被人類開發(fā)利用后，在相當(dāng)長的時間內(nèi)不可能再生的自然資源叫不可再生資源。主要是指自然界的各種礦物、巖石和化石燃料，例如：泥炭、煤、石油、天然氣、金屬礦產(chǎn)、非金屬礦產(chǎn)等。這類資源是在地球長期演化歷史過程中，在一定階段、一定地區(qū)、一定條件下，經(jīng)歷漫長的地質(zhì)時期而形成的。與人類社會的發(fā)展相比，其形成非常緩慢，與其他資源相比，再生速度很慢，或幾乎不能再生。人類對不可再生資源的開發(fā)和利用，只會消耗，而不可能保持其原有儲量或再生。其中，有些資源可重新利用，如金、銀、銅、鐵、鉛、鋅、錳、硫等金屬資源；有些是不能重復(fù)利用的資源，如煤、石油、天然氣等化石燃料，當(dāng)它們作為能源利用而被燃燒后，盡管能量可以由一種形式轉(zhuǎn)換為另一種形式，但作為原有的物質(zhì)形態(tài)已不復(fù)存在，形式已經(jīng)發(fā)生了變化。