“去里郭甫吧，”一次，讀者已經熟悉的葉爾莫萊對我說，“我們可以去那邊打到許多鴨子。”

雖然野鴨對于真正的獵人沒有特別的魅力，只是在沒有別的野禽的時候（這是9月初，山鷸還沒有飛來，在野外奔走著追趕鷓鴣，我已經覺得玩夠了），我就答應了我的獵師的提議，出發到里郭甫去了。

里郭甫是一個草原上的大村，村里有一所極古老的有一個圓屋頂的石造禮拜堂，還有兩個建在兩岸全是沼地的羅索塔小川上的磨坊。這條小川在距里郭甫約五俄里的地方，變成了一個寬闊的池塘，池塘的四周和中央分散的生長著茂密的蘆葦，即奧廖爾人所說的“馬意爾”。就在這池塘中，在蘆葦中間的水灣或偏僻的地方，生存著各種各樣的鴨子：野鴨、小野鴨、針尾鴨、小水鴨、晨鳧及別的。一小群一小群的鴨子時常在水面上拍打翅膀，槍聲響處，煙霧升起，使得獵人不禁一只手抓住帽子，長吁一聲：“荷——呼！”我和葉爾莫萊靠近池塘走。可是，第一，鴨子是細心的飛禽，不靠近岸邊來；第二，哪怕有落伍的、無經驗的小水鴨中了我們的槍彈而死掉，我們的狗也沒有辦法到茂密的“馬意爾”中去咬得它。它們雖然有很高尚的獻身精神，卻既不游泳，又不能涉水，只是被蘆葦的銳利的邊上擦傷自己的珍貴鼻子而已。

“不行，”最后葉爾莫萊說，“這樣不可以，我們得設法去弄一只小船來……我們回到里郭甫去吧。”

我們就去了。我們還沒有走幾步，看到一只十分蹩腳的獵狗從茂密的爆竹柳里竄出來，在它后面走出了一個中等身材的人，穿了一件破舊的藍大衣和一件黃背心，暗灰色的褲子胡亂地塞進有破洞的長統靴里，脖子里系著一條紅圍巾，背著一支單筒槍。我們的狗以通常的、它們的品種所特有的中國儀式和它們的新朋友相嗅起來，那新朋友顯然是很害怕，垂下尾巴，翹起耳朵，露出牙齒，挺直了腿，全身飛快地打轉。就在這時，那個陌生人走到我們面前來，極恭敬地鞠一個躬。他看上去約有25歲；他淡褐色的長頭發濃重地浸透了克瓦斯，一動不動地矗立著；一雙褐色的小眼睛溫和地眨動，臉上似乎因為牙齒痛而扎著一條黑色的帕子，臉上做出甜蜜的微笑。

“請準許我自作介紹，”他用柔媚的聲音說，“我是這兒的獵人符拉季米爾。我聽說您來到這里，又知道您到我們的池塘來，如果您不嫌棄的話，我想為您效勞。”獵人符拉季米爾說話，很像扮演小生角色的年輕的地方演員。我答應了他的提議，還沒有走到里郭甫，我就知道了他是一個已經贖身的家仆，在少年時代學過音樂，后來成了侍仆，他識字，據我所知的，他讀過一些無聊的書，現在就像生存在俄羅斯的許多人一樣，沒有一文現錢，也沒有固定的工作，算是靠天吃飯的。他說話態度很文雅，但是顯然是在賣弄自己的風度；他肯定是一個很好色的男子，而且他追求女性時一般情況下是成功的，因為俄羅斯姑娘們都喜歡能言善辯的人。在交談之中，他告訴我：他有時訪問鄰近的地主，到城里去作客，玩樸烈費蘭斯，也和都會里的人交往。他擅長巧笑，會作出各種各樣的笑容；尤其適合于他的，是當他用心聽別人講話時嘴唇上所露出的謙恭而沉著的微笑。他認真地聽你說話，他對你表示完全贊同，但是他決不缺失自尊心，仿佛要使你知道，合適時，他也會表達自己的意見的。葉爾莫萊是一個沒有接受過教育的人，更談不上“溫文爾雅”，就對他稱起“你”來。符拉季米爾對他稱“您哪……”時的那種譏嘲的神情，非常好看。

“你扎著一條帕子是因為牙疼嗎？”我問他。“沒有啊，”他說，“這是一個失誤。我有一個朋友，是一個好人，卻不是一個獵人，這也是經常碰到的。有一天他對我說：‘我的親愛的朋友，帶我去打獵吧，我很想體驗下這玩意兒到底是怎么一回事。’我當然不會拒絕朋友，就給了他一支槍，帶他去打獵了。我們打了好長時間，后來我們準備休息一下。我坐在樹底下；他卻沒有休息，開始裝出用槍操練的樣子，并且還瞄準了我。我請他停止，可是他因為沒有經驗，沒有聽我的忠告。槍響了，我的下巴和右手的食指就沒了。”

我們走到了里郭甫。符拉季米爾和葉爾莫萊都說沒有小船沒法打獵。

“蘇蹺克有一只平底船，”符拉季米爾說，“不過我不知道他把它藏在哪里，必須要去找他。”

“要找誰？”我問。“這兒住著一個外號叫做蘇蹺克的人。”符拉季米爾就帶著葉爾莫萊去找蘇蹺克了。我告訴他們，我會在禮拜堂那里等他們。我在墓地上看著那些墳墓，忽然看到一塊黑色的長方形墓飾，上面有如下的銘文：第一面上用法文寫著：“Ci git Théophile Henri，vicomte de Blangy”（勃朗奇伯爵德奧斐爾·安利之墓）；第二面上寫著：“法國臣民勃朗奇伯爵之遺骸葬此石下；生于1737年，死于1799年，享壽62歲”；在第三面上寫著：“祝他安息”；在第四面上寫著：

石下長眠著法國的僑民；他是富有才能的貴族。他痛惜妻子和家屬的被殺，使他離棄了暴君蹂躪的祖國而遠行；他踏上了俄羅斯的國土，在有生之年獲得了優禮的庇蔭：教養孩子，慰藉雙親……上帝保佑他在此安息。

葉爾莫萊、符拉季米爾和有奇怪的綽號“蘇蹺克”的人來了，我的沉思被打斷。

光腳、蓬頭而衣衫襤褸的蘇蹺克，大概是一個退職的家仆，年約60歲。

“你有一條小船是嗎？”我問。“是的，”他用喑啞而破碎的聲音回答，“可是破得厲害。”

“什么樣呢？”

“脫了膠，而且木樁子也從洞里掉出來了。”

“這沒什么！”葉爾莫萊接著說，“可以塞些麻屑。”

“當然，可以。”蘇蹺克點點頭。“你是干什么的？”

“地主家打漁的。”

“你既然是漁夫，你的船為什么這樣破舊？”

“我們的河里其實沒有魚。”

“魚不喜歡池塘的浮渣。”我的獵人鄭重地說。“那么，”我對葉爾莫萊說，“去弄些麻屑來，把船修好，快些。”

葉爾莫萊走了。

“我們也許會沉到水底去吧？”我對符拉季米爾說。“不會的，”他回答，“無論如何，我們可以看出，池塘并不深。”

“是的，池塘并不深，”蘇蹺克說，他聲調有些奇怪，仿佛似睡半醒，“底上都是爛泥和草，也有深坑。”

“可是，草要是太密，”符拉季米爾說，“不好劃船呢。”

“平底船不是劃的，要撐篙。我和你們一塊兒去吧，我那里有篙子，要不，用鏟子也行。”

“用鏟子不大好，大概有些地方夠不到底。”符拉季米爾說。

“這確實不大好。”我坐在墓石上等待葉爾莫萊。符拉季米爾為了表示禮貌，朝一旁走開些坐下了。蘇蹺克仍舊站在那地方，低下頭，習慣地把兩手反疊在背后。

“我說，”我開始說，“你在這里當漁夫多長時間了？”

“七年了。”他身體哆嗦一下，回答說。“以前你做什么呢？”

“以前是趕馬車的人。”

“你被誰從馬車夫降下來的呢？”

“新的女主人。”

“誰？”

“就是把我們買下的那個。您不認識的，阿遼娜·蒂莫菲夫娜，胖胖的……年紀不小了。”

“她為什么要讓你做漁夫呢？”

“那我就不知道了。她從自己的世襲領地坦波夫，來到我們這里，命令把所有的仆人都召集攏來，她就出來見我們。我們最初吻她的手，她倒沒表示什么，并不生氣……然后就一個一個盤問我們：做什么工作，擔任什么職務？到我時，她問：‘你是干什么的？’我說：‘當馬車夫。’‘馬車夫？你哪配當馬車夫，你看看你自己，你怎么能當馬車夫？你不能當馬車夫，你給我當漁夫吧，胡子都剃掉。每次我來到這兒的時候，你就要獻魚來吃，聽見了嗎？’——從那時候起，我就是漁夫了。——她說：‘你要把我的池塘收拾得清清楚楚……’叫我如何收拾清楚呢？”

“你們以前的主人是誰？”

“是謝爾蓋·謝爾蓋伊奇·彼赫捷列夫。他是承繼來的。可是他管領我們的時間也并不長，總共六年。我以前一直在他那里當馬車夫的……當然不是在城里——城里他還有馬車夫，我是在鄉下的。”

“年輕的時候你就一直當馬車夫嗎？”

“當然不是，是從謝爾蓋·謝爾蓋伊奇那里開始當馬車夫的，以前我是廚師，不過也不是城里的廚師，只是鄉下的。”

“那時的主人是誰呢？”

“是以前的主人阿發納西·涅菲德奇，就是謝爾蓋·謝爾蓋伊奇的伯父。是他買進里郭甫的，阿發納西·涅菲德奇，謝爾蓋·謝爾蓋伊奇承繼了這塊領地。”

“跟誰買來的呢？”

“塔佳娜·華西里葉夫娜。”

“誰？”

“就是前年死去的，在波爾霍夫附近……不錯了，在卡拉契夫附近，還是個老處女的那個女人……沒有結過婚。您不知道她嗎？我們是從她父親華西里·謝苗內奇手里轉給她的。她管領我們可長久啦……應該有20年吧。”

“你在她那兒也當廚師嗎？”

“開始確是當廚師，后來又當咖啡師。”

“什么？”

“咖啡師。”

“這是什么樣的工作呢？”

“我不清楚，老爺。在餐室里服務，叫我安東，不叫苦茲馬了。這是女主人的吩咐。”

“你原來的名字叫苦茲馬嗎？”

“苦茲馬。”

“一直當咖啡師嗎？”

“不，不是一直做這個差使，也當戲子。”