這個(gè)杰尼森太太是個(gè)寡婦，丈夫臨死時(shí)給她留下一大筆遺產(chǎn)。她只有兩個(gè)女兒，已親眼看著她們嫁給了體面人家，于是現(xiàn)今閑著無事可做，只好給人家說親。她撮合起這種事情，只要力所能及，總是熱情滿懷，勁頭十足，只要是她認(rèn)識的青年人，從不錯(cuò)過一次說媒拉纖的機(jī)會。她的嗅覺異常靈敏，善于發(fā)現(xiàn)兒女私情，而且專愛暗示誰家小姐迷住了某某公子，逗得人家滿臉通紅，心里飄飄然。她憑借這雙慧眼，剛到邦德不久，便斷然宣布：勃朗德上校一心愛上了梅琳艾·坦斯沃特。

自打頭天晚上在一起時(shí)，從他聚精會神聽她唱歌的那副神情看，她就頗為懷疑情況如此。后來邁得爾登夫婦到農(nóng)舍回訪時(shí)，他又一次全神貫注地聽她唱歌，事情便確定無疑了，事情肯定如此。她有百分之百的把握。這將是一起天設(shè)良緣：男的有錢，女的漂亮。自從在雅罕爵士家第一次認(rèn)識勃朗德上校以來，杰尼森太太就急于想給他找個(gè)好太太。同時(shí)，她又總是急于想給每個(gè)漂亮姑娘找個(gè)好丈夫。

當(dāng)然，她自己也可直接占到不少便宜，因?yàn)檫@為她戲弄他們兩人提供了無窮無盡的笑料。她在邦德莊園嘲笑勃朗德上校，到了農(nóng)舍便嘲弄梅琳艾。對于前者，她的戲弄只牽涉到他一個(gè)人，因而他也毫不在乎。

但是對于后者，她的嘲弄起先是莫名其妙的，后來弄清了是針對誰的，梅琳艾真不知道是該嘲笑這事的荒謬，還是責(zé)難它的欠妥。她認(rèn)為這是對上校上了年紀(jì)和孤苦伶仃的單身漢處境的無情捉弄。

坦斯沃特太太很難想象，一個(gè)比她自己年輕五歲的男人，在她女兒那富于青春活力的心目中，會顯得何等蒼老，于是便大著膽子對杰尼森太太說：她不該拿上校的年齡取笑。“體衰！”艾莉洛說。“你說勃朗德上校體衰？不難想象，他的年齡在你看來比在母親看來要大得多，不過你總不能自欺欺人地說他手腳不靈吧！”

“你沒聽他說有風(fēng)濕病嗎？難道這不是最常見的衰老癥？”

“我最親愛的孩子，”她母親笑著說，“照這么說，你一定在不停地為我的衰老而感到心驚膽戰(zhàn)啦。在你看來，我能活到四十歲的高齡一定是個(gè)奇跡吧。”

“媽媽，你曲解了我的意思。我知道，勃朗德上校還沒老到使他的朋友們現(xiàn)在就擔(dān)心會合乎自然地失去他，他可能再活二十年。但是到了三十五歲就不該考慮結(jié)婚。”

“也許，”艾莉洛說道，“三十五歲和十七歲最好不要結(jié)成姻緣。不過，萬一有個(gè)女人到了二十七歲還是獨(dú)身，我看勃朗德上校若是想要娶她為妻，三十五歲總不該成為障礙吧。”

過了一會兒，梅琳艾說道：“一個(gè)二十七歲的女人決不可能春心復(fù)萌，或者惹人動情。她若是家境不好，或者財(cái)產(chǎn)不多，認(rèn)為做妻子可以不愁生計(jì)，并且生活得安穩(wěn)些，說不定會甘愿去盡盡保姆的職責(zé)。因此，娶這樣一個(gè)女人，并沒有什么不妥之處。這是一項(xiàng)實(shí)惠的協(xié)定，大家都感到稱心如意。在我看來，這根本算不上婚姻，不過這也無關(guān)緊要。對我來說，這似乎只是一種商品交換，雙方都想損人利己。”

“我知道，”艾莉洛回答說，“不可能讓你相信，一個(gè)二十七歲的女人可以對一個(gè)三十五歲的男人產(chǎn)生一定的愛情，使他成為自己的理想伴侶。但是我不贊成你把勃朗德上校看死了，僅僅因?yàn)樗蛱欤ㄒ粋€(gè)潮濕的大冷天）偶爾抱怨了一聲，說一只肩膀略有點(diǎn)風(fēng)濕病的感覺，便認(rèn)為他和他妻子注定要永遠(yuǎn)關(guān)在病室里。”

“可他說起了法蘭絨馬甲，”梅琳艾說，“在我看來，法蘭絨馬甲總是與疼痛、痙攣、風(fēng)濕以及老年體弱人所患的種種病癥聯(lián)系在一起的。”

“他只要發(fā)一場高燒，你就不會這么瞧不起他了。坦白地說，梅琳艾，你不感到發(fā)燒時(shí)的紅臉頰、眍眼睛、快脈搏也很有趣嗎？”

說完這話，艾莉洛便走出了房間。“媽媽，”梅琳艾說道，“我對疾病抱有一股恐懼感，沒法向你隱瞞。我敢肯定，埃特霍·弗勒森身體不好。我們來這兒都快兩個(gè)星期了，可他還不來。只有身體不好，才會使他拖延這么許久。還有什么事情能把他耽擱在羅拉莊園呢？”“你認(rèn)為他會來得這么快？”坦斯沃特太太說。“我并不這么想。正相反，如果說我對這件事有點(diǎn)擔(dān)憂的話，那就是我記得當(dāng)初邀請他來邦德作客時(shí)，他那時(shí)接受得不夠痛快。艾莉洛是不是已經(jīng)在盼他來了？”

“我從沒和她提起這件事。不過，她當(dāng)然在盼。”“我倒是認(rèn)為你想錯(cuò)了。昨天我和她說起：想給那間空臥室安個(gè)爐子，她說現(xiàn)在不急，那間屋子可能一時(shí)還用不著。”

“這就怪啦！這是什么意思呢？不過，他們兩人之間的態(tài)度也真叫人不可思議！他們最后告別的時(shí)候有多么冷淡，多么鎮(zhèn)靜啊！他們最后聚會的那天晚上，說起話來多么無精打采啊！埃特霍道別時(shí)，對艾莉洛和我不加區(qū)別，都像親兄長似地祝愿一聲。最后一天早晨，我有兩次故意把他們兩人拋在屋里，可是不知道怎么搞的，他兩次都跟著我走了出來。而艾莉洛在離別羅拉莊園和埃特霍時(shí)，還不及我哭得厲害。直到如今，她還一個(gè)勁地克制自己。她什么時(shí)候沮喪過？什么時(shí)候憂傷過？她什么時(shí)候想回避跟別人交往？在交往中，她什么時(shí)候顯出煩躁不安過？”