“當(dāng)然，是個好主意，”福爾摩斯說，“我很想見見這位先生，希望能找出一些線索。我的朋友，他們到底看上了你的什么才能，也許……”他說到這里，開始啃咬指甲，雙眼注視著窗外，直到我們到達(dá)新大街，他一直沉默著。這天晚上七點(diǎn)鐘我們?nèi)齻€人步行來到科波萊森街這家公司的辦公室?！拔覀冊鐏硎菦]有用的，”我們的委托人說，“很顯然，他只在指定的時間到這里來等我，其他時間這間屋子一個人也沒有?！薄斑@倒是值得思索的。”福爾摩斯說?！鞍?，你們看！”這位書記員說道，“他就在我們前面?！彼赶蛞粋€身材矮小、皮膚黝黑、衣服整齊干凈的人，這個人正在街那邊快步走著。我們看到他時，他正從馬車和公共汽車之間穿到街對面去，向一個小孩買了一份晚報，然后走進(jìn)一道門。

“他到那里去了！”霍爾·派克羅夫特喊道，“那家公司的辦公室就在那兒，我們快點(diǎn)，我會盡力把事情安排妥?！蔽覀兏谒竺媾郎衔鍖訕?，來到一間門半掩著的房間前。我們的委托人輕輕敲了敲門，里面有一個聲音叫我們進(jìn)去。我們走進(jìn)去，就像霍爾·派克羅夫特說過的那樣，房間里空空蕩蕩的，沒什么擺設(shè)。我們在街上見到的那個人正坐在僅有的一張桌子旁邊，一張晚報放在桌子上。他抬頭時，我看見他的額角有汗，面頰死白，雙眼呆滯，死盯著他的書記員。我感覺他的身上布滿了痛苦，而且是那種面對著死亡后產(chǎn)生的恐怖的痛苦。從我們的向?qū)樕?，我們知道，這不是他平時的樣子。

“你氣色不好，平納先生！”霍爾說?！笆堑模矣行┎皇娣?，”平納一邊回答一邊舐了舐發(fā)干的嘴唇，顯然正在極力平靜自己，“你帶來的這兩位先生是什么人？”“一位是伯蒙奇的哈里斯先生，另一位是本鎮(zhèn)的普萊斯先生，”我們的委托人很機(jī)靈地說，“他們是我的朋友，而且有很豐富的工作經(jīng)驗，不過近來他們失業(yè)了，他們是來試試運(yùn)氣，希望能在公司里找到一個職位?！?

“歡迎，歡迎！”平納先生勉強(qiáng)笑了笑，大聲說，“我一定盡力幫助你們。哈里斯先生，你的專長是什么呢？”“我是一個會計師?！备柲λ拐f?！鞍?，很好，正是我們需要的。普萊斯先生，你的專長又是什么？”“我是一個書記員?！蔽艺f。

“我會報告公司，一旦決定了，我會立刻通知你們?，F(xiàn)在請你們離開，我想靜一靜！”最后這幾句話他幾乎是喊出來的，而且聲音很大，一副控制不住自己的樣子。福爾摩斯和我互相看了一眼，霍爾·派克羅夫特向桌前走近一步。

“平納先生，你忘了，我是按約定來這里聽你的指示的?！彼f道。

“是的，派克羅夫特先生，是的，”對方恢復(fù)了比較冷靜的聲調(diào)說，“如果你們不著急的話，可以在這里等一下。三分鐘以后我會仔細(xì)考慮這件事?！彼Y貌地站起來，和我們點(diǎn)了點(diǎn)頭，走向屋子另一頭的門，進(jìn)去后把門又關(guān)上了。

“現(xiàn)在怎么辦？”福爾摩斯小聲說，“他可能是要逃走？”“不能。”派克羅夫特說道。“為什么？”“那扇門后是套間?！薄皼]有出口嗎？”“沒有。”“里面有東西嗎？比如說家具?！薄拔易蛱靵淼臅r候還沒有。”

“那么他到底在里面干什么？我實在沒有頭緒，他是不是被什么事情嚇傻了？究竟是什么能把他嚇得連自己都控制不了呢？”“他肯定懷疑我們是偵探?！蔽姨嵝颜f。

“沒錯。”派克羅夫特大聲說道。福爾摩斯搖了搖頭?！拔覀冞M(jìn)來之前他已經(jīng)被嚇壞了，”福爾摩斯說道，“只可能是……”他的話還沒說完，套房那邊就傳來了一陣很響的打門聲。

“他為什么自己在里面敲門？”書記員喊道。打門聲又響起來，而且聲音更大。我們都懷著期待的心情盯著那扇關(guān)著的門。我看了福爾摩斯一眼，見他面容嚴(yán)峻，激動異常地俯身向前。接著又傳來一陣低低的喉頭咕嚕聲和一陣咚咚的敲打木器的聲音。福爾摩斯突然猛沖上去，用力推那扇門，但是門在里面鎖上了，我們也上前幫忙，在我們的努力下，門被撞開，塌了下去。我們沖進(jìn)去時，里面已經(jīng)沒有任何東西的蹤影了。

我們一下子愣住了，但是馬上就發(fā)現(xiàn)了屋角還有一個小門。福爾摩斯迅速過去推開那扇門，展現(xiàn)在我們面前的是：地板上的一件外衣和背心，門后的一個掛鉤上吊著法國中部五金有限公司的總經(jīng)理的褲子背帶，他顯然是準(zhǔn)備自縊。他的雙膝彎曲，頭和身體形成一個可怕的角度，他的兩個腳后跟咚咚地踢著木門，原來就是這個聲音使我們的談話中斷了。我立刻抱住他的腰，把他舉高，福爾摩斯和派克羅夫特把有彈性的褲子背帶解下來，那根背帶早已深陷進(jìn)，也發(fā)青的皮膚中。我們把他抬到外面的房間。他面無血色地躺在那里，發(fā)紫的嘴唇隨著微微的喘息顫動著，慘不忍睹，和五分鐘前的樣子完全不一樣。

“還能救嗎，華生?！备柲λ箚柕?。我俯下身子仔細(xì)檢查這個人的情況。他的脈搏微弱而有間歇，可是呼吸卻越來越長，他的眼瞼有些顫動露出白白的眼球。

“幸虧救得及時，”我說，“現(xiàn)在已經(jīng)沒危險了。請打開窗戶，把冷水瓶遞給我，”我解開他的衣領(lǐng)，在他臉上潑了一些冷水，給他做人工呼吸，直到他能自然地呼了一口長氣?！艾F(xiàn)在只是時間問題了?！蔽覐乃砼哉酒饋碚f。福爾摩斯站在桌旁，雙手插在褲袋里，垂著頭。

“我們現(xiàn)在最好通知警察，”他說，“他們來后，案子就交到他們手上?！薄暗?，我什么都不清楚啊?！迸煽肆_夫特?fù)现^，大聲說，“他們?yōu)槭裁窗盐乙竭@兒來，又……”“哼！這一切已經(jīng)很清楚了！”福爾摩斯有點(diǎn)不耐煩地說，“就是為了這最后的突然行動。”“那么，你明白一切了嗎？”“我想這是極為明顯的，華生，你怎么看？”我聳了聳肩，“我不得不承認(rèn)對此事我還處于混亂之中?！蔽艺f道。

“啊，如果你們先把這些事認(rèn)真地思考一下，就會得出一個結(jié)論。”“你的結(jié)論究竟是什么呢？”“這么說吧，全案的關(guān)鍵有兩點(diǎn)。第一點(diǎn)是他讓派克羅夫特寫了一份到這家怪異的公司工作的聲明，這是很值得思考的，你沒發(fā)現(xiàn)嗎？”

“我沒注意這有什么奇怪的?！薄澳敲?，他們?yōu)楹我麑戇@份聲明呢？通常情況下，他們只要口頭約定即可，這次為何要打破慣例？我的朋友，他們非?？释玫侥愕墓P跡，而這是他們想得到的惟一辦法。”“要我的筆跡，為什么？”“很好，為什么呢？找到這個答案，我們的案子會大有進(jìn)展的。為什么呢？只能有一個恰當(dāng)?shù)睦碛桑褪怯腥艘履愕墓P跡，必須花錢買你的筆跡樣本?，F(xiàn)在讓我們看看第二點(diǎn)，事情就明顯了。那就是平納要你不要辭職，那么那家大企業(yè)的經(jīng)理還會認(rèn)為，星期一有一位他沒見過面的霍爾·派克羅夫特先生要去上班?！?

“上帝啊，”委托人喊道，“我真是個笨蛋?！薄艾F(xiàn)在看看他要用你的筆跡干什么。如果有人冒你的名去上班的話，不同的字跡肯定會露出破綻。但是他可以在幾天之內(nèi)學(xué)習(xí)模仿你的筆跡，這樣就沒問題了，因為這家公司沒有人認(rèn)識你?！?

“誰也不知道我長什么樣子。”霍爾·派克羅夫特唉聲嘆氣地說?！疤昧?。當(dāng)然，這件事還有一個關(guān)鍵點(diǎn)就是讓你沒有后悔的機(jī)會，而且決不能與熟人接觸，以免秘密泄露。所以他們預(yù)支給你一筆高薪，把你派到中部地區(qū)給你許多工作干，使你沒時間返回倫敦，他們不會暴露真相。這一切是非常清楚的。”

“但是這個人為什么要扮成兩個角色呢？”“啊，很明顯。因為他們只有兩個人，另一個人已經(jīng)用你的名字進(jìn)莫森商行了，為了不讓第三人知道他們的陰謀，他只好裝扮成兄弟倆，這樣，也不會引起你的懷疑，但是金牙卻泄露了秘密。”

霍爾·派克羅夫特握緊雙手，在空中揮動，“上帝?。　彼泻暗?，“在我上當(dāng)受騙的這段時間，那個假霍爾·派克羅夫特在莫森商行里做了些什么呢？福爾摩斯先生，我現(xiàn)在應(yīng)該做點(diǎn)什么？”“必須給莫森商行發(fā)一份電報?！薄八麄兠啃瞧诹鞘c(diǎn)關(guān)門?！薄皼]關(guān)系?？撮T人或警衛(wèi)肯定會在……”

“是的，我在城里聽說，由于他們那里有很多貴重的證券，所以他們有一支常備警衛(wèi)隊?！薄昂脴O了，我們給他們發(fā)一封電報，看看他們的情況怎么樣，是否有一個冒用你名字的書記員在那里辦公。這是很清楚的，可是，我還搞不清楚的是，為什么其中的一個家伙見到我們就自殺了。”“報紙！”我們身后傳來一陣嘶啞的聲音。這個人已坐起身來，臉色如死人一樣蒼白，雙眼已經(jīng)恢復(fù)正常，用手撫摸著咽喉周圍那寬寬的紅色勒痕。

“報紙！對了！”福爾摩斯突然激動地喊道，“我真是一個笨蛋！我竟然沒想到報紙，心思全在我們來訪上打轉(zhuǎn)兒?！彼褕蠹堅谧郎蠑傞_，欣喜若狂地叫喊著?！罢埧催@一條，華生，”他大聲說，“這是倫敦的報紙，早版的《旗幟晚報》。這里有我們需要的消息，請看大字標(biāo)題：‘城里搶劫案。莫森和威廉斯商行發(fā)生有預(yù)謀的兇殺案。罪犯落網(wǎng)?！A生，這不就是我們想知道的嗎？請大聲念出來?！?

從此消息在報紙上所占的位置，我就知道這是城里極具重大新聞價值的案子。內(nèi)容是這樣的：

今天下午在倫敦發(fā)生一起重大搶劫案，一人致死，罪犯已落網(wǎng)。不久前，著名的莫森和威廉斯證券行因為存有百萬鎊以上的巨額證券，而設(shè)立了警衛(wèi)。經(jīng)理知道自己責(zé)任重大，購買了一些最新式的保險柜，并在樓上設(shè)了一名武裝警衛(wèi)日夜看守。上星期公司錄取了一名新職員霍爾·派克羅夫特。原來此人不是別人，正是臭名昭著的偽幣制造犯及大盜貝丁頓。該犯與其弟剛剛刑滿五年獲釋?，F(xiàn)尚未查明此兄弟以何種方法使用假名來獲得這家公司的聘用，使他們能夠借此獵取各種鎖鑰的模具，徹底了解保險庫和保險柜的設(shè)置情況。

按莫森商行的慣例，星期六中午職員放假。因此，在下午一點(diǎn)二十分。蘇格蘭場的警官圖森看到一個人拿著一個毛氈制的手提包走出來時，非常驚訝。他馬上產(chǎn)生了懷疑并走向前進(jìn)行阻攔，罪犯雖然拼命抵抗，但圖森在警察波洛克的協(xié)助下，終于將其捕獲。當(dāng)即從手提包中搜出價值十萬英鎊的美國鐵路公債券，另外還有礦業(yè)和其他公司的巨額股票。在檢查作案現(xiàn)場時，發(fā)現(xiàn)那可憐的警衛(wèi)的尸體被彎曲著塞進(jìn)一個大保險柜里，幸虧警官圖森采取了果斷行動，否則星期一早晨之前尸體是不會被發(fā)現(xiàn)的。該警衛(wèi)的顱骨被人從身后用火鉗砸碎。很顯然，一定是貝丁頓假稱遺忘了什么東西，進(jìn)入樓內(nèi)，趁警衛(wèi)不注意殺死了他，并迅速把大保險柜內(nèi)的東西搶劫一空，然后攜帶贓物逃跑。他的弟弟經(jīng)常與他一起作案，但此次卻查不到他參與的證據(jù)，然而警方仍在全力查訪其下落?！罢?，我們可以省去警方的許多麻煩，”福爾摩斯望了那蜷縮在窗邊的面如死灰的人一眼，說，“人類的天性真是奇怪，華生，即使罪大惡極的殺人犯也會有如此的感情：弟弟一聽說哥哥沒救了便自縊。不過，我們必須開始行動了。醫(yī)生和我留下看守，派克羅夫特先生，麻煩你去把警察找來。”

“哥洛里亞斯科特”號三桅帆船

一個冬日的傍晚，福爾摩斯和我對坐在壁爐旁，他說：“華生，我認(rèn)為你有必要讀一讀我這里的幾個文件，它們和‘哥洛里亞斯科特’號三桅帆船案有些聯(lián)系，因為讀了這些文件，治安官老特雷佛竟然被驚嚇過度而死。”

福爾摩斯從抽屜里取出一個顏色很暗的小圓紙筒，解開繩帶，把一張石青色的紙交到我手上，上面寫著：

The supply of game for London is going steadily up [itran].Headkeeper Hudson，we believe，has been now told to receive all orders for flypaper and for preservation of your hen—pheasant's life.（字面意為：倫敦野味供應(yīng)正穩(wěn)步上升。我們相信總保管哈德森現(xiàn)已受命接受一切粘蠅紙的訂貨單并保留你的雌雉的生命。）我感覺毫無頭緒。我抬眼看福爾摩斯，發(fā)現(xiàn)他正注視著我，不時抿嘴笑著。“看來你被弄糊涂了。”他說道。“我認(rèn)為這不過是一派胡言，真是看不出它有什么力量竟然能嚇?biāo)廊?。”“不錯。但是事實是，那個老人身強(qiáng)體壯，竟在讀完這短短的文字后突然倒地死去，就像中了致命的一槍?！薄斑@倒是激起了我的好奇心，”我說，“但是你剛才為什么說我有必要研究一下這個案件呢？”“這是我經(jīng)手的第一件案子，你當(dāng)然有必要詳細(xì)了解?！蔽乙恢倍荚谙敕皆O(shè)法地了解我的同伴，想知道他當(dāng)初為什么決定從事偵探這個工作，但是他一直沒有向我流露的意思。這時他俯身坐在扶手椅上，把文件鋪在膝蓋上，然后點(diǎn)起煙斗抽了一會兒，并反復(fù)地查看膝蓋上的文件。