人的嫡派子孫，合現(xiàn)在這個衍圣公還算得個近支兒的當(dāng)家子。聽他講究起孔圣人墳上那些古跡兒，廟里的那些古董兒來，那真比聽臺戲還熱鬧。他說這些地方兒他都到的了，就連衍圣公他也見得著。他兩次三番的邀我去逛逛。我想我這肚子里斗大的字通共認不上兩石，可瞎鬧這些作甚么！如今難得老弟你來了，你也是個閑身子，莫如多住些日子，等我消停兩天，咱們就帶上那個老遙先生，逛了泰山、東海，回來再到孔陵、圣廟去瞧瞧，就拜拜那個衍圣公，你合他講說講說。你想這對你的胃脘不對？”
安老爺聽了，當(dāng)下只樂得手舞足蹈，說道：“九兄，你這話何不早說？這等地方如何不去？既如此，等我寫封家信回去，通知家里，我就耽擱幾天何妨！”他父女兩個見留得安老爺不走了，自是歡喜。當(dāng)下便商量怎的上路，怎的登山，怎的攜酒，怎的帶菜。
正在講得高興，只見褚一官忙碌碌從外面跑進來，一直跑到安老爺跟前，請了個安，說道：“二叔大喜！”老爺忙問：“甚么事？”他道：“家里打發(fā)戴勤戴爺來了，說少大爺高升了，換上紅頂兒，得了大花翎子了。”老爺聽了，先就有些詫異，忙問他：“升了甚么官了？”褚一官道：“這個官名兒我學(xué)說不上來。戴爺在外頭解包袱拿家信呢，就進來。”說著，早見華忠等一干人跟了戴勤進來。
戴勤進了屋子，匆匆的先見過鄧九公，轉(zhuǎn)身便給老爺請安叩喜。老爺此刻忙的不及問他別的，只問：“大爺?shù)降追帕松趺戳耍俊彼劝咽掷锬欠庑胚f上去，這才吞吞吐吐的回道：“奴才大爺賞了頭等轄，加了個副都統(tǒng)銜，放了烏里雅蘇臺的參贊大臣了。”安老爺聽得這句話，只“阿呀”一聲，登時滿臉煞白，兩手冰冷，渾身一個整顫兒，手里的那封信早顫的忒楞楞掉在地下，緊接著就雙手把腿一拍，說道：“完了！”鄧九公忙問：“老弟，你這是怎么說？”安老爺只搖搖頭，望空長吁了口氣，說道：“九兄，這話一言難盡，你我慢談！”
這個當(dāng)兒，葉通早把公子那封稟帖揀起來遞給老爺，拆開一看，見上面無非稟知這件事的原由，卻聲明其余不盡的話都等老爺回家面稟。老爺看完，把信交給葉通，便問戴勤道：“你是那天起身的？”戴勤回道：“奴才是奴才大爺放下來的第二天起的身。奴才來的這日，奴才大爺還在海淀住著，不曾回家。大爺叫奴才就便請示老爺幾時可以回家？奴才太太卻叫奴才回老爺，請老爺務(wù)必早些回家才好，正有許多事都等老爺回去請示定奪呢。”
安老爺點了點頭，說道：“這個自然。”因回頭向鄧九公道：“九兄，承你爺兒兩個一番厚意，非我苦苦要行，如今岔出這樁意外的事來，其實不好耽擱了，我只此告辭，明日五鼓就走。”說著，便吩咐家人們?nèi)w著行李。鄧家父女見這光景，知是不好強留，只得一面收拾今晚的送行酒，一面預(yù)備明早的上馬飯，給老爺送行。一時擺上酒來，老爺勉強坐下。
此時甚么叫作登泰山，望東海，拜孔陵，謁圣廟，以至子路、曾皙、冉有、公西華怎的個侍坐言志，老爺全顧不來了，只擎著杯酒，愁眉苦眼，一言不發(fā)的在坐上發(fā)愣。
列公，你看，這老頭兒這一愣，愣的好生叫人不解！我朝設(shè)立西北、西南兩路鎮(zhèn)守邊疆的這幾個要缺，每年到了換班的時候，凡如御前乾清門的那班東三省朋友，那個不羨慕這缺是個發(fā)財?shù)睦荆勘闶怯械全@罪的卿貳督撫，又那個不指望這途作個轉(zhuǎn)機的生路？如今安公子才不過一個四品國子監(jiān)祭酒，便加了個二品副都統(tǒng)銜，已經(jīng)算得個越級超升了。再講到那枝孔雀花翎的貴重，只看外省有個經(jīng)費不繼，開起捐來，如那班坐擁厚資的府廳司道，合那班盤剝重利的洋商鹽商，都得花到上萬的銀子，才捐得這件東西到頭上。安公子一旦之間兩樁都得了，可不算得個意外的榮華，飛來的富貴么？怎的安老爺?shù)昧诉@個信息，不樂得眉開眼笑，倒愣到苦眼愁眉起來？這是個甚么道理？
從來各人的境遇有個不同，志向有個不同，到了性情，尤其有個不同。這位老爺天生的是天性重，人欲輕，再加一生蹭蹬，半世迂拘，他不是容易教養(yǎng)成那等個好兒子，不是容易物色得那等兩個好媳婦，才成果起這分好人家來。如今眼看著書香門第是接下去了，衣飯生涯是靠得住了，他那個兒子只按部就班的也就作到公卿，正用不著到那等地方去名外圖利；他那分家計只安分守己的也便不愁溫飽，正用不著叫兒子到那等地方去死里求生。按安老爺此時的光景，正應(yīng)了“無官一身輕，有子萬事足”的那兩句俗語，再不想憑空里無端的岔出這等個大岔兒來。這個岔兒一岔，在旁人說句不關(guān)痛癢的話，正道是“宦途無定，食路有方”。他自己想到不違性情上頭，就未免覺得兒女傷心，英雄短氣；至于那途路風(fēng)霜之苦，骨肉離別之難，還是他心里第二、第三件事。所以此時只管見安公子這等珊瑚其頂、孔雀其翎、猱獅其補、顯耀非常的去干功名，他只覺這段人欲抵不過他那片天性去。一時早把他那一肚子書毒合半世的牢騷一股腦子都提起來，打成一團，結(jié)成一塊，再也化解不動，撕擄不開了。因此，他就只剩了擎著杯酒，一言不發(fā)，愁眉苦眼的坐在那里發(fā)愣了。
那鄧九公是個熱腸子人，見安老爺這等樣子，一時測不透其中的所以然，又是心里著急，又是替他難過。便不問長短，只就他那個見識，講了一大篇不入耳之談，從旁勸道：“老弟，你不是這么著。人生在世，坐官一場，不過是巴結(jié)戴上個紅頂子；養(yǎng)兒一場，也不過是指望兒子戴上個紅頂子。如今我們老賢侄這么個歲數(shù)兒，紅頂子是戴上了，大花翎子是扛上了，可是人家說的：‘大丈夫要烈烈轟轟作一場。’從這么起，幾天兒的工夫，封侯拜相，你就剩了作老封君，享福了么！這還不樂？怎么倒愁的這么個樣兒？真?zhèn)€的，拿著你這么個人，不信會連這點理兒看不破嗎？”
他這套話一講，才正講得是安老爺心里那個皮面兒。老爺待要不答，想了想，自己正在憂患場中，有這等個向熱的人殷勤相勸，也自難得；待要合他談?wù)勛约哼@段心事，一時合他怎生談得明白？沒法，只就他嘴里的話，煉字煉句的煉成一句，合他說道：“看的破，忍不過。九兄，你只細細的體會我這六個字去，便曉得我心里的苦楚了。”鄧九公那個粗豪性兒，如何打得來這個悶葫蘆？他聽了這話，只擰著個眉，扎巴著兩只大眼睛，瞅著安老爺，看他那光景，一時比安老爺本人兒煩的還煩。
只這等呆呆的瞅了半日，忽然見他把胸脯子一挺，說道：“老弟，你這話我聽出來咧！放心，這樁事滿交給愚兄咧！世街上要朋友是管作甚么的！”安老爺此時才叫個“不勝詫異之至”，忙問說：“九哥，這事你有甚么法子呀？”他道：“你聽阿！我這半天細咂你這句話的滋味兒，大似是叫我們老賢侄前回黑風(fēng)崗能仁寺那樁事把你的攢兒嚇細了，如今他走這蕩遠道兒，你一定有個不放心，怕有個失閃兒。我有主意。”說著，揎拳擄袖的才要說他那個主意，忽然又道：“你等等兒，等我們家里先商量商量著。”說著，便大嚷著叫道：“姑爺、姑奶奶呢？”
褚大娘子正在套間里忙著打點東西，褚一官是在廂房里幫著捆箱子，聽得他家老爺子這聲嚷，忙的都跑了來了。鄧?yán)项^兒見他兩個來了，便道：“你們倆坐下，我有話說。”當(dāng)下便先合他女兒說道：“你干老兒現(xiàn)在因他家老大出口，有點子不放心，他心里在這兒受著窄呢。照咱們這個樣兒的交情，他既受了窄，咱們要不給他冒股子勁，那還算交情了嗎？如今我的意思，想要叫姑爺保著他去走這蕩，倘或道兒上有個甚么事兒，到底有個仗膽兒的，也叫你干老兒放點兒心。姑奶奶，你想我這個主意怎么樣？”
安老爺一聽這話，心里暗笑說：“這老頭兒這才叫個‘問官答花——驢唇不對馬嘴。’這與我的心事甚么相干？”忙說：“老兄，豈有你這樣年紀(jì)倒叫大姑爺遠行之理！這事斷斷不可。”他道：“你別管。我們姑爺在家里也是白呆著，趁著我還硬朗，叫他出去到官場中巴結(jié)巴結(jié)，萬一遇著個機會，謀干個一官半職，也是件兩全其美的事。老弟，你倒別為難。”
這邊褚大娘子還沒開口，褚一官到底是老實人，聽了便說：“罷了，老爺子，可是這話？也有你老人家養(yǎng)活了我半輩子，這會子瞧著你老這么大年紀(jì)了，我倒扔下，跑這么遠去自己找官兒作的？真?zhèn)€的，我也忒認得官兒了！知道我有那造化沒有呢！”
褚大娘子的性情卻又合他丈夫不同，方才聽他父親一說，就早合了他的意思。你道為何？難道他果的看得他那個老玉那般重，看得他這個一官這般輕，無端的就肯叫他到烏里雅蘇臺給老玉保鏢去不成？非也。他是這兩年合安府上這陣走動，見安太太那等尊貴，金、玉姊妹那等富麗，他把個腳步眼界鬧高了，熱廝唿喇的，一心只想給他家一官大小也鬧個前程兒，他好借此作個官兒娘子。聽褚一官這等說，他便說道：“不是這么著。你聽我說，這件事不值甚么，家里有我呢。咱們索興把東莊兒的房子交給莊客們看著，我還搬回來跟老爺子住，早晚兒也好照應(yīng)。你只管干你的去，就留你在家里，也是‘六枝兒□癢癢兒——敷余著一個’。”說著，他倒站起來向安老爺拜了一拜，說道：“就是這么著了。只求你老人家把這話好好兒的替我托付托付我們老玉罷。我也不會花說柳說的，一句話，我就保他不撒謊、出苦力這兩條兒。要講本事呵，不是我過獎，他可‘掛拉棗兒——有線（限）’。”
鄧九公在旁呵呵的笑道：“姑奶奶，你這是何苦來！”因合安老爺說道：“老弟，這一來，你放了心了罷咧！再要不放心，我還有個人。我們那個大鐵錘陸老大，老弟你不也見過他嗎？你來的頭里，我原說叫他同女婿倆人接你去。沒得去，你就來了。如今我還打發(fā)他倆送你回京，就叫他倆去替我給我們老賢侄道喜。這事也得合我們老賢侄商量商量。”說罷，就回頭吩咐他女婿道：“姑爺，這話你明白了？你別為我耽誤了事。你瞧不得老頭子慶了九十了，靠得住，老天還賞幾年子老米飯吃呢！你只管安心去你的。你出去就把這話告訴陸老大。你倆也別累贅，連夜趕著收拾收拾，馬上捎上個小包袱子，明日就跟了走了。到京里，瞧光景是用得著你們用不著你們，果然用得著，你倆再回來取行李。多遠兒呢，大概也還有這工夫。就這么辦咧。”褚一官平日在他泰山跟前還有個東閃西挪，到了在他娘子跟前，卻是從來說一不二。如今兩下里一擠，他響也不敢響，只有一句一答應(yīng)的盡著答應(yīng)，便出去找陸葆安收拾行李馬匹去了不提。
這里安老爺見他一家這等個至誠向熱，心下十分不安，覺得有褚、陸這等兩個人跟去，也像略為放心。一時倒覺不好推卻，只得應(yīng)允，轉(zhuǎn)向他父女稱謝了一番。當(dāng)下合鄧九公吃了幾杯，因是明日起早，飯罷便各各安置。褚大娘子去照料了褚一官一番，又囑咐了他許多話，回到上房，合他家那位姨奶奶兩個張羅了這宗又打點那項，整忙了一夜不曾得睡。
次早才交五鼓，安老爺合鄧九公早都起來，褚一官、陸葆安兩個已經(jīng)遍體行裝的上來伺候。鄧九公一見他兩個，便道：“可是我昨日還落了囑咐你們一句要緊的話。你倆這一去，見著少大爺，不比從前，可就得上臺唱起戲來了。見面得跪倒爬起，說話得‘嗻兒’‘喳兒’，還得照著督府衙門那些戈什哈[戈什哈：滿語，護衛(wèi)]的排場兒，稱他‘大人’，你們自己稱是‘小的’，那才是話呢。別說靠著我這個面子兒合你們倆腦袋上鈕子大的那個金頂兒，合人家套交情去，這出戲可就唱砸了。”二人聽了，只有連連答應(yīng)。當(dāng)下安老爺忙忙的一面吃些東西，一面催齊車馬，便辭了大家，帶同小程師爺、褚、陸兩個并一眾家丁上路。鄧九公一直送至岔道口，才合安老爺灑淚而別。按下這話不表。