“這件事情最壞的是，”他說，“我似乎上當了。當然，又看不出來我已經上當了。不過，如果我真的丟掉了現在的工作，而又什么都沒有得到，那么我就是個十足的大傻瓜。華生先生，我不怎么會講故事，可是我遇到的事情是這樣的：我以前在德雷珀廣場旁的考克森和伍德豪斯商行工作，但是今年初春商行卷入了委內瑞拉公債券案，生意一落千丈，你一定還記得這件事。當商行破產時，我們二十七名職員全被辭退了。我在那里工作了五年，老考克森給了我一份評價極高的鑒定書。我四處去找工作，但是像我這樣的人有很多，所以很長時間我都找不到可做的工作。我在考克森商行時每星期薪金三鎊，我積累了大約七十鎊，我就靠這一點積蓄維持生活，錢很快就被用光了。最后到了連應征廣告的回信信封和郵票都買不起的地步，我跑了不知多少家公司、商店，磨破了靴子，但還是沒有任何希望?！?

“我終于打聽到在龍巴德街的一家大證券商行——莫森和威廉斯商行有一個職位。也許你并不熟悉倫敦東部中央郵政區的情況，但我可以告訴你，這是一家倫敦城內最富有的商行。那家公司規定，必須通過信函應征它的招聘。我把我的鑒定書和申請書都寄了去，可是并不抱太大希望。但是我意外地接到了他們的回信，信中說，如果下星期一我能到那里，而我的外貌又合適的話，我就可以立刻去上班了。誰也不知道他們是怎么挑選的。有人說，可能經理把手伸到一堆申請書里隨便撿起了一份。不管怎樣，這次是我走運，我實在是太高興了。薪水開始是一星期一鎊，職務和我在考克森商行一樣?！?

“現在我就要說到這件事的不可思議之處了。我住在漢普斯德附近波特巷17號的一個寓所。對了，就是得到錄用通知的那個晚上，我正坐在房里吸煙，房東太太拿著一張名片進來，名片上面印著‘財政經理人阿瑟·平納’。我并不認識這個人，甚至沒聽過他的名字，我讓房東太太把他請進來，心里想著這個人到底來干什么。進來的是個中等身材的人，頭發、眼睛、胡須都是黑色的，鼻子有些發亮。他走路輕快，說話急促，給人的感覺他一定是個很珍惜時間的人?！?

“‘我想，你是霍爾·派克羅夫特先生吧？’他問道。‘是的，先生，’我說，同時拉過一把椅子請他坐?！郧霸诳伎松臀榈潞浪股绦凶鲞^事？’‘是的，先生?！悄绦行落浻玫臅泦T吧？’‘沒錯?！。f，‘是這樣的，我聽說你在理財方面表現得很出色，有許多優秀的成績。你記得考克森的經理帕克吧，他對你總是稱贊不已?！?

“我很高興聽到有人這么說我。在工作上我確實很精明，但是從未設想過會得到人們的稱贊?！愕挠洃浟υ趺礃?？’他問。‘還算可以?！夜Ь吹鼗卮鸬馈！闶I以后是否還注意著商業動向？’他問道?！堑?。我每天早上都要看證券交易所的牌價表?！_實是下工夫了！’他大聲喊道，‘只有這樣才能生財。你不介意我來測驗一下吧？請問埃爾郡股票牌價是多少？’”

“‘一百零六鎊五先令至一百零五鎊十七先令半?！挛魈m統一公債？’”

“‘一百零四鎊?！敲从剂_肯·希爾恩股票呢？’‘七鎊至七鎊六先令?！顦O了！’他舉起雙手歡呼道，‘和我了解到的行情分毫不差。我的朋友，你到莫森商行去當書記員實在太委屈你了，大材小用??！’對于他的表現我感到很驚訝?！?，’我說，‘別人可不像你這樣替我著想，平納先生。這份工作是我好不容易才得到的，我很喜歡它?！荒苓@么說，先生，你總有一天會成為才俊，這個工作實在不適合你。我要告訴你，我很看重你的才能。我給你的職位和薪水，按你的才干衡量還不夠高，但和莫森商行相比，肯定會讓你滿意。請告訴我，你打算什么時候到莫森商行去上班？’”

“‘下星期一。’‘哈，哈！我想我可以冒險打個賭，你不用到那兒去了。’”

“不到莫森商行去？”

“‘沒錯，先生。到那天你一定會成為法國中部五金有限公司的經理，這家公司在法國境內有一百三十四家分公司，另外在布魯塞爾和圣雷蒙還各有一家分公司?！@實在太讓人驚訝了。但是，恕我直言，對于您這家公司，我一無所知。’我說道?！@也是很正常的事。公司一直在默默地營業，因為它的資金是向私人籌集的，生意做得很好，所以不需要向大眾宣傳。我兄弟哈里·平納是創辦人，擔任總經理，而且是董事會的董事。他知道我在這里結交廣泛，因此讓我幫他找一個薪水不高而又精明強干的人，當然他必須是精力旺盛而又聽話的年輕人。帕克談到了你，于是我今晚到這兒來拜訪你。我們開始只能給你五百鎊的薪水。’”

“‘一年五百鎊！’我情不自禁地高喊。‘當然這只是在最初的時候。另外，凡是你的代銷商完成的銷售額，你都可以得到百分之一的傭金。你完全可以信任我，這筆收入會遠遠超過你的年薪?！菍τ谖褰鹦袠I我一無所知。’‘不能這么說，我的朋友，你懂會計啊?！?

“我頭腦發昏，幾乎連椅子也坐不穩了?？墒峭蝗晃耶a生了一個疑問?！冶仨毺孤实卣f，’我說，‘莫森商行一年只給我二百鎊，但是我相信莫森商行。啊，說實在話，我對你們的公司知道得實在是太少了……’‘啊，精明，精明！’他一臉欣喜地高聲喊道，‘你正是我們需要的人，你不輕易相信別人，不容易被說服，這很正確。瞧，這是一張一百鎊的鈔票，如果你同意的話，你就把這預支的薪水收起來吧?！?

“‘那好吧，’我說，‘我什么時候開始上班？’‘明天一點鐘在伯明翰，’他說，‘我口袋里有一張便條，你可以拿它去找我兄弟。他在這家公司的臨時辦公室科波萊森街126號乙。但是你必須得到他，的認可才行，我看你是沒問題的?！媸遣恢涝撛鯓颖磉_我對你的感激之情，平納先生?！艺f。‘不用這么客氣，朋友，這是你憑實力得到的?，F在有點小事，你得辦辦，別擔心，只是個形式。請你在手邊的紙上寫上這些字：我愿意做法國中部五金有限公司的經理，年薪最少五百鎊?！?

“我把他說的這些一字不差地寫在紙上，他收起這張紙放進口袋里?！€有一件小事，’他說，‘你怎么應付莫森商行呢？’我已經高興得記不起莫森商行了?！視o他們寫辭職信的?！艺f道。”

“‘恰恰相反，我并不希望你這么做。我曾到莫森商行去打聽你的事，和他們的經理發生了爭執，他無禮地責備我竟然想到他們商行去騙走你。我終于忍耐不住說：如果你要用一些有能力的人，那你就應該給他們優厚的報酬。他說：他寧肯接受我們的低薪，也不會拿你們的高薪。我說：我和你賭五個金鎊，一旦他接受我的聘請，你就再也得不到他的音訊了。他說：好！我們把他從貧困中救出來，他絕不會輕易離開我們。他就是這么說的。’”

“這個混蛋！我喊道，‘我們從未見過面，我為什么要顧慮他們。如果你不想讓我寫信，我當然不會寫。’‘那么，事情就這樣定了，’他從椅子上站起來說，‘好，我很高興為我兄弟找到像你這樣出色的人才。這是你的一百鎊預支薪金和那封信。請記下地址，科波萊森街126號乙，記住約定的時間是明天下午一點鐘。晚安，祝你好運！’”

“我們談話的內容就是這些了。華生醫生，你可以想像，我當時是多么高興，實在是太幸運了。我興奮得半宿沒睡。第二天我乘火車去伯明翰，時間非常充裕。我把行李放在新大街的一家旅館，然后按著字條上的地址去拜訪法國中部五金有限公司的主管。我比約定的時間早到了一刻鐘，但我想這沒什么關系。126號乙夾在兩家大商店中間的一個通道里，有一道彎曲的石梯，從石梯上去，會看見許多租給公司或自由職業者做辦公用的套房。墻上寫著租戶的名牌，其中偏偏沒有法國中部五金有限公司的牌子。我站了一會兒，心里很慌亂，怕這是個精心設計的陷阱，而我正置身其中卻不自知。正想著，有一個人走過來跟我打招呼，他和昨晚的那個人很像，一樣的聲音和外形，但他的胡子刮得很干凈，發色也較淺?！?

“‘你是霍爾·派克羅夫特先生吧？’他問道?！堑?，我是?！艺f道。?。∥艺戎?，可是你比約定的時間提前了?！?

我今天早晨接到我哥哥的一封來信，他在信上極力稱贊你。

“你來的時候我正在尋找你們的辦公室。”

“‘因為上星期我們剛租到這幾間臨時辦公室，所以沒來得及掛上我們公司的牌子。請這邊走，我們先談談公事?！?

“我隨他走上高樓的最上層，就在樓頂石板瓦下面，那是兩間毫無擺設，塵土滿地的小屋，沒有安窗簾，也沒有鋪地毯。我本來想它應該像我常見的那樣，是一間寬敞的辦公室，窗明幾凈，坐著一排排的職員?？墒乾F在只有兩把松木椅和一張小桌子，桌上只有一本總賬，還有一個廢紙簍，除此再沒有其他東西了?！?

“‘別灰心，派克羅夫特先生，’我的新相識看到我臉上露出不滿意的樣子，便說，‘羅馬也不是一天建成的，我們有雄厚的資本，但絕沒必要用在裝飾辦公室上。請坐，你帶來那封信了嗎？’”

“我把信遞給他，他認真地看了一遍?！礃幼游腋绺绨⑸o了你很高的評價?！f，‘我知道他對人的認識很有一套。你知道，他很信賴倫敦人，而我信賴伯明翰人，現在我準備接受他的推薦。年輕人，你被錄用了?！?

“‘我的工作是什么呢？’我問道?！阄磥淼墓ぷ魇枪芾戆屠璧拇筘洍?，把英國造的陶器供應給法國一百三十四家代售店。這批商品可能會在一星期內買齊，這段時間內，你必須在伯明翰做些其他的事情?！裁词履兀俊麤]有回答，只是從抽屜里取出一本大紅書?！@是一本巴黎工商行名錄，’他說，‘每個人名后面都注有行業名，請你把它拿回去，抄下所有的五金商及他們的地址，這很有益處?！視k好的。不是有分類表嗎？’我問道?！切┍砜坎蛔　Ｎ覀兊姆诸惡退麄冇胁顒e。抓緊時間，請在星期一的十二點把單子交給我。再見，派克羅夫特先生。如果你表現得一直很出色，你會發現這是一家很好的公司?！?

“我夾著那本大書回到旅館，心里很矛盾。一方面，我已被正式錄用了，而且已得到了一百鎊鈔票；另一方面，公司既沒有掛牌，也沒有一個好的辦公室，至于其他的就更不用說了，對于這家公司的經濟狀況我并不看好。然而，不管怎么說，錢我已經拿到手了，于是我整個星期都在埋頭抄寫，可是到星期一我才抄到字母H。我去找我的雇主，在那間依然如故的辦公室里找到了他。他告訴我要一直抄到星期三，然后再去找他?？墒堑叫瞧谌疫€是沒抄完，于是又干到星期五，也就是昨天。我把抄好的東西帶去交給哈里·平納先生?！?

“‘太好了，’他說，‘我低估了這項任務的難度，這對我太重要了?！@花了我一段時間?！艺f道?！F在，’他說，‘我要你再抄一份家具店的單子，這些家具店都出售瓷器?！玫摹！魈焱砩掀唿c請你過來，我想知道你的進度。不用太勞累了，晚上，你可以到戴斯音樂廳去聽聽音樂，松弛一下，這會很有好處的。’他說這話時滿臉笑容。我卻被嚇得心驚膽顫，因為我看見他左上邊第二顆牙上胡亂鑲著金牙?！毙蹇恕じ柲λ古d奮地搓著雙手，我驚訝地望著我們的委托人。

“你一定覺得很奇怪，華生醫生，那是因為，”他說，“我在倫敦和那個家伙談話時，當我說不去莫森商行了，他也是滿臉笑容。我不經意間發現他就是在第二顆牙齒上胡亂鑲著金牙。在兩種場合，我看到了如此一致的金牙，再想到他們一樣的聲音和體形，雖然沒有胡須，發色也較淺，但那是可以改變的。因此，我肯定他們所謂的兄弟是一個人。也許他們是雙胞胎，長相一樣，但沒有人連金牙都鑲得一樣吧。他恭敬地把我送走，我走到街上，實在不知道該怎么辦。我回到旅館，用涼水洗了個頭，滿腦子里都是這件事。他為什么把我派到伯明翰來呢？他為什么比我先來呢？他又為什么自己給自己寫一封信呢？總之，我實在弄不清這一切到底是為什么。后來我突然想到了福爾摩斯先生，我希望歇洛克·福爾摩斯幫我解開這個謎團。我急忙趕上回城的夜車，今天一早就來拜訪了福爾摩斯先生，并請你們二位與我一起回伯明翰去?！?

這位證券經紀人的書記員講完他那奇怪的經歷之后，我們都沉默著。過了一會，歇洛克·福爾摩斯斜視了我一眼，仰靠在座墊上，臉上露出一副很滿足的神情，像是剛剛品嘗了一口美酒。

“很有趣，對不對，華生？”他說，“這里面有許多令人感興趣的地方。我想你一定也有這種看法，我們到法國中部五金有限公司的臨時辦公室去拜訪一下阿瑟·平納先生，對我們來說，肯定是一趟有趣的拜訪?！薄翱墒俏覀円允裁疵x去見他呢？”我問道?！鞍。@好辦，”霍爾·派克羅夫特高興地說，“我就說你們是我的朋友，想找個工作，這樣會很自然，不會引人注意。”