敘述奧立弗對新伙伴的品格日趨了解，他長了見識(shí)但代價(jià)高昂。本章不長，但在這部傳記中卻很重要。

好些日子了，奧立弗一直呆在老猶太的房間里，挑去手帕上的標(biāo)記（每日都有數(shù)不清的手帕帶回來），間或也參加前邊講過的那種游戲，兩個(gè)少年和老猶太每日早晨照例要做的。到后來，他悶得慌，巴望上外邊透透新鮮空氣，并且誠心誠意地向老紳士央求過多次，要他讓自己與兩個(gè)伙伴一起到外邊干活去。

奧立弗對老紳士毫不含糊的德性已經(jīng)有所了解，他越發(fā)急切地盼著干點(diǎn)活。晚上，只要機(jī)靈鬼或者查理·貝茲空著手回來，費(fèi)金總要慷慨激昂地?cái)?shù)落一通壞習(xí)慣，如，好逸惡勞的可悲之處，連晚餐也不讓吃就打發(fā)他們睡覺去，以便向他倆灌輸勤勉度日的道理。一點(diǎn)不假，有一次，費(fèi)金甚至鬧騰到打得他倆滾下樓梯的地步，但這不過是他的善良勸囑發(fā)揮得有些過火罷了。

一天早晨，渴望已久的奧立弗終于得到了許可。兩三天以來，需要加工的手帕已經(jīng)沒有了，伙食也變得相當(dāng)糟糕。可能是出于這兩個(gè)原因吧，老紳士同意了他的請求，管它是不是呢，反正老紳士告訴奧立弗可以去，并把他置于查理·貝茲和機(jī)靈鬼這一對哥們的共同監(jiān)護(hù)之下。

三個(gè)孩子出發(fā)了。跟往常一樣，機(jī)靈鬼把衣袖卷得高高的，帽子歪戴著。貝茲少爺雙手插在口袋里，一路上挺悠閑。奧立弗走在中間，心里斟酌著他們這是在上哪兒去，自己先要學(xué)的是哪一行功夫。

他們走路時(shí)的步態(tài)很懶散，很難看，純粹是閑蕩，奧立弗不多一會(huì)兒就意識(shí)到，兩個(gè)同伴存心哄騙老紳士，根本不是去干活的。再說，機(jī)靈鬼有一種壞習(xí)慣，他老是把其他小孩頭上的帽子抓起來，扔得很遠(yuǎn)；查理·貝茲則在財(cái)富所有權(quán)方面表現(xiàn)出某些概念含混不清，從路邊的攤子上連偷帶拿，把好些蘋果、洋蔥塞進(jìn)衣袋里，他的幾個(gè)衣袋大得出奇，仿佛他渾身衣服下四面八方都有夾層一樣。這些事看上去太丟人了，奧立弗剛想盡可能婉轉(zhuǎn)地宣布自己要想辦法回去了，就在這時(shí)候，機(jī)靈鬼的舉動(dòng)發(fā)生了一個(gè)神秘的變化，把他的思路驟然引向了另一個(gè)方面。

這當(dāng)兒，他們正從克拉肯韋爾廣場附近一個(gè)小巷里走出來，名稱改來改去，真奇怪，到如今還有人管這個(gè)廣場叫“綠地”。機(jī)靈鬼猛然站住，把指頭貼在嘴上，一邊輕手輕腳地拉著兩個(gè)同伴退后幾步。

奧立弗問道，“什么事？”“噓！”機(jī)靈鬼答復(fù)，“看見書攤邊上那個(gè)老家伙了沒有？”

“是街對面那位老紳士？”奧立弗說，“是的，看見了。”

“他正合適。”機(jī)靈鬼講道。查理·貝茲少爺仔細(xì)看了看，“姿勢蠻好。”奧立弗驚奇不已地看看這一位，又看看那一位，但已經(jīng)無法再問什么了，兩個(gè)少年鬼鬼祟祟地溜過馬路，往奧立弗已經(jīng)注意到的那位老紳士身后靠近。奧立弗跟隨他們走了幾步，由于不清楚應(yīng)該上前還是退后，便站住了，他不敢出聲，只是盯著那邊發(fā)呆。

老紳士面容很可敬，頭上抹著發(fā)粉，戴一副金邊眼鏡，深綠色外套配黑色的天鵝絨襯領(lǐng)，白褲子，胳膊下夾著一根精致的竹手杖。他從攤子上取了一本書，站在原地看了起來，就仿佛是坐在自己書齋的安樂椅里邊一般。老紳士本人確實(shí)很可能也是這種感覺。照他那副出神的模樣來看，他眼睛里顯然沒有書攤，沒有馬路，也沒注意到那幫孩子，一句話，什么都拋到腦后去了，心思全在他正在一字一句讀的那本書上。讀到一頁的末行，又照老模樣從下一頁的頂行開始，興致勃勃認(rèn)真地讀下去。

奧立弗眼睛睜得再大不過了，站在幾步開外，他看到機(jī)靈鬼把手伸進(jìn)老紳士的衣袋，從里邊掏出一張手帕。他又看見機(jī)靈鬼把東西遞給查理·貝茲，最后，他倆一溜煙地轉(zhuǎn)過街角跑掉了。此刻，他感到十分的恐懼與驚慌啊。

剎那間，金表、珠寶、老猶太，整個(gè)的謎全涌入了孩子的腦海。他遲疑了一下，由于緊張，渾身血液在血管里奔瀉，他感到自己仿佛置身于熊熊燃燒的烈火中。接著，恐懼慌亂之下，他自己也不清楚是怎么回事，便撩起腳尖，沒命地跑開了。

這一切都發(fā)生在短短的一分鐘里邊。就在開始跑的一瞬間，那位老紳士把手伸進(jìn)袋里，沒有摸到手絹，猛然掉過頭來。他見一個(gè)孩子以這么快的速度向前飛跑，自然認(rèn)定那就是偷東西的人了。他使出全身力氣，呼喊著“抓賊啊！”就拿著書追了上去。

不過，吆喝著抓賊，抓賊的并不只是這位老紳士一個(gè)人。機(jī)靈鬼和貝茲少爺不期望滿街跑引起公眾留意，倆人一拐過街角，就躲進(jìn)第一個(gè)門洞里去了。不多一會(huì)兒，他們聽到了喊叫聲，又看見奧立弗跑過去，便分毫不差地猜到了。于是倆人極為敏捷地蹦了出來，高呼著“抓賊啊！”跟誠實(shí)的市民們一起參加了追捕。

即使奧立弗受過一班哲學(xué)家的渲染，然而在理論上，他對于自我保護(hù)乃天地間第一法則這一條美妙的格言卻一無所知，假設(shè)他知道這一點(diǎn)，可能就會(huì)對這類事有所準(zhǔn)備了。他完全沒有了算盤，便越發(fā)驚慌，他一陣風(fēng)似地往前奔去，那位老紳士，還有機(jī)靈鬼和貝茲兩人，吼聲震天地在后面追。

“抓賊啊！抓賊啊！”這叫聲里蘊(yùn)藏著一種魔力。聽到叫聲，生意人離開了柜臺(tái)，車夫丟下了自己的馬車，屠戶扔掉了托盤，面包師拋下了籃子，送牛奶的撂下了提桶，跑腿的扔下了要送的東西，學(xué)童顧不上打彈子，鋪路工人摔掉了鶴嘴鋤，小孩子把球板扔到了一邊。大家一齊追了上來，雜沓紛亂，你推我擠：扭扯著，喊的喊，叫的叫，拐彎時(shí)撞倒了路人，鬧騰得雞飛狗跳。大街小巷，廣場院落，叫聲四處回蕩。

“抓賊啊！抓賊啊！”上百人齊聲響應(yīng)。每轉(zhuǎn)過一個(gè)街口，人群便會(huì)增大一輪。他們一路飛跑，踩得泥漿四濺，人行道咚咚直響。木偶戲正演到節(jié)骨眼上，人們丟下了主角潘趣，打開窗戶跑出門來，一擁而上，加入了奮勇爭先的人群，齊呼“抓賊啊！抓賊啊！”，給這叫聲里注入了新的活力。

“抓賊啊！抓賊啊！”人類胸懷中從來就有一種極為根深蒂固的征服欲。一個(gè)快要憋過氣去的苦孩子，為了搶在追兵的前頭，累得氣喘咻咻，滿臉恐懼，眼含痛苦，大滴大滴的汗珠順著臉頰滾下來，每一根神經(jīng)都繃得緊緊的。人們一步步逼近了，趕上來了，眼看他慢慢沒有力氣了，吆喝卻更加起勁，四處歡聲雷動(dòng)。“抓賊啊！”嗨，即使是出于憐憫，看在上帝分上，也務(wù)請逮住他。多美妙的一擊。終于抓住了。他倒在人行道上。人們按捺不住地團(tuán)團(tuán)圍住他，剛趕到的爭先恐后往里擠，都想瞅一眼。“一邊讓讓。”“讓他透點(diǎn)空氣吧。”“胡扯。他根本不配。”“那位紳士呢？”“喏，朝這邊街上來了。”“替這位紳士讓個(gè)地方。”“紳士，是這孩子嗎？”“是的。”

奧立弗倒在地上，渾身糊滿了污泥塵埃，嘴里淌血，兩眼驚慌地打量著圍在身邊的無數(shù)臉龐。這時(shí)刻，那位老紳士叫跑在頭里的那班人熱情地拖著推著讓進(jìn)了圈子。

“是的，”老紳士說，“恐怕就是這個(gè)孩子。”“恐怕！”人群低聲咕噥著，“真是好極了。”“可憐的孩子，”老紳士講道，“他受傷了。”“紳士，是我把他撂倒的，”一個(gè)粗手大腳的家伙湊上來，“我一拳打在他嘴上，手都碰傷了。是我逮住他的，紳士。”

那家伙咧嘴笑了笑，碰了一下自己的帽子，盼著替自己的一番勞苦撈點(diǎn)什么。老紳士厭惡地掃了他一眼，又忐忑不安地向附近看了看，仿佛想徑自離去。要不是這當(dāng)兒有一位警察擠進(jìn)人群（遇上這類案子，警察老是最后一個(gè)到場），一把揪住奧立弗的衣領(lǐng)，他很可能已經(jīng)那樣做了，從而發(fā)生另一次追逐。

“喂，起來。”警察粗聲嘎氣地說。

“紳士，不是我。真的，真的，是另外兩個(gè)孩子。”奧立弗兩手緊緊地扣在一起，回頭看了看，講道，“他們就在附近哪個(gè)地方。”

“不，不，他們不在，”警察本來想說句反話，可偏偏說中了。機(jī)靈鬼和查理·貝茲早就鉆進(jìn)碰到的頭一個(gè)大雜院逃之夭夭。“喂，起來。”

“您別傷著他了。”老紳士同情地說。

“喔，不，我不會(huì)的。”警察回答著，一把便把奧立弗的外套幾乎從背上扯了下來，以此作為證明。“哼，你們這一套我可知道，別想騙我。你倒是起不起來，小混蛋？”

奧立弗掙扎著爬起來，站都站不穩(wěn)，當(dāng)下便被人揪住外套衣領(lǐng)快步沿街拖走了。老紳士走在警察身邊。這幫人當(dāng)中，凡是有本事的都搶先幾步，不時(shí)回過頭來，看看奧立弗。孩子們發(fā)出勝利的歡呼聲，往前走去。