稀稀落落的馬車的車輪聲聽上去又遠又輕，因為街道上鋪上了麥秸。

就是在這寂靜和孤單中，學生莫讓德爾醒來了。他看到自己睡在一張潔白的床上，十分吃驚。密織薄紗的床幃圍著床，他被隔開在這個光線暗淡而寂靜環境里。

他很想從枕頭上欠起身子，稍微撩開一點床幃看看他是在哪兒；不過他盡管感到自己身體十分舒適，可十分虛弱，他等著。

他聽到周圍有人在低聲說話。地板上好像有踮起腳走路的響聲，甚至還有一種熟悉的敲打聲：聽起來仿佛是一根掃帚柄在木板上敲過來敲過去。

維克多曾經聽見過。在什么地方？

啊！在納韋爾美人號的上甲板上。是那個聲音！絕對是那個聲音！病人使出全身力量，用微弱的，但自以為很響亮的嗓音喊道：“喂！埃基帕熱！喂！”

一剎那床幃拉開了，在明亮的陽光中他看見了全部他在昏迷中不時喊到的親人。全部，是的，全部！

他們全在那兒，克拉拉，莫讓德爾，盧沃老爹，盧沃大媽，米米爾，小妹妹，還有被燙傷的老鷺，他瘦得像他的那根撓鉤，不出聲地笑啊，笑得十分開懷。

所有的胳膊都伸出，所有的腦袋都俯下，有每個人的親吻，有微笑，有握手，有提問。

“我在哪兒？”“你們怎么在這兒？”

但是醫生的指示是嚴格的。灰白頭發的叮囑可不是玩笑話。必須把胳膊縮回到被窩里去，閉上嘴，別激動。

為了不讓孩子多說話，莫讓德爾滔滔不絕。“你想想，十天前，你生病的那天，我正好來看校長，想問問他你的情況。”

“他告訴我你有了進步，你學習非常勤奮……”

“你想想我得多高興！”

“我提出要看看你。”

“去叫你的人剛出去，你的學監突然慌慌張張地來到校長辦公室。”

“你剛剛發起高燒來了。”

“我奔到醫務室；你已經認不出我了。兩只眼睛發亮，滿口胡言亂語！”

“啊！我可憐的孩子，你當時病得多重啊！”

“我一分鐘也不再離開你。”

“你胡言亂語……你提到納韋爾美人號，提到克拉拉，提到新船。天知道還談到些什么！”

“當時我想到了那封信，克拉拉寫來的那封信；信是別人在你的雙手里發現的，后來交給了我。我呢，把它忘了，你明白嗎？”

我從口袋里掏出信來看，我使勁捶著我的腦袋，對自己說：

“莫讓德爾，你的悲傷不應該使您忘掉朋友們的痛苦。”

“我寫信給所有這些人，要他們來找我們。”

“沒有回音。”

“我趁著你的病情穩定下來的一天，我去找他們，把他們領到我的家里。他們就住在我的家里，將一直住到我們找到辦法把事情解決好。”

“對不對，盧沃？”每個人都熱淚盈眶，真的！對醫生的灰白頭發只好抱歉了，維克多的一雙胳臂伸出了被窩。莫讓德爾還從未得到過這樣的擁抱親吻，一個滿腔柔情的孩子真正的擁抱親吻。

接下來，因為不能把維克多接回家，所以大家對生活作了安排。

克拉拉留在病人身邊，好給他的湯藥加糖，跟他聊天。

盧沃大媽去管理家務，弗朗索瓦監管莫讓德爾在大街上蓋的一所房屋的工程。至于莫讓德爾，他動身到克拉姆西去。他去探訪一些熟人，他們管理著一家運送木排的大企業。

這些人將會十分愿意雇用一個像盧沃這樣豐富經驗的船家。

不！不！沒有人提出異議，沒有人拒絕。這是一樁已經談妥了的事情，一件非常簡單的事。

當然，維克多也不會提出異議。現在他已經從床上被人扶起來，用大輪椅把他推到窗前。

他在寂靜的醫務室里，單獨和克拉拉相處。維克多開心極了。他忍不住要感謝他生的這場大病，他要感謝納韋爾美人號的出售，他恨不得感謝世上所有的出售和所有的疾病。

“你還記不記得，克拉拉，當我掌舵的時候，你帶著你的編結活兒來到我的身邊坐下？”

克拉拉記得太清楚了，以至于她垂下眼睛，臉漲得通紅，他們兩個人都十分害羞。

因為現在他已經不再是那個跨坐在舵柄上、腳碰不到上甲板的、戴紅貝雷帽的小家伙了。她呢，當她早上來到，脫下披肩扔在床上時，看上去完全是一個真正的妙齡女郎，她那裹在袖子里的胳膊是那么豐滿，她的身材是那么苗條。

“早點來，克拉拉，盡可能待得晚些。”緊挨著窗子，在窗簾的庇護下，兩個人單獨地吃中飯和晚飯，又開心又幸福。他們回憶起童年，坐在床邊用一根勺子喝的面包湯。啊！童年的回憶啊！他們像關在籠中的鳥兒一樣在學校的醫務室里飛來飛去。毫無疑問，他們在所有的窗簾角落里筑巢，因為每天早上都有新的鳥兒破殼而出，比翼雙飛。

說真的，聽了那些對過去的深情回憶，說不定人們還以為他們是一對一心懷想過去的上了年紀的老人。

難道就沒有一個令人向往的未來嗎？不錯，是有一個未來，他們常常想到它，雖然他們從來沒有談到它。再說交談并不一定非得說話不可了。有時握在一起的手默默地注視或者剎那的羞怯比談話更能表達。維克多和克拉拉就是整天用這種語言在交談。也許是這個緣故，他們常常安靜地在一起。也就是因為這個緣故，日子過得飛快，這一個月的時間悄無聲息地地流逝了。

就是因為這個緣故，醫生不得不豎起他的灰白頭發，把病人趕出了醫務室。

莫讓德爾老爹正好這時候出遠門回來了。他看見所有的人都聚在家里。可憐的盧沃忐忑不安，問他：

“嗯！他們要我嗎？……”莫讓德爾忍不住笑了。“要不要你，我的老兄！……”“他們要的是一條新船的船主；他們很感謝我送給他們的禮物。”

他們是誰？盧沃老爹高興極了，沒有再問“他們”是誰。所有的人在不了解更多的情況下一起動身到克拉姆西去。

而運河邊上，有怎樣的快樂在等待著他們！那兒的碼頭上，有一條從上到下彩旗飄揚、華麗氣派的新船，在綠樹叢中豎起它的上過漆的桅桿。這時候正在進行最后一道工序，把它擦亮；上面寫著船名的艉柱用一塊灰布遮住。從所有人的嘴里爆出驚嘆的歡呼聲：“啊！好漂亮的船！”盧沃幾乎無法相信自己的眼睛。他激動萬分，拼命眨著眼，嘴咧得有一尺寬，耳環搖得像風中的風鈴。“實在太漂亮了！”

“我無論如何也不敢駕駛像這樣的一條船。這不是供航行用的。”

“應該把它用玻璃罩子罩起來。”莫讓德爾使勁把他推到駕駛臺上，埃基帕熱在那兒向他們招手。

怎么？埃基帕熱怎么不一樣了？

修理過，補過，療養過，煥然一新。他有一根全新的撓鉤，和一條全新的木假腿。這都是拜老板所賜，老板是一個辦事十分周到體面的能干人。再看下去：上甲板是打蠟的木板，四周圍著欄桿。有一張長凳供休息，有一個天篷遮風擋雨。貨艙裝得下兩倍的貨物。還有船艙！……啊！船艙！“三個臥室！”“一間廚房！”“好幾面鏡子！”盧沃把莫讓德爾拉到甲板上。

他滿心激動，沒法冷靜，身子控制不住地哆嗦個不停。他嗑嗑巴巴地說：

“莫讓德爾，我的老兄……”“怎么？”

“你忘了……”“哦？”

“你還沒有跟我說，我為誰駕船。”“你想知道嗎？”

“那還用問！”“好！是為你自己！”“怎么……這么說……船……”“是你的！”多大的驚喜，我的孩子們啊！當胸來了怎樣一下子啊！

多虧老板想得周到，他在甲板上放了一張長凳。盧沃像給打蒙了似的癱倒在上面。“這不可能……這不能接受……”不過莫讓德爾早已經有了答案：

“胡說！”“你忘了我們的那筆舊債，你為了維克多花費的錢！”“放心，弗朗索瓦，就是現在我還是欠你的很多。”兩個伙伴像親兄弟擁抱在一起。這一次，好，淚流滿面。為了使這意外的驚喜更加完美，有一點可以肯定，那就是莫讓德爾已經做好一切安排，因為當他們在甲板上擁抱的時候，本堂神父先生從樹林里出來，旗幟迎風招展，樂隊走在前頭。

這又是怎么回事？當然是為船降福啦！

全克拉姆西的人都排著隊前來參加慶祝。旗幟飄飄。

樂隊在演奏。當——篷——篷！一張張臉上都洋溢著喜悅。

在所有這一切之上還有分外燦爛的陽光，它照得銀十字架和樂師們的銅管樂器閃閃發光。多么美好的喜慶節日。剛剛有人把蒙在艉柱上的布揭掉；美麗的金字母拼成的船名寫入在天藍色的底子上：

新納韋爾美人

新納韋爾美人號萬歲！祝愿它和老的一條一樣長壽，祝愿它走過更輝煌更幸福的歷程！

神父先生走到船跟前。在他背后，唱經班和樂隊排成一行。教堂的堂口旗成為背景。

“Benedicat Deus……”教父是維克多，教母是克拉拉。

神父先生讓他們朝前走到碼頭邊上，離他很近很近。他們手拉著手，十分羞澀，又禁不住緊張地發抖。當本堂神父朝他們揮動圣水刷的時候，他們含糊不清地說著本堂神父的侍童低聲向他們提示的話：“Benedicat Deus……”他們看上去難道不像一對舉行婚禮的新人嗎？這個想法涌現在每個人腦子里。可能他們倆的腦子里也有這個想法，因為他們不敢互相朝對方看，隨著儀式的進行，他們更加局促不安。現在結束了。人群散了，納韋爾美人號已經得到降福。但是在沒有請樂師們喝點什么之前，可不能讓他們這樣走掉。

在盧沃一杯杯地給樂師們斟酒時，莫讓德爾朝盧沃大媽遞個眼色，抓住教父和教母的手，轉過身來對本堂神父說：

“洗禮已經結束啦，神父先生，什么時候舉行婚禮？”維克多和克拉拉登時臉漲得通紅。米米爾和小妹妹拍起手來。看到大家都興高采烈，盧沃老爹開心極了，他的頭歪在女兒的肩頭上。

正直的船家，他咧開大嘴笑了；他預先為自己要說的玩笑話樂了，他故意打趣說：

“我看呀，克拉拉，現在時候到了……我們是不是把維克多送回給警察分局長？”