那知天下事，陽差之中更有陰錯，偏偏的公子的那本朱卷進到內簾，余十七房是處不曾分著，恰恰分到這位婁公手里。那日正逢他晚餐已過，酒醉飯飽，有些醺然，跟班也去自取方便。他點上盞燈，暖了壺茶，一個人靜靜的把那些卷子批閱起來。請問他那等一個寧刻勿寬的人，閱起文來，豈有不寧遺勿濫的理？當下連閱了幾本，都覺少所許可，點了幾個藍點，丟過一邊。隨又取過一本來，看了看，“成字六號”，卻是本旗卷。見那三篇文章作得來堂皇富麗，真個是“玉磐聲聲響，金鈴個個圓”。雖是不合他的路數，可奈文有定評，他看了也知道愛不釋手，不曾加得圈點。便粘了個批語。才想印上薦條，加上圈子，薦上堂去，忽然轉念一想道：“不可。一則大主考既是那等交代在先，況且這卷子又是本旗卷，知他是個甚等巨族大家的子弟？倘然薦上去，他二位老先生倒認作我有意要收這個闊門生，我的清操何在？”便把那批語條子揭下來，就燈上燒了。在卷子上隨意點了幾個藍點子，也丟在一邊。又另取了一本，放在面前閱看。
正在看著，只聽得窗外一陣風兒掃得窗欞紙簌落落的響，吹得那盞燈青焰焰的光搖不定。他不覺一陣寒噤，連打了兩個呵欠，一時困倦起來，支不住，便伏在手下那本卷子上待睡。才合上眼，恍惚間，忽見簾櫳動處，進來了一位清癯老者。那老者生得童顏鶴發，仙骨姍姍，手中拖了根過頭拐杖，進門先向他深深的打了一躬。他夢中見那人來的詫異，禮也不還，便問道：“汝何人也？無故到我這關防重地來何干？”只見那老者藹然和氣的答道：“正是，予‘何’人也?！币虬涯侵照戎付ǚ讲潘麃G開的那本卷子，說道：“此來特為著這本‘成字六號’的卷子，報知足下，此人當中?！彼宦犨@話，覺得是說人情來了，便一臉秋氣，說道：“怎的我問你是何人，你也自道你是何人？況我奉命在此衡文，并非在此衡人。便是此人當中，文衡誰掌？我不中他，其奈我何？要你來干這閑事！”又聽那老者說道：“郎官，不可這等執性?！肯绕髯R’，果人不足取，文于何有？何況這人的名字已經大書在天榜上了，你不中他，又其奈天何？”他那里肯信這話，便說道：“多講！我婁某自來破除情面，不受請托，那個不知？難道獨你不曾聽得？”那老者嘆了一聲，道：“不想這人果的這等不明理不近情，此事還須大大費番周折！”
他聽得當面給他出了這等兩句考語，就待站起來奔了那老者去。不想才得起身，便跌了一跤，爬起來，眼前早不見了那個老者，自己卻依然坐在那個座兒上。再看了看那盞燈，點了有寸許長，結了兩個鬼眼一般的燈花，向著他顫巍巍亂動，他才悟到方才經的是番夢境。呆了一刻，說道：“然則夢中所見的，鬼也，非人也。可見我的這團浩然之氣鬼也嚇得退的。不要理他，且干正經！”說著，剪了剪燈花，仍待批閱他手下那本卷子。及至一看，可煞作怪！那一卷倒丟過一邊，手下放的依然是“成字六號”那卷。
他正在詫異，窗外又起了一陣風。這番不好了，竟不是作夢了！只聽那陣風頭過處，把房門上那個門簾刮得臌了進來，又閃了出去，高高的掀起。只這一掀，早從門外明明的進來了一位金冠紅袍的長官。他見那位長官不是個尋常裝束，不道那“浩然之氣”也就有些害慌了，連忙站起來避在一旁，問道：“尊神何來？有甚的指教？”只聽那神道說道：“你既知吾神‘何’來，怎的還悟不到吾神的來意？也是為著‘成字六號’這人當中?！?
列公，你只看這婁公渾不渾！他見那神道也像是為找他托人情而來的，雖神道也罷，他也竟敢合他使一使那牛一般的性兒。他卻絕不想“王道本乎人情，人情準乎天理”；誠為枉法營私，原王章所不宥；要知“安老懷少，亦圣道之大同”。一味沽名，已不是愛名；有心干事，必不能濟事。無端任怨，終不免斂怨；苦不進情，定轉至悖情。自世上有這班執性矯情的人，凡是一事到手，沒人從旁救補一句，他倒肯斡旋，合人共事；沒人從旁贊揚一句，他倒肯培植。但向他提著一個字，他便道是托人情，這樁事、那個人算休矣。這班腳色要叫他去參政當國，只怕剝削天下元氣不??！
閑話少說。卻講那個婁主政見那神道說也為著那本卷子而來，他便立刻反插了兩只眼睛說道：“這事又與神道何涉？要來攙越！從來說‘聰明正直之為神’，謂神聰明，我婁某也不□懂；謂神正直，我類某也不偏邪。便是神道……”一句話不曾說完，只聽那神道大喝了一聲道：“唗！住口！”他底下這句話大約要說：“便是神道來說這個人情，我也不答應”，誰知那神道的性兒也是位不讓話的，不容他往下說，便兜頭一喝，說道：“狂徒！看你讀圣賢書，司舉錯權，雖是平日性情失之過剛，心術還不離乎正，所以那位老人家才肯把天人響應的道理來教誨你。你怎的讀書變化氣質，倒變成這等一副氣質來！可不是不知教誨么？”說罷，聲色俱厲，二目神光炯炯，直射到他臉上來。直嚇得他一身冷汗，戰兢兢的道：“尊神宥我愚蒙，留些體面，待婁養正速把這本卷子薦上堂去，勉贖前愆，何如？”說道，便連連的拜叩個不住。那神道才有些顏霽，說道：“既知悔悟，姑免深求。”他只道那神道說完這句便好走了，不想那神道不往外走，卻轉向里來。他爬起來回頭一看，只見方才夢中的那位老者正不知甚么時候進來，早端端正正坐在那里。又見那位神道走到那老者跟前，控背躬身，不知說了兩句甚么話。那老者干笑了一聲，道：“不想這樣一個順水推舟的人情，也要等你們戴紗帽的來說才說的成！”說著，便拄著杖站起來，那位神道倒隨在身后，還扶持著他，一同出門而去。緊接著便聽得外間的門風吹的開關亂響，嚇得個婁主政骨軟筋酥，半晌動彈不得。良久良久，聽得沒些聲息了，才巴著簾子向外望了一望，那門依舊好端端虛掩在那里，他那個跟班的卻如死狗一般的睡倒在一張板凳上。
他定了定神，才叫醒了人，點亮了燈，重新把安公子那本卷子加起圈來，重新加了批語，打了薦條。聽了聽，更樓上的鐘鼓還不曾交得三更。打聽堂上主司正在那里閱卷，他便整好衣冠，拿了那本卷子，薦上堂去。主考接過來，不看文章，先看了看是本漢軍旗卷，便道：“這卷不消講了，漢軍卷子已經取中得滿了額了?！蹦菉渲髡姴恢兴潜揪碜?，那里肯依？便再三力爭，不肯下堂。把三位主考磨得沒法了，大主考方公說道：“既如此，這本只得算個備卷罷?！闭f著，提起筆來在卷面上寫了“備中”兩個字。
列公，你道這“備卷”是怎的一個意思？我說書的在先原也不懂，后來聽得一班發過科甲的講究，他道凡遇科場考試，定要在取中定額之外多取幾本備中的卷子，一本預備那取中的卷子里，臨發榜之前忽然看出個不合規式，不便取中的去處，便在那備卷中選擇一本補中；二則，叫這些讀書人看了，曉得傍有定數，網無遺才，也是鼓勵人才之意；其三，也為給眾房官多種幾株門外的“虛花桃李”。這備卷前人還有個譬喻，比得最是好笑。你道他怎的個譬喻法？他把房官薦卷比作“結胎”，主考取中比作“弄璋”，中了副榜比作“弄瓦”，到了留作備卷到頭來依然不中，便比作個“半產”。他講的是一樣落了第，還得備手本送贄見去拜見薦卷老師，便同那結了胎，才歡喜得幾日，依然化為烏有，還得坐草臥床，喝小米兒粥，吃雞蛋，是一般滋味。倘有個不肯去拜見薦卷老師的，大家便要說他忘本負恩。何不想想，那房師的力量止能盡到這里，也就同給人作個丈夫，他的力量也不過盡到那里一個道理。你作了榜外舉人，落了第，便不想著那老師的有心培植；難道你作了閨中少婦，滿了月，也不想那丈夫的無心妙合不成？這番譬喻雖謔近于虐，卻非深知此中甘苦者道不出來。然則此刻的安公子已就是作了個半產嬰兒了！可憐他闔家還在那里沒日夜的盼望出榜高中！這便是俗語說的“世間沒個早知道”也。
話休絮煩。即說這年出榜正定在九月初十日這天。前兩天內外簾的主考、監臨便隔簾商量，因本科赴試的士子較往年既多，中額自然較往年也多，填榜的時刻便須較往年寬展些才趕得及。因此到了九月初九這日，才得辰刻，便封了貢院頭門，內外簾撤了關防。預先在至公堂正中設了三位主考的公案，左右設了二位監臨的公案，東西對面排列著內外監試合十八房的坐次，又另設了一張桌兒，預備拆彌封后標寫中簽，照簽填榜。當地設著一張丈許的填榜長案，大堂兩旁堆著無數的墨卷箱。承值書吏各司其事，還有一應委員、房吏、差役以至跟役人等，擁擠了一堂，連那堂下丹墀里也站著無數的人，等著看這場熱鬧。那貢院門外早屯著無數的報喜的報子，這班人都是老早花了重價買轉里面的書辦，到填榜時候，拆出一名來，就透出一個信去。他接著便如飛去報，圖的是本家先一天得信，他多得幾貫賞錢。
不一時，預備齊集，點鼓升堂。主考才離了衡鑒堂，來到至公堂合監臨相見。各官三揖參謁已畢，便有內簾監試領了內簾承值官吏，把取中的朱卷送到公案上，先把五魁的魁卷放在當中，又把第六名以下的中卷一束束挨次擺得齊整，然后才把那束備中的卷子另放一處。向例填榜是先從第六名填起，全榜填完了，然后倒填前五名。這個原故，只在這《兒女英雄傳》安老爺中進士的時候已經交代過了，此時不須再贅。
當下只見那位大主考歸坐后，把前五魁魁卷挪了一挪，伸手先把那中卷里頭一本第六名拿起來，照號吊了墨卷，拆開彌封。拆出來大家一看，只見那卷面上的名字叫作馬代功，漢軍正白旗人。原來這人的乃翁作過一任南監掣，他本身也捐了個候選同知，其人小有別才，未聞大道。論他的才情，填詞覓句無所不能，便是弄管調弦也無所不會，是個第一等輕薄浮浪子弟。卻正是那位漢監臨大人當日未發以前、來京就館時候教過的一個最得意的闊學生。如今見第一卷取中的便是他，不禁樂的掀須大叫道：“易之中了！這個正是我的學生，聰明無比！他家要算個大族。他的表字易之，別號叫作簣山。不惟算得他們旗人中第一個名家，竟要算北京第一個才子。三位老前輩今日取了這個門生，才叫作‘名下無虛，主司有眼’，可稱雙絕。不信，等他晉謁的時候，把他那刻的詩集要來看看，真真是杜、李復生，再休提甚么王、楊、盧、駱?！?
恰好這卷正是那位類主政薦的，那位大主考方公取中的，聽得這話也十分得意，便道：“這所謂‘文有定評’了，可見我這雙老眼竟還不盲?！?
說著，那位監臨大人便把他的朱卷捧在手里，吟哦他那首排律的詩句。這個當兒，那邊承書中簽的兩個外簾官早已研得墨濃，蘸得筆飽，等著對過朱墨卷，便標寫中簽。不想得那位監臨大人看著那本卷子，忽然地嚷起來道：“慢來！慢來！為啥了？他這首詩不曾押著官韻呀！”
方老先生聽了，也覺詫異，說：“不信有這等事！想是謄錄譽錯了，對讀官不曾對得出，也不可知。”急急的把墨卷取過來，親自又細細的對了一番，可不是忘了押官韻了是甚么呢！怔了半日，倒望著大家道：“這便怎樣？啥偏偏的又是個開榜第一人！不但不好將就，而且不便斡旋。此時再要把通榜的名次一個個推上去，那卷面上的名次都要改動，更不成句話說了。不么，我們就向這備卷中對天暗卜一卷，補中了罷。大家以為怎樣？”眾人連說：“言之有理?！闭f著，大家都站起來。
那大主考便打開那一束備中的卷子，挑出幾本合字號的來擱在一處，立刻秉了一片為國求賢的心，必誠必敬，望空默祝了一遍。先用右手把那挑出來擱在一處的幾本備卷抖散了，他的左手還有些信不過他的右手，又用左手掀騰了一陣，暗中摸索出一本來，一看，正是那位婁主政力爭不退的“成字六號”那一卷。連忙叫了坐號，調了墨卷來，拆開彌封一對，只見那卷面子上寫的名字正是“安驥”兩個字。大家看了那個“驥”字，才悟到那個表字易之、別號簣山的馬代功，竟是替這位不稱其力稱其德的良馬人代天功，預備著換安驥來的。只可憐那個馬生，中得絕高，變在頃刻，大約也因他那浮浪輕薄上，就把個榜上初填第一名暗暗的斷送了個無蹤無影！此時真落得“為山九仞，功虧一簣，止，吾止也”了。
這等看起來，功名一道，豈惟科甲，便是一命之榮，茍非福德兼全，也就難望立得事業起！不然，只看世上那班分明造極登峰的，也會變生不測；任是爭強好勝的，偏逢用違所長。甚至眼前才有個轉機，會被他有力者奪了去，頭上非沒個名器，會教你自問作不成。凡事固是天公的游戲弄人，也未必不是自己的暗中自誤！然則只吾夫子這薄薄兒的兩本《論語》中，“為山九仞”一章，便有無限的救世婆心，教人苦口。其如人廢而不讀，讀而不解，解而不悟，悟而不信何？