身高作為人體美的一個方面，與體型肥瘦一樣，早已成為人們關注的一個熱點。是什么因素決定了人的身高呢？經過長期曲折的探索、大量的科學試驗，1971年美國加州大學化學家李科豪《關于人體成長的分子研究》一文中指出，人體骨骼生長發育的關鍵在于腦垂體生長素分泌的多少。1975年，美國人類骨骼研究學會《十年骨骼跟蹤報告》也證明了這一結論的正確性。

腦垂體位于腦的底部，大小像豌豆，重量僅0.5克，但它是內分泌腺的樞紐，能分泌多種激素，調節人體的新陳代謝和生長發育。垂體分泌的生長激素能刺激人體細胞的分裂。當它作用于骨組織時，可以刺激骨骺生長板中軟骨細胞的生長，形成骺關節面骨長度的增長。研究發現，人體生長激素在夜間深睡眠的時候分泌最旺盛，是白天的十幾倍，所以青少年缺乏睡眠會阻礙生長激素的分泌，影響身高的生長。如果幼年時期生長激素分泌不足，則生長遲緩，身材矮小，有的到了成年后身高僅70厘米，這叫侏儒癥；而幼年生長激素分泌過多，則過分生長，到了成年后，有的身高可達2.6米以上，這叫巨人癥；如果成年人生長激素分泌過多，由于長骨的骨骺已經愈合，身高不能再增長，而使短骨過分生長，形成手大、指粗、鼻高、下頜突出等現象，叫做肢端肥大癥。

相對來說，男人的平均身高總是比女人高。這是為什么呢？國外醫學家專門抽樣挑選了一些正常發育、具有典型身材的男女進行了重點測量，發現同齡男女上肢的長短相差不那么顯著，而下肢長短的差異卻非常明顯。因而科學家們指出，下肢骨骼的發育是男女身高差異的重要因素所在。有人為此進一步研究了男女性成熟前后骨胳發育的特征，終于揭示了男人比女人高的奧秘：男女自出生至青春期之前，骨骼的發育呈波浪式的增長，每年增高3～7厘米不等，身高沒有多大的差別。到了青春期時，女孩骨胳發育很快，到了初中階段，少女身高則可超出男孩，待長到18歲左右，發育階段趨于“尾聲”，下肢骨骼不再增長了，身高也隨之“穩定”起來。男孩的青春期開始較晚，結束也相對較遲。況且，青春期結束之后，下肢骨骼仍會繼續長下去，一般要延續到23歲時才會逐漸終止。由此看來，由于男子青春期的持續時間超出女子約為5年左右，所以說在總體上一般的男人普遍高于女人。

人的身高還有一個有趣的現象，那就是早上高晚上矮。這是怎么回事呢？原來，人體就像一架機器，而骨頭就是這架機器的支架。機器的支架是用鋼鐵鑄成的，可人的支架卻是骨頭。人的骨頭一節節地連著，支撐著，又能隨意轉動。因此，在節與節之間，就有一種軟東西把兩節骨頭連起來，稱為“軟骨”。我們睡覺時是平躺著的，這時骨頭之間不是層層相壓，關節間就松弛了。于是骨骼間的軟骨層就會吸收較多的體液，就會變厚。雖然一層軟骨變厚得不多，但是從足關節到頸關節，有很多地方變厚，加起來就是個不小的數字。這樣，當你剛起床時一量身高，保證就“長”高了不少。而白天我們要學習、走路，不是坐著就是站著，骨骼之間在地心引力的作用下互相擠壓，又會把軟骨層的體液擠壓出去，這樣經過一天的時間，身高就會變矮。如果這一天是走遠路，或者是干重活、抬重物，那么到晚上時，你的身高就會更矮，有時竟會相差4～6厘米。