通過天然作用或人工活動能再生更新，并且能為人類反復利用的自然資源叫可再生資源，又稱為更新自然資源，如土壤、植物、動物、微生物和各種自然生物群落、森林、草原、水生生物等。在現階段自然界的特定時空條件下，可再生自然資源能持續再生更新，繁衍增長，保持或擴大其儲量，依靠種源而再生。一旦種源消失，該資源就不能再生，所以，要求我們科學、合理地利用和保護物種種源，才可能再生。例如，土壤屬于可再生資源，是因為土壤肥力可以通過人工措施和自然過程而不斷更新；但土壤又有不可再生的一面，因為水土流失和土壤侵蝕比再生的土壤自然更新過程快得多，所以，在一定時間和一定條件下也就成為不能再生的資源。

可再生能源泛指多種取之不竭的能源，嚴謹地來說，是人類有生之年都不會耗盡的能源。可再生能源不包含現時有限的能源，如化石燃料和核能。大部分的可再生能源其實都是太陽能的儲存。隨著能源危機的出現，人們開始發現可再生能源，如太陽能、地熱能、水能、風能、生物質能的重要性。